天禧元年的八月，东京城终于凉快了下来。甜水巷的槐树叶子开始泛黄，老孙头的豆腐摊前又多了一窝野猫，母猫带着五只小猫蹲在摊子底下，等老孙头收摊的时候赏几块豆腐渣。老孙头嘴上骂“这些畜生”，但每次都会多留一碗。
萧北翊站在火锅店门口，看着老孙头夫妻俩拌嘴，忽然想起一件事——这家火锅店，他已经很久没来了。生意上的事交给了赵大锤，朝堂上的事交给了文彦博，赤羽的事交给了阿九和刘二，他每天在户部点卯、在雅集见客、在基地看简报，忙得脚不沾地，连吃火锅的时间都没有。
阿九从店里出来，手里拿着一份简报。“萧哥，南姑娘明天要去雷州了。沈青的人已经在路上等着接应她，从东京城到雷州，走陆路两个月。”
萧北翊接过简报看了看，折好收进袖子里。“我知道了。”
八月初二，天还没亮，萧北翊就起了床。他换了一身干净的青布袍子，骑驴去了城南的客栈。南晚枫已经收拾好了行李，一个小小的包袱，几件换洗衣裳，一把短刀，一块玉佩。她穿着一件灰蓝色的短褐，头发扎成马尾，腰间别着短刀，看起来跟平时没什么不同。
“萧子翼，你怎么来了？”她从马背上跳下来，站在他面前。
“送你。”
南晚枫看着他的脸，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来。她把马缰绳系在路边的拴马桩上，两人并肩站在客栈门口，谁也没说话。秋天的早晨风很凉，吹得槐树叶子沙沙响。
过了很久，南晚枫先开口了。“萧子翼，我走了之后，赤羽的事你多操心。阿九还年轻，刘二太粗，钱串子只会算账，白景行只管雅集。你一个人忙得过来吗？”
“忙得过来。以前没有你的时候，不也过来了吗？”
南晚枫低下头，看着自己的脚尖。“萧子翼，你这个人，真的很不会说话。”
“我说的是实话。”
南晚枫抬起头，看着他，嘴角微微上扬，不是笑，是那种“你真拿你没办法”的表情。她伸手从马背上解下一个小小的布包，塞到萧北翊手里。“这是我做的。不是什么值钱的东西，你拿着。”
萧北翊打开布包，里面是一条手帕，白色的细布，上面绣着一枝梅花。针脚细密，花瓣层层叠叠，比之前那几条精致多了。他攥着手帕，问她什么时候绣的。南晚枫把目光移开，说在杭州等消息的时候闲着没事，随便绣的。
“你还说随便绣，这针脚比成衣坊的绣娘还好。”
“你废话真多。”
两人沉默了一会儿。太阳从东边的屋顶上升起来，阳光照在南晚枫的脸上，把她的轮廓映得柔和了几分。她把马缰绳解下来翻身上马，低头看着萧北翊。
“萧子翼，我走了。”
“路上小心。到了雷州，给我写信。”
南晚枫点了点头，勒转马头。马蹄踩着青石板路，发出清脆的声响。萧北翊站在原地，看着她的背影越来越远，在巷口拐了个弯不见了。他攥着那条手帕，站了很久。母猫从老孙头的豆腐摊底下钻出来，在他脚边蹭了蹭。
八月初五，萧北翊在户部收到了一份公文。公文是岭南转运司发来的，说程无咎已经在流放途中病死了，死在湖南潭州的一个驿站里，随行的差役证实是病死的，没有可疑之处。萧北翊把公文看了两遍，程无咎死了。这个陷害他父亲、陷害南晚枫父亲的人，死在流放路上，没有等到审判。他心里的恨意并没有因为程无咎的死而消散，因为真凶还在朝中，程无咎只是经办人，不是主谋。
他把公文收进袖子里，继续翻漕运账册。
八月初十，萧北翊在雅集见到了文彦博。文彦博穿着一件崭新的紫色锦袍，心情不错，连喝了三杯茶。
“萧主事，程无咎死了，你知道了吗？”
“知道了。死在潭州，病死的。”
文彦博压低声音说他不是病死的，是被人毒死的，押送他的差役是程无咎的人，怕他到了岭南乱说话，在路上把他灭了口。萧北翊心里一震，问文彦博有没有证据。文彦博摇头，说没有，是他猜的。萧北翊沉默了一会儿，程无咎的人灭口，说明程无咎的背后还有人怕他乱说话。那个人，就是灭门案的真凶。
八月十五，中秋节。萧北翊在基地的大院子里摆了几十桌，请赤羽的所有人吃月饼、喝酒。赵大锤喝多了又拉着刘二说胡话。阿三从范纯礼的书院回来了，说今年不考，但范先生给他布置了好多功课，他天天埋头苦读。柳永在雅集唱了新词，写的是中秋节望月思乡，会员们听得如痴如醉。
南晚枫不在。萧北翊一个人站在瞭望塔上，看着天上的月亮。八月的月亮很圆，照得院子里像白昼。他攥着那条手帕，想起南晚枫临走前说的那句话——“萧子翼，你这个人，真的很不会说话。”她说得对，他确实不会说话。想说的话说不出口，不该说的话说了一大堆。母猫从梯子口爬上来，在他脚边蹭了蹭，叫了一声。
八月十八，萧北翊收到了南晚枫从路上寄来的第一封信。信是从应天府寄出的，只有几行字：“萧子翼，我到应天府了。沈青的人在城门口等我，给我带了一匹马和一些干粮。明天一早继续赶路。路上平安，勿念。”
萧北翊把信折好，收进袖子里。
八月二十，萧北翊在雅集见到了沈青。沈青穿着一件墨绿色的褙子，风尘仆仆，手里拿着一把折扇。她没喝茶，直接说程无咎死后，他手下的残余势力分成了两派，一派散了各自谋生，另一派投靠了新的主子。这个新主子是谁她还没查到，但已经在查了。
“萧老板，你要小心。程无咎虽然死了，但他背后的人还在。那个人能杀程无咎灭口，就能杀你灭口。”
“青娘子，你的消息对我很重要。你想要什么回报？”
沈青看了一眼萧北翊手里攥着的手帕，嘴角微微上扬。“我师妹绣的？”
萧北翊把手帕收进袖子里。沈青笑了笑，说他不用还，她那点功夫不值钱，这份情报就当贺礼了，等他跟她师妹成亲的时候再给大的。萧北翊愣了一下，想说“我们还没到那一步”，但沈青已经站起来走了。
八月二十五，萧北翊收到了南晚枫从郑州寄来的第二封信。“萧子翼，我到郑州了。沈青的人一路跟着我，很安全。郑州的成衣坊分店我去看了，装修得很好。你的生意越做越大了。我在路上听说程无咎死了，死得好。但我爹的仇还没报，他背后的人还在。我要继续查。”
萧北翊把信看了两遍。南晚枫也要查他背后的人，她要查的是她爹的仇人，他要查的是他爹的仇人。同一个人。他把信折好收进袖子里。
九月初，赤羽成衣坊郑州分店开业了。萧北翊没有去，白景行去的。白景行从郑州传回消息，说郑州分店的生意不错，开业当天就卖了一百多件衣服。郑州的商人很捧场，存款、买衣服、订玩偶，热闹非凡。
萧北翊把消息给阿九看，阿九说郑州分店开了，洛阳分店也快了，杭州分店也在谈了，明年赤羽成衣坊就有六家分店了。萧北翊点了点头，说还不够，明年要开十家。
九月初五，萧北翊在户部收到了一份意外的公文。公文是吏部发来的，说萧北翊因“漕运账目核查有功”，升为户部员外郎，从六品。从七品到从六品，又升了一级。萧北翊把公文看了两遍，这不是王钦若的意思，是皇帝的意思。皇帝在用这种方式告诉他——我知道你在查漕运账目，我知道你在查程无咎，我知道你做了很多不该是你这个品级做的事。我给你升官，是赏你。
萧北翊把公文收进袖子里。户部员外郎，从六品，是正式的朝廷命官了。他骑驴回基地，一路上想了很多。王钦若在利用他，皇帝在利用他，文彦博也在利用他。他们利用他查漕运、查程无咎、查赤羽的生意。他也在利用他们——利用王钦若的权势，利用皇帝的信任，利用文彦博的人脉。互相利用，才是朝堂上最稳固的关系。
九月初十，萧北翊在基地的会议室里开了一个会。阿九、刘二、钱串子、白景行都在。他把升官的事说了一遍，几个人都愣了。
刘二先开口：“子翼，你升官了？从六品？”
钱串子翻开账本说从六品年薪多少多少。白景行说户部员外郎是好差事，管钱粮的，油水足。萧北翊说管钱粮是管钱粮，但油水不能沾。赤羽不缺钱，他不需要靠朝廷的俸禄过日子。但他有了官身，赤羽的生意就好做了。
阿九问他下一步做什么。萧北翊说等。等南晚枫从雷州回来，等沈青查到程无咎背后的人，等时机成熟再动手。程无咎已经死了，他背后的人还没露头，急不得。阿九点了点头。
九月十五，萧北翊收到了南晚枫从襄阳寄来的第三封信。“萧子翼，我到襄阳了。襄阳真大，比东京城小不了多少。沈青的人带我去吃了当地的牛肉面，很好吃。我想起你做的火锅，好久没吃了。”
萧北翊把信折好收进袖子里，心里想着等她回来一定要请她吃火锅。
九月十八，萧北翊在雅集见到了司马光。司马池带着儿子来雅集喝茶。九岁的司马光穿着一件半旧的青布袍子，个子不高，瘦瘦的，但眼睛很亮。司马池让司马光给萧北翊行
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礼，司马光规规矩矩地鞠了一躬，叫了一声“萧叔叔”。萧北翊差点没忍住笑出来——司马光叫他叔叔，他在现代读历史的时候，司马光可是大名鼎鼎的史学家、政治家，《资治通鉴》的作者。
“司马光，你爹说你最近在学《左传》，学得怎么样了？”
司马光说还行，就是有些地方不太懂。萧北翊问他哪里不懂。司马光想了想，问《左传》里说“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，为什么立德排在第一位。萧北翊想了想，说因为德是根本，没有德，功和言都是空的。你做了再大的功业，写了再多的书，如果人品不好，没人会记得你。
司马光眨着眼睛想了半天，点了点头说“萧叔叔，我懂了”。司马池在旁边看着，嘴角微微上扬。
九月二十，萧北翊收到了南晚枫从荆州寄来的第四封信。“萧子翼，我到荆州了。这里离雷州还有一半路。我可能要过了年才能到东京城。你多保重，别太忙了。”
萧北翊把信收好，心里算了一下日子。南晚枫是八月初二走的，现在九月底，走了将近两个月，才到荆州。雷州还在荆州南边，还要走两三个月。等她到雷州，找到她父亲，再回东京城，至少要明年春天了。
九月二十五，萧北翊在户部接到了一份新差事——核查真宗朝近十年的盐税账目。盐税是朝廷最大的收入来源之一，比漕运还重要，账目也更复杂。萧北翊接手之后，发现盐税账目的问题比漕运还严重。
盐从产地运到销区，中间经过无数关卡，每一关都要交税。账目上的数字是准的，但实际收上来的银子对不上。按照账目算，朝廷每年应该收上来的盐税是六百万贯，实际入库只有四百万贯。两百万贯的差额，不知道去了哪里。萧北翊把这笔账记在心里，没有声张。盐税的问题比漕运更敏感，牵扯的人更多，他不能碰。至少现在不能碰。
十月初，赤羽成衣坊洛阳分店开业了。萧北翊没有去，白景行去的。白景行从洛阳传回消息，说洛阳分店的生意不错，开业当天就卖了一百多件衣服。萧北翊把消息给阿九看，阿九说洛阳分店开了，杭州分店也在谈了，明年赤羽成衣坊就有七家分店了。萧北翊点了点头，说继续开，明年开十家。
阿九说萧哥你这是在开成衣坊还是在开火锅店。萧北翊说都一样，都是连锁店，都是一个道理，把款式做好、把质量做好、把服务做好，生意自然就来了。
十月初八，萧北翊在雅集遇到了柳永。柳永穿着一件半旧的青布袍子，手里拿着一把折扇，精神不错。他写了一首新词，写给南晚枫的，叫《蝶恋花·赠南姑娘》。萧北翊把词看了一遍，写的是离别、思念、盼望重逢。词写得真好。
“柳公子，这首词我收下了。等她回来，我给她看。”
柳永笑了笑。“萧承务，你跟她的事，雅集里都传遍了。”
萧北翊愣了一下。“传什么了？”
“传你跟她是一对。”
萧北翊端起茶杯喝了一口，没有解释。柳永也没再问。
十月十五，萧北翊收到了南晚枫从雷州寄来的信。这是她走了两个多月后，第一封从雷州寄来的信。信上只有几行字，字迹有些潦草，像是写得很快：“萧子翼，我到雷州了。我爹还活着。他在雷州的一个村子里教书，身体不好，但还能走动。我找到他了。他认出我的玉佩，哭了。我也哭了。萧子翼，谢谢你。没有你，我找不到他。”
萧北翊把信看了三遍，从袖子里摸出那块玉佩——南晚枫临走前塞给他保管的那块，“南”和“北”并排躺在手心里。他攥着玉佩，站在院子里，抬头看着天上的月亮。十月的月亮不圆，像一把弯刀挂在天空。母狸花猫从仓库门口跑过来在他脚边蹭了蹭，叫了一声。萧北翊蹲下来摸了摸母猫的头，说了一句莫名其妙的话：“她找到她爹了。”
母猫又叫了一声。萧北翊站起来回了房间。
十月二十，萧北翊给南晚枫写了一封回信。信上只有几行字：“南晚枫，恭喜你找到你爹。你在雷州多陪他几天，不急着回来。东京城这边，一切安好。赤羽的生意越做越大，成衣坊又开了两家分店，柜坊的存款快四十万两了。你不用担心。路上小心，等你回来。”
他把信封好，让阿九找人送去雷州。
十月二十五，萧北翊在户部接到了一份急报。急报是岭南转运司发来的，说雷州发生了海盗袭扰，沿海几个村庄被抢了，百姓死伤不少。朝廷正在调兵剿匪，让各州县加强防范。萧北翊把急报看了两遍，雷州有海盗。南晚枫在雷州。他攥着急报，手在微微发抖。