年关的脚步越来越近，秦家村、梁家村也都渐渐染上了年节的喜庆。
对于秦京茹一家而言，这个年因为曹安的存在，过得格外的有盼头和体面。
曹安虽懒散，但该有的礼数一点没少。
年三十那天，他又拿出了一些白面和一小块兔肉，让秦京茹包了顿饺子。
虽然馅里肉不多，但在这时候，已经是了不得的丰盛大餐了。
秦京茹一家围着热气腾腾的饺子，脸上洋溢着满足和幸福，对曹安这个“准女婿”更是满意得没话说。
秦淮茹这个年则过得五味杂陈。
她带着小槐花，虽说借住在曹安这里也吃得很好，但她在这乡下的风评已经低的不能再低了。
再想想秦京茹家可能有的光景，以及曹安小院里飘出的肉香，她心里那点酸涩和落差感愈发浓重。
只有在深夜，她才能从曹安那里得到一些短暂的、扭曲的慰藉和温暖。
大年初一，村里拜年，曹安也跟着秦京茹走了几家亲戚。
他出手不算阔绰，但每户小孩都能得几颗城里带来的水果硬糖，这已足够让他在村里赢得一片“大方”、“仁义”的称赞。
秦京茹跟在他身边，听着四面八方涌来的夸赞，只觉得脸上有光，脚步都轻快了许多。
而每当有人问起或目光扫过同样出来拜年、却明显被冷落的秦淮茹时，那种无声的对比更是尖锐得刺人。
秦淮茹只能抱着槐花，勉强笑着，尽量避开人群，那份孤寂和难堪与秦京茹的风光形成了残酷的对照。
欢乐的时光总是短暂，大年初五转眼就过，到了返城准备开工的日子。
清晨，寒风依旧凛冽。
曹安收拾好东西，推着自行车准备出发。
秦京茹一家都出来送行，秦母拉着曹安的手千叮万嘱，让他有空常下来看看，秦父则憨厚地笑着，让曹安路上小心。
秦京茹更是眼圈红红的，万般不舍，拉着曹安的衣角，小声说着，“安子哥，我、我等你下来……”
曹安笑着应承下来，拍了拍她的头，翻身上了自行车。
这时，秦淮茹也抱着小槐花，提着她那点简单的行李，默默地从院里走出来。
她低着头，不敢去看秦京茹一家，更不敢去感受那些可能投来的目光。
曹安对秦京茹一家点了点头，算是告别，然后对秦淮茹偏了偏头，语气平淡无波，“走啦，嫂子。”
秦淮茹如蒙大赦，又带着一丝难言的屈辱，连忙低声道谢，抱着孩子，有些笨拙地侧坐上了自行车后座。
她甚至不敢伸手去扶曹安的腰，只能用一只胳膊紧紧抱着孩子，另一只手死死抓住冰冷的后座支架。
自行车碾过村头的土路，渐渐将秦家村抛在身后。
车后座上的秦淮茹，回头望了一眼那逐渐远去的小村，又看了一眼身旁骑着车、背影挺拔的曹安，心里涌起一股极其复杂的情绪。
有逃离窘境的轻松，有对未来的茫然，更有一种难以言喻的、重新系在身前这个男人身上的依附感。
寒风扑面，她下意识地将怀里的孩子抱得更紧了些，仿佛那是她此刻唯一的依靠。
而前路如何，城里等待她的又将是怎样的日子，她心里一片混沌，只知道，身边这个男人的喜怒，或许将更能决定她接下来的处境。
曹安蹬着车，感受着身后的重量和沉默，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这趟下乡，收获颇丰。
不仅初步定下了一个合心意的农村小媳妇，还顺手收服了一只处境艰难、不得不依靠他的“金丝雀”。
自行车轮子碾过四合院门槛，发出轻微的“哐当”声。
曹安单脚支地，稳住了车子。
秦淮茹抱着小槐花，也从后座上下来，下意识地理了理鬓角被风吹乱的头发，低着头站在一旁。
前院里，三大爷阎埠贵正提着水壶浇他那几盆宝贝似的花草，一眼就瞧见了他们，扶了扶眼镜，笑眯眯地率先开口：“哟！曹安，淮茹，回来啦！这年过得够快的啊！”
二大妈和几个老嫂子也闻声看过来，脸上都带着好奇的笑容。
曹安笑着从车把上挂着的布兜里抓出一大把水果糖，分给院里玩闹的孩子们，引得一阵欢呼。
他这才朗声回道：“三大爷，二大妈，过年好！是啊，回来了，还是咱院里待着舒坦。”
“乡下过年热闹吧？”三大爷顺势问道，眼睛却在曹安和秦淮茹之间扫了一下。
“热闹！锣鼓喧天，鞭炮齐鸣的。”
曹安笑容更盛，很是自然地把手搭在车把上，像是随口提起一件大喜事，“不瞒您说三位大爷，这回下去，主要也是去对象家认认门，事儿啊，算是初步定下了！”
这话一出，院里顿时更热闹了。
“哎呦！真的啊？！”
三大爷眼睛一亮，顿时来了精神，“好事啊！曹安！哪家的姑娘？也是秦家村的？跟淮茹是亲戚？”
“是啊，”曹安点点头，脸上带着点儿得意，“就秦家村的，叫秦京茹，是秦姐的堂妹。姑娘挺不错，勤快又懂事。”
“哎呦喂！这可是亲上加亲啊！”
二大妈拍手笑道，“京茹那丫头我有点印象，是个水灵的！曹安你好福气啊！”
“恭喜啊曹安！”
“啥时候办喜事啊？可得请我们喝喜酒！”
众人七嘴八舌地道喜，气氛热烈。
秦淮茹站在一旁，听着众人对曹安和秦京茹的祝福，脸上勉强挤出笑容附和着，心里却像打翻了五味瓶，酸涩难言。
她只能更紧地抱住怀里的小槐花。
曹安跟大伙儿又寒暄了几句，这才推着车往后院走。
秦淮茹也低着头，快步走向中院自家。
刚一撩开贾家的门帘，早就等得不耐烦的贾张氏那双三角眼就像钩子一样钉在了她身上，尤其是她那双空着的手和那没什么变化的行李卷上。
贾张氏的脸瞬间拉得老长，阴沉的能滴出水来。
“还知道回来？！”
她劈头盖脸就是一句，声音尖利刻薄，“死哪去了这么多天？粮食呢？！让你回娘家借的粮呢？！喂狗了？！”
她猛地从炕上下来，逼近秦淮茹，唾沫星子几乎喷到她脸上：“空着俩爪子回来！你还有脸回来？！我们老贾家怎么娶了你这么个丧门星！屁用没有！你是想饿死我老婆子跟孩子们吗？！”
小槐花被这突如其来的怒骂吓得哇哇大哭起来。
棒梗也在一旁跟着嚷嚷：“妈！肉！我要吃兔子肉！你说给我带肉回来的！”
秦淮茹被骂得脸色煞白，连连后退，低声辩解道：“妈…今年收成不好…我爹他们家也难……”
“放屁！”
贾张氏根本不信，手指头都快戳到秦淮茹鼻子上了，“收成再不好还能一颗粮食没有？我看就是你没用！连点粮食都要不回来！白长这张脸了！”
她越骂越难听，各种污言秽语层出不穷。
秦淮茹抱着哭闹的孩子，低着头，忍受着这狂风暴雨，心里充满了屈辱和无力。
骂了半天，贾张氏大概是骂累了，喘着粗气，恶狠狠地瞪着秦淮茹，压低了声音，带着命令的口吻：“我告诉你！晚上！晚上你就去曹安那儿！他不是回来了吗？你赶紧去！把说好的那五斤棒子面给我拿回来！少一粒，我扒了你的皮！”
秦淮茹身体一颤，低低地应了一声：“知道了，妈。”
……
后院，曹安回到自己小屋，简单归置了一下带回来的东西，打了盆水擦了把脸，刚坐下歇口气，门帘就被掀开了。
秦淮茹低着头走了进来，手里还拿着块抹布，声音细弱：“安子…我…我来看看有啥要收拾的…”
曹安看了她一眼，没说什么。
秦淮茹便熟门熟路地开始收拾屋子，擦拭桌椅，动作麻利却显得有些心不在焉。
她默默地干着活，曹安就靠在炕上看着，屋里气氛有些沉闷。
过了一会儿，曹安起身，从炉子上坐着的小锅里盛了一碗还温热的棒碴粥，递给她：“还没吃吧？先垫吧一口。”
秦淮茹愣了一下，看着那碗稠乎乎的粥，肚子里不争气地叫了起来。
她犹豫了一下，还是接了过来，低声道：“谢谢安子…”
她端着碗，小口小口地喝着，温暖的粥水下肚，驱散了些许寒意，也让她紧绷的神经稍稍放松了一点。
喝完了粥，她洗好碗放回原处。
犹豫了片刻，她转过身，手指绞着衣角，脸上带着难以启齿的窘迫，声音低得几乎听不见：“安子…那个…我婆婆…催得急…说…说让把那个…五斤棒子面…拿回去…”
曹安看着她那副样子，心里跟明镜似的。
他故意沉默了一下，才慢悠悠地走到床边，弯腰从床底下拖出那个早就准备好的粮食袋子，拎过来，递给她。
“喏，拿着吧。”
他的语气很平淡。
秦淮茹赶紧接过那沉甸甸的袋子，抱在怀里，心里松了口气，却又涌起更深的屈辱。
“谢…谢谢…”
她低声道谢，抱着粮食就想离开。
“这就走了？”
曹安的声音在她身后响起，带着一丝不易察觉的意味。
秦淮茹的脚步顿住了，身体微微一僵。
她慢慢转过身，朝曹安走了过去……
不知过了多久，风停雨歇。
秦淮茹忍着身体的酸痛和不适，狼狈地整理好衣服。
曹安则惬意地靠在炕头。
她低着头，不敢看曹安，声音沙哑：“安子…我…我回去了…”
“嗯，去吧。”
曹安懒洋洋地应了一声。
秦淮茹这才抱起那袋沉重的棒子面，像逃离一样，踉跄地走出了这间让她付出沉重代价的小屋，消失在沉沉的夜色里。
秦淮茹抱着那袋沉甸甸的、仿佛还带着曹安屋里气味的棒子面，踉跄地回到贾家。
她几乎是挪进门的，浑身的酸痛和心灵的疲惫让她几乎直不起腰。
刚把粮食袋子放在桌上，还没来得及喘口气，里屋的贾张氏就像幽灵一样悄无声息地掀帘出来了。
她那双三角眼在昏黄的灯光下闪着贪婪的光，第一眼就死死盯住了桌上那鼓囊囊的粮袋。
“哼！算他小子还没黑透良心！”
她一把扯过袋子，枯瘦的手指灵巧地解开绳扣，迫不及待地抓了一把棒子面在手里捻着，查看成色，又掂了掂份量，脸上终于露出一丝满意。
但随即又刻薄地骂道：“磨磨蹭蹭到这么晚！是不是又在那儿偷懒耍滑了？让你干点活比登天还难！”
秦淮茹疲惫地靠在冰凉的炕沿上，低声道：“没有，妈…收拾完屋子，又…又等了会儿…”
贾张氏才不管她等了多久，藏好粮食，这才像是刚想起来似的，斜着眼打量秦淮茹。
语气带着点不易察觉的探究和算计：“哎，刚才在院里，听曹安那小子嚷嚷，说在乡下处对象了？还是你堂妹？叫京茹的那个丫头片子？”
秦淮茹心里一紧，点了点头：“…是。”
贾张氏的小眼睛瞬间眯了起来，里面闪烁着精明又恶毒的光芒。
她凑近秦淮茹，压低了声音，那股因为得了粮食而暂时压抑下去的算计劲头又冒了上来：“好啊！真是瞌睡来了送枕头！秦淮茹，你这脑子是木头疙瘩做的？这现成的关系你就不会用？”
秦淮茹茫然地抬起头，不明白婆婆又想到了什么。
“蠢货！”
贾张氏恨铁不成钢地戳着她的额头，“他是你未来妹夫！你是他大姨子！这层关系在，他帮衬咱们家不是天经地义吗？！”
她越说越觉得自己想到了绝妙的主意，脸上露出贪婪的笑容：“五斤棒子面？呸！打发叫花子呢！以后你就得常去！多去！借着帮未来妹夫收拾屋子的名头，多跟他唠唠，多诉诉苦！让他看看咱们家多难！让他看看他未来媳妇的堂姐过得是什么糟心日子！”
“他曹安现在可是工人了，而且一人吃饱全家不饿的，手指头缝里漏点，就够咱们吃香喝辣的了！你得学会张嘴要！他会看在京茹那丫头的面子上不给？他好意思不给？”
贾张氏越说越兴奋，仿佛已经看到了无数的粮食和好处流进自家米缸：“还有那京茹！等她过了门，你也得多跟她走动！让她吹吹枕边风！这关系就得用起来！不用白不用！傻愣着干什么？听见没有？！”
秦淮茹听着婆婆这毫不掩饰的算计，心里一阵发冷。
她刚刚才从那个男人身下承受了屈辱，转眼间，自己和他那还未确定的姻亲关系，就被婆婆当成了进一步索取和捆绑的工具。
她看着贾张氏那因为贪婪而扭曲的脸孔，只觉得无比疲惫和悲哀，只能低声应道：“听见了，妈。”
“听见了就给我机灵点！”
贾张氏满意地哼了一声，又恶狠狠地补充道，“下次去，可不能只要这点棒子面了！看看能不能要点细粮，或者…要点钱！棒梗的鞋都快露脚趾头了！”
说完，她这才心满意足地躺了下去……