凌渊牵着一匹瘦马，穿着一件灰蓝色的旧道袍，头发用发带束着，看起来和那些四处游方的散修没什么两样。
他从清泉宗出发的时候换上了这身行头，连马都特意挑了一匹最不起眼的。
临行前谢长赢嘱咐他“别给你师尊丢人”，凌渊笑着应了，他不想让任何人知道他是楚无毓的弟子。
他想看看，没有清泉宗的名头，没有师尊的光环，他一个人能做到什么程度。
他把令牌收进衣袍最深处，和那朵莲花木雕放在一起。
两样东西挨着，一块冰冷的银牌，一块温润的木头。
镇子两旁的铺子关了大半，开着的几家也没什么生意。
卖布的门口挂着半匹褪了色的蓝布，被风吹得晃来晃去。
药铺的门板只卸了两块，露出黑黢黢的店堂，里头坐着个老头，正打着瞌睡。
铁匠铺的炉子早就灭了，风箱上落了一层灰。
几个老人坐在镇口的老树下纳凉，手里的蒲扇有一下没一下地摇着，见凌渊进来，都抬起头打量他。
氛围里掺杂着警惕，一个陌生人出现在一个被妖兽困扰了半个月的镇上，意味着什么每个人心里都清楚：要么是来帮忙的，要么是来添乱的。他们还不确定凌渊是哪一种。
凌渊走到一个老人面前，松开缰绳：“老人家，请问镇上可有落脚的地方？”
老人看了他一眼，目光在他腰间的剑上停了一瞬。
那把旧剑实在太旧了，剑鞘上的裂纹像是摔过很多次，缠剑柄的绳子都起了毛边。
老人的目光里多了一丝失望——这人不像是什么有本事的高人。
“你是……？”
“云游的道士，路过此地，想找个地方歇歇脚。”凌渊的语气客气而温和，带着一种让人放松的随意，“不知镇上客栈可还开着？”
“开着开着，街尾左拐有一家。”老人指了指方向，犹豫了片刻又补了一句，“不过道长，最近镇上不太平。最好住一宿就走，别多管闲事。”
“多谢老人家。”凌渊拱了拱手，牵着马往街尾走。
走出去几步，听见身后另一个老人低声说：“又来一个，不知道能不能活着出去。”
“你小声点。”
“我说的是实话。青羽宗那几个来了半个月了，除了吃喝还干了什么？前天那个猎户去报信，人家连门都没让他进哩！”
“嘘——别说了。”
声音被风吹散了。
凌渊没有回头，嘴角微微动了一下。
平安客栈的招牌挂在门楣上，字迹已经褪色了，“平安”两个字的最后一笔都有些模糊。
门口的石阶磨得发亮，不知道有多少人在这里进出过。
凌渊把马拴在门前的柱子上，推门进去。
大堂里很暗，几张桌子，几把椅子，柜台后面站着一个人。
圆脸，小眼睛，穿着一件半旧的青布袍，正低着头打算盘。
算盘珠子噼里啪啦地响，在空荡荡的大堂里格外清晰。空气里弥漫着一股陈旧的木头味和淡淡的酒气。
掌柜听见响声，抬起头。目光从凌渊的脸上扫到他的剑上，又从剑上扫回他的脸上。
“客官住店？”
“是。麻烦掌柜的开一间房。”凌渊从袖子里摸出一小块碎银子放在柜台上，“住一晚。”
掌柜没有立刻收银子。他又看了凌渊一眼，把银子拿起来，在手里掂了掂，放进抽屉里，从墙上取下一把钥匙。
“楼上，左手第二间。”掌柜从柜台后面绕出来，亲自带他上楼。
楼梯是老旧的木梯，踩上去咯吱咯吱地响。凌渊走在后面，注意到每一级台阶的中间都被踩得凹陷了下去。
房间不大但干净。一张木床，铺着蓝底白花的粗布被褥，一张桌子，一把椅子，一扇窗户。窗户朝着街，窗下是一条窄巷，墙角放着一个铜盆，盆底有一层薄薄的水垢。
“掌柜的，听说这镇上闹妖兽？”凌渊把包袱放在桌上，转过身直直看着掌柜。
掌柜的脸色刷地变了。他把门关上，压低声音：“道长也听说了？可不是嘛，七个人，生不见人死不见尸。整得镇上的人都不敢出门，商路也断了。往常这时候，镇上的客栈住满了来往的客商，现在——”他摊了摊手，“就您一位。”
“没有人管吗？”
“有。青羽宗的仙长们来了好几批，都没能拿住那畜生。有个仙长还被咬断了胳膊，血淋淋的。”掌柜的搓了搓手，声音压得更低了，“他们就住在小店，一共五个人，每天进山，但都是走个过场。”
“走个过场？”
掌柜叹了口气。
“我跟您说实话吧，道长。那几位仙长来了半个月了，除了吃就是喝，正事没干多少。昨天傍晚空着手回来，今天一大早就进山了，到现在还没回来。谁知道他们在山里干什么？要我说，他们就是在拖，拖一天，在镇上的吃喝就多一天。反正又没人敢催他们。”
“青羽宗？”
“对，镇外三十里有座青羽山，青羽宗就在山上，其实就是个小门派，几十个人。宗主修为也不高，听说刚突破金丹期没多久，弟子更不济事。”掌柜摇了摇头，“指望他们，还不如指望老天爷开眼！道长，您可别去招惹他们。那些人脾气大得很，得罪不起。”
“贫道只是路过，不会惹事。”凌渊笑了笑，“多谢掌柜的。”
掌柜出去了。
凌渊站在窗前，看着巷子里那几只翻垃圾的野猫，看了一会儿。一只大花猫叼着一块骨头从墙头跳下来，几只小猫围上去抢，喵喵地叫着。
他把目光从窗户上收回来，把剑解下来放在床上，下楼了。
他没有急着进山，先在镇上转了一圈。
乌游镇不大，走一圈用不了半个时辰。
他从街尾走到镇口，又从镇口走到街尾，每一条巷子都拐进去看了看。
主街两旁是铺子，巷子里是住家，院墙很低，能看见里面晾着的衣裳和堆着的柴火。
有一户人家的院墙上画着一个红色的符咒，是驱邪用的，笔画歪歪扭扭的，画符的人显然不太懂行。
他去了镇口。
老树下的老人还在，换了两个，蒲扇还在摇。
他问了问妖兽的事，老人说来说去就是那些。他去了山脚下。山脚有一片空地，空地中央有一块石碑，字迹被风雨侵蚀得模糊了，碑前的石台上摆着几只碗，碗里有干掉的米饭和香灰，显然是有人在这里祭拜过。
他问了路边一个卖炭的老汉。老汉蹲在路边抽旱烟，烟锅子里的火星子一明一暗的。
“你哪来的？”老汉抬起头，粗短的眉毛皱起。
凌渊蹲下身，和老汉平视。
“贫道只是游方道士，本事不大，听闻这乌游镇妖兽横行便来探探，老丈若知道什么，尽管说。”
老汉叹了口气，把烟锅子在鞋底上磕了磕。
“那只畜生厉害得很。前天我亲眼看见它从山上跑下来，浑身漆黑，眼睛是黄的，比牛还大。”老汉的语气多了些抱怨，“我去报信，青羽宗的人就只顾着喝酒！”
“它一般什么时候出现？”
“晚上，天一黑就出来，天一亮就回去。这几天都在后山那片老林子里，每天夜里都能听见它的叫声。呜呜的，跟哭一样，听得人心里发毛。”老汉指了指后山的方向，“那片林子深得很，我们本地人都不敢进去。早年听几个老者说，林子深处有一道断崖，断崖下面是无底洞，掉下去就上不来了。”
凌渊点点头，道谢后起身离开。
他又去问了几个失踪者的家属。第一个失踪的是个布商，从南边来，带了三个伙计，连人带货全没了。第二个是个采药人，五十多岁，在山里待了三十年，闭着眼睛都不会迷路，但那天进了山就没出来。
太阳偏西，阳光从街对面斜照过来，把客栈的门面照成了一半亮一半暗。
凌渊推门进去，大堂里有人。
五个人。都穿着青色的衣袍，腰间挂着剑，坐在靠窗的那张大桌子旁。
桌上摆着一桌子菜，有鸡有鱼有肉，还有两壶酒。五个人吃得正欢，筷子夹得飞快，酒碗碰得叮当响，空气里弥漫着烧鸡的香味和酒的辣味。
为首的是一个二十出头的年轻人，身材瘦高，面容还算端正。
他靠在椅背上，一只脚踩在旁边的凳子上，手里拿着一个鸡腿，正嚼得满嘴是油。其他四个人围着他坐，姿态各异。有的埋头吃菜，有的端着酒碗大口大口地喝，有一个把脚搁在桌子上，鞋底朝着门的方向。
他们看见凌渊进来，齐齐瞥了他一眼。
凌渊微微点头，往楼梯口走。
“站住。”那个为首的年轻人叫住了他。
凌渊停下来，转过身笑着问：“这位道友有何指教？”
那人上下打量了他一番，每一个细节都没有放过，但每一个细节都不值得他多看两眼。
“道友？你是哪个宗门的？”他问，语气里带着居高临下的意味。
“贫道四处游方，走到哪里算哪里。”
凌渊客气而谦卑，微微躬着身。
“游方道士？”那人哼了一声，把嘴里的鸡骨头吐在桌上，“我看你也没什么本事。”
其他四个人笑了，笑声很刺耳。
凌渊也跟着笑了。
“道友说的是。贫道实在没什么本事，但防身足够了。”
“防身？”那人端起酒杯喝了一口，酒液顺着嘴角淌下来，他用袖子一抹，“你知不知道这镇上闹妖兽？还敢往这里跑？”
“贫道路过，住一晚就走。”
“住一晚就走？那最好了。”那人把酒杯放下，靠在椅背上，翘起二郎腿，“我跟你说，这里的事不归你管。你在客栈里老老实实待着，妖兽的事，有我们青羽宗在，轮不到你一个野道士插手。”
“贫道明白。师兄们慢用，贫道不打扰了。”
凌渊躬身一礼，上了楼。
他走进房间，关上门。站在门后，脸上的笑容慢慢收了起来，他站了一会儿，走到床边坐下来，把剑放在膝盖上，低头看着剑鞘上的裂纹，几绺发丝安静地垂挂在他肩上。
他把剑挂在腰间，站起来从后窗翻了出去。
巷子里没有人。
几只野猫被他的动静惊得四处逃窜，有一只蹲在墙头上，竖着尾巴朝他龇牙。
凌渊从袖子里摸出一小块干粮，掰了一半扔给它，猫犹豫了一下，跳下来叼走了。
凌渊拍了拍手上的碎屑，往后山的方向走。
后山的路不难找，从镇子北边出去，沿着一条干涸的河床往山上走，走大约一炷香的功夫就能看见山脚的那块石碑。
石碑后面是一条窄窄的山路，两边是密密麻麻的灌木丛，枝条伸出来刮着人的衣袍。
凌渊一边走一边用灵力感知周围的动静。灵力从掌心散出去，覆盖了周围百丈的范围，百丈之内，没有妖兽的气息。
林子越来越密，树冠遮住了天，即使是白天林子里也很暗。
空气很潮湿，带着腐烂的树叶和泥土的气息，脚下是松软的腐殖层，踩上去没有声音。
凌渊走了一个多时辰，走到了一处山谷。谷里有一条小溪，溪水很清，能看见底下的石头。
溪边长满了青苔。凌渊蹲下来，洗了洗手，水很凉，凉得他想起楚无毓的手。师尊的手也是凉的，握着他的手腕纠正他握剑姿势的时候，那种凉意隔着衣料都能感觉到。
他唇边不自觉扬起笑意，沉闷的心绪缓和了些。
又走了半个时辰，他闻到了一股血腥气，放了几天、开始腐烂的腥臭。
他停下来，顺着气味的方向走过去，气味越来越浓，浓到有些呛鼻。
他用手背掩着鼻子，拨开一丛灌木。
一只死鹿映入眼帘。
鹿的肚子被撕开了，内脏被吃了一半，尸体已经开始发臭，苍蝇围着尸体嗡嗡地飞，白花花的蛆虫在伤口里蠕动。
凌渊蹲下来，从地上捡了一根树枝，拨开鹿的皮毛看了看。
伤口很大，不是普通野兽能留下的，齿痕很深，间距很宽，应该是大型妖兽。
齿痕的形状不规则的，有的深有的浅，说明那只妖兽的牙齿参差不齐。
他把树枝扔掉，灵力探进伤口。
伤口周围的肌肉组织已经僵硬了，但有一处地方还残留着微弱的灵力波动。
那股灵力波动很陌生，带着一种奇怪的阴冷。
他顺着血迹往前追，血迹断断续续的，有时候是一大摊，有时候是几滴，有时候隔了十几步才有一滴。
他追了一炷香的时间，血迹消失了。他站在一片空地上，四周全是树，看不见天。
空地大约有两丈见方，地面是硬实的泥土，没有草，没有落叶，被什么东西反复踩踏过。
凌渊把手按在剑柄上，环顾四周。
他的目光从左边扫到右边，从右边扫回左边，一棵树一棵树地看，树干，树枝，树冠。
没有异常。
他抬起头。
一道黑影从树冠里扑下来。
凌渊侧身一闪。黑影擦着他的肩膀飞过去，落在地上。
他闻到了一股浓烈的腥臭味，比那只死鹿的味道还重，是从妖兽的毛孔里散发出来的。他退了两步，拉开距离，看清了那东西的样子。
一只巨大的妖兽，浑身漆黑，四肢粗壮，尾巴很长，宛如一根鞭子。它的头是三角形的，眼睛泛着黄光，竖瞳，在昏暗的林子里像两盏灯。身上的毛很短，紧贴着皮肤，能看见底下肌肉的纹路。它的前爪比后爪长，爪尖勾着，像五把弯刀。
凌渊拔剑，剑刃出鞘的声音很轻，但在死寂的林子里格外清晰。
妖兽没有立刻扑过来，围着凌渊转了一圈，步子很慢。它的眼睛一直盯着凌渊，竖瞳缩成了一条线。
凌渊也盯着它，手里的剑横在身前，剑尖指向妖兽的脖子。
妖兽蓦然后腿一蹬，整个身子弹射过来，速度快得像一道黑色的闪电。
凌渊侧身避开妖兽的正面扑击，剑尖在妖兽的侧腹划了一道口子。剑刃切进去的时候，他感觉到了一股阻力——妖兽的皮很厚，比普通的妖兽厚得多。他加了三分灵力，剑刃还是切了进去。
黑血溅出来。妖兽痛得嘶鸣了一声，尾巴猛地甩过来，带着风声抽向凌渊的腰。凌渊没有躲，他伸手抓住了那条尾巴，微微眯起眼，血红的眼瞳中亮光一闪，雷灵力从掌心灌入，紫色的电弧顺着尾巴窜上妖兽的身体。
妖兽浑身一僵，倒在地上，抽搐了几下，紫色的电弧在它的皮毛上跳跃，噼啪作响。它的眼睛瞪得很大，竖瞳散开变成了一片浑浊的黄。
凌渊松开尾巴，收剑入鞘，面上神情淡漠。他随手抹去颊边的黑血，揉了揉手腕，开始检查妖兽的尸体。
这只妖兽不算大也不算强，大概相当于筑基后期的修为。
只是它很聪明，如果不是凌渊抓住了尾巴，它可能会转身逃走。
凌渊摸了摸妖兽的腹部，发现那里有一道旧伤，已经结痂了，还没有完全愈合，伤口的形状很规整，是剑伤。
他站起来，准备把妖兽的尸体收进储物袋。
身后传来脚步声。凌渊没有回头，他已经知道是谁了。
几个身影从林子里走出来。是青羽宗那五个人，走在最前面的赵恒看见凌渊，脚步顿了一下。
他看见了地上那只妖兽的尸体，他的脸色变了。
“你——”他快
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步走过来，看了看妖兽的尸体，又看了看凌渊，“你杀的？”
凌渊转过身，笑着点了点头。
“贫道进山采药，遇上了这妖兽，拼了性命才侥幸脱难。”
“采药？”赵恒的目光在凌渊身上扫来扫去。
“你一个野道士，能杀得了这只妖兽？”
凌渊笑得充满诚意：“不过是运气好罢了。它扑过来的时候自己撞到了剑上。”
赵恒盯着他看了许久。
其他四人围上来。有人蹲下来查看妖兽的尸体，把妖兽的尸体翻了个个，扒开侧腹的伤口看了看，又扒开妖兽的嘴看了看。
“赵师兄，这只妖兽就是我们追了半个月的那只。”那个弟子站起来，语气有些激动，“你看它侧腹这道伤，就是上次我们用剑划的。还有它嘴里这颗断牙，上次它就缺了这颗牙，我记得清清楚楚！”
赵恒的脸色更难看了，嘴唇抿成了一条线，腮帮子咬得鼓鼓的。
“你一个人？”赵恒问。
“半个人怕是不太妥。”
“你真是个道士？”
“千真万确。”
赵恒哼了一声。
“你骗谁呢？一个游方道士能杀得了这只妖兽？你当我们是三岁小孩？”
他的声音很大，在安静的林子里回荡。
其他四个人也七嘴八舌地叫嚷起来。
“赵师兄，这小子肯定有问题！”
“把他抓回去审审！”
“他身上肯定藏着什么东西！”
五个人把凌渊围在中间，越说越激动，唾沫星子横飞。
凌渊站在原地，眉目间笑意不减，他看着赵恒，赵恒看着他。
“这位师兄。”凌渊开口了，“贫道没有什么本事，这妖兽尸体早就在这里躺着了。”
赵恒愣了一下，他没想到凌渊会这么说。
“你说什么？”
“贫道说，妖兽不是贫道杀的。”凌渊叹了口气，摇了摇头，“贫道只是路过不巧遇上，赵师兄可是追了半个月。”
赵恒笑了，几步走到凌渊跟前，大力拍了拍凌渊的肩。
“这位道友真是会说话。”
“师兄谬赞。”凌渊说，“贫道还得感谢赵师兄灭了这厮，既是间接救了贫道一命，镇上的百姓也安心了。”
“好，实在好。”赵恒说，“你走吧，今天的事，就当没发生过。”
凌渊行了一礼：“多谢师兄。”
他转身往林子外走，没有回头。
他走出林子的时候天已经快黑了。暮色从西边漫上来，远处乌游镇的屋顶在暮色里像一片片灰色的瓦，炊烟从烟囱里升起来，被风吹散了。
他摸了摸怀里的莲花木雕。莲瓣上的缺口硌着他的掌心，一个小小的、熟悉的疼。
他没有回客栈，换了个地方落脚。
天完全黑了。
月亮从云层后面露出半张脸，把山脚下的路照得好似一条银白色的带子。远处的乌游镇亮起了几盏灯，零零星星的。
凌渊歇息了半晌转身又进了山。
青羽宗的人以为妖兽已然除尽，但凌渊知道，那只妖兽不是他要找的那只。
他在检查妖兽尸体的时候发现了一件事——那只妖兽的胃里，没有人的残骸。
一只以人为食的妖兽，杀了七个人，胃里不可能什么都没有。
它不吃人，为什么要袭击人？而且那只妖兽的体型不够大，七个人的失踪，不可能是它一个人干的。
它要么是帮凶，要么是被推出来的替罪羊。
它背后还有东西。
凌渊沿着白天走过的路，又进了那片老林子。
月亮很高，月光从树冠的缝隙里漏下来。凌渊走得很慢，每一步都踩得很轻。
灵力散出去覆盖了周围百丈的范围。
他走到了白天杀妖兽的那片空地。
妖兽的尸体已经被青羽宗的人带走了，地上只剩下一滩干涸的血迹。
血迹已经变成了暗褐色，在月光下仿佛只是一片黑色的污渍。
凌渊蹲下来，沾了一点血迹闻了闻，血腥气里夹杂着一丝很淡的、不属于那只妖兽的气息。那股气息和他在死鹿伤口里感知到的一模一样。
他站起身顺着那股气息往前追。
越走越深，林子越来越密，树冠越来越厚，月光几乎透不进来。
凌渊拿出火折子，点亮，照着脚下的路。
火光很小，只能照亮面前几步远的距离。
凌渊的脚步停了下来。
前面是一片断崖。
断崖的边缘长满了杂草和灌木，有几块石头松动了，踩上去会滚下去。
凌渊捡了一块石头扔下去，石头落下去的声音在谷壁之间来回弹跳，越来越小，越来越远，最后消失了。
他没有听见石头落地的声音。
火折子的光照不到谷底，只能看见谷壁上长着的苔藓和藤蔓。
藤蔓很粗，不细看的话与一条条垂挂的巨蛇无二，在黑暗里轻轻晃着。
风从谷底吹上来，带着一股腐臭的气味。
凌渊把火折子插在旁边的土里，从怀里摸出一张符纸，叠了一只纸鸢。
他往纸鸢里注入灵力，纸鸢的翅膀扇了扇，从他的手心里飞起来，往谷底飞去。
纸鸢身上附着的灵光在黑暗中宛如一只萤火虫，越来越小，越来越远。
凌渊闭上眼，感知纸鸢传回来的信息。
谷底很深，比他想象的要深得多。纸鹤飞了很久才接近谷底，腐臭的气味越来越浓，浓到纸鹤身上的灵光都在微微颤抖，妖气也很浓，有什么东西在那里盘踞了很久，把整个谷底都浸透了。
纸鸢倏地没了音讯。
凌渊睁开眼，眉头微微蹙了一下。
纸鸢是被什么东西打落的，那东西的灵力很精准，只打落了纸鸢。
谷底确实有东西，而且那个东西已经发现了他。
凌渊把手按在剑柄上。
腐臭的气味更浓了。谷底传来一阵低沉的嘶鸣声，那声音很有穿透力，让人分辨不清是直接从地下传上来的还是从耳朵里面响起来的。
凌渊后退了一步。
嘶鸣声又响了一次，比上一次更近。
这一次他听清楚了——不止一只妖兽。此起彼伏的，像是在互相呼应。
凌渊没有犹豫，他转身往回跑去，脚步很轻。
他跑得很快，几乎是贴着地面飞掠。
他跑出林子，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气，他的心跳很快，从谷底传上来的压迫感万分真切，那不是他能对付的东西，至少现在不能。
他直起身回头看了一眼身后的林子。
林子一片死寂，没有妖兽追出来，没有嘶鸣声，什么都没有。
他转身往镇子走。他走得不快，呼吸也慢慢平稳了。
他摸出怀里的莲花木雕，攥在手心里，垂眸极轻地落下一吻。
他走进客栈，大堂里没有人，柜台后面空空的，掌柜还在睡觉。桌上的残羹剩饭已经被收拾干净了，空气里还残留着酒气和油烟味。
凌渊上了楼，推开房间的门走进去。
他把剑解下来放在塌上，坐下来。
他把莲花木雕举到眼前，莲瓣上的缺口看不太清楚，他用指腹摸了摸，摸到了那个小小的凹陷。
他把莲花贴在胸口，闭上眼睛。
窗外，天边开始泛白，星星一颗一颗地隐去。乌游镇还在沉睡，没有人知道，后山断崖下面的深谷里，有什么东西正在苏醒。
凌渊躺下来，闭着眼睛，听着自己的心跳。一下，一下，又一下。
他脑中一团乱麻，他不知道该怎么回去复命。