不过半分，伤口包好，小厮退下。
皇帝这才开口，“贵妃近日十分嗜睡，太医却并未查出症状，令朕担心不已。”
“只要爱卿能将其请入宫中，将她治愈，朕定当重金感谢。”
魏朝紧抿双唇，看上去有些为难，“臣知陛下用情至深，可慕姑娘并非寻常大夫，把脉问诊都需机缘。”
“官位俸禄、名声尊严，她想要的，朕都会给到她。”
“难道还不足以让她动摇吗？”
“朕相信关大人。”
皇帝支起脑袋，饶有兴致地望向他，继而挑眉，“辛苦你了。”
魏朝深吸口气，只好应下。
繁重的工作接近尾声，眼下最令他担心的，还是沈梵。
接连几日没有回信，让他在夜深人静之时不自觉辗转反侧，思绪蔓延开后也愈加烦躁。
魏朝似乎忘了，沈梵并非孱弱不堪之人。
除却不算高强的武功，他在谋略、剑法、骑术上都表现出色，自己究竟是哪根筋搭错了，才会觉得他会被人算计、死无葬身之地？
相反，两地相隔不远，要是沈梵乔装一番混进兖州，想仅靠萧淳和钱卫揪出来，无异于肥猪上树——白日做梦。
月光下，那串珠子挂在窗边不住摇晃，映出一双黑的发亮的眼珠。
许是因为奇怪的感应，远在千里之外的沈梵，此刻也正立在窗边望着月亮。
正思忖着，一道声音响起，很是黏糊。
“哥哥。”
小女孩揉揉眼睛，抬头瞧他，“你是在想谁吗？”
“家。”
沈梵沉默片刻，低头盯着自己空落落的掌心，“每一个在外漂泊的人，都会想家。”
小女孩眨眨眼，掏出自己兜里最后一颗糖放在他手心。
“虽然我不知道什么是家，但我明白那一定是能让你快乐的地方，一定不会像这里一样充满鲜血、只有无尽的搏斗。”
说完，小女孩甜甜笑着，踮起脚尖扯了一下沈梵脸颊。
沈梵一愣，不自觉勾唇。
女孩心满意足眯起眼，“哥哥还是笑起来好看。”
“我有个妹妹，和你一样可爱。”
沈梵蹲下身子，替她扣好外衫，轻叹口气，“没有我的消息，她不知道有多急。”
小女孩眨眨眼，看上去十分懵懂。
嘎吱一声，门被打开，男人面无表情朝他勾手。
轻拍女孩肩膀，沈梵一下站起，跨过门槛。
“你别说，老头子还真是看上去好了很多。”
眼见穆垚穆七踏门而入，穆七嘶了声，百思不得其解，“到底是吃了什么神丹妙药？”
被他戳戳手臂，魏朝咽下茶水不语。
“你想体验吗？”
一屁股在旁边坐下，穆垚冷笑一声，“现在看到的景象只是回光返照罢了。”
“过不了多久，他就会全身发痒、双膝酸软、四肢百骸跟千万只蚂蚁啃咬一样，就连尸体都会发出无比难闻的味道。”
“毫不夸张地说，这绝对是他老人家这辈子最受罪的一次。”
“所以你是心疼了吗？”
见她一连串说完便陷入沉默，穆七没忍住打趣，挤眉弄眼，“良心受到谴责了？”
“你脑子发育的果然不是很好。”
穆垚满脸讶异，摇头不住叹息，“不然怎么能说出这种话？”
穆七不甘示弱，默默竖起修长中指。
“比起你，我还是强了很多，起码不会恋爱脑上头。”
穆垚撇嘴不住摇头，吐舌做了个鬼脸，“你就好好和你的安扬公主甜蜜去吧。”
穆七乐了，捂住唇角笑得差点抽搐。
“贵妃最近不是很好，陛下想请你入宫。”
魏朝适时打断，将一只袋子推给穆垚，“计划可以开始了。”
翡翠、宝石、黄金，各类首饰珠宝堆满，穆垚拿起支金钗，笑得合不拢嘴。
“这多不好意思。”
她迫不及待亲了一口，一拍胸脯声调高昂，“包在我身上。”
一边捻起那些首饰，一边动着指头盘算，穆垚头也不抬，“不过，她又是怎么回事？不会又是合欢散吧？”
“有那么巧的事？”
穆七一脸鄙夷，“那谁还敢做皇帝的女人？”
“就你料事如神？”
连续计算几遍，穆垚白眼一翻系好带子，一掌打在他后背，“走了。”
一脚撑上木桌，穆七咕噜几下，“不送。”
脚步声渐远，他摩挲着下巴，微微皱眉，“这么久了，那老家伙还没动静？”
魏朝面色平静，“你很恋战啊？”
“你不觉得奇怪吗？”
人待椅子往后退了步，穆七晃晃头，伸手一指，“他专门派人调查你，连结果没得到就这么算了？”
“而且，据我所知，他在府里待了这么久，大夫也只说是风寒。”
他嘶了一声，没忍住抓抓后脑勺，“我是搞不清楚，这老东西葫芦里卖的什么药了。”
“殿试就快开始了，我们关注的地方可不止这些。”
魏朝垂眸，拿笔尖在纸上划了几个圈，再把他们分别串联起来。
“姜家，燕家，秦家，……”
穆七坐直了些，指着那多了个点的圈，没忍住深吸口气，“怎么还有沈家的事？”
魏朝道：“眼下端王的事没解决，燕家的人为了摆脱嫌疑，极有可能抓住这个机会落井下石，让沈澜再无翻身余地。”
穆七接过话茬，捏着下颌抿唇，“可沈澜也不是吃素的，怎么会容忍这种事情发生？”
“有好戏看了。”
穆七一脸幸灾乐祸，冲魏朝挤眉弄眼，“你说，沈梵要是回来，看到你和姜晏拉拉扯扯，得怎么想啊？”
魏朝不语，只是一脸关爱智障儿童的表情，随即满脸惋惜。
翌日。
他刚踏入，便见燕绥一身朱红，头戴玉冠，一副翩翩君子模样。
仔细一瞧，却不难注意到他眼下布了乌青，眼皮多了层皱褶。
而其余的监制大臣，都面带愁容、各有所思。
环顾四周一圈，他端正立着，等待烛台香料点燃。
研磨、蘸水，提笔，学子们一气呵成。
目光扫过一张张卷面，他一言不发，步伐轻缓。
忽地，视野中字体娟秀，行文洒脱，令他有些眼熟。
指节细长有力，奋笔疾书，再往上望去，便是那张更有记忆点的脸庞。
姜晏。
几月不见，魏朝还是认出了他。
男子抬头，与他对上视线，猛地睁大双眼，张开嘴却没发出声音。
魏朝没做停留，脚步继续穿梭着，却能感觉到有一道视线一直粘着自己，从未移开。
最后一根细香掉落，他理好袖口，随燕绥等人走出。
衣角被猛地一拉，魏朝只好停下，冲几人示意。
“阿若，我……”
他转过身，抓住姜晏小臂扯开，“姜公子，还请自重。”
像是后知后觉，姜晏这才红了耳根，低头支支吾吾半天，“我，我只是——”
目光闪烁几番，他话锋一转，“之前听说伯父和大哥都入狱，我给伯母写了信却没收到回信，去了汴州也不见踪影，所以很担心你们。”
魏朝面无表情，眼皮都没动一下，“他们都死了。”
姜晏一下僵住。
他双手停在空中，半响才道：“所以你……？”
“经沈大人推荐，我入了朝堂，成了御林军首领。”
魏朝开口，
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“你在外面听到的那些，也大多都是真的。”
话音刚落，男子脸色发白，指尖忍不住颤抖起来。
“沈梵他——”
姜晏咬牙，抬头时泪水溢满眼眶，“你真的和他私定终身了？”
魏朝懒得解释，只是微微蹙眉。
不多时，一道嗓音平地响起，“姜兄？”
男子轻喘着气，一双大眼睛在两人身上打转，最后揽过姜晏肩膀，惊呼一声，“你怎么还哭了？”
只见他从兜里掏出手帕，正欲凑近却被姜晏打断。
“你叫裴垏是吧？”
魏朝率先开口，笑容得体，“我是关若，本次会试副考官之一。”
“原来是您！”
裴垏眨巴着双眼，又冲他深深鞠了一躬，“久闻大名，如雷贯耳！”
魏朝抿唇轻笑，眯眼将他仔细打量了番，便冲两人告别。
云朵散去，趋近黑夜，位于山谷的凉亭风景正好。
一阵微风吹来，凉了魏朝指尖，他快步上前，一下坐到对面。
穆七不知道从哪采了束花捧着，深吸一口慢悠悠道：“和老相好重逢，感觉如何啊？”
魏朝眼皮一掀，言简意赅，“麻烦。”
“翻山越岭只为找你，这种真爱都不知道珍惜。”
穆七乐了，拨弄着里面的杂草，轻啧几声摇头，“看来只有你的情哥哥才适合你。”
不就是嘲讽他和沈梵一样表里不一么？
魏朝没当回事，倒了杯酒一饮而尽，“裴垏看上去人畜无害，实际上绝对不是那样。”
穆七摆手，悠悠道：“早有准备，您老人家静候佳音。”
说着，他将其绑好，伸到魏朝面前，“闻闻，香不香？”
也不知道为什么，魏朝出生便和别人不太一样。
能看到别人看不到的东西、听到别人听不到的声音、闻到别人闻不到的气味、尝到不同寻常的滋味……
对拥有超常感知的他来说，很多东西都做不到刚刚好。
于是魏朝脱口而出，“太浓了。”
巧的是，穆七与之刚好相反，对周围环境感知甚弱，听了这话嘴角翘得老高，不住点头，“这就对了。”
魏朝扶额。
窗外月光逐渐消沉，他闭上眼。
再次睁眼已是早晨，远处飘着大片翠绿，枝桠不断晃动，鸟儿抖着翅膀叽叽喳喳。
魏朝揉揉眼皮，穿戴整齐出了房门。
屋内檀香环绕，他端正坐着，小口饮下茶水，并未言语。
过了半响，穆垚带着面纱，走到面前摇摇头。
魏朝指尖一顿。
皇帝方才仰着头，这下也坐直了些，冲魏朝抛去视线。
魏朝起身，思忖一会才回应。
皇帝一听不乐意了，眉头皱起，“需要这么久？”
“这仙草十分珍贵，开采运送都需要时间。”
魏朝垂着脑袋，一本正经胡扯了番，语气很是恭敬，“慕姑娘也是为娘娘着想。”
“行。”
皇帝轻敲龙椅，伸手指向穆垚，“事成之后，要求只管提。”
穆垚不语，喉间发出一声冷笑。
车内，她取下面纱，表情有些凝重，却沉默了很久。
魏朝也不急，静静等她开口。
“这家伙可不是什么小白花，”
穆垚动了几下嘴唇，小声提醒，“记得盯着点。”
隔着不远距离，他听的清清楚楚，微微皱眉。
宫里不比寻常地方，到处都有皇帝的眼线，魏朝不敢随便动作，只能将疑问咽下。
目送穆垚出了城关，他摸摸自己里兜，束紧后若无其事往回赶去。
正到宅院，便有小厮上前，双手递给他一封信笺。
魏朝眯眼。