我拎着竹筐走在回家的路上，心里却没有表面那般轻松。
在西市的生意固然红火，可隔壁火石摊主那怨毒的眼神，还有素衣公子两次三番的提醒，都像细小的石子，落在心湖里，漾开一圈圈不安的涟漪。
我清楚，生意越好，树敌便越多。
昨日抢了对方的生意，今日又借着香皂彻底压过他的势头，以那中年摊主的性子，绝不会就此善罢甘休。只是如今白日里人多眼杂，他不敢明目张胆地找事，可到了夜晚，或是寻些地痞流氓从中作梗，便很难预料了。
回到那间破土屋，关好木门，我先是把今日的铜钱尽数倒在桌上，细细清点。
除去采购原料的花费，今日净赚四百多文，比之前多出不少。我将大部分铜钱用粗布包好，藏在床底的隐秘角落，只留下一小部分，作为接下来采购物料的周转钱。
钱财是立身之本，在这乱世之中，露财本就是大忌，更何况我孤身一人，一旦被人盯上，便是祸事。
做完这些，我便拿出留下的模板皂块，按照那名素衣公子提点的法子，开始复盘制皂的细节。
想要让皂体更紧实，耐水性更强，核心无非两点：一是油脂的精炼程度，二是熬煮时的火候与皂化时间。
我重新起锅，将剩余的油脂再次下锅慢熬，不断撇去表面的浮沫，直至油脂彻底清澈透亮，没有半点杂质。随后调配草木灰碱水，比例比之前稍稍收紧，小火慢熬的时间也拉长了一刻，期间不停匀速搅拌，确保皂液每一处都能充分皂化。
屋内热气蒸腾，草木与花香交织在一起，在狭小的空间里缓缓流动。
我守在锅边，一刻不敢松懈，直至皂液浓稠度达到预想中的状态，这才媳火，将皂液倒入模具之中，静静等待凝固。
做完这一切，夜色已经彻底笼罩了城外坊。
坊区的宵禁鼓声远远传来，街巷里的灯火一盏盏熄灭，原本喧闹的巷弄，很快便沉寂下来，只剩下风吹过土墙的呜咽声。
我靠在门边，望着漆黑的夜色，耳朵不自觉地留意着屋外的动静。
白日里积攒的不安，在寂静的夜里被无限放大。
果不其然，没过多久，巷口便传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几句压低的咒骂与说笑，声音由远及近，朝着我这间小屋的方向而来。
我心头一紧，连忙放轻脚步，贴在门后，透过门缝向外望去。
夜色里，三名衣衫邋遢的汉子晃悠着走了过来，腰间别着短棍，脸上带着几分痞气，眼神在我小屋的门面上来回打量。为首的一人，我白日里在西市见过，当时他就蹲在火石摊主的摊位旁，时不时朝着我的方向张望，想来便是那摊主找来的地痞。
“就是这间？”其中一名瘦高个压低声音问道。
“没错，就是那新来的小丫头，听说这几天在西市赚了不少钱，身上肯定有不少铜钱。”另一个矮胖汉子嗤笑一声，“一个孤女，无依无靠，就算受了委屈，也没处说理去。”
“等会儿进去，先吓唬吓唬她，要么交出钱财，要么就让她在西市待不下去。”
几句对话，清晰地飘进我的耳朵里。
果然是冲着我来的。
我心里瞬间沉了下来，指尖微微收紧。
只是此刻慌乱毫无用处，对方三人，手里还带着棍棒，若是硬碰硬，我绝无胜算。想要化解危机，只能智取。
我快速扫视了一圈屋内，目光落在灶边还没完全冷却的熬皂铁锅上，锅里还有小半锅滚烫的皂液，温度依旧不低。
心念一定，我深吸一口气，刻意加重脚步，在屋内弄出响动，随后猛地拉开木门。
三名地痞正准备推门，被我突如其来的动作吓了一跳，下意识后退了两步。
昏黄的月光下，我站在门口，神色平静，没有半分寻常女子遇到地痞时的惊慌失措，目光直直地看着他们：“三位深夜到访，不知有何贵干？”
为首的瘦高个回过神，脸上立刻露出凶狠的神色，上前一步，横起短棍，指着我呵斥道：“小丫头，听说你最近在西市生意做得红火？识相点，拿出些钱财孝敬我们哥几个，往后在这城外坊，我们保你安稳。若是敢不从，往后你的摊子，怕是别想安生。”
典型的市井勒索话术，无非就是借着威胁，榨取钱财。
若是寻常胆小之人，此刻怕是早已吓得瑟瑟发抖，要么破财消灾，要么只能任人欺凌。
可我心里清楚，今日若是退让，往后他们只会变本加厉，一次次上门勒索，永无宁日。想要彻底解决麻烦，就必须一次震慑住对方。
我微微抬眼，目光扫过他们，语气平静却带着几分冷意：“我一个孤女，靠着一点手艺勉强糊口，每日赚的铜钱，勉强够度日，哪有余钱孝敬几位？”
“少跟我们装穷！”矮胖汉子上前一步，作势就要往屋里闯，“听说你这几天卖东西赚了不少，今日我们非要搜搜不可！”
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话音未落，我侧身一步，让出门口，目光落在灶上那口冒着热气的铁锅上，声音淡淡道：“屋里倒是没什么钱财，只是锅里刚熬好的皂液，滚烫得很，几位若是非要进来，若是不小心溅到身上，烫坏了皮肉，可别怪我没有提前提醒。”
三人的目光下意识顺着我的视线看去，铁锅升腾的热气在夜色里格外显眼，隐隐能闻到草木与油脂的味道。
滚烫的皂液若是溅在身上，轻则烫伤，重则留疤，可不是闹着玩的。
他们本就是冲着勒索钱财而来，犯不上为了这点好处，把自己搭进去。
瘦高个的神色瞬间迟疑了，脚步停在门口，不敢再往前半步。
我见状，继续开口，语气不疾不徐：“我知道，几位是受人所托而来。西市生意，各凭本事，若是那位摊主觉得生意不好做，大可自己琢磨新品，没必要用这些旁门左道的法子。”
“今日我可以当做此事没有发生，若是往后再有人深夜上门滋扰，我便只能去坊正司署，报官处理了。”
这话半是提醒，半是警告。
他们只是市井地痞，最怕的便是官府介入，一旦被坊正抓住把柄，轻则杖责，重则发配，得不偿失。
三人对视一眼，神色阴晴不定，最终还是被震慑住了。
瘦高个狠狠瞪了我一眼，撂下一句狠话：“你给我们等着！”
说完，便带着另外两人，骂骂咧咧地转身消失在夜色里。
直到脚步声彻底消失，我紧绷的脊背才缓缓放松下来，后背已经沁出了一层薄汗。
刚才看似平静，实则赌上了所有。若是对方执意硬闯，我依旧处于被动。
看来这城外坊，也并非安稳之地。
想要彻底杜绝这类麻烦，光靠震慑远远不够，还需要有人从中周旋，压下对方的心思。
脑海里，不自觉又浮现出那名素衣公子的身影。
他熟悉西市的规矩，也看透了生意背后的是非，若是能得到他的提点，或许往后的路，能走得安稳一些。
只是如今，我们不过是萍水相逢，冒然求助，未免太过唐突。
我关上木门，重新靠在门后，望着漆黑的夜色，心里默默盘算着往后的对策。
这场暗生的旧怨，只是开始。
往后在长安的路，注定不会一帆风顺。
而我，只能握紧手中的手艺，步步为营，在这风雨飘摇的市井里，为自己，挣出一片安稳的天地。