在谢璟思念顾简兮的时候，大魏平城西市南角，一所坊子里的灯还亮着。
这处坊子是镇北王府布置于平城的暗桩，只一处普通作坊的模样，隐藏于外城西市中。
此刻坊门虚虚掩着，像是一直在等人推门进去。院中没有点灯，只在屋内窗台上摆着一盏小油灯，火光细如豆粒。
片刻之后，三道人影依次掠入院中，无声无息。门在他们身后合上时，几人才真正松了一口气。
谢启明和青主已坐在廊下，一人手里端着一碗茶，像是到了多时。见顾简兮他们进来，起身迎了迎，终于放下心来。
豆粒灯光在窗台上微微跳动，映得屋内几人的面庞明灭不定。
陶太傅落座时，动作极慢，显然还没从今夜的变故中回过神来。他在那张旧木凳上坐定，两膝并拢，双手放在膝上，背脊挺直——二十年的囚禁，竟没把他的骨头压弯。
顾简兮在他对面坐下，顾赫扬站在她身侧。谢启明和青主仍坐在廊下，没有进屋，只守着门窗，留意坊外动静。
“陶老……”顾简兮开口。
陶太傅抬眼看她，目光在顾简兮身上停了许久，仿佛要从她眉眼间辨出故人的痕迹。
正如今晚第一次相见，她眉眼与顾昭不甚相像，只通身的气质，叫人一看就知是顾昭的血脉。倒是她旁边的兄长顾赫扬，气宇轩扬，与年轻时的顾昭身形很是相像。
过了好一会儿，他似又斟酌了一番，才缓缓开口，声音苍老而沉静：“你爹爹，顾昭，他——后来去了哪里，怎么死的？”
“爹爹这二十年来，和娘亲、我们隐居于巴彦山下。”顾简兮缓缓回答陶太傅，提到爹娘，胸口又是一痛，内疚和悲楚同时袭来。顾赫扬拍了拍顾简兮的肩头。
陶太傅将二人神情、动作皆收入眼中，目光中渐渐流露出一丝长辈的关怀。
“腊月时，大晋梁州镇北王府世子遭人追击，躲入巴彦山，我为救世子暴露了爹爹教给我们的挽澜刀法。追击世子的人，是当今晋帝天罡地煞死士组织的罡字号，他们回京城后向晋帝禀报。晋帝又派天字号死士倾巢而出，要灭顾家满门。爹爹中了天字号天魁星沈枫暗器上的剧毒，为了保护我们兄妹，战至力竭。我和阿兄依照爹爹的命令，跳下山崖，万幸被崖边大树阻挡，捡回性命。”
“晋帝的天字号死士？天魁星沈枫？竟然是他！”陶太傅听到顾简兮的话，惊得眼皮子跳了几跳。
“我就知道！祸害遗千年，昭德太子当年就不该救这沈枫，更不该轻信于他！”陶太傅说完这句，又问顾简兮：
“丫头，你爹爹，可留了什么话？”
顾简兮摇了摇头：“爹爹只让我们什么都不要问，什么都不要查，好好的活着。”
“那你们怎地来了北魏？又怎么知道我被囚于北魏平城？”
“年前，北魏三皇子拓跋铖留下人马，应是拓跋铖的帐下都督鲁贺，要查顾家跟大晋梁州镇北王府的关连。我们正是听那鲁贺一行言及太傅您被囚于北魏，才一路追踪他们来到平城。”
“既然你爹爹未曾告知你们事情始末，你们又怎会注意到老朽这号人？”陶太傅详细询道。
“梁州镇北王府的世子谢璟告诉我们，二十年前秦州大战，陶太傅应是除爹爹外唯一的知情人。知晓您还活着，我们便来找您，想要追查爹爹和二十年前秦州战场的关联——晋帝，到底为何要灭我们顾家满门？”
“孩子，你们的爹爹，他，可有跟你们说过昭德太子的事？”
顾简兮摇头：“爹爹一个字也未曾提过。”
陶太傅沉默片刻，像是早有预料。
他点了点头，低声道：“他没说就对了。那些事，说出来便是血雨腥风。”
“二十年前……北魏大军压境，秦州被围，运送粮草辎重的军队，又因沈枫出卖泄了军机，暴露了运粮路线。粮草辎重被魏军所劫，城中粮草断绝多日。”
陶太傅像是回到了当年那间秦州治所，语调变得缓慢而凝重。
“昭德太子收到晋康帝亲笔密诏。诏书上曰：已命李茂之军与汝交通。腊月朔日丑时，命军士偃旗息鼓，大开南门，佯作弃城溃降之象。魏军素骄，必争功入城，队形散乱。待其半数入城之际，卿伏兵于城中街巷，李茂大军从外突袭，届时里应外合，前后夹击，可一战而擒其首，尽歼其众。”
顾简兮攥着袖口的手紧了，却没出声。
顾赫扬也沉默着，只静静地听。
“这本来就是一步险棋。不知是何缘故，秦州派去京城的八百里加急求援，朝廷迟迟无回应。但即使朝廷不派梁州、朔州军同时驰援，只要朔州军得力，依计而行未必没有转圜的余地。一切的关键都在李茂——朔州将军李茂。若李茂按时率军赶到，秦州可保。可他一直没来，太子连着派出去的斥候，也一个都没能回来。”
说到此，陶太傅脸色凝重悲壮，叹了一口气。
“朔日前几日，太子依照密诏提前联络，等了李茂数日，但秦州等来的不是李茂，而是四围合拢的北魏大军。那时城中弹尽粮绝，太子比谁都清楚——秦州撑不住了。”
陶太傅的声音微微发颤：
“昭德太子怕的不是自己死在秦州，而是这一切的事情——朝廷对秦州的求援置之不理、向来与秦州呼应最为得力的梁州军，朝廷却迟迟不派遣，这有违晋康帝的行事风格。晋康帝虽非雄主，却也绝不至于对秦州的求援视而不见。这其中，必有蹊跷。”
“若是其中有什么差错和阴谋，密诏，就是唯一能使阴谋大白于天下的证物。若其中并无阴谋，就更不能让密诏落入魏人之手，让迟来的李茂援军反遭魏军宰割。昭德太子需要有人把这封密诏带出去，去探李茂援军，去京城查证，去保护太子妃和尚未出生的皇孙……”
“所以，派出去的这个人，是我爹爹顾昭？”顾简兮的声音发紧，语调肃穆。
陶太傅看着她，点了点头。
“你爹爹，他是昭德太子麾下第一猛将，是天下第一刀挽澜刀，他的轻功独步天下。那晚，昭德太子给你爹爹下令：出城探查李茂大军踪迹。若未见援军，即刻直入京城寻密诏和李茂延迟缘故，务必保护太子妃性命。”
“你爹爹誓死不从，他要留在太子身
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边死守太子和秦州。太子只说了一句话：‘你若留在此处，孤和秦州必亡无疑。你若出去，孤和秦州尚有一线生机。’”
“昭德太子，并未告知你爹爹，密诏藏于挽澜刀刀柄暗格中。若你爹爹知晓密诏已让他带出去，也就知晓了太子已抱必死之心——你爹爹，若知晓太子存了必死之心，即使死，他恐怕也不会出秦州的。”
屋内静悄悄的，顾简兮兄妹二人神情悲戚。
“我爹爹不知道密诏在刀里？”顾简兮的声音已由肃穆，变得发紧，绷得像一根弦。
陶太傅缓缓摇头。“太子没有告诉他。他把密诏偷偷封入挽澜刀的刀柄内格之中，不曾让你爹爹知晓。”
顾简兮的眼眶猛地一热，豆大的泪珠子掉落下来。
“我爹爹就这样带着刀走了……他不知道密诏就在他手里。他拼了命闯出秦州城，却连自己真正护着的是什么都不知道……”
陶太傅看着她，目光里有一种说不出的复杂的怜爱。
“你爹爹虽不知道刀里面有密诏，但护住的东西是一样的。他护太子，去探寻真相，也就护住了这天大的秘密。他只是不知道关键的证物在刀里而已——要是知道，他又如何肯出秦州？昭德太子也是不得已，才出此下策。”
“你爹爹只知道太子信他。后来他避开了追兵，在秦州城外没有寻到李茂援军，只能依太子令，即刻奔赴京城。他赶到京城时，太子已经……”
陶太傅的话断了，像是被什么东西堵住了一样，喉咙里发出一声极轻的吞咽声。
顾简兮的手已经攥紧了袖子，指节握得紧紧的。“挽澜刀——”她低下头，用力吸了一口气，声音却依然发颤。
“挽澜刀……在我这里。那日爹爹和天魁星大战力竭而亡，爹爹驻刀而立，不曾倒下。我爹爹……就是死，也没有坠了他挽澜刀的英名。”
她微微抬起手，指腹轻轻拂过刀鞘。
屋内极静，油灯的火苗轻轻跳了一下。
就是这一瞬，她的手停在刀柄下方约一寸处——那里有一条极细的缝隙，若不细看，根本不会察觉到它的存在。
顾简兮的指尖触到那道缝，缓缓摩挲着。
“爹爹护了一辈子的东西……就在刀里？”
没有人答话。屋里只剩灯花细微的噼啪声。
她低下头，半晌，才低声说：“爹爹……你带着挽澜刀躲了二十年，你都不知道，它还装着什么。”
窗外，平城的夜色依旧沉静，灯火在夜风中轻轻晃动了一下，又稳住了。
二十年前的故事，在晃动的灯火中浮现，又化作一声叹息，只余一屋子良久的沉默。
突然，顾简兮又抬起头来，一双杏眼里发出疑惑的光。
“不对！陶老，还有一个地方说不通。”
顾简兮看着陶太傅，一字一句说道：
“既然我爹爹不知晓挽澜刀里藏着密诏这个关键证物，昭德太子亡故后，太子妃又自绝而去，以我爹爹的性格，定会去查探密诏和李茂将军未按诏行事的真相，为昭德太子洗刷冤屈，又怎么会在巴彦山下隐居了二十年呢？”