镇北王府正厅，一股悲怆之气笼罩其中。
“璟儿，你详细说说北秦一行细末，顾昭将军，可有遗言？他一双儿女情形如何？怎没随你一块回王府？”老王爷焦急问谢璟。
“顾将军一双儿女尚平安。祖父，您先告诉璟儿，为何除夕之夜璟儿说完当日北秦一行，您和父亲即派出青组和赤组前往北秦保护顾将军一家？”
谢璟顿一顿，又继续说道：“您当时既已猜出巴彦山下的猎户是顾将军一家，为何没有告知璟儿？据璟儿所知，顾昭将军和镇北王府以前并无来往。”
谢琛听兄长说完，扬了扬眉，赞成地点点头。想来也是被祖父和父亲背着行动，心里颇为不爽。
老王爷却是摇了摇头——就知道早晚瞒不过这个孙儿。不过他早有计较，缓缓开口道：“璟儿可知为何镇北王府从不轻议二十年前秦州战场之事？”
“璟儿愚钝，尚不知。”
“祖父，那到底是为何？”谢琛插嘴道，“琛儿还记得，小时候有一次说了昭德太子的坏话，父亲还重罚于琛儿呢！琛儿回去问娘亲，娘亲只说，昭德太子是我们的姨丈，不可妄议。”
老王爷目光微沉，缓缓道：“你娘亲说的没错，昭德太子是你们的姨丈，但这只是其一。朝堂之上，亲故何止一家？且此事涉及皇家隐晦，本不能妄议。但祖父初衷非此。”
老王爷说至此处，拾起茶盏，抿了一口清茶，才缓缓道：
“二十年前，腊月大雪。秦州之战，大魏胜局已定，西戎挥师偷袭，昭德太子自绝谢罪。天下皆传太子弃城投降，不堪千古骂名才自绝。但昭德素来贤明仁厚，到底是为何自绝，尚存疑点。”
“有何疑点？天下皆传，自有其道理。要换了琛儿，弃城投降，满城百姓惨遭屠戮，琛儿也无颜面苟活于世！”
“琛儿，休得胡言。”老王爷打断谢琛的话，转头看向谢璟，似想看看谢璟如何看待此事。
谢璟思索片刻，才开口道：“素有贤名，只是口说。一个人的真实情形到底如何，却只能看他行事。就算姨丈素来仁厚，那千件仁厚小事，终抵不过开城门降于大魏这事关大节之事。”
谢璟顿了一顿，思索片刻，“但祖父说尚存疑点，璟儿斗胆试想，万一昭德太子——姨丈自绝，是未免大魏拿储君威胁晋庭呢？且单说弃城和守城一事。倘若换成璟儿守城，城外魏军数倍于我守军，城内弹尽粮绝已无再坚守之可能，两难境地，作何选择？一是率城取义，一是弃城投降。两者之中，若魏军信守承诺，弃城投降，百姓性命尚有一丝希望保全。”
谢璟停了几息，才目光坚毅地继续道：“若是璟儿，璟儿选后者。”
正厅内静悄悄的，谢琛被谢璟的话震得发不出声来——主将怎可率城投降？怎可？
大将军始终沉默，璟儿此番言论，只能在这正厅里说，传出去，可是会背上大逆不道的名声。但他心里却颇欣慰——此子，真得其父风范。
老王爷捋了捋胡须，半晌才道：“璟儿继续说下去。”
“是。”谢璟顺着祖父的话，继续道：“最难的是弃城之后。魏军弃诺，将满城兵士、百姓屠戮殆尽。堂堂一国储君，一城百姓都保不住，现自己又落入敌手。自绝，似乎真是因为再无颜面面对天下苍生。但若是北魏擒了昭德，威胁于晋庭，意图换取边界更多的城池呢？”
“大哥！你偏袒姨丈，照你这么说，姨丈自绝还是为了大义不成？”谢琛急了。
“璟儿不敢，祖父既问，璟儿只是如实推敲。”
老王爷捋须的手放下，转头看着谢璟和谢琛，似在思索谢璟的话，好半晌，才缓缓开口道：“璟儿所言极是。将在外的苦楚，别人不知，镇北王府又怎能不晓？”
说完，又转头问谢琛：“琛儿，那日在永安驿，你兄长在扬烈将军面前说的那番话，你可还记得？”
谢琛见祖父脸色极是庄重。他细细回想那日情形，便将谢璟当日所言道来：“大哥那夜说，谢家守梁州，守的不是朝廷的疆土，守的是这一方百姓的炊烟。朝廷若有道，谢家便是忠臣；朝廷若无道……”谢琛仔细回想，惊雷一般说出了那夜谢璟的掷地之声：
“谢家，便是百姓最后一道屏障！”
大将军闻言腾地站起来，转头朝老王爷道：“父亲！”
老王爷干脆地一挥手，止住了儿子，“谢启，璟儿和琛儿已是弱冠之年。你护得住他们一时，护得住一世？天下这般局势，镇北王府岂能独善其身？天字号此时已在返京路上，他们若知晓顾昭将军一双儿女尚在人世，这天下的风云，恐怕要被搅得更混些！”
大将军被父亲反驳，自知父亲句句在理，没有出声。
谢璟抿唇，未语。
谢琛疑惑地看着祖父和父亲，“祖父，父亲，你们怎么越说越远了？到底顾昭将军和我们镇北王府有何干系？”
谢琛问出谢璟先前所问，引得谢璟亦转头仔细看老王爷，就连他脸上一丝一末的表情，也没有放过。
“狼崽子，倒敏锐得很……”老王爷心里暗道，面上却不疾不徐。
“当年，秦州城生灵涂炭，增援昭德太子的是朔州军，主将也颇是个人物，乃朔州守疆大将李茂。李茂本人，生于朔州将门之家，祖上三代皆以军功立身。十五岁从军，十八岁独领一营，二十岁便以骁勇闻名边关。死在他刀下的胡骑不计其数，边关父老称他“李铁骨”。众人皆以为李茂会是李氏一门百年来第一个封侯之人，但不知为何，他却始终与“封侯”二字无缘。”
老王爷说了这一段，似又回忆起当年战场的惨烈。叹了一口气，才又接着说：“后来西戎突然发兵来袭，晋康帝突发军令命梁州军速速驰援秦州——我和你们的父亲率谢家军赶到秦州时，秦州之惨烈，乃生平所未见。可怪就怪在，秦州军一个不剩，而李茂的朔州军，也已领了败绩从战场撤退。算算日子，就算情形艰难，朔州军的反应，却不像“李铁骨”的往日的实力。”
“祖父和父亲怀疑，朔州军有问题？”谢璟抬头，一双墨瞳定在老王爷脸上，声音低沉地问。
“那一
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战实在艰难，朔州军无力抵挡也在情理之中。只是昭德的人，死得太干净了些。我们后来到过昭德督战时坐镇的秦州治所，所有行军文件物什，都已被搬空了——也实在太干净了些。”
“后来呢？”谢琛忍不住出声问。
“后来？后来的事情你们也知道了。谢家军奋血浴战，从北魏和西戎手里抢回秦州三分之地。这一战，已是二十年了。”
厅中静了几息。
谢璟稍作思索，开口道：“璟儿赶到巴彦山时，顾昭将军已中毒，亡于天魁星之手。白组和玄组当日在场，那日，天魁星曾说，昭德太子开城之时，顾昭将军并不在昭德太子身边。既如此，挽澜将军作为姨丈麾下第一猛将，为何会不在战场之上？反而在事后销声匿迹，隐居于北秦之地？”
“璟儿以为呢？”老王爷不答，端起茶盏抿了一口，反问谢璟。
谢璟手指在身边案几上轻叩，略一思索，缓缓开口：“自是有比守在战场上更重要的事情需要顾将军去做，才会在如此重要的场合，连麾下大将都不在身边。可是，更重要的事情，比自己的命还重要的事情，是什么呢？娘亲说，姨母后来得到姨丈薨于秦州的消息，就断了生念，随姨丈去了。既然无关身边最重要的人，璟儿尚参不透原由。”
谢璟行军打仗、谋兵布阵均得老王爷真传，故他二人此番分析，就像二人在互相推敲，却足令谢琛陷入思索。谢琛愣愣的抬起头，一双眼满是疑问，看看兄长，又看看父亲和祖父，呆呆地问：“对呀，到底为什么呢？”
正堂静得只剩炭火，偶尔“噼啪”一声打破四人的安静。
老王爷接过下人添来的热茶，轻轻刮了刮茶沫，又吹了吹。他正准备开口，大将军谢启却紧张地对老王爷喊了一声：“父亲！”
谢璟几不可见地扬了扬眉毛，没有出声。谢琛却还在全神贯注地等着祖父讲述缘由。
老王爷向大将军摆摆手，继续道：“其实镇北王府和顾昭将军并不是没有来往。昭德太子和你们的姨母亡故后，顾昭将军曾来过一趟镇北王府。”
“挽澜刀顾昭来过镇北王府？”谢琛听祖父这么一说，忍不住站了起来，看看兄长，又缓缓坐了回去。
谢璟手仍放在几案上，只一双眼睛，目光紧紧随着祖父和父亲，不时还从父亲脸上读出了紧张，但没有作声。
老王爷心里暗叹：倒是个沉得住气的，比他们的父亲谢启还强些。然后才继续往下说：“顾昭将军到镇北王府打听，谢家军驰援秦州战场时，可曾在秦州府衙治所，寻到什么相关物什。”
“相关物什？那是什么？”谢琛又忍不住发问。
老王爷看了一眼谢琛，声音低沉，惊雷一般说道：“一道密诏！顾昭将军说，昭德太子打开城门，是奉了晋康帝密诏的旨意行事！”
“密诏？”这下，谢璟和谢琛惊得都站了起来，失声道。
一旁的大将军，却舒了一口气，缓缓地坐回椅中。
谢璟瞬间收回震惊，不动声色地将父亲面色全看在眼里。