他压低了声音，
“等会儿见了苏营长，咱们……咱们还是得把话说得漂亮点。
就说师部、旅部的后续增援和补给正在路上，只是需要时间。
让苏营长先安心把阵地稳住！
您也得咬死了，后续一定有支援！”
张明义明白副官的意思。
稳定军心，有时候需要一些善意的谎言，尤其是在这种绝境。
他深吸一口气，点了点头，脸上挤出一丝比哭还难看的决绝：“对，你说得对。得先稳住他。
要是连苏浩都撂挑子，觉得这仗没法打，那咱们九十二团，就真没人能钉在塘桥了。
塘桥一丢，整个十六师的侧翼就敞开了，后果不堪设想。
唉，我死了没什么，只不过我死了要是也挡不住塘桥，那就死的毫无意义。
总归我们也不算骗他，到时候他这里遇到难处，我们团里也会陆续给他增援。
只希望他这儿能多坚持一些，如此我们九十二团也就能坚持的更久一些。”
他挥了挥手，示意队伍继续前进，马蹄和车轮再次陷入泥泞。
他一边走，一边对老刘，也像是对自己说道：“你说，师座他……心里难道就不明白塘桥的重要性？
按常理，这种要地，至少要放一个整团，甚至加强团，配属足够的炮火才行。可你看看现在……”
他没有说下去，但老刘懂。
十六师自开战以来，损失太大，元气大伤。
从罗店到顾家宅，多少湘中子弟血洒疆场，许多营连成建制打光，军官团伤亡惨重。
如今虽然勉强补齐了一些兵员，但战斗力、士气、装备都大不如前。
整个师就像一个失血过多刚刚止住伤口的巨人，看似庞大，实则虚弱。
在这种时候，把相对完整、近期又有亮眼表现的九十二团，而且是九十二团里最能打的苏浩营，放到塘桥这块注定要承受最猛烈攻击的砧板上，用意再明显不过。
用九十二团的牺牲，为全师其他部队争取休整、布防的时间。
“他奶奶的！”
张明义突然低声骂了一句，拳头攥得紧紧的，“我张明义难道就不是湘省人？我九十二团的弟兄，难道就不是从家乡带出来的好儿郎？
凭什么就要我们当这个牺牲品？!”
要说不满不甘，肯定是有的！
谁突然被丢了这样一个必死任务，谁心里能痛快？
哪怕知道大伙都在积极抗日，可为什么自己就要先死？
他想起在师部会议上，当彭师长宣布由九十二团负责塘桥核心防区时，其他团长脸上那一闪而过的、混杂着同情、庆幸乃至一丝如释重负的表情。
他也想起李秃子和王麻子那两个家伙，在抽调兵力时那推三阻四的嘴脸。
副官老刘默默听着，没有接话。
他知道团长需要发泄。
有些事，心里明白，但说出来就是错。
发泄过后，张明义的情绪渐渐平复，取而代之的是一种深沉的疲惫和……一丝理解。
他想起了会议结束后，所有人都离开了，彭师长单独把他留了下来。
在那间弥漫着烟草和焦虑气息的临时指挥所里，灯光昏暗。一向以严厉刚毅著称的彭师长，背对着他，望着墙上的作战地图，久久不语。
张明义能看到师长微微佝偻的背影，和那梳理得一丝不苟的头发中，刺眼的白发。
过了好一会儿，彭师长才转过身，脸上没有了开会时的果决和威严，只有一种近乎苍老的疲惫和深切的悲痛。
他走到张明义面前，没有拍桌子，也没有喊口号，只是用那双布满血丝的眼睛看着张明义，然后沉重地拍了拍他的肩膀。
“明义啊……”
师长的声音沙哑得厉害，带着一种张明义从未听过的哽咽，“你知道的……淞沪开战到现在，我们湘军，前后陆续来了九个师，三个独立旅，总兵力超过八万子弟啊……”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，仿佛能看到那些牺牲将士的英魂。
“最先赶到的六十二师，刚下火车就投入战斗，在宝山，在月浦……打没了，快打没了啊。
罗店那一仗，咱们十六师，还有十五师，死了多少人？
尸山血海！六十三师，也是最早一批，他们的旅长牺牲……全师伤亡过半！”
他猛地转过身，眼眶通红，虎目含泪，声音因为激动而颤抖：“陆陆续续，我们湘军子弟，已经损失过半了！
多少好小伙，埋在了这片异乡的土地上！
可接下来……蕰藻浜，大场……恶仗还在后面！
我真不知道，还要死多少人，还要填进去多少我们湖南伢子的命！”
他走近一步，紧紧抓住张明义的手臂，力道大得让张明义生疼。“明义，我从湖南开拔的时候，父老乡亲们，送了我们十几里地啊！
好多乡亲拉着我的手说，‘彭师长，我家满伢子可就交给你咯！
他死了不打紧，但一定要把那群该死的小鬼子赶回他们东洋老家去！’
还有人说，‘彭师长，有你带着我们家伢子，我们就放心咯！就怕他去大上海啊，人生地不熟的，你，我们熟，你一定不会亏待我们家伢子的！’”
彭师长的眼泪终于滚落下来，这个在战场上面对枪林弹雨都不曾变色的硬汉，此刻泣不成声：“你说……你说我要是把他们都打光了，一个好小伙都带不回去，我……我有什么脸面回去见家乡父老？
我拿什么脸，去见那些把儿子、丈夫、兄弟交给我的乡亲们？！”
他手臂猛地指了指地图，语气激动，近乎是吼出来的。
“中华要灭亡，我们湖南人先死绝！我能赴死，我相信弟兄们也能去赴死。
但我舍不得啊！我舍不得他们啊！
好多细伢子，才多大？十几岁！好多人连女人的手都没摸过。
我看着那些十几岁的小伙子在我面前被炸成一团烂泥，我心痛啊！”
他松开手，用袖子狠狠抹了把脸，重新看向张明义，眼神里充满了近乎哀求的意味：“明义啊，就当是我这个不称职的师长……求你。
为了战事大局，也为了……为了能给咱们十六师，给咱们湘军，多留一点种子，塘桥……就拜托你了。
你们九十二团，尤其是苏浩那里，尽量守，尽量多守几天！能多守一天，其他兄弟部队就能多一分准备！
师部……我在这里给你立个誓，只要有一丝可能，有一发炮弹，一颗子弹，绝对优先给你们！绝对！”
回忆到此，张明义心中的怨愤，如同被浇了一盆冰水，渐渐冷却，化作一种沉重到难以呼吸的悲凉和理解。
是啊，大家都难。
师长有师长的难处，全师有全师的困境。
保存实力，听起来冷酷，但或许是此刻最现实、也最无奈的选择。
总要有人去牺牲，去承担最残酷的压力。
只是这一次，轮到了他张明义，轮到了他九十二团，轮到了……苏浩。
“唉……”
他长长地、深深地叹了口气，仿佛要将胸中所有的憋闷、不甘、愧疚和那一点点理解了却无法释怀的沉重，都随着这口气吐出去。