那道青色光柱从红枫谷最深处拔地而起，穿透了层层云霭，在夜空中凝成一朵覆盖数里的巨大莲花。
花瓣缓缓旋转，内力如潮水向四面八方倾泻而下，所过之处，焦土回青，枯枝抽芽。
唐守拙跪在地上，浑身颤得厉害。
他修了一辈子机关，不信神佛，不信鬼怪，只信齿轮和铜轴。
但此刻，他跪得比谁都虔诚。
因为那道内力里裹挟的内力运行路线他太熟悉了。
唐门历代掌门不传心法，天寒功。
目前天下只有一个人练到第九重。
随着时间推移，莲花开始缓缓飘散。
青色的花瓣一层层剥落，化作漫天光屑飘洒而下。光屑落在战场上，落在断壁残垣上，落在横七竖八的尸体上，落在每一个还活着的人脸上。
花瓣散尽的瞬间，所有人都看见了。
莲花的中心站着一个人。
一袭青衣，身形修长，面容刚毅。
他悬在半空，衣袂无风自动。周身缠绕的五色光华明灭不定，赤金青蓝紫交替流转。
他低着头，俯瞰整个红枫谷。
战场上鸦雀无声。
唐门的弟子们呆呆地站在原地，手里的暗器滑落在地也没人注意。
几个重伤倒地的弟子挣扎着抬起头，满脸血污里只剩下两只眼睛在放光。
“掌……”
唐守拙的嘴唇哆嗦了半天，发不出完整的字。
他旁边的唐守烟重伤未愈，半个身子都被绷带裹着，右臂的袖管空荡荡的。
她整个人僵在那里，完好的那只手死死捂住了自己的嘴。
断壁后面，唐老太太靠在碎石堆上。
她的白发散落，衣袍上全是血渍，右肩的伤口还在往外渗血。
方才的生死搏杀耗尽了她最后一丝气力，此刻连站起来的力气都没有。
但她的眼睛亮得吓人。
她盯着天上那个青衣身影，嘴唇翕动着，一句话都说不出来。
唐老太太从来不在人前流露私情。她是唐门太上长老，是整个唐家堡的主心骨。
唐傲死后，她一个人扛着唐门，扛着四个长老之间的明争暗斗，扛着外敌的蚕食，扛着族中子弟被欺辱的屈辱。
她把所有的悲痛都压在心底，没有掉过一滴眼泪。
因为她不能哭。
唐门太上长老不能哭。她一哭，整个唐门就散了。
可现在——傲儿站在天上。
活的好好的。
唐老太太的下巴抖了一下，又抖了一下。她用力咬住嘴唇，咬到渗出血来。
但浑浊的泪水还是从那双苍老的眼睛里涌出来，顺着满是皱纹的脸颊淌下去，砸在沾满血迹的衣襟上。
她没有发出任何声音。
只是无声地流着眼泪，无声地抖，无声地看着天上那个人。
...............
金胖子和王隆天缓缓落地，他捡起地上摔碎的核桃，手指还在发抖。
六阶在上，他们两人可不敢继续居高临下的看着。
金胖子费了好大的劲才站稳，偷偷瞄了一眼身边的王隆天。
这位大乾守将的脸铁青铁青的，五阶巅峰的气机已经全部收敛，一丝一毫都不敢往外放。
金胖子的脑子转得飞快。局势不对，大大的不对。
唐门最近被打压得够呛，他和朝廷的人一直以为唐傲已死，唐门不过是砧板上的肉。
可这股气息明明就是唐门内功的气息。
六阶在整个大乾意味着什么，金胖子再清楚不过。
朝廷都要以礼相待的存在。别说他一个锦官城的城主，就是蜀州州牧亲自来了，也得客客气气说话。
但金胖子不愧是做了六十年生意的老狐狸，脑子一转，脸上的惊恐就换成了一副如释重负的笑容。
“哎呀呀——”
他拍了拍身上的土，小跑两步上前，冲着天上那个青衣身影拱手作揖，在内力的加持下，嗓门扯得老大。
“唐掌门！金某早就听闻掌门当年遭人暗算、生死不明，日夜悬心啊！今日得见掌门安然无恙，还一举突破六阶，实在是蜀州之幸！天下之幸！”
他一边说一边往前凑。
“掌门有所不知，金某这些年和唐门之间虽有些误会，但锦官城一直在暗中替唐门周旋。那个唐罗，金某早就察觉他心怀不轨——”
金胖子的嘴皮子翻得飞快，三句话就把自己撇得干干净净。
天上没有回应。
金胖子舔了舔嘴唇，心里发毛，但嘴上不停。
“当然，金某也是奉了【朝廷】的旨意前来查探蜀州乱局。”
“朝廷对唐门一向敬重有加，绝无冒犯之意。掌门若有什么需要，锦官城上下必定全力配合——”
说到“朝廷”两个字的时候，金胖子特意加重了语气。
这是他最后的底牌。
锦官城再怎么说也是大乾官方势力在蜀州江湖的代言人。就算唐傲突破了六阶，也不可能不给朝廷面子。
大乾皇室手里的六阶强者可不止一个，真要撕破脸，谁怕谁还不一定。
他赌唐傲不敢。
唐傲低下头，看了他一眼，随后缓缓落地。
然后抬起左手，从身旁的枯枝上随手摘下一片树叶。
但那片树叶在他指尖的瞬间，叶脉中涌入了五道截然不同的光华。
树叶脱手，径直朝着金胖子射去。
金胖子的反应极快。他毕竟在蜀州经营了这么多年，手里的保命家当比谁都多。
他右手猛地探入怀中，摸出一面巴掌大的铜镜。
铜镜表面刻满了密密麻麻的符文，大乾皇室赐下的“照胆镜”，专克六阶以下的暗器。
铜镜祭出的瞬间，一道金色的光幕在身前展开。
然而就在树叶撞上光幕的瞬间。
金胖子的手臂“咔”地一声，骨头错位的声音清晰可闻。
光幕碎了，但树叶也散了。
金胖子连退七步，踩碎了身后几块石板，勉强站稳。
他的右臂软耷耷地垂下来，照胆镜掉在地上，裂了一道缝。
金胖子的脸上浮现出一丝劫后余生的庆幸。照胆镜是皇室重器，能挡住六阶强者随手一击实属正常。
想来唐傲只是想给自己一个下马威罢了。
然而就在这时，金胖子却突然觉得胸口一凉。
他猛地低下头。
一杆金色长枪从他的后背贯入，枪尖从胸口穿出，带出一蓬血雾。
枪身上缠绕的金色内力正在疯狂撕裂他体内的经脉。
金胖子缓缓转过头。
王隆天站在他身后，双手握枪，面无表情。
“你……”
金胖子嘴里涌出一股血沫。他到死都没想明白，自己怎么会死在盟友手里。
王隆天抽枪。
金色内力顺着枪尖炸开，将金胖子的身体从中间撕成两半。血肉碎片飞溅出去，落了一地。
锦官城主金胖子，死了。
死得干净利落，连句遗言都没来得及说。
王隆天收枪，转身面朝天上的唐傲，单膝跪地。
重甲与地面碰撞的声音在寂静的战场上格外清晰。
“在下大乾云州守将王隆天，拜见唐掌门。”
他的头压得很低，语速很快。
“此番前来红枫谷，纯粹是因为近年边境战事吃紧，军中兵源紧缺。”
“在下只是想从江湖中招募一批有武功底子的人才充入军伍，给他们一个报效的机会。”
“绝非针对唐门，更没有伤害过任何一个唐门弟子。”
他顿了顿，又补了一句。
“在下可以性命担保，凡是入了我麾下的江湖人士，一律享受正规军待遇，最优等的修炼资源，绝不会苛待。”
这番话说得又快又诚恳，把自己的立场撇得一干二净。
天上的唐傲没有说话，而是再次捏起一片树叶。
王隆天见状，后背开始冒汗。
沉默在战场上蔓延了几息。
他咬了咬牙，从怀中掏出一样东西，双手捧过头顶。
那是一枚虎符。
通体赤金，上面刻着大大的“王”字。持此符者，可调动云州边境千人驻军。
“此符赠予唐门，以表在下诚意。日后唐门若有需要，只需持符前往军营，千人精锐随时听候调遣。”
王隆天把虎符举得更高了些。
“另外，在下愿为唐门举荐一位千人军将军之位。唐门弟子若有意从军报国者，在下亲自保举，待遇从优。”
战场上的唐门弟子们面面相觑。
方才还耀武扬威要把他们全部抓去充军的五阶巅峰大将，转眼间就跪在地上送虎符了。
六阶和五阶之间的差距，就是这么直白。
沉默又持续了几息，唐傲终于开口了。
他的声音不大，但在内力的加持下，传遍了整个红枫谷。
“锦官城金城主死于蜀州四门火并之中，我唐门只是被迫防御，概不负责。”
王隆天猛点头。
“是是是，金城主确实是死于混战之中，在下亲眼所见。”
他是真的亲眼所见，毕竟是他自己捅的。
唐傲没有再说第二句话。
王隆天见天上那人没有继续追究的意思，当即起身。
他小心翼翼地把虎符放在一块干净的石板上，然后后退三步，转身就走。
铁甲碰撞的声音在夜风中渐渐远去，直到完全消失。
............
整个红枫谷，重归沉寂。
青色的光屑还在缓缓飘落。
唐傲的身影从半空缓缓降落，落在战场中央。他环顾四周，看着满地的残肢断臂和焦黑的弹坑，看着被打得面目全非的红枫谷。
他的脚步停在了唐守烟面前。
唐守烟失去了一条手臂，浑身上下的绷带都被血浸透了。
她仰着头看着面前这个人，嘴唇抖个不停，眼眶里的泪水在打转。
唐傲没有说话，只是伸出手，轻轻按在她头顶。
一缕青色的内力从他掌心渗入唐守烟体内，压住了正在恶化的伤势。
唐守拙跪在十步之外，额头上的血和泥混在一起，老泪纵横。
他张了张嘴，想喊一声“掌门”，却发现嗓子早就哑了。
唐傲回过头，看了他一眼。
然后朝着断壁的方向走去。
那里，唐老太太还靠在碎石堆上。
她已经哭不动了，满脸的泪痕干涸在皱纹里。她看着唐傲一步一步走过来，想站起来，腿却使不上力气。
唐傲走到她面前，蹲下身。
“娘。”
唐老太太的身体剧烈地颤了一下。
她抬起满是血污的手，摸了摸唐傲的脸。
粗糙的指尖划过他的眉骨，鼻梁，下颌。
她想问很多东西，她想说很多东西，但想了很久，只是说了三个字，声音碎得不成样子。
“你瘦了.........”