马祥麟带了五十骑白杆兵，从山海关出发，沿辽西走廊往辽阳方向走。
急行两日，到了辽阳城西三十里，遇见了从辽阳方向退下来的溃兵。溃兵说辽阳被围了，后金大军四面合围，城门封死，冲不进去。
马祥麟没有退。
他带着五十骑绕到了辽阳城北。北面是后金大营的侧翼，哨骑三三两两在城外围着，远处的树林子里有马蹄声。
城墙就在两里外。垛口后面有人影在动——守城的明军。他离城太远，喊话听不见，箭射不到。
冲不进去。
但他可以做一件事——在城外打一下，让城内的人知道外面还有人在打。
三月十九日黎明，马祥麟带五十骑从北面冲了后金的哨线。
五十骑白杆兵，白蜡木长枪，枪杆不上漆，在晨雾里像一排白线。他们冲的是后金镶白旗的一处哨卡——二十几个人，十几顶帐篷，马匹没卸鞍，人还在睡。
冲进去的时候哨骑连甲都没穿。白杆枪捅翻了帐篷门口的两个，马蹄踩塌了帐篷，里面的人滚出来，光着头，抓了刀就砍。马祥麟一□□穿了面前那人的棉甲，拔枪，横扫，枪杆砸在第二个人的脖子上，那人翻倒在地。
五十骑冲了一个来回，哨骑死了十几个，剩下的四散跑开。白杆兵折了六人，伤了四个，还能骑马的三十九人。
马祥麟没有追。他收拢人马，往西退了二里，下了马，让人歇一口气。
一个时辰后，后金的追兵来了。
不是哨骑——是正旗甲兵，两百多骑，铁甲红缨，从东面和北面同时压过来。镶白旗的人不是好惹的，哨卡被端了，他们要拿人。
马祥麟翻身上马，取了弓。
"往西走，不要回头。"
他带了十个人断后，弓拉满，左眼瞄着冲在最前面那骑。箭离弦，正中咽喉。第二箭，胸甲接缝。第三箭，马颈。三箭射完，他扔了弓，抄起白杆枪。
二十九骑白杆兵对两百骑镶白旗甲兵。打不赢，但能拖。
他拖了一个时辰。
白杆兵的马快，枪长，不跟甲兵硬碰，冲了就跑，跑了再绕回来扎一枪。这种打法在浑河用过——枪林拒马是正战，游击骚扰是偏师。马祥麟两种都会。
但镶白旗的人不是浑河的步军，他们是骑兵，跑得比白杆兵快。第一个被追上的是个什长，长枪还没调头，后金的铁骨朵砸在了他的后脑上。第二个被拖下了马。第三个的白杆枪扎进了一匹马的胸口，连人带枪一起被撞翻。
马祥麟回头喊了一声："走！"
剩下的白杆兵往西跑了。他没跑。
他调转马头，面朝追兵，白杆枪横在身前。右手的枪尖指着冲在最前面那骑——一个穿铁甲的甲喇额真，马快，离他只有三十步。
他刺了出去。枪尖从甲喇额真的腋下穿进去，从后背穿出来。甲喇额真翻下马，马还在跑，空鞍冲了过去。
马祥麟拔枪的时候，一支箭从左侧射过来，正中右眼。
箭头从眼眶外侧穿进去，没入骨头。
他握住箭杆，拔了。
箭出来的时候带了一串血，右半边脸全是血，糊住了嘴和下巴。他把箭搭在弓上，转身面向箭来的方向——三箭，连发。三个后金兵从马上栽下来。
追兵看见这个独眼的少年拔了箭还在射，马都不转，愣了一下。
就这一下，马祥麟策马跑了。
辽阳北城墙上，巡按张铨看见了城外的那一幕。
天刚亮的时候，北面传来马蹄声和喊杀声。城上的守军挤到了垛口前面——城外有人在打后金的哨卡，看旗号是白杆兵。
张铨站在北门城楼上，看着那一小队骑兵冲了哨卡，又看着后金的追兵围上来。人太少了，几十骑对两百骑。但那队骑兵不散，冲了跑，跑了又回来扎一枪，拖了有一个时辰。
然后他看见那个领头的少年被箭射中了右眼。
从城墙上往下看，人只有指头大，但看得见——那少年拔了箭，还射了三箭，三箭中了三个。然后调转马头跑了，追兵没有再追。
张铨看了很久。
身边的百户赵光跟他在辽东跑了三年，什么阵都见过。赵光嘟囔了一句："这小子不要命了。"
张铨没有说话。城外的马蹄声远了，尘土落了，北面又安静了。
"白杆兵的。"张铨说。
"看旗号是。"
赵光又看了一眼城外，摇了摇头："二十出头，独眼还敢往冲。这种人——"他顿了一下，"要是我有闺女，不敢嫁。怕她守寡。"
张铨看了他一眼。
"我敢。"
赵光愣了。
"这种人，"张铨转过身，面朝城内，"才不会让人守寡。"
他没有再解释，下了城楼。
回到巡按官署，他铺开纸，写了一封信。写得快，墨都没磨匀，有几笔洇开了。写完封了口，上面写着"霍氏亲启"。
他把儿子张道濬叫来，把信塞到他手里。
"叫你娘亲自打开这信。还有，你去山海关找到秦良玉，问问她——城外那个少年将军，是否婚配。"
张道濬愣了一下，没多问，把信揣进怀里。
张铨推了他一把："走。替我回家看你娘。"
张道濬出了署门，回头看了一眼。门里面一点声音都没有。
北门那边后金正在调兵，张铨要去看看火器。
同一天，辽阳城内战况急转直下。
后金兵至城下是十八日。袁应泰率军出城五里迎战，从午战至戌时，胜负未分。入夜，后金兵绕到城东南偷袭。城上守军放了一夜火器，后金死伤颇众，但火药也快打完了。
十九日白天还在僵持。到了傍晚，小西门方向起了火——蒙古降兵和汉人细作从里面把门打开了。跟沈阳一样的法子，袁应泰前天还说过"以夷制夷"，现在"夷"制到了城门上。
后金兵涌入城中。
袁应泰在东城楼上看见火光，对何廷魁和崔儒秀说："本院奉命专征，无如天数至此。公等无阃外责，可速出城收拾余烬，为退守河西计。"
何廷魁没有走。他回署衙，和一妻二女投了园中的井。
崔儒秀在城上战死。
袁应泰整好衣冠，望阙拜了三拜，拔剑自刎。
二十日，后金攻北门。
领兵的是李永芳——沈阳降将。带的还是沈阳的那批人，明军的甲，明军的旗。他们用明军的大将军炮轰明军的城墙，用明军的云梯攻明军的城门。
张铨站在城垛后面，看见城下那些甲，认出了制式——辽东经略府的甲，去年才发下去的。
他认出了领头的那个。
"李永芳！"
他的声音从城头上砸下去，城下有一阵短暂的安静。
"背国忘君逆贼！"
降兵手顿了一下。"逆贼"两个字，在辽东的兵耳朵里比刀子还扎人。
李永芳在马背上仰头看了一眼，没说话，把脸转过去了。他身后的兵继续推云梯。
北门一炷香后破了。
张铨被两个后金兵从城楼上架下来。他不跪。
两个人按肩膀，张铨挣了一下，没按动——他个头不高，但站得很死。
皇太极来了。
四贝勒今年二十九岁，面相不像武将，倒像个读书人。他看了张铨一会儿，拱了拱手。
"张大人，我父汗敬重忠臣。"
张铨没说话。
皇太极坐在他对面，语气平和："昔尔宋徽宗、宋钦宗二帝，为我金汗所擒，亦曾屈膝叩见，授之为王。大人何不屈耶？"
张铨看了他一眼。
"徽宗、钦宗乃乱世之弱君耳。我断不敢屈膝求生，辱我大皇帝之尊。"
皇太极又说："我愿养大人，非为今日，为后世之民也。大人若死，五子妻母俱可保全——"
张铨打断他："我死，我名垂世。我若受尔养，遗臭万年。"
皇太极沉默了一会
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儿，站起来，对左右说："送回署中，好生看管，勿使自绝。"
他走出官署，身后的侍卫问他："贝勒，此人当真不降？"
皇太极没回答。他看了辽阳城一眼——城内火光还没灭，巷战在几个方向同时打响，有些人退进了巷子里，拿短刀和石块跟后金兵拼命。
"明国若都是这种人，我们打不进来。"
张铨被送回巡按官署。
官署空了。案上文牍散了一地，砚台翻了，墨泼在奏疏上。他的印信还在——后金兵不认得这东西。
门外面有两个后金兵守着。
张铨在署中坐了一会儿。
他又想起城外那个少年。信让道濬带走了，道濬会去山海关问。
他站起来，走到堂屋正中，面朝南。
整了整衣冠。袍子上沾了灰，拍了拍。帽子歪了，正了正。
跪下来。向北阙五拜——"臣不能报皇上。"
转向西面，四拜——"儿不得事父母。"
站起来，从墙上取下一条绦带，系在房梁上，打了一个结，拽了拽，没拽动。
站上椅子，把脖子放进结里，踢翻了椅子。
皇太极得到消息，让人用好棺收殓，葬在辽阳城外。
"此真忠臣也。"
马祥麟没有进辽阳城。
他在城外冲了哨卡，中矢退下来，带着剩下的十几骑退到了辽阳西面二十里的一个村子。右眼的布条是手边的破布缠的，血渗了一层又一层，干了结痂，痂裂了又渗。
两天后，白再香带着酉阳残兵从辽阳水门突围出来，跟他碰上了。
城破的时候白再香在伤兵营。她没有往东走——东面是后金主力。她带着女兵和还能走的酉阳伤兵，趁巷战的混乱从西南角翻了一段矮墙，沿着城墙根往西门方向摸。西门已经被后金占了，但城西南有一处水门，平时走粪车的，后金兵嫌臭没人守。她让人把门栓卸了，钻了出去。
出来的时候酉阳残兵还有六十多人，加上女兵十几人。跟马祥麟的十几骑合在一处，八十六人。
白再香看见他右眼的伤，没有多问。她把人编成了两队，往西走。
又走了两天，往西过了大凌河，遇见了秦良玉。
秦良玉是率白杆兵北上赴援的。出了山海关一路往东，走到大凌河，探马回报辽阳已破，她没有退，继续往前——不为夺城，为接人。马祥麟带出去五十骑，还有白再香和酉阳残兵在城里，她得把他们带出来。
在大凌河西岸遇见的时候，八十六人坐在路边的田埂上歇脚。马祥麟靠着棵歪脖子树，右眼缠着脏布条，布上的血干了又渗，结了一层黑壳。白再香蹲在他旁边，正拿水囊往他嘴边递。
白再香先看见秦良玉。
她站起来，身上的棉甲又脏又破，袖口全是干了的血。她张了张嘴，没喊出来——从浑河到辽阳，她编队、收人、突围、带路，没掉过一滴泪。这会儿看见秦良玉，嗓子堵了一下。
"秦夫人。"
秦良玉看了她一眼。白再香十几岁跟着她学枪法，后来嫁去酉阳，多少年没这么叫过了。
"伤了多少？"
"酉阳兵还剩六十三个。女兵十二人。"白再香顿了一下，"马祥麟带出来的白杆兵，十一个。"
秦良玉走到马祥麟面前。
他没有站起来——右腿也挂了彩，裤腿上渗着血。他抬起头，左眼看着她，右眼那块塌下去的眶骨裹在脏布条里，脓水把布洇湿了一片。
"娘。"
秦良玉蹲下来，把右眼的布条解开。眶骨碎的那块凹下去，创口结了黑痂，痂边沿渗着淡黄的脓。她从怀里掏出一块干净布，重新缠上，太阳穴的位置打了个结，手没抖。
"白姨，"马祥麟偏头看白再香，"你跟娘说，辽阳……"
白再香摇了摇头。
秦良玉站起来，面朝东。辽阳方向的天是灰的，看不见烟了——火该灭了好几天了。
"上马回榆关。"