万历四十七年十一月，第二道征调令到了石柱。
秦良玉接到令牌那天，在建勋堂里坐了很久。令牌是黑铁的，刻着"兵部"二字，跟今年春天第一次征调时的一模一样。那次她派了秦邦屏、秦邦翰、秦民屏先走，白再香代夫领酉阳兵同去，三千白杆兵出了石柱城门。这次，她自己走。
但不是现在。
令牌搁在案上，她盯着看了半晌，先让陈思虞来了。
陈思虞翻完粮草账目，摇头：三千人的口粮、军械、冬衣、马匹草料，粗算下来还差两千余两。库房里的银子不够。
"银矿呢？"
"矿上的账走的是另一条路，不经宣抚司。"陈思虞顿了顿，"况且马邦聘那边盯着银矿好几个月了，这时候动银矿的账，他一定会闹。"
秦良玉没接话。马邦聘自马千乘死后就不安分，这次秦邦屏带走了三千白杆兵，石柱兵力只剩一半，他不会看不出来。她若再走，家里就只剩翼明带着几百老弱守着，马邦聘要做什么手脚，轻而易举。
"差的两千两，我自己出。"秦良玉说，"家里的田产、银器，能当的先当了。"
陈思虞张了张嘴，没劝。他知道劝不动。
"还有一件事。"秦良玉从抽屉里取出覃氏留下的那本马家宗族底册，摊开在案上，"这本册子，你看过。"
陈思虞点了点头。覃氏生前亲手梳理的马家各房势力、心腹族人、暗中依附马邦聘的旁支，尽数标注在上面。
"我走之后，马邦聘若闹事，不要跟他硬碰。宣抚司的印在我手里，他翻不了天。但银矿、田赋的事，你替我盯着，一有动静就往辽东送信。"
陈思虞应了。
"还有一件——马家几个旁支，我这次一并带走。"
陈思虞一愣，随即明白了。
马邦聘手里能翻浪的，全靠那几个旁支族人在下面摇旗。马坤、马安、马禄三家，跟马邦聘走得最近，银矿运出的账走的就是马安的路子。把他们留在石柱，马邦聘就有抓手；带去辽东，马邦聘就是光杆一条。
"马坤上次还托人来说，想让族中子弟从军报国。"秦良玉说，"我准了。他三个儿子，全带走。马安那边，他自家有块盐引要保，让他长子跟着。马禄家的，也不少。"
陈思虞嘴角动了一下——这些人怕不是"托人来说从军报国"，是被秦良玉点了名非去不可。
"谭家那边呢？"
"谭家二房主动请缨，出了八十人。"秦良玉说，"谭宗汉带。"
谭家是方斗山内七族之一，跟秦家是世交。谭宗汉去年还在帮秦良玉查田，这回带头请战，既是给秦家撑场面，也是给自己家挣军功。土司打仗，军功就是政治资本，谭家不会放过这个机会。
"加上马家旁支凑的一百二十人、谭家的八十人，再加上我从石柱带的三千白杆兵，这一趟出去，兵力够了。"秦良玉顿了顿，"石柱的事，就全交给你和翼明了。"
"翼明和拱明，我也交代过了。"秦良玉站起来，走到窗边，"翼明留下继续招兵练兵，能招多少是多少，第二批白杆兵得尽快成型。拱明年纪还小，跟在你身边学着。"
陈思虞又应了一声，收起账本和底册，退了出去。
建勋堂里只剩秦良玉一个人。她站在窗前，看着校场方向。校场上空荡荡的，三千白杆兵走了之后，剩下的人不够填满一半场地。翼明正带着几十个新招募的乡勇在练枪，动作还生疏，枪杆子端不稳，脚步也散。
她收回目光，转身回到案前，把令牌收进抽屉——和覃氏的底册、念珠放在一起。抽屉里东西越来越多，每一样都是一件事，一条线，一个不能放手的结。
她把抽屉合上，没落锁。
出发前，秦良玉把翼明和拱明叫到跟前。
翼明今年十七，跟他爹秦邦屏一样，话不多，但站有站相，背挺得直。秦邦屏去辽东的时候把他留在石柱，这次秦良玉亲征，还是把他留下——但不是空手守家。
"招兵的事，我交给你。"秦良玉说，"银子我留下三百两，够招五百人。陈思虞管账，你管练。三个月之内，我要这五百人能列阵。"
翼明点头应了。
"还有，"秦良玉看了他一眼，"马邦聘那边，你不用管。有事找陈思虞
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翼明又点了点头。他顿了顿，开口道："三姑，我爹那边……保重。"
秦良玉看了他一眼。
翼明没再说别的，退到一边去了。
拱明今年十四，站在马老把总身后，一直没吭声。他爹秦民屏、大伯秦邦屏、二伯秦邦翰都上了前线，家里就剩他一个半大小子，马老把总把他带在身边历练。临到秦良玉上车轿，拱明才抬起头，嘴唇动了动，最后还是没说出什么来。
秦良玉走过去，在他头顶拍了一下。
"跟你哥看好家。"
拱明点了点头，眼眶红了一圈，没让泪掉下来。
上车的时候，秦良玉回头看了一眼。石柱城门口站了一群人，翼明和拱明站在最前面，后面是马老把总、陈思虞，再后面是送行的百姓。马邦聘来了，站在人群后面，脸色不太好看——他三个最能打手的旁支族长，今早都带着人进了秦良玉的队伍。他身边只剩两个管事，孤零零的，像拔了牙的老虎。
秦良玉没看他，上了车，放下轿帘。
出发那天，马祥麟起了个大早。
马祥麟站在建勋堂门下，手里攥着一支斗笔，笔头蘸饱了墨。他没搭梯子，也没让人帮扶，吸了口气，纵身一跃，手臂展开，笔尖落在门框左侧的柱子上。
第一笔是"海"。
字大，一竖就有七尺长。他悬着手腕，笔走龙蛇，手臂贴着柱子往下滑，笔锋却稳。写到"阔"字最后一笔时，身子已经悬在半空，他也不慌，脚尖在柱身上一点，借力稳住重心，继续往下写。
从"鱼"到"跃"，从"天"到"飞"。
八个大字写完，最后一笔落定，马祥麟才松了手，跳下地来。手心里全是汗，他往裤腿上蹭了蹭，转身回头看了一眼。
秦良玉站在台阶下面，一句话没说。
她抬头看着那八个字，在晨光里泛着青。"海阔从鱼跃，天空任鸟飞"。笔画凌厉，收尾处却稳。
马祥麟走过来，站在她旁边。
"写得不好。"他说。
秦良玉嘴角动了一下。
"走吧。"她说。