第二天，天还没亮透，乌江两岸笼在一层薄雾里。
秦良玉比全军早醒了半个时辰。她站在营地边缘的一处土坡上，背靠一棵歪脖子松树。雾气顺着江面飘过来，沾湿了她鬓边的碎发。
马千乘从营帐方向走过来，脚下的草叶踩出窸窣的声响。秦良玉没有回头，只是把手里的东西扔进了草丛深处。
"斥候回来了。"马千乘走到她身侧，声音压得很低，"吴洪的营地有动静。"
秦良玉转过身："说。"
"吴洪昨夜调了一半人马往下游去了，李将军那边压力大减。但他本人还在渡口，营盘扎得比前日更结实。"马千乘顿了顿，"斥候还探到一事——营地四角多了四队巡逻兵，不穿甲胄，轻装往来，每队约莫五十人。"
"夜不脱甲，"秦良玉沉吟道，"他防的是夜袭。"
"不错。"马千乘点头，"打了十几年仗的老行伍，不好对付。"
秦良玉没有接话。她目光越过薄雾，望向乌江方向。雾气遮住了渡口，但她知道吴洪就在那里。
"先回去。"她收回目光，"让罗大柱把人马点齐，当面合计。"
辰时，白杆兵军帐内，马千乘坐在上首，秦良玉立在案侧。罗大柱几个营哨官围坐在下面，个个面色凝重。
"说吧，"马千乘开口，目光扫过众人，"都议议，这仗该怎么打。"
帐内静了一瞬。罗大柱先开了口："将军，末将愿意带本部人马去冲一阵。趁那吴洪分兵，直接杀过去。"
秦邦屏坐在一旁，冷冷接了一句："冲？他的先锋营在播州剿了多少年土司，哪一路不是硬仗？你冲过去，他那三千人一个反扑，你那点人马能撑几个回合？"
罗大柱瞪起眼，刚要反驳，秦良玉抬手止住了他。
"吴洪分兵，未必是我军的机会，"她的声音不高，却让帐内所有人都安静下来，"更可能是试探。他分一半人去下游，未必真打李将军，也可能是在防我军两面夹击。"
马千乘的目光落在她脸上："你的意思是——"
"吴洪在乌江这一带扎营，占了地利。"秦良玉走到案前，俯身取过一张粗纸铺开，上面画的是乌江一带的简易地形，"他的营盘背山面水，北面峭壁，南面是江。要打他，只有东面和西面两个方向。"
她用手指在纸上虚虚划过："东面是渡口主路，地势开阔，进攻要涉过一片芦苇荡。西面是小路，山势陡峭，但能绕到他营盘侧后。"
罗大柱凑过来看了看："那从西面绕过去？"
"不急。"秦良玉摇头，"吴洪能在播州立足，绝不只是因为兵多。他手下的兵都是跟了他十几年的老兵，纪律严明，号令统一。这种兵，你绕到侧后，他一个变阵就能把缺口补上。"
秦邦屏皱眉："那依你之见？"
秦良玉直起身，看向马千乘："将军，末将有一策，不妨一试。"
"说。"
"先诱敌。"秦良玉的声音沉稳，"吴洪分兵，他自己也拿不准我军下一步怎么走。我军大张旗鼓，做出要从东面强攻的架势，把他的人马往东面引。他必然收紧东面防线，西面就会松。"
"诱敌之后呢？"马千乘问。
"声东击西。"秦良玉的手指点在地图上西面的位置，"主力从西面小路过江，绕到吴洪营盘侧后。他东面的人马调不回来，我军便能打他一个措手不及。"
帐内沉默。马千乘盯着地图看了许久，忽然抬起头："诱敌的人，谁去？"
秦良玉没有说话。
罗大柱站起来，抱拳道："末将愿往。"
马千乘看了他一眼，又看了看秦良玉。秦良玉面无表情，微微点了点头。
"你要多少人？"马千乘问。
"三百人，足够了。"罗大柱的声音带着一股狠劲，"把吴洪的注意力钉在东面。"
午后，乌江渡口东岸，芦苇荡边。
罗大柱站在一处土丘上，望着远处的吴洪营盘。日光正烈，照得芦苇一片金黄。他身边站着三百白杆兵，个个手握长枪，腰悬短刀。
"都听好了。"罗大柱压低声音，"这次不是硬拼，是诱敌。等会儿出去，旗号打得分明，让对岸看清楚是白杆兵。走一阵，喊一阵，声势越大越好。"
一个老兵凑过来，低声问："罗什长，万一他们真冲出来怎么办？"
"撤。"罗大柱拍了拍他的肩膀，"他们追上来就撤。诱敌而已，不是硬拼。"
号角声起。
罗大柱翻身上马，挥舞长枪，率先冲出芦苇荡。三百白杆兵紧随其后，马蹄声、喊杀声响成一片，惊起江面上无数水鸟。
对岸的吴军营地顿时一阵骚动。巡逻的士兵飞奔回帐，片刻之后，营地中冲出两队骑兵，约莫五六百人，朝芦苇荡方向扑来。
罗大柱远远看见，勒住马缰，让队伍放慢速度。
"撤！越乱越好！"
白杆兵们会意，纷纷扔掉旗帜和杂物，做出溃败的样子。几个士兵故意从马上摔下来，打了几个滚，爬起来继续跑。
吴军骑兵越追越近。
就在此时，罗大柱听到身后传来一阵号角——不是吴军的，是白杆兵的。他回头望去，只见吴军骑兵忽然停住脚步，开始缓缓后撤。
"不对——"
一名斥候从芦苇中跑来，脸色惨白："罗什长，吴军没有中计！他们在芦苇荡边埋伏了弓弩手，再追几步就要被射成刺猬！"
罗大柱猛地勒住马，望着远处缓缓退去的吴军骑兵，后背渗出一层冷汗。
"撤！回去！"
傍晚，白杆兵营地，帅帐。
罗大柱跪在地上，头压得很低。
马千乘坐在案后，脸色阴沉。秦良玉立在一旁，看不出喜怒。
"……吴洪根本没上当。"罗大柱闷声道，"他在芦苇荡边埋了弓弩手，等我军进去就射。要是真追上去，只怕一个都回不来。"
帐内寂静。
马千乘沉默许久，转头看向秦良玉："你怎么看？"
秦良玉没有立刻回答。她走到案前，目光落在那张地图上，久久不语。
"将军，"她终于开口，声音平静，"末将有个疑问。"
"说。"
"吴洪分兵，是今日卯时动的手。我军军议是辰时。他分兵之后，有没有可能已经料到我军会声东击西？"
马千乘眉头一皱："你的意思是——"
"吴洪分兵，未必是真分，也可能是假分。"秦良玉缓缓说道，"他料到我军会先试探，再寻机进攻。所以先分兵一半去下游，做出兵力分散的假象。等我军派人诱敌，他再把弓弩手埋伏在芦苇荡边——那不是临时布置，是早就备下的。"</
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秦邦屏倒吸一口凉气："这么说，我军一举一动都在他算计之中？"
秦良玉摇头："不是算计，是经验。吴洪跟土司打了十几年仗，什么招数没见过？声东击西、诱敌深入、夜袭劫营——这些他比我军用得还熟。"
帐内的气氛愈发沉重。
马千乘的手指敲着案面，笃笃作响。许久，他抬起头，目光落在秦良玉脸上："那依你之见，这仗该怎么打？"
秦良玉走到地图前，伸手在吴洪营盘的位置点了点。
"不使诈了。"她说，"直接夜袭。"
罗大柱猛地抬起头。
"声东击西，他早有防备。诱敌深入，他也不会中计。"秦良玉的声音沉稳，"但有一件事，他算不到。"
"什么？"
"我军会不惜代价。"
帐内一片寂静。
秦良玉转身，面对马千乘："将军，末将请命，亲自带五百精兵，趁夜渡过乌江，直插吴洪中军。不点火把，不吹号角，摸黑杀入。他的人再多，也要睡觉。只要我军杀进去，他阵型再严整也无从施展。"
马千乘盯着她看了许久。
"五百人闯三千人的大营，"他说，声音很低，"九死一生。"
"末将知道。"秦良玉迎着他的目光，"但除此之外，没有别的办法。"
马千乘沉默了。帐内的空气仿佛凝固。
许久，他站起身，走到秦良玉面前，伸手按在她肩膀上，力道很重。
"今夜子时，"他说，"我亲自带队接应。"
秦良玉微微一怔。
马千乘松开手，转身面向帐内众人："都听好了。罗大柱，你带三百人从东面佯攻，见到火光就动手。秦邦屏，你带三百人从西面包抄。我带主力在江边接应，秦良玉得手之后，合兵一处，围而歼之。"
"是！"众人齐声应道。
入夜，乌江两岸一片漆黑。
秦良玉站在江边，身后是五百精兵，个个轻装短打，腰间挂着短刀，背后斜插一把标枪。暗夜之中江水滔滔，水声沉郁。
她回头望了一眼身后的士兵。月光下，他们脸上涂着黑灰，看不清表情，只有眼睛里闪着幽幽的光。
"下水之后，不许说话，不许咳嗽，不许弄出任何声响。谁暴露了位置，别怪军法无情。"
士兵们默默点头。
秦良玉转身，第一个登舟。
小船无声地离开岸边，顺着水流往下游漂去。江面上漆黑一片，只有远处吴洪营地的篝火隐约可见。
秦良玉蹲在船头，盯着那片火光。
三百步，两百步，一百步。
船底触到了对岸的泥沙。
秦良玉无声地站起身，率先踏入江水。刺骨江水即刻漫过膝头，她咬紧牙关，一步一步往岸上走。
身后的士兵跟在她身后，无声无息地潜至乌江南岸。
岸上是一片竹林，竹叶在夜风中沙沙作响，掩盖了脚步声。秦良玉穿过竹林，眼前豁然开朗——吴洪的营盘就在三百步外。
营门口几个哨兵倚着木栏昏昏欲睡。营地中央的中军大帐，帐顶飘着一面"吴"字大旗。篝火点点，巡逻的士兵步履懈怠地来回巡守。
秦良玉回头望了一眼。
五百双眼睛在黑暗中注视着她。
她握紧了腰间的短刀。