快中午了，顾云喜带她嫂子和外甥女回她房里吃饭，辞了老太太，出了院子。
顾连惠一直沉默着，她倒不是不想说话，这事情在她看来怪有趣的，但这儿轮不着她说话——不大有人会听她的话，即便听了，一不小心就点了谁的炮仗了。走在院子里，她东张张西望望，想多停留一会儿的，谁知道她姑姑和母亲一点不留恋的，只顾走。她只好跟着。
走在曲折的回廊下，遇见几个端着点心的佣人，说是送去老太太房里。
顾云喜笑道：“老太太要吃？她不是最怕这些甜腻腻的东西？”
佣人回道：“小姐好像也在，前边流红姊叫人送的。”
顾云喜嗤的笑道：“纵成这样子！去吧。”
顾连惠叫住了人，拿了一块红绿丝芋泥糕，笑道：“告诉华月，我先替她尝一块。”
几个佣人都笑了，连声应道：“嗳，好。”
盛及春忽地问道：“刚刚怎么没见着何姨娘说话？上一次倒还说了几句，这次通没见她吭声。”
“她？打三棍子说不出一句好话，小家子气，我最瞧不上她。”顾云喜一边走一边说，末了停住了，扭头冷笑道：“你倒不知道，上一次说起老太太过寿送礼的事情，因着我们家里人不用送礼，老太太身边的流红笑话说：‘便宜太太小姐们了’，她倒吭声了！她是哪门子太太？有这个脸接话！你是我嫂子，至亲的亲人了，我掏心窝子和你说话，她这一次不说话，你以为为着什么？不过关系到公冶华月罢了，又早知道公冶华月不待见宋家那个的，她乐得顺水人情，一句话也不说，免得惹了小姐生气！她两个一个阵营的！也就我在这个家里孤零零的，一会儿为着这个，一会儿为了那个，嘴都说干了——有什么用！人家几个自己亲亲爱爱的，就我是外人！”
她扪心自问，做的事情虽然不是顶好的，也为了自己考量考量。但这个世道，人不为己天诛地灭的，这有什么错？她总觉得谁都欠她几分情，谁也没想着还。因此越说越委屈，忍不住呜咽起来。她极力地忍耐，嘴巴闭得死紧，然而嗓子里恐惧的颤抖怎么也忍不住，细细地挣出一些带着哭腔的颤音，更难听了。
绛雪连忙抽了方葱青洋绉汗巾要替她擦眼泪，忙劝道：“太太别这样，太太犯不着这样。别人再不讲良心，可我们身边的都知道，这家里没了太太不成的——谁真心为这个家着想？”
顾云喜红着眼睛流了些眼泪，慢慢地止住了，狠命扯了绛雪手上的汗巾子，自己给自己擦脸，冷哼道：“我也洗手不干了罢！这个家里，只怕老的还能比我多享几天福。哪一天我赶在她前头走了，那多冤枉呐！说出去谁不笑话？”
盛及春也劝道：“咱们自己心里知道便好，这人心隔肚皮，谁管得那么许多？以后大家在阴曹地府里见面，阎王爷算功德罪过，不怕给谁算错了。这会儿你左右是个太太，又是当家主母，身正不怕影子斜，做好自己份内的事罢了。说出去大家心里明镜似的。”
顾连惠闻言，微笑道：“妈，你就总信这个。姑姑这些事哪里说得到这么许远？人世的事情自己还弄不清楚呢，等黄泉下的给你算明白？照我看，也许何姨娘和表姊都没有那个意思嘛，怎么把人家想得那样坏！”
“我说我们惠丫头是个傻不愣登的，你总说她聪明着呢，什么都知道，什么也不用吩咐——她自己心里明白的。这会儿听听她说的什么话！还是个小孩！”顾云喜哼道，没站住了，仍往回走，又道：“你的婚事也不远了，这会儿你华月表姊的事情你也看见了——这是前车之鉴！以后别学着她这样，叫你父母和我没脸！”
顾连惠赶上去扶着她姑姑，给她顺了顺背，一面笑嘻嘻地道：“知道了，知道了。”
回了屋里，午饭已经摆上了。盛及春和顾连惠落座，却见顾云喜总不过来坐下，自顾自歪在小榻上躺着呢。
盛及春道：“怎么不过来吃饭？”
绛雪打套间里边出来，拿着管铜镀金的烟管子，一面递给顾云喜，一面从一只宝蓝金丝绣花香囊里拿出些烟丝鸦片，放到烟斗里，又擦了根细火柴给顾云喜点上了。
顾云喜吐了一口烟，哼道：“你们吃，我不乐意吃。抽两口也就饱了。”
盛及春瞧了眼连惠，见她不大见怪的样子，劝顾云喜道：“这鸦片烟虽然好，也不能当饭吃呐。这样下去，身子都空了，只剩下些白烟了。”她想起顾云喜最初是流了孩子后抽上的，后边顾承炳劝她收养别人的孩子，她顶不乐意，就那段时间抽得最凶。因道：“有段时间不是说戒了吗？这好端端的没什么事情，怎么又抽上了？我们女人最好还是不抽的。虽然有些烦心事，没什么了不得的，说出来也就好了。你身边又有绛雪、你哥哥、我和惠丫头，知冷知热的，抽它做什么？”
顾云喜不答，反问道：“我哥怎么还不见来？应麟说最近不怎么忙的。”
盛及春有些窘——她的丈夫总是不和她一块出席，今晚上免不了又请芙蓉大戏院的戏班子来唱戏，他又该往别处去留宿不回家了。半晌，只得道：“我不知道他，通没个商量的。虽然生意上不忙了，你知道，他朋友多，今天和这一个喝酒、明天到这个家里听戏，比总统还忙的。”
顾云喜忙着抽烟，只“唔，唔，唔”含糊地应了。她想起件事，眯着眼睛笑起来，很愉悦、没有一丝烦恼的样子，笑道：“嫂子，你也别说我是这家的正经太太了。那姨奶奶怀了龙胎了。上次我问应麟要给赏她些什么，我正正经经地说了她也不容易，刚进来的时候，谁也瞧不上她的，老太太还赶她到外边去住。你知道应麟和我说什么？”
她忍不住格格地笑起来，不小心被烟呛住了，眼睛泛起了泪花，一点一点地点在上面，闪亮的眼妆似的。她穿着件深紫色底子凤穿花宫锦袄，里子是明黄暗纹软缎，下边系同色的童子宫灯遍地金裙子——在这深深的庭院里竟不觉得热，只怕还冷；脚上的天青绣花鞋子没脱，踩在小榻下脚的雕花木条子上。她的脚缠过几年，不大成样子，最近这两年总往正常鞋码的鞋子里塞软缎——装文明脚，装作和当过大学生的何姨娘的脚一样。她以为公冶应麟会喜欢，没想着他连注意都没注意到的。
笑了几声，她又吃吃的笑道：“他说不知道该赏她什么，干脆扶她做正房太太好了。我倒说好，她来做太太，我做下堂妇好了！我回我的顾家去，眼不见心不烦，随他们公冶家怎么闹去。反正我在这个家里无儿无女——那两个我带了十几年的到底是别人生的，哪里和我有关系？我在这儿是无牵无挂的。说声走，我立马抬脚就走了。那公冶家的祠堂里还摆着天地君亲师的牌子呐！以前当过公侯将相有什么用！一代比一代还不成人！”
盛及春忙劝道：“你们夫妻两个说玩笑罢了，说急眼了便说过了，不当真的。”
顾云喜睁眼道：“说玩笑？不过借着说玩笑的名义说出来罢了！我看那话里全是他的真心——他早看我不顺眼的！在一张床上睡了十几年的夫妻了，他以为我还看不透他。”顿了顿，她又恨道：“你以后也少插手！做什么媒人？你做成了，他不欠你的；你没做成，现在这个地步，你以为他们背后没骂着你？”
盛及春劝不住，张了张她身边的绛雪，见她也难堪地微笑着，只好含糊地连声叹息。
一顿饭下来，盛及春母女两吃得不算快，那顾云喜也抽了一整顿饭的烟。她们吃好了，她还抽个不停，满屋子的烟味和白烟。盛及春看得怕了，又见劝不住，吃过饭坐不住，忙带了顾连惠到后边的客房休息。
顾云喜仍歪在榻上，像一只安安然死去的蝴蝶，两张对身子来说太大的翅膀蔫蔫地搭在地上，毫无生机，一种凄凉的华丽的死亡。她在白烟里摆手道：“叫佣人带你们过去，我就不起身了。”
盛及春道：“嗳，你多休息会儿吧，下午有得闹呢。”一面去了。
顾云喜见她们母女俩走进金黄的阳光里，越走越远，成了剪影似的，周身笼着朦朦胧胧的光芒。她们也走了。顾云喜卸下烟斗，一下下“咄，咄，咄”的不轻不重地将烟灰磕到黑地金丝裂纹檀木盘里，一下接着一下，一种散漫的无所谓的态度，敲在她的心上。
她重新点了烟，瞧着佣人来来回回地收碗筷盘子，末了绞了帕子仔细地擦餐桌。佣人在顾云喜面前卖力地工作，一手撑在桌沿上，一手拿着帕子，竭力俯身用力地擦拭餐桌，一心一意，像在做佛事似的，尽着一辈子的虔诚。只怕哪里没擦干净。来来回回地擦了几遍，想着再挑剔的人也挑不出错了，佣人才满意地收手，一边偷偷睨了顾云喜一眼。见她没吭声，佣人们又下去了。
那刚擦好的檀木八仙桌亮晶晶的，新抹了一汪油似的，像好容易找来的成色极好的棺材，诰命在身的老太太专用的那种。
忽然，外边回廊处传来咚咚的声音，实心圆木条子敲在地上的声音——是老太太的手杖声。顾云喜忽地坐了起来，仔细听了一会儿。
绛雪笑道：“太太要不要起来？一会儿老太太看见了。”
“看见便看见了！她还能打死我？她是婆婆，我是儿媳，不过两边应付应付规矩罢了，她管到我的头上来？我是卖给她家做丫鬟的？怕成这样！”顾云喜骂了几声，然而做好了站起来的准备。她抽鸦片是光明正大的，先是听了她哥哥顾承炳的意见，说是再三问了医生，可以缓解身上痛的，过后觉得不痛了戒了就是。她刚流了个孩子——年纪轻轻的妇人的孩子，谁看了也不忍心的，全家上下便不怎么敢有意见。后来她确实戒了，老太太还宽慰了她一场。再后来染上，她不敢叫老太太知道，都是躲在房里抽。
然而那敲木鱼似的声音渐渐地远了，原以为该直直地走过来的，但忽地转了个弯，进了幽深的地方。这会子听起来，倒比刚听见的时候还觉得远。那便是去何在蝉的房间。
顾云喜又躺下去了，叫绛雪去锁了院子的大门，哼笑道：“我现在不成人了，病病哼哼的，只靠抽两口烟缓缓——她来看我做什么？看她的乖孙才是正经大事！还是一泡尿在里头呢，能不能落地还不一定，倒
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看得比我们这活生生的人贵重。”
绛雪没敢应，出去院子里关门。
院子角落的梅子树结了青粲粲的梅子，一个一个热闹地挂在树上，糊了苹果绿软纱的小灯笼似的。下边一副青石桌凳，圆桌子，两头小中间大的腰鼓似的凳子，面上都是圆形的，一副小团圆的模样。从那儿走出来，一条鹅卵石小径，两边种着双色茉莉花，对着打开的窗户，一阵阵浓郁的茉莉花香送进去。那花香先是撞在一面宽大的镶奶油边的照身镜上，然后四处散开了，染到雕花衣橱那儿，密密层层的绸缎衣裳。翠蓝的镶荷叶边的丝绒窗帘、深藕粉暗纹帐子，搁在桌上的真丝绣花白团扇的杏黄穗子，这一切布料在茉莉的风中轻悠悠地荡起来，好似游园中上了小船似的。茉莉香的屋子，风悄悄地过来过去。
这屋子里又只剩下她了，和历朝历代的鬼。
盛及春出门后，见周围没有旁人，低低地向顾连惠道：“你看看你姑姑！神神叨叨的，满天下的人都对不住她似的，谁都欠她的钱一样！不说你父亲三天两头地不来，好歹我自己，哪次她家有事我不来的？听她那语气，连我都埋怨上了。”
顾连惠好笑道：“也就是妈，揽她家的事做什么？两头不讨好的。从前的事你都忘了？不是你总和我说姑姑爱抱怨人吗？每次来都要听她的怨言怨语的。那时是对着别人，这会儿可烧到你自己身上来了。”
盛及春批评道：“她不是你亲姑姑？她也是姓顾的，你也是姓顾的，你叫我不管她，我可不和你们一个姓！你也别说两头不讨好，这会儿我管了，连你都不体贴我的。”
顾连惠忙道：“好，好，好，你想管就管，不想管就不管。也别向我诉苦了，我可不管你们的事。”她耸着肩膀微笑着，真一副事不关己的样子。
盛及春见她这样，不由得来气，死命地戳她的肩膀道：“你就和你爸一个样！天生当皇帝的命！我管你们顾家一辈子，问你们一两句，人在身边倒也罢了，这十次有九次不在面前的！和你们说件事情都难！”
顾连惠见她母亲一副平日里忍耐多了、这会儿忍不住发作的怨妇的模样，心里不禁打了个寒颤，暗暗地瞧不起她母亲，知道她是为了父亲不着家的缘故，发作在她身上了。因道：“你留着这话和我爸爸说吧。今晚上唱戏，听说又是芙蓉大戏院的人，他一定来的。”
听到这话儿，盛及春心里一惊，以为顾连惠知道了，睨了她一眼道：“你从哪里听来的浑话？戏子来了，你父亲就来了，她们手上牵着你父亲的魂还是怎的？”
“捧戏子嘛！谁不知道？我也不是个小孩子了，你以为蒙得住我。”顾连惠哼道，见她母亲脸上开着惨淡的浅浅的微笑，又笑道：“你也别想着了，难不成他还要娶个戏子回家？这样不要脸面。你安心吧，做你的顾太太，谁能抢了去？”
她的话虽然如此说，但从她念了中学起，和同学交流起来了，知道许多人家里好几个姨奶奶的。她父亲风流惯了，自从她知道了原来外边的世界全然不同于母亲的忍耐和娴静，她便比一般人更厉害地知道这个社会的风险——姨奶奶是少不了的。她等着她父亲给她娶一房后母，到时候她母亲连闹都不敢闹吧？她的后母会是一个艳丽的官家小姐、一个相貌极好的贫家女还是妓子呢？别人家里这三两种情况都有的。可是终究没有等来，她说不上是松了口气还是失望，只是不大看得起她母亲了。
外边的人没有进到她的家里，那个死气沉沉、一成不变的家，只她父亲三天两头地在新世界里晃悠的，一点没有她的份，连新人也没办法看到。因此到她长大了，进了大学，可以相对自由地和人来往，虽然不大瞧得上给人做姨奶奶的，也已经不再期待父亲娶个情人回来，她比班上的任何一个女同学玩得更疯的，只怕待在家里空闲着——不得不听她母亲的抱怨。她像一只蝴蝶，在那风里不住地振翅，什么都要看个明白。
盛及春忍不住流下泪来，勉强笑道：“你个鬼灵精，这样说你父亲！”
顾连惠笑嘻嘻道：“姑姑那个样子，我看该送她去心理医生那儿看看。她那是多疑病！看谁都觉得谁要害她似的。”她刚刚在顾云喜的屋子里默默听了好一会儿的话，又抬头瞥了瞥她姑姑，觉得倒怪有趣的——她姑姑这样看她姑父。
盛及春道：“少胡说八咧的了！”说着理了理顾连惠的鬓发，嘱咐道：“快去睡一觉，别只顾着玩。晚上有得给你玩。你姑姑有句话倒说得不错，你华月表姊就是个前车之鉴！你比她小一两岁，婚事也不晚了。我告诉你，你踏踏实实的，别走了她的老路。她们公冶家丢得这个脸，我可丢不得！”
顾连惠不耐烦道：“好了好了，我这就去睡，别再念我了。”
盛及春望着她进了房间，脸上浅浅地笑着——预备顾连惠回头的时候给她看见，一个温暖的母亲的微笑。可是顾连惠兴兴头头地走了，门砰的一声关上。等不及地到另一个世界的样子。
盛及春狠命攥着方猩红软纱汗巾，恨道：“和她父亲一个样！”