曹洪站在相府门口，一身玄色劲装，腰悬佩剑，三十出头的年纪，眉宇间透着曹氏子弟特有的精明与凌厉。他的马拴在门前的拴马桩上，汗迹未干，显然是从城外赶回来的。
华佗下车，拱手行礼。顾湘跟在后面，脚刚踩上相府门前的青石台阶，就感觉到脚下的石面被岁月磨得光滑如镜，隐约能照出人影。这道门槛，不知道多少人跨过——有跪着进来的，有爬着出去的，有被抬着进来的，有被拖出去的。石头上刻着看不见的生死簿。
曹洪的目光在华佗身上停了一瞬，然后自然而然地移到了顾湘身上。他的目光不像李昌那样油腻，也不像陈登那样温和，而是一种纯粹的、职业性的审视——他在判断这个女人是“该被重视的人”还是“可以被忽略的人”。他看了大约两秒钟，然后什么也没说，只是微微侧身，做了一个“请”的手势。
他显然已经被交代过了。曹操的规矩：不该问的，不问。
“请跟我来。曹公在府中等候。”曹洪的声音不高不低，带着武将特有的干脆利落，没有多余的客套，也不给人压迫感。他走在前面，靴子踩在青砖路面上，发出有节奏的“咔咔”声，每一步的距离都差不多，像是用尺子量过的。
相府比顾湘想象的要朴素得多。
没有金碧辉煌的殿堂，没有雕梁画栋的装饰，没有她在后世影视剧里看到的那些富丽堂皇的布景。就是一座大一点的宅院——两进院落，青砖灰瓦，院子里种着几棵槐树，树冠遮出了一大片浓荫。四月的槐花开得正好，一串串白色的花穗垂下来，空气里浮着一股淡淡的甜香。树下有一口井，井沿上的石头被井绳磨出了深深的凹槽，凹槽里长着青苔，青苔是湿润的，深绿色的，像一条条蜿蜒的小蛇。
但气场不对。
顾湘说不出来哪里不对。阳光是暖的，槐花是香的，风吹过院子的时候带着春天特有的慵懒和温柔。可她的脖子后面总有一阵阵凉意袭来。
她注意到院子里站着的那些人都不简单。门口两排卫兵就不说了——盔甲整齐，腰杆笔直，目光平视前方，一动不动，像两根柱子。但院子里还有一些穿着便服的人，有的在扫地，有的在搬东西，有的站在那里像是在等人。这些人看起来像是普通的仆役，但他们的眼神不对。仆役的眼神应该是低垂的、收敛的、不敢与人直视的。这些人的眼神是散的——每个人都在用余光观察着周围的一切，每个人的手都放在方便拔刀的位置。
顾湘在心里默默数了一下。从门口到正堂，短短几十步路，她至少看到了八个这样的人。
她把这些发现按在心底，脸上没有任何表情。她只是一个跟在华佗身后的、穿着粗布衣裳的女人，低着头，看着脚下的路，不东张西望，不问东问西。
曹操在正堂接见他们。
顾湘跨过正堂门槛的那一刻，闻到了两种气味——一种是博山炉里飘出来的沉水香，醇厚而沉静；另一种是墨汁的腥气，新鲜的，浓烈的，混合着竹简上陈年墨迹的旧味。新墨和旧墨的气味交织在一起，像一张看不见的网。
两种气味之间，还有一种更隐晦的味道——铁的味道。不是刀剑上那种冷铁的腥味，而是盔甲上长期被汗水和皮脂浸润之后，铁和皮革混合在一起发出的、沉甸甸的、带着压迫感的气味。这个屋子里，有很多人带着兵器进出过。
曹操坐在案几后面，正在批阅文书。
顾湘第一眼看过去，觉得这个人比她想象的要矮，比她想象的要黑，也比她想象的要普通。后世那些画像把曹操画得要么雄姿英发，要么奸诈阴险，但眼前这个人——他就是一个四十多岁的中年男人，中等身材，肤色偏黑，面孔的轮廓不算出奇，头发用一根素簪束着，鬓边已经露出了几根白发。
但当她看到他的眼睛时，这个印象立刻被推翻了。
曹操抬起头来。
那眼睛不大，但极亮。不是那种健康的、清澈的亮——那是一种长期处于高度警觉、脑子永远在高速运转、从不松懈、从不休息的人才会有的亮。像鹰隼在千米高空锁定了地面上一只兔子的那束目光。像狼在黑暗中忽然睁开的双眼。像她在急诊科见过的最难对付的那种病人家属——你说什么他都不信，他一个字一个字地拆解你的每一句话，从你的措辞、语气、停顿中寻找破绽，然后一直盯着你，直到你露出哪怕一丁点的不确定。
顾湘被那双眼睛盯住的那一刻，感觉到了一个清晰的、生理层面的反应——她的汗毛竖起来了。不是害怕到发抖的那种，而是身体在告诉她：注意，这个人危险。
“华佗。”曹操放下笔，站了起来。
他站起来之后，顾湘发现他并不矮。坐在案几后面的时候，他的身形被案几和竹简遮挡了大半，显得有些局促。但一站直，整个人的气场就变了。他的肩膀宽而厚实，腰背挺直，站在那里像一棵扎根很深的树。他的个子大概五尺多——换算成后世的单位，一米六五左右，放在现代绝对算不上高大。但他的气势让屋子里所有的空间都变成了他的延伸，仿佛连空气都在围绕着他旋转。
华佗行了一礼，动作不卑不亢：“草民华佗，见过曹公。”
“不必多礼。”曹操摆了摆手，绕过案几，朝他们走过来。目光从华佗的脸移到他的手，又从他的手移回他的脸。
然后他的目光移到了顾湘身上。
“这位就是南风先生？”他说“先生”两个字的时候，语调微微上扬，带着一丝玩味，“听说你医术了得，还敢跟我谈条件？”
顾湘感觉到那道目光的重量。不是“看”一个人，而是“读”一个人。像读一卷竹简，从第一个字读到最后一个字，不放过任何一个笔画。
她没有回避他的目光。
“曹公说笑了。”顾湘微微欠身，姿态恭敬但不卑微，“那不是条件，是请求。”
“请求？”曹操笑了。
那个笑容让顾湘心里紧了一下。不是那种哈哈大笑，也不是冷笑，而是一种极短促的、嘴角一咧就收回去的笑，像一条蛇吐了一下信子。他的牙齿不太整齐，门牙微微外凸，这在后世会被建议戴牙套，但在这个时代，这张脸配上那个笑容，产生了一种奇特的、让人说不清楚的感觉——你分不清他是在开心还是在生气，分不清他是在欣赏你还是在算计你。
“第三条，‘先杀我’——这是请求？”
他说“先杀我”三个字的时候，语气轻飘飘的，像是在说一件无关紧要的事情。但这种轻，比重更可怕。重的东西你接得住，轻的东西你抓不住。
“是。”顾湘说。她的声音没有发抖，因为她把全部的意识都用来控制声带了。她的心跳已经到了一百一以上，她能感觉到血液在太阳穴里咚咚咚地撞，像有人在敲她的门。但她不能让任何人看出来。“我请求曹公，如果将来有一日有人要杀华佗，先杀我。因为我比华佗年轻，他的医书还没写完，我的写完了。”
华佗在旁边猛地抬头看她。
那个动作太剧烈了，剧烈到不符合他一贯的节奏。他平时做什么都是慢慢的——慢慢走，慢慢说，慢慢看。但这一次，他的脖子像被弹簧弹了一下，整张脸从低头行礼的姿态瞬间转向了顾湘。他的嘴唇动了一下，像是
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想说什么，但最终什么都没有说出来。他的眼睛里有震惊、有不解、有一种顾湘从未见过的、近乎愤怒的东西。
曹操看到了华佗的反应。他什么都看到了。他的目光在华佗和顾湘之间来回扫了一下，那个速度不快不慢，像一把尺子在丈量两个人之间的距离、角度、关系。然后他把目光停在顾湘身上，重新打量了她一遍。这一次打量的方式和刚才不一样了——刚才是在读一卷竹简，现在是在审一件兵器。
“有意思。”他慢慢地说，每一个字都咬得很清楚，“我见过求官求财的，没见过求死的。南风先生，你到底是华佗的什么人？”
“同僚。”顾湘说。这两个字她说得很稳，因为她在这个问题上已经回答过很多次了。对自己回答过，对华佗回答过，对吴普樊阿拉香回答过。每一次说这两个字的时候，她都在心里重复一遍这个定义——同僚，不是别的。是并肩作战的人，不是并肩生活的人。是彼此信任的人，不是彼此归属的人。
“同僚？”曹操重复了一下这两个字，语调变了，变得像是在品尝一道菜的味道。他歪了一下头，那个角度不大，刚好能让他的目光从正上方斜下来，带着一种居高临下的审视。“一个男人一个女人，走南闯北，生死与共——只是同僚？”
这个问题落在地上，像一块石头砸进了水池。顾湘感觉到华佗的身体微微动了一下——不是明显的移动，更像是肌肉的瞬间收紧，像一根弦被拨了一下之后的余震。
她的脸微微发热。
她知道那不是害羞。那是一种被冒犯之后的生理反应——血液涌上了面颊，体温升高了零点几度，她的身体在替她的理智表达愤怒。但她不能让那种愤怒浮到表面上来。在曹操面前，任何一个多余的表情都会被放大、被解读、被利用。
“曹公若是疑心我们的关系，”顾湘说，语气不变，声线没有波动，仿佛她只是在陈述一个天气很好这样的事实，“不妨派人查。我们行的端坐的正。”
曹操没有立刻回应。他看着顾湘，看了三秒钟——三秒钟在平常很短，但在这种面对面的对峙中，三秒钟像三个世纪。顾湘感觉自己像是被放在了放大镜下面，每一寸皮肤、每一个毛孔都被放大到了极限。
然后曹操笑了。
这一次是哈哈大笑。他的笑声很大，大到屋梁上的灰尘都簌簌地落了下来——顾湘不是比喻，是真的有几粒灰尘从头顶的横梁上飘下来，在光柱里打着旋，慢悠悠地落到了她的肩膀上。他的笑声不是做出来的，是真实的，是从胸腔里炸出来的，带着一种近乎粗野的力量。那笑声里没有恶意，没有讽刺，甚至没有试探——只有一种纯粹的、酣畅淋漓的“有意思”。
“好一个‘行的端坐的正’！”他的脸上还挂着笑意，但笑意已经从“哈哈大笑”收缩成了“嘴角微弯”。在这个收缩的过程中，顾湘看到了一个转瞬即逝的东西——曹操在笑完之后的那一刹那，眼睛里闪过了一丝极淡极淡的东西。不是赞赏，不是愤怒，不是好奇。那是一种更私密的、更难解读的东西——像是一个下棋的人，看到对面走出了一步他没预想到的棋。
“来人，”他扬声喊道，“带华先生和南风先生去见大公子。治好了，重赏。”
他停顿了一下。
那个停顿像刀切一样干脆。笑声没有了，笑意没有了，连嘴角那个弯度都消失了。他的脸上没有任何表情，但那种没有表情比有表情更让人心里发毛。他的声音不高不低，不快不慢，每一个字的音量和音调都一模一样。
“治不好——”
他没有说下去。