赵屠户在当夜果然发起了高烧。
整个村子都听到他在土坯房里嘶喊，像一头被宰杀时没有死透的猪。顾湘没有回去睡觉——事实上她根本睡不着。她守在赵屠户床边，每隔一个时辰测一次体温，用冷布巾给他擦身降温。
没有退烧药，没有抗生素，没有静脉输液。她能做的只有物理降温和祈祷。
这让她感到恐惧。
不是对死亡的恐惧——急诊科医生天天面对死亡。她恐惧的是自己的无力感。在现代，一个有腹腔外伤的病人推入抢救室，她会下医嘱：建立静脉通路、抽血、交叉配血、急诊床旁超声、呼叫普外科急会诊、准备急诊手术。整个过程不会超过十五分钟。
而在这里，她只能蹲在泥地上，用手背试探一个屠户的额头，然后默默计数他的呼吸频率。
凌晨时分，华佗来了。
他手里端着一碗药汤，递给顾湘：“喝。”
顾湘看了一眼黑褐色的液体，接过来一饮而尽。不是因为她信中医——虽然她确实研究过，而是因为她太累了，大脑已经放弃了任何警觉。
是黄芪的味道，还有党参和甘草。补气的方子。
她喝完后，华佗在门槛上坐下来。两人之间隔着一道月光和赵屠户断断续续的呻吟。
“你究竟是谁？”华佗问。
这一次他的语气不像审问，更像是深夜值班时医生之间的闲聊——累到一定程度，就懒得说谎了。
顾湘想了想，决定说一部分真话。
“我是一个医者。从我来的地方来。那个地方很远，远到你无法想象。”
“海外？”华佗问。东汉已有海外方士的传说。
“比海外还远。”顾湘说，“在我来的地方，有一种医术，可以做开胸手术，可以换掉坏死的脏器，可以让人在手术中完全无知无觉。”
华佗沉默了很长时间。然后他说了一句让顾湘险些呛到的话：“你说的，可是麻沸散做不到的？”
“不是做不到。是麻沸散只能让人失去知觉，但不能让人在失去知觉的时候还能呼吸。”顾湘说，“在我来的地方，有专门的器具可以帮人呼吸，有心肺复苏术，有——”她停住了。
说多了。
华佗没有追问。他站起来，检查了一遍赵屠户的伤口和体温，然后说了一句没头没尾的话：“你的手不像妖女。”
“什么？”
“妖女的手不会长茧。”华佗看了一眼她的手，“你右手的茧，在食指和中指的指腹，是长期握针留下的。左手的茧，在大鱼际，是用剪刀留下的。你是医者。”<
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顾湘低头看了看自己的手。她从来不知道有人会这样“读”她的手。
“你的法子——”华佗斟酌了一下用词，像是很不习惯夸人，“用开水洗伤口，用酒冲针线，不是毫无道理。我见过化脓的伤口，也知道烈酒能防腐。但从未想过用在缝伤之前。”
“这叫无菌术。”顾湘说，“大多数伤口感染，不是因为身体病了，而是因为肉眼看不见的小虫——不，小‘毒’进入了伤口。煮沸可以杀灭它们，酒也可以。”
“肉眼看不见的毒？”华佗皱眉。
“你信吗？”
“我见过死人，比活人多。”华佗说，“有些伤口看似干净，却肿痛化脓，令人死去；有些伤口沾满泥土，反而愈合。你若说是因为‘看不见的毒’，我信。因为针药无法解释的事，我见过太多。”
顾湘心里一动。
历史上华佗被认为“游学徐土，兼通数经”，但他不是腐儒。他之所以能成为外科鼻祖，是因为他敢于质疑、敢于尝试、敢于相信眼睛看不见的东西。
“华先生，”顾湘试探性地叫了一声，“我做剖腹手术，你敢看吗？”
华佗看了她一眼，目光里竟然有了一丝笑意——很淡，像冬日河面上第一道裂纹。
“你做得了再说。”