赣江的水到了这一段，变得有些诡异。
水面不再翻滚，反而平得像一面镜子，倒映着天上那轮被乌云遮了一半的月亮。程老大把船速降到了最低，铁壳子在水面上划出一道几乎看不见的波纹，生怕惊扰了水底下的什么东西。
“前面是‘老虎嘴’。”程老大指着前方黑黝黝的江岸，“那是赣江改道时冲出来的一块礁石群，水底下全是暗洞，以前叫‘鬼门关’，现在没人敢往那儿靠。”
苏晓趴在舷窗上，手里还紧紧攥着相机。刚才那一通连拍，让她的手酸得厉害，可眼睛却亮得吓人。她看见远处的江岸边，似乎有一点橘红色的光在晃动。
不是探照灯，也不是路灯，那光晕很暖，像是……火光？
“有人？”萧策眉头一皱，右手下意识地按在了腰间的听雷上。
刀鞘里的听雷发出一声极低的嗡鸣，像是在回应某种看不见的频率。
“不像坏人。”谢无妄懒洋洋地靠在船壁上，鼻子忽然动了动，“我闻到了米酒味，还有……艾草香？这大半夜的，谁在江边做艾米果？”
船刚靠近那片礁石区，苏晓就听见了一阵奇怪的声音。
“咚！咚！锵！咚！”
声音不大，闷闷的，像是隔着厚布传出来的。紧接着，几个小小的黑影从礁石后面蹦了出来。
说是“黑影”，其实一点也不黑。领头的那个大概只有七八岁，头上戴着一个巨大的木头面具，面具雕得狰狞威武，獠牙外翻，眼珠凸出，正是江西山里最常见的“傩面”。可这面具显然太大了，几乎遮住了他整个上半身，走起路来摇摇晃晃，像只偷穿大人衣服的小企鹅。
在他身后，还跟着三个同样戴着面具的小家伙。有的戴着“开山神”的面具，有的戴着“土地公”的面具，还有一个更离谱，戴的是个粉红色的猪头面具，手里还举着一根比他还高的竹竿，竹竿顶上挑着一盏用玻璃瓶做的灯笼，里面插着根燃烧的蜡烛。
“站住！”领头的小傩面举起手里的一根短木棍，声音奶声奶气的，却努力装出凶狠的样子，“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下……留下艾米果！”
苏晓没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
萧策却没笑。她站在船头，右手始终握着听雷，拇指轻轻摩挲着刀柄。
“不对劲。”她忽然低声说。
苏晓一愣：“怎么了？”
“听雷在震。”萧策的目光死死盯着那几个孩子身后的礁石，“频率很低，像是有什么东西在地下共振。”
那把刀跟随萧策多年，早已有了灵性。它不仅能斩断实物，更能感知地底深处的微弱震动。此刻，刀柄传来的震颤感越来越强，像是在预警。
“下来吧。”萧策忽然开口，声音冷硬，“你们的‘故事棚’搭歪了。”
那几个小家伙明显愣了一下。领头的那个下意识地回头看了一眼身后的礁石。
苏晓这才发现，礁石缝隙里竟然藏着一个用竹篾和彩布扎起来的小架子。那架子做得极精致，船状底座，四周缀满了五彩的小灯泡，上面还立着两个用泥巴捏的小人，一个穿红袍，一个穿绿袄，正是江西民俗里“迎故事”的雏形。只是这架子显然还没完工，被刚才的风吹得歪向一边，差点掉进江里。
“你们在练‘迎故事’？”谢无妄跳下船，走到那堆竹篾前，伸手扶正了架子，“这手艺不错，竹篾刮得薄如蝉翼，是用靖安那边的毛竹吧？火工校正也到位，这弧度，没个三年功夫练不出来。”
那个戴猪头面具的小孩忽然摘下面具，露出一张圆乎乎的小脸，眼睛亮晶晶的：“叔叔，你懂行！”
这一摘面具，气氛瞬间就变了。
刚才还气势汹汹的“拦路劫匪”，瞬间变成了四个灰头土脸的小萝卜头。最大的那个“开山神”是个女孩，扎着两个羊角辫，脸上蹭着红颜料；最小的那个“土地公”还在吸溜鼻涕，手里紧紧抱着一罐温热的瓦罐汤。
“我们是‘小小守艺人’队的！”那个领头的男孩挺起胸膛，把歪掉的傩面扶正，“我是队长，叫阿满。我们在等师父回来教我们扎龙灯，可是师父去南昌城里送修好的傩面，到现在还没回来。天黑了，我们怕师父迷路，就来江边接他。”
苏晓心里一动。她想起在汪山土库听萧策提过，江西有很多非遗传承人年纪都大了，手艺面临失传。这几年政府搞“非遗进校园”，很多孩子开始学这些老手艺，但真正能沉下心来的不多。
这四个孩子，显然是真的爱这东西。
“你们师父姓什么？”萧策问。她依旧握着听雷，但拇指已经离开了刀柄，那种紧绷的戒备感稍稍放松了一些。
“姓欧阳！欧阳如新！”阿满大声说，“他是安远那边来的，专门教我们做瑞龙灯。他说，龙骨头要硬，龙衣要软，做人也一样！”
谢无妄眼神一闪：“欧阳如新？那个在环鄱阳湖自行车大赛开幕式上带‘小龙人’表演的欧阳老师？”
“对呀！”那个叫阿满的女孩骄傲地扬起下巴，“欧阳老师说，我们的龙是要去给外国人看的，不能丢脸！所以我们要练好‘扎龙骨’，每一片篾片都要量尺寸，差一毫米都不行！”
正说着，江面上忽然传来一阵马达声。一艘小渔船突突突地开了过来，船头站着个瘦小的老头，浑身湿透，怀里死死护着一个长条形的布包。
“师父！”四个孩子欢呼一声，撒腿就往江边跑。
老头跳上岸，看见孩子们，先是一愣，随即笑得脸上的皱纹都舒展开了：“怎么跑这儿来了？不是让你们在万寿宫等着吗？”
“我们怕你迷路嘛！”阿满接过老头怀里的布包，小心翼翼地打开。
里面是一把崭新的傩面刻刀，刀柄上缠着红绳，一看就是用了心的。
“这是我在南昌老巷子里找老师傅打的。”欧阳老师摸着阿满的头，声音沙哑，“咱们队里那几把刀钝了，刻不动硬木。这把刀快，能刻出神韵。”
苏晓看着这一幕，忽然觉得鼻子有点酸。
这四个孩子，不是什么大人物，也没有惊天动地的本事。他们只是在这赣江边，守着几块竹篾、几个泥人，一遍遍地练着祖辈传下来的手艺。他们不懂什么地磁紊乱，不懂什么纳米流体，但他们知道，龙骨头要硬，做人要直。
这种力量，微小，却坚韧得像石头缝里的草。
“欧阳老师。”萧策忽然走上前，从兜里掏出一个密封袋，里面装着那块黑色的泥土，“您认识这个吗？”
欧阳老师接过袋子，对着月光看了看，脸色忽然变了。
“这是‘铁砂泥’。”他声音低沉，“只有赣江最深处的暗流里才有。以前老辈人打铁，要用这种泥做模子，打出来的刀剑才锋利。但这东西……有毒。”
“怎么个毒法？”谢无妄问。
“它吃铁。”欧阳老师指着袋子，“以前有船在江心抛锚，锚链要是碰到这种泥，不出三天就会断。老人们说，这是江底下的‘铁蚂蟥’在作怪。后来许真君镇蛟龙，用铁柱锁住江底，就是为了压住这些东西。”
苏晓猛地想起那串ASCII码。如果菌群吃铁，那陆霜留下的代
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码，会不会就是针对这种“铁砂泥”的？
“欧阳老师，”苏晓忽然开口，“您的‘小小守艺人’队，缺不缺摄影师？”
阿满眼睛一亮：“姐姐，你会拍照？”
“会。”苏晓举起相机，对着阿满那张沾着红颜料的小脸按了一下快门，“而且，我能帮你们把欧阳老师教的‘扎龙骨’手艺拍下来，做成视频，发到网上。这样，就算以后你们长大了，这手艺也不会丢。”
阿满愣住了。他看看师父，又看看苏晓，忽然用力点了点头：“那我们要加入！我们要跟你们一起去探险！”
“胡闹！”欧阳老师瞪了他一眼，“那是去拼命，不是去玩！”
“师父，您说过，瑞龙是要腾云的！”阿满梗着脖子，“江底下有东西在捣乱，咱们的龙灯要是连江都下不去，还怎么去给外国人看？我们会扎龙，也会编竹筏，这赣江里的暗流，我们比谁都熟！”
谢无妄笑了。他蹲下身，平视着阿满的眼睛：“小子，你知道我们要去哪吗？”
“知道！”阿满指着江面，“去锁蛟井！欧阳老师说过，那里的水最急，但也最干净。只有那里的水，才能洗出最亮的龙鳞！”
萧策看着这四个孩子，又看了看欧阳老师。她右手依旧搭在听雷的刀柄上，刀身微微震颤，似乎在回应着江底深处的某种呼唤。
“欧阳老师，”她说，“我们需要向导。这赣江底下的暗流图，只有常年在江边讨生活的人才清楚。您的孩子们，比我们更适合走这条路。”
欧阳老师沉默了许久。他看着孩子们那双亮得吓人的眼睛，忽然叹了口气。
“行吧。”他从怀里掏出一卷泛黄的图纸，“这是我自己画的‘赣江水脉图’。当年我爷爷是放排人，这图是他传下来的。上面标了哪里有水鬼洞，哪里有铁砂泥，哪里能行船，哪里是死路。”
他把图纸递给萧策，郑重地说：“但我有个条件。这四个小鬼头，只能跟在船上看，不能下水。要是少了一根头发，我饶不了你们。”
“成交。”萧策收起图纸，嘴角难得地勾起一丝弧度。
船重新开动的时候，苏晓站在船尾。
她看见那四个孩子站在江边，朝着船用力挥手。阿满头上的傩面在月光下泛着油光，那个猪头面具的小孩还在吸溜鼻涕，却举着那盏玻璃瓶灯笼，一直照到船消失在夜色里。
“苏晓。”谢无妄忽然喊她。
“嗯？”
“刚才那张照片，别删。”他靠在船舷上，看着远处那点橘红色的火光，“那是这赣江边上，最硬的一根骨头。”
苏晓低头看相机屏幕。
照片里，阿满摘下了面具，露出那张脏兮兮却笑得灿烂的小脸。背景是漆黑的赣江和巍峨的滕王阁，前景是那盏摇曳的玻璃瓶灯笼。
光影交错间，仿佛有一条无形的龙，正从这孩子的眼睛里腾空而起。
这趟探险，不再只是他们三个人的事了。
在这条古老的江面上，有一群戴着傩面的孩子，正用最笨拙也最虔诚的方式，守着他们的根。而他们，要去替这群孩子，把这根，扎得更深一点。
“前面就是‘锁蛟井’入口了。”程老大的声音打断了她的思绪，“各位，抓紧了，这下面的水，要变颜色了。”
苏晓抬头看去。
只见前方的江面，竟泛起了一层淡淡的青绿色。那不是藻类，而是水底下透上来的光。
像是有什么东西，在江底睁开了眼睛。
而萧策手中的听雷，在这一刻，震得愈发厉害了。