从令仪那儿回来，宁芷便关了房门细看那本医书。宁泽在外头嚷道：“阿芷，你近来关店也太勤了，这个月断断续续歇了五天了。”
宁昊在灶间接口：“拉磨的驴还有歇息的时候呢。你妹妹姑娘家，天天闷在医馆不出门，你就高兴了？”
宁泽道：“爹，我们两还有宏图伟业呢，葆生堂可不能只开这一家。”
宁昊不耐烦道：“行了，宏图伟业你自己谋划，你妹妹还要嫁人，没功夫陪你胡闹。”
如今医馆大小事务，已尽数交由兄妹二人打理。宁昊闲来无事，便张罗着替两个孩子相看人家。只是兄妹俩像商量好了一般，来一个拒一个，宁昊也无可奈何。他有时心里也想，阿芷一个姑娘家，交给谁他都不放心，兄妹俩相互扶持，将来也有个依靠。存了这个念想，却也不说出口，只道随缘罢了。
宁昊放下操劳儿女的心思，倒心宽了许多，脸上笑容也多了。宁芷见父亲精神渐好，心里高兴，与宁泽盘算着用积蓄在京城买座小宅院。
宁昊道：“不必费这个钱，医馆我住惯了。”
宁泽道：“爹，独门小院住着舒坦。你瞧侯府那庭院楼阁，再看咱们这临街铺面。买个小宅院虽然比不得侯府，可总比这儿强。”
宁昊摇头道：“你们不是还有大事要干？把钱攒着，或给你妹妹添些首饰、攒些嫁妆。这屋子是你娘住过的，我这辈子都不挪地方。”
兄妹两听闻，只能作罢。谁承想，宁昊说的这辈子，竟这么快就到了头。
数日后清晨，宁芷和宁泽起身，见厨房冰锅冷灶，宁昊房门还关着，心中便有些疑惑。自兄妹二人接手医馆，一日三餐便由宁昊张罗，他每日都起得极早，早饭总是早早摆上桌。今日却毫无动静。
宁泽上前敲门：“爹？”
无人应声。他又唤了两声，心里一沉，猛地推开门。
宁昊闭目躺在床上，面色安详，像是在酣睡。宁芷跟进来，只看了一眼，便如坠冰窟——父亲脖颈下侧一片暗紫红色痕迹，胸膛也不再起伏。
“爹……”她跪倒在地，哭出声来。
宁泽缓缓走过去，抱起宁昊，一片冰凉。他疯了一般扯开父亲的衣襟，却没有在身上看到任何外伤。腰背部亦有与脖颈一样的暗紫红色痕迹。这样的痕迹他在去世母亲身上也见过。父亲走了已有几个时辰，尸斑已现。
他将宁昊放回床上，蹲在一旁抱着头，哽咽道：“这是怎么了？怎么了？”
他猛地站起身，检查窗子，翻屋内的东西，喃喃道：“是谁？谁进来过？昨日还好好的……谁害了爹？”
宁芷膝行过去，握住父亲冰凉的手，将那只手贴在自己脸上，泪水滚落下来，浸湿了被褥。
房间里外完好无损，门窗紧闭，无一丝异样。宁泽终于放弃，蹲回墙角，兄妹二人默默流泪。良久，宁泽哑声道：“爹去找娘了……他不要我们了。”
宁泽以前见过这样的死者，无病无灾，却骤然逝世，家人不愿接受，请宁昊过去查验。他那时候跟着宁昊，两人都唏嘘不已，却无可奈何。万没想过这般厄运会落在自家头上。
这一日医馆未曾开张。至午后，来往之人都看见门口挂了歇业的牌子，门扉紧闭，院中无声。
宁泽没有沉湎悲伤中，父母已去，他便是家里的顶梁柱。他曾看着父亲安葬了母亲，如今他按着记忆中的流程操持一切，让父亲入土为安。灵堂迎来送往，他谢绝了侯府的一切帮衬，事事亲力亲为。事务繁杂，倒能让人从悲伤中暂时抽离。
父亲在时，虽喜怒无常，可即便家中气氛沉闷，心里也是踏实的。如今他不在了，宁芷只觉自己的的精神支柱轰然倒塌。尤其入了夜，她和宁泽默默在灵堂守着时，巨大的孤独和空虚仿佛深渊一般要将她吸进去。
宁泽跪在她身边，这几日除了必要的应酬，他话极少。
宁芷转过头，见他脸色苍白，眼下一片乌青，忍住心酸道：“哥，你累了几日了，去睡会儿，我守着。”
“家”这个字眼，仿佛从心里消失了，在这繁华京城里，只剩下他们兄妹相依为命。
“阿芷？”宁泽哑着嗓子出声。
“嗯。”
“你别怕。”他低着头，手指抓着蒲团，似有些不习惯说这样的话，“爹娘在时，他们护着你。爹娘不在了，我护着你。”
宁芷摇头道：“我不怕。”她又催道：“快去睡吧，你我二人一同熬着，白天谁也撑不住。”
宁泽闻言起身，转身入内房歇息。灵堂只剩宁芷一人，夜深人静，月光透过窗户洒落一地清辉。她想起方才与宁泽的对话，忽然觉得自己似乎成了宁泽的拖累。
宁泽想要攒够钱走南闯北做药材生意，前提是父亲尚在，能在京城照顾妹妹。而如今，父亲已去，妹妹又未嫁人，长兄如父，他不能再随心所欲。
她其实想对宁泽说不需要护着她，可一来怕伤了宁泽的心，二来她自己也不知道能不能一个人安稳活着。
母亲的离世他们尚有准备，可父亲骤然离世让她惊觉人身体之脆弱，寿命之短暂。她不想让宁泽困在京城，不想让他孤独终老。与宁泽相伴一生的应该是爱人，而不是妹妹。
门外似有马啼声，到了近前又没有了。宁芷侧耳听了一会儿，再无动静。
她收起思绪，起身靠在大门内侧听了一阵，仍无声音，便又回去跪着。过了一会儿，她靠着柱子迷迷糊糊睡着了。
醒来已过了一个时辰，膝盖酸痛发麻。她起身活动了一下，轻轻取下门栓，想出去透透气。
谁料门外竟坐着一人，那人屈着一条腿，手中提着酒壶，听见身后动静，转过身来看她。
宁芷心头骤然一紧，待看清来人面容时，悬起的心又缓缓落地。
竟是沈聿。
沈聿起身，望着面前一身素白丧服的女子，道：“我刚回来，听母亲说起，便过来看看。”
顿了顿，他又道：“节哀。”
宁芷轻声问道：“你在外面坐了多久？怎么不进来？”
沈聿道：“夜已深，不便打扰。明日我再过来。”
宁芷道：“无妨，进来坐。”
沈聿摇头道：“回来还没换衣裳，又
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喝了酒，不宜祭拜，我……”他停了一下，“只是想看看你。”
宁芷掩上房门，在石阶上坐下来，仰头望向天上悬着的一轮圆月。沈聿坐在她旁边。
宁芷道：“路上很辛苦吧？”
沈聿一副风尘仆仆的样子，月色下都能看到下巴上青青的胡茬。
“不算什么，以前在军中，日行二百里，比这辛苦。”
宁芷沉默片刻，低声道：“这几天我一直在想，许是我天生克父母。学医这么多年，却救不了至亲。”
沈聿看着她的侧脸，月光落在她眼角未干的泪痕上，泛着细碎水光。他抬手想替她拭泪，抬到半空却又缓缓放下，只道：“生死自有天命，不要苛责自己。”
宁芷道：“我哥是我唯一的亲人了，他想去南方做药材生意，我不想拖累他。”
“你可以住到侯府来。”沈聿几乎未加思索道：“母亲定然同意。到时你来去自由，仍可在医馆行医。”
“小侯爷。”宁芷摇头道，“我不想拖累哥哥，也不想拖累你。”
沈聿道：“怎么会是拖累？”
宁芷道：“你将来还要成亲的。”
听闻此话，沈聿身体似乎僵了一瞬，两人陷入沉默。
片刻，沈聿轻笑一声，道：“我有时候真不知你是怎么想的。”
宁芷低头道：“小侯爷，你这样的人，该娶一个身家清白、门当户对的女子，像令仪那样的姑娘。”
沈聿抬手打断她：“打住，这话叫崔时听了，非跟我干一架不可。”
宁芷微微扯了扯嘴角，道：“怎会？崔公子大喜，这会想必已经知道了。”
“大喜？”沈聿挑眉，很快便反应过来：“他要当爹了？”
“已经有六个月身孕了，肚子有这么大。”宁芷比了比。
沈聿笑道：“果真是大喜，他家娘子倒是瞒得紧，家信里也不曾提。”
宁芷道：“我们商议好的，等崔公子回来再告诉他，给他个惊喜。”
话一出口才后知后觉——那是崔时的家信，她们一道看过的。她忙岔开话头：“小侯爷，我有件事想求你。”
沈聿收起笑意，正色道：“你说。”
宁芷道：“我想学些防身的功夫，你能不能替我引荐个习武之人？”
沈聿也不问缘由，只道：“好，什么时候教？”
“引荐之人何时得空，我便提前挂歇业牌子。”
“那每月五、十五、二十五，如何？”
“好。只是……”宁芷迟疑道，“你也不问过那人，这么快就定下了？”
沈聿起身，低头看她：“那三日我休沐，有空。”
宁芷怔了怔，仰头望他，道：“小侯爷，不必你亲自教。”
沈聿眼中闪过笑意，道：“去西南前便说要教你防身术，只是践行承诺而已。况且——”他顿了顿，“我也不认得别的能教你的人。”
他解开马绳，道：“回去吧，夜里凉。”说罢便翻身上马，打马而去。宁芷站在门口，看着他的背影转入巷口消失不见，这才轻轻关上了门。