“娘！”
一个半大小子从门外跑进来，满头大汗，脸上还沾着泥。
他跑到妇人面前，喘着气说，“等我成年了，我也去参军，帮并肩王陛下取回圣物！”
“好！这才是我的好儿子！”妇人笑着拍他的肩膀，眼里满是骄傲，仿佛已经看见了儿子出征的英姿。
姜灵汐嘴唇微张着，却一个字都说不出来。
“这就是大乾如今治下的百姓。”林默的声音很轻，只有她能听见。
“你竭尽全力向他们灌输的思想和观点，他们信了。他们天真地以为，并肩王活着，大乾就不会倒。”
林默说这话时，语气很平静，平静得不像在说自己。
确实不是他自己。
那个被挂在墙上、被千万人供奉的并肩王，不是他，而是大乾的图腾。
“百姓把并肩王的命看得比自己的命还重。他们愿意为并肩王而死，愿意为并肩王去打仗，愿意把儿子、丈夫、父亲送上战场。”
林默顿了顿，声音更轻了：“可这一切，完全违背了我们当初定下的国策——「以民为本」。”
林默看着她，目光沉静：“你不该一直坐在御座上，不该只听大臣们的汇报。你应该时不时微服私访，看看大乾治下真正的百姓。看看他们脸上的笑，也看看他们眼底的泪。”
姜灵汐的嘴唇在颤抖。
她想说“不是这样的”，想说“我只是想你活下去”，想说“我做的一切都是为了大乾的未来”......
可话到了嘴边，却怎么都吐不出来。
脑海里是那个抹眼泪的小女孩。眼前是那个骄傲地挺着胸膛、却偷偷用袖子擦拭眼角的妇人。还有那个满脸兴奋、等着成年去参军的少年。
他们明明在受苦，明明在失去，却把这一切当成理所当然，甚至当成荣耀。
而赐予这份“荣耀”的人......不是别人，正是她自己。
“放过他们吧。”林默轻声道，“也放过我......最重要的是，放过你自己。”
姜灵汐抬头看他，看了很久，眼泪在她眼眶里打转，没有落下来。
“如果这就是你真正想要的......”她终于开口，声音沙哑得不成样子，“我.......从不会违背你的意愿。”
......
回宫后，姜灵汐下诏：
停止西征，撤回西域境内所有大乾军队，边境驻军转为守势，不得主动出击。
诏书送到西境，军营里炸开了锅。
“不打了？为什么不打了？圣物还没拿到呢！”
“并肩王陛下怎么办？他的身体——”
“我们要留下！我们要继续打！”
“我们不怕死，只怕并肩王陛下等不到拿回圣物的那一天！”
士兵们跪在营帐前，不肯撤军。
将领们联名上书，请求继续西征。
消息传回乾京。
姜灵汐坐在御案后，握着那份电报，沉默了很久。
林默从她手中接过电报，看完，叠好，放进怀里。
“我去。”他说。
......
林默独自一人，日夜兼程，赶到了西征军的大营。
将士们听说并肩王陛下来了，从各个营帐涌出来，黑压压跪了一地。
“并肩王陛下万岁！万岁！万万岁！”
声浪在旷野上炸开，震得远处的群山都在颤抖。
林默走上高台，看着那些跪伏的身影。
他们满脸风沙，甲胄残破，有的缠着绷带，有的拄着拐杖，有的被人搀着。
可他们的眼睛里没有怨恨，没有后悔，只有一种近乎狂热的虔诚。
“诸位。”林默说，“都起来吧。”
“谢并肩王陛下！”
人群站起来，无数道目光齐刷刷落在林默身上。
狂热、敬仰、崇拜.......像在看一尊活着的神。
“我知道你们为什么不肯撤军。”林默的声音被真气送出去，清清楚楚传进每一个人耳中。
“你们想拿到圣物，给我续命。你们觉得，并肩王活着，大乾就不会倒。你们觉得，我比你们的命更重要。”
他顿了顿。
“可我不觉得。”
台下，有人抬起头。
“我也是人，会受伤，会生病，会死。”林默的目光从那些脸上一一扫过去，“我和你们的父亲、兄弟、儿子.......没有任何区别。”
他指向远处那片黄沙漫天的方向，声音沉下来。
“你们为了我，把命扔在西域。你们的父亲、丈夫、兄弟，已经倒在这片土地上了。你们还想让更多的人倒在这里？”
台下安静了一瞬。
“可是陛下——”有人喊了一声，声音沙哑得几乎撕裂，“您不能死！大乾不能没有您！”
“大乾不能没有的，不是我！是大乾的百姓！”
林默的声音陡然拔高：“是千千万万个像你们一样的人！是种地的农民，是做工的工匠，是读书的学生，是守边的士兵！”
“没有你们，就没有大乾！没有你们，我这个并肩王，什么都不是。”
台下鸦雀无声。
“你们知不知道，我每次闭上眼睛，看到的都是那些再也回不来的兄弟！是那些在城墙上、在旷野里、在山谷中，为我、为大乾流尽最后一滴血的人！”
林默抬起手，指向西方，那座埋葬了无数将士的荒漠。
“马文升将军临死前说，他恨自己不能为我取回圣物。可我想告诉他......我根本不需要什么圣物。我只需要他活着，带着他的兵，平平安安地回来。”
“陛下.......”人群中，有人哭了。
“我这一辈子，从乾元县起兵，打了无数的仗，死了无数的兄弟。”
林默说这话时，想起曾经对抗乌苏烈大军，死去的二百乾元卫。
游击时，他们在自己的带领下，悍不畏死。
山谷内，他们自发以身为诱饵，用血肉之躯引敌入彀。
李二牛、赵铁柱、刘三.......
那些脸，那些名字，那些再也回不来的人，一幕一幕从眼前掠过。
林默的声音恢复了平静：“我活到今天，不是因为我有多能打。是因为有人替我挡了刀，有人替我填了坑，有人把生的希望让给了我。”
林默扫过台下每一张脸。
“你们每一个人的命，都和我的一样珍贵。”他一字一顿，“我不想再看到任何人......因我而死。”
旷野上安静了许久。
风停了，旗也不动了。
只有那些沙哑的、压抑的哭声，在暮色里起起伏伏。
一个老兵突然放声大哭：“并肩王陛下.......”
更有人哭得说不出话，“陛下......我们.......我们没能为您取回圣物.......”
“是我们太没用了.......”
“陛下.......我们对不起您啊！！”
哭声从一个人传到十个人，从十个人传到一百个人、一千人、一万人......
最后整个营地都在哭。
那些在战场上，刀架在脖子上都不眨眼的老兵，此刻哭得像孩子。
林默看着这些士兵，转过身，面向东方。
那是乾京城的方向，此刻夕阳正沉，把半边天烧成暗红色。
远处，炊烟袅袅，万家灯火。
“我们回家吧。”他说。
“是！！”
身后，无数的士兵齐声应诺。
......
......
【你回到皇宫，继续闭关。】
【静室的门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣。】
【但你不知道的是，你亲自去西征军、劝停西征的事迹，被那些返乡的士兵们带回了大乾的每一寸土地。】
【他们来自大乾十八州，他们裹着风沙、带着伤痕，也带着你的声音、你的面容、你站在高台上说的那些话......回到了家乡。】
【“并肩王说：我们的命和他一样珍贵。”】
【“并肩王说：没有我们，就没有大乾。”】
【“并肩王说：我们回家吧。”】
【这些话从一个人传到十个人，从十个人传到百个人，从百个人传到千千万万个人。】
【茶馆里的说书人把它编成了话本，学堂里的先生把它写进了讲义，田埂上的农夫一边犁地一边跟邻田的人念叨。】
【百姓们更加感念你的恩德。】
【这一次，不再因为那些被刻意宣扬的神话，而是你说的那些最朴素的话——“没有你们，就没有大乾！没有你们，我这个并肩王，什么都不是。”】
静室之内。
林默闭目盘膝，真气在体内缓缓流转。
一品的门槛就在眼前，那道他推了无数次的门，此刻依旧严丝合缝。
他本以为，即使在仙人降临前，自己也无法突破到一品。
忽然，他感觉到了什么。
“这是.......”
林默猛地睁开眼。
一股磅礴的力量从四面八方涌到自己身体里。
它无形无质，却比真气更凝实，比灵气更纯粹。
“并肩王陛下.......保重身体.......”
“并肩王陛下.......您不能死.......”
“并肩王陛下.......我们希望您永远活着，永远带领大乾走下去.......”
“并肩王陛下.......”
千千万万个声音，从大乾十八州的千家万户中涌出，穿过山川河流，穿过城墙宫闱，穿过静室的石门，汇聚到他身上。
那是百姓们纯粹的、朴素的、没有任何杂质的愿望。
他们不图功名利禄，不图封妻荫子，只是单纯地希望他活着，希望他好。
林默闭上眼。
他能感觉到——
秦素心药浴的短命副作用、燃命法的寿命根基反噬、连年征战留下的所有暗伤……在这股磅礴的信仰之力冲刷下，全部愈合！无一残留！
身体完完全全恢复到了最巅峰状态。
此刻，百丈武道虚影在他身后轰然显现。
一品巅峰......顷刻间成。
........