通过与陈远志的闲聊，林默渐渐理清了这几年发生的事。
他起草的那一百多份方案，大部分已开始实行。
在他闭关这几年里，姜灵汐把他的形象......推得很高。
她把他在复国过程中的战役和事迹一件件宣扬出去，有些甚至添上了神话色彩，说并肩王是上天派下来拯救大乾的。
如此，不止外族，大乾百姓也开始自发建生祠、立画像、刻木主，香火不断。
“女帝陛下的意思是，大乾新立，民心不稳，需要一个图腾来凝聚人心。”陈远志说，“你就是那个图腾。”
林默恍然大悟。
难怪那些研究员和门口的卫兵看到自己时，会如此狂热。
再想起闭关时听到的那些莫名话语......
林默目光沉了下来：“大乾最近可有战事？”
陈远志沉默片刻，缓缓点头：“有。”
“在你闭关后不久，外国联军卷土重来，从西边和北边同时进犯。”
“镇西将军马文升、镇北将军周德兴分兵抵御，打了小半年，击退了联军，斩首数万，但没过多久.......”
陈远志顿了顿，声音低了几分，“女帝陛下得到消息，说西域某国藏有仙人留下的圣物，可延年益寿、治愈百病。”
林默眉头一皱。
“陛下当即下令，命马文升将军西征，务必取回圣物。”陈远志的声音越来越沉。
“马将军领命出征，起初进展顺利。可战线拉得太长，补给跟不上，西域各国又联合反扑.......马将军被困在玉门关外，苦战了三个月。”
“后来呢？”林默问。
“后来.......”陈远志深吸一口气，“大乾百姓听说了此事，纷纷响应。他们都知道，并肩王陛下当年在战场上受了不可逆的损伤，寿元所剩无几。”
“女帝陛下这些年一直在宣扬你的功绩，说你是大乾的救世主，是上天派下来拯救万民的使者。没有你，就没有大乾的今天......百姓信得死心塌地。”
陈远志抬起头，看着林默，眼中满是复杂。
“他们想回报你啊，他们不想让你死。所以，一听说西域有能延年益寿的圣物，各家各户的青壮年便争先恐后地参军。”
“永安三年春，马文升将军战死在西域。消息传回，举国哀悼。”
陈远志垂下眼帘，“马将军临死前让人带回来一句话——‘恨不能拿下圣物，无颜面对并肩王陛下。’”
林默握着茶杯的手猛地收紧。
陈远志抬起头，看着林默。
“马将军的死没有让西征军后退，反而点燃了所有人的血性。他们疯了一样攻城拔寨，用人命填，用尸体铺路.......一直打到现在，还在打。”
林默沉默了很长时间。
难怪。
难怪他在闭关时，耳边会响起那些声音——
“为了并肩王陛下，必须拿下圣物，不惜一切代价与伤亡”、“一定要为并肩王陛下延年益寿”......
那不仅仅有百姓的祈祷，还有前线将士们的誓言。
也难怪街上没多少健全的青壮年，原来他们都去参军了，是为他去抢那个虚无缥缈的“圣物”。
“伤亡多少？”林默问。
陈远志闭上眼，声音沙哑道：“这三年下来.......阵亡超过二十万。重伤致残的、失踪的.......更多”
二十万。
林默猛地捏碎茶杯。
“大臣们呢？”林默深吸一口气，压下翻涌的情绪，“朝中那些大臣，难道就没有阻拦吗？”
陈远志苦笑一声：“女帝陛下手段太狠，威望太高。”
“曾经御史台六人联名上书，劝陛下罢西征，陛下看都没看完，当场让禁卫拖走他们，直接斩了。”
“原兵部侍郎在朝会上多说了一句‘伤亡惨重’，当场被夺了官帽，贬去边关。”
“从那以后，没人敢再提了。”
陈远志顿了顿，“况且.......大臣们心里也存着一份私心，他们都希望你能多活几年。”
“你是唯一能制衡女帝陛下的人，你在，朝堂上还有他们说话的余地。你若是不在了.......”
林默长叹一声。
必须得去找她谈谈了。
......
......
御书房的门虚掩着。
两个太监垂手守在门外，看见林默走来，先是一愣，然后扑通跪下，张嘴要喊。
“退下。”林默抬手止住。
两个太监赶紧离开。
林默推开门。
姜灵汐正坐在御案后面，面前堆着高高的奏折，朱笔还握在手里。
她只穿着一身素色的常服，头发简单地挽在脑后，用一根木簪别住。
她的脸比三年前瘦削了不少，颧骨微微凸起，眼下挂着淡淡的青黑，显是长年累月熬夜留下的痕迹。
听见动静，姜灵汐抬起头。
看见林默的瞬间，她怔住了。
朱笔从指间滑落，她推开面前的折子，站起身，绕过御案，直接扑进林默怀里。
“你终于出关了。”她的声音闷闷的，从他胸口传出来，带着一丝压抑的颤抖。
林默搂着她，一只手轻轻抚着她的后背。
她瘦了，比三年前瘦了一大圈，隔着衣料都能摸到肩胛骨的形状。
他心里涌起一股说不清的滋味，但此刻不是温存的时候。
“汐儿。”林默开口道，“听说你为了给我找那个虚无缥缈的圣物，在西边打了好几年，死了二十万人？”
姜灵汐的身子僵了一下。
她沉默片刻，声音恢复平静：“并非虚无缥缈......西域那边确有古籍记载，百多年前有位百岁老人，得了一枚圣物，服下后又活了数十年。”
林默深吸一口气，将她从怀里轻轻扶起来，看着她的眼睛：“你知道我想说的不是这个......停手吧，不要再做无意义的牺牲了。”
“无意义？”姜灵汐的眉头拧了一下，语气陡然拔高，“你说无意义？”
她从林默怀中挣脱，退后一步，直视着他。
“你为了大乾鞠躬尽瘁，带兵打仗，收复大乾大半失地，还立下了那么多国策方案。”
姜灵汐的声音带着压抑了很久的情绪，“百姓们没有你，大乾没有你......会变成什么样？”
林默深吸一口气：“汐儿，你忘记我们的复国目的吗？是为了让大乾百姓不再受苦。你现在的做法，和当年把百姓当奴隶的大青......有什么区别？”
“当然有区别！”姜灵汐打断他，“我没有强行征兵！是他们自己扛着行李，从山沟沟里、从田埂上、从作坊中走出来，走到征兵处，在花名册上写下自己的名字。”
她目光灼灼地盯着林默：“林默，你现在不是一个人，你身后是千万大乾百姓，他们敬你、仰你、崇拜你。”
“他们想报答你，他们想让你活着......这是民愿！”
“民愿？”林默长叹一声，“汐儿，你把我架到那个位置上，宣扬我是大乾的救世主，是上天派下来的使者......他们除了信，还能怎么样？”
姜灵汐毫不退让：“我只是说了事实。”
“没有你，大乾确实复不了国。没有你，那些方案确实写不出来。没有你，那些百姓现在还在大青的屠刀下瑟瑟发抖。”
“我说的每一句话都是真的，没有一句是假的！”
林默沉默了。
他看着眼前这个女人，这个曾经缩在冷宫墙角、连说话都不敢大声的小女孩......
如今站在他面前，目光如炬，言辞如刀。
她说的每一个字都有道理。
但她没说的是，那些道理背后，是一个被她一步步推向神坛的图腾，是二十万条被那座神坛吞噬的命。
“你这样做.......”林默的声音沉下去，“史官会怎么记你？史书会怎么记你？后世的百姓会怎样——”
“我不在乎。”
姜灵汐打断了他，直视着他的眼睛。
那目光里没有犹豫，没有挣扎，只有.......近乎偏执的平静。
“史官要记，就让他们记。史书要写，就让他们写。后世百姓要骂，就让他们骂。”她一字一顿，“我不在乎。”
窗外的天色由明转暗，像有什么东西在无声地沉下去。
“你变了。”林默怅然道。
姜灵汐怔了一下，眼中闪过一丝什么，很快又消失了。
“我没有变。”她声音低下去，却比刚才更笃定，“我只是不想失去你，想和你永远在一起.......一直都是。”
御书房里安静了很久。
林默叹了口气。
他知道，他劝不动她了。
“我闭关数年，想看看大乾如今的模样，你.......可愿陪我去看看？”
姜灵汐愣了一下，随即眼中亮起光来：“当然可以！什么时候？”
“明日。”
“明日？”姜灵汐眉头微蹙，“一日时间怕是不够。我得安排御撵，安排随行人员，安排护卫——”
“不。”林默打断她，“就你我二人，乔装打扮，微服私访。”
姜灵汐怔怔地看着他，看了好几息。
然后她笑了。
那笑容带着雀跃，带着少女的欣喜。
“好。”她说。