范纯礼浑身一震，脸上的豁然喜色彻底褪去，取而代之的是满心寒凉。
他素来恪守臣道、信奉正邪之分，从未想过官家所有举措，从无关正邪、无关善恶，从头到尾，皆是为了集权。
韩忠彦轻叹一声，继续说道：
“今日陈瓘所言，高俅一介市井布衣，无门阀根基、无朋党牵绊，唯独忠心依附官家。
官家刻意提拔此等寒门近臣，任由他悄然崛起，便是不愿再被朝堂新旧朋党裹挟。
旧臣有派系，新党有根基，唯有近臣，只能依附皇权而生。
官家抬举高俅，实则是在培植只属于自己的私人势力，用来绕过朝堂朋党，暗自掌控朝局、制衡文武百官。”
范纯礼脸色彻底凝重，低声道：“如此说来，我们今日看似得利，实则不过是官家手中的一把刀？
用完之后，便会被弃如敝履？”
韩忠彦苦笑一声，眼底满是沧桑无奈，再次念起那句诗：“斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。
从前读此诗，只道是半山先生消极避世、厌弃功名。
如今身居宰辅，亲历朝堂博弈方才知晓，党争无尽、权术无休，输赢皆是朝堂棋子，浮沉皆由帝王掌控。
今日我们扳倒新党，看似是元祐一派大胜，实则是朝堂又一轮轮回厮杀。
赢了，是帝王得利；输了，是臣子之罪。
新旧更迭，数十年往复不休，百姓未见安宁，朝堂未见清明，只剩君臣相互算计、派系彼此倾轧。
这般朝堂，争来何益？
倒真不如做个五陵轻薄儿，不问庙堂安危，落得一身清闲自在。”
范纯礼默然垂首，良久无言。
先前胸中的振奋与快意尽数消散，只剩无尽的寒凉与茫然。
韩忠彦望着沉沉夜色，缓缓道：“所以我叹的，从不是新党落败，而是大宋朝堂，终究难脱权术桎梏，无一人能真正置身事外。”
片刻过后，夜风渐柔，吹散了满室沉郁，韩忠彦与范纯礼静坐对谈，二人各自复盘全局，紧绷的神色也慢慢舒展开来。
范纯礼望着韩忠彦，稍稍松开紧锁的眉头，缓声开口：“话虽如此，抛开帝王心术不谈，眼下局势，于我们元祐党人而言，终究是天大的利好。
章惇身为新党魁首，扎根朝堂多年，素来与我们旧臣针锋相对、处处掣肘，往日里更是多有打压排挤。
如今他言语失当触怒官家，圣心已然疏远，等同于新党自折一臂。”
韩忠彦闻言缓缓颔首，眉宇间的沧桑散去几分，多了几分审时度势的清明，沉声附和：
“你说得没错，方才我只顾感慨权术无常，反倒忽略了朝堂最根本的利害格局。
章惇稳居新党核心，性情强硬，一向排挤旧臣、把持朝局，本就是横在我们身前最难逾越的阻碍。
今日他恃言失度、自取其咎，被官家厌弃疏远，表面看是君臣口舌之争，实则是新党声势再损，我元祐一脉反倒有了抬头之机。”
顿了顿，韩忠彦神色渐趋温厚审慎，又道：“官家深谙制衡之道是真，本性仁厚亦是真。
他要的从不是无故打压忠臣、屠戮朝臣，只是想牢牢攥住皇权、稳住大宋基业。
纵使心中厌烦党争聒噪、臣下纷争，发泄过后依旧守着君臣分寸、待臣以礼，并未迁滥罚无辜。”
范纯礼眸光微微一动，脑中突然想起之前在殿上始终默然侍立、进退有度的赵亨，语气不由郑重了几分：
“今日一事，倒是让我对这皇城司的高使君，当真高看了几分。”
韩忠彦抬眸看他：“哦？你往日素来轻视市井幸进之臣，如今怎会生出这般观感？”
“从前我只当他是近身佞幸，靠着依附圣恩身居高位，无功而受禄，全无士大夫朝堂风骨。”
范纯礼坦然直言，“可如今殿上乱象丛生，新旧臣下各执一词、争执不休，
人人心怀党见、各有盘算，唯独高俅置身派系之外，不偏不倚，缄口不言，半句不掺和朝堂纷争。
官家动怒之时，他不曾借机攀附、顺势构陷任何人；
群臣争辩站队之际，他也不趁机打压异己、拉拢朝局势力，只谨守本分、恭谨侍君。”
他稍稍沉吟，细细回想殿中种种细节，又道：“最难得的是，他虽深得圣宠，手握近身权柄，却从不恃宠而骄，更不结党营私、依附任何派系。
这般心性城府、进退分寸，绝非寻常市井庸人可比。
官家刻意抬举于他，绝非一时心血来潮，此人确有立身朝堂的深沉算计与能耐。”
韩忠彦默然颔首，也道出心底看法：
“你说的有道理，朝堂朋党盘根错节，文武臣僚几乎人人皆有师门派系、私党援引，唯独高俅，是干干净净的官家私臣。
他无世家根基、无朝野党援，荣辱进退全系君心，故而只会忠心依附官家一人，绝不会深陷新旧党争的厮杀漩涡。
这般人，最合圣心，也最容易扶摇得势。
如今再看，官家令他执掌皇城司，绝非单单只是寻常抬举。
从他雷霆出手查封章相府邸，再到暗中布局拿捏分寸，桩桩件件都能看出此人心思缜密、行事果决，乃是实打实的能臣。
从前，倒是我们小觑了此人。”
“之前我们太过拘泥正邪派系，刻意疏离近侍，反倒落了下乘。”
范纯礼敛了心中成见，语气恳切，“往后，我们不必刻意攀附，却也该多几分走动往来。
朝堂格局早已不同，与其固守旧见、固步自封，不如顺势而为，与这般中立近臣交好，既不触官家忌讳，亦能通透上意、知晓宫中风向。”
韩忠彦微微颔首：：“理应如此，君臣博弈、朝堂周旋，从不是一味刚直、非黑即白。
守得住臣节，懂的了变通，不结党、不阿附，适度交好、从容立身，方能长久安稳。”
赵亨此刻全然不知，自己已然成了新旧两党都刻意看重、暗中拉拢的香饽饽。
他安坐皇城司大堂，灯下摊开一卷卷司中密档，正逐页调阅皇城司内部隐秘卷宗，越往下看，眼底兴致越浓。
白日查抄章府一事，已然让他真切见识到皇城司势力渗透之深、耳目遍布之广。
心中不由得生出好奇，便传令李崇、刘安二人入内，打算好好摸清底细 —— 皇城司这些年埋下的暗线内线，究竟铺到了朝野多少角落。
这不看还好，一翻开隐秘名册，当真看得心头一震，真是不看不知道，一看吓一跳。
京中三省六部、枢密院、御史台，上至宰执幕僚、下至堂吏小官，皆有皇城司暗线潜伏；
宫中内侍省、殿中省、各宫苑当值宦官宫女，不少皆是按月领例、暗递消息的内线；
宗室勋贵府邸、世家门阀门客，甚至新旧两党核心朝臣的贴身随从、府中老仆，亦多有被皇城司收买安插之人；
更离谱的是，地方州县、边关军将幕府，乃至太学士子、市井游侠之中，都布有暗线耳目，随时随地替皇城司打探风声、密报动静。
赵亨指看着名册，暗自心惊。
难怪皇城司能深夜封重臣府邸、三四个时辰搜尽秘藏，难怪朝中大小动静、臣僚私下议论，官家总能第一时间知晓。
这哪里只是一个掌宫禁巡防、侦缉刑案的衙门，分明是触手遍及朝野、扎根朝堂内外的一张大网。