苏怜幽站在高台侧方，目光缓缓扫过台下那些攒动的人影。她的手指轻轻搭在袖口边缘，像在抚平一道并不存在的褶皱。空气里的躁动还没有完全散去，像潮水退去后还留在沙滩上的湿意。她开口时，声音不大，却足以让每一个人听见，像一枚石子落入水面，漾开层层细密的波纹。
“第一轮，王天林长老。”
王天林先是愣了一下，随即猛地站起身，动作太快，带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声闷响。他却浑然不觉，只顾着朝高台拱手，连声音都带着压抑不住的颤抖：“多谢苏长老！多谢苏长老！”他的脸涨得通红，像喝了酒又像发了热，那双平日里总是精光内敛的眼睛此刻亮得有些刺目。他确实有理由高兴——五个人当中，他的修为最低，背景最弱，资历最浅。但他清楚自己为什么能拿到第一轮。不是因为他比其他人更值得，而是因为他那株九转玉髓芝刚好递到了苏怜幽最想要的时候。他更清楚的是，这一轮之后，他会比从前任何时候都更难从苏怜幽手中脱身。可他不在乎，至少这一刻，他只想抓住那根递到他面前来的绳子。
“第二轮，苍岚道友。”
苏怜幽的目光落在角落那道墨色的身影上。苍岚依旧没有多余的表情，只是微微点了点头，像一片叶子被风吹动了一下，随即又落回原处。他的目光没有看向高台，也没有看向云绾柔，而是落在自己身前的地面上，好像在数着某块石板的纹路。可他的肩膀微微松了那么一点，像一棵被风吹了很久的树，终于等到了一个可以放下来的方向。
“第三轮，剑无极长老。”
剑无极站起身，朝高台微微颔首。他的姿态端正而从容，像在接一道再寻常不过的命令，可他垂在身侧的手指轻轻握了一下又松开，那细微的动静像水面被风拂过，留下极短的褶皱。他没有多说什么，只是安静地坐回去，仿佛一切都在意料之中。但坐在他身边的同门注意到，他端起茶杯时，指尖比平时多用了一分力，杯沿在唇边停了一息，才轻轻抿了一口。那停顿很短，像一阵风拂过湖面，还没等波纹漾开就散了。可他在等着，等着时间一层一层地叠上去，等着轮到他走到她面前的那一刻。
“第四轮，血无痕少主。”
血无痕没有站起身，只是微微侧过头，嘴角慢慢弯起一个弧度，像一头在暗处等待已久的兽，终于等到了猎场打开栅栏的声响。他舔了舔下唇，目光懒洋洋地落在高台那个红衣身影上，像在看着一件已经属于他的东西。他没有鼓掌，没有致谢，只是靠回椅背，指尖在扶手上轻轻叩了两下，像在给什么看不见的东西打节拍。那两下叩击声很轻，没入空气中的声响里，却带着某种微妙的笃定。
“第五轮，沈惊鸿。”
这个名字落下来的时候，台下安静了一瞬。那种安静不是期待，不是好奇，而是一种短暂的、像是水流忽然绕开一块石头时留下的空隙。
沈惊鸿坐在弟子席上，身体猛地一僵。他抬起头，目光越过人群，落在高台上那个红衣少女身上，又像被烫了一下似的移开，落在苏怜幽的方向。他的嘴唇动了动，却没有发出声音，过了很久才垂下目光，像一根被风吹弯的草，久久没有直起来。
他是五个人中唯一一个筑基期的，也是唯一一个没有送礼的。他不知道苏怜幽为什么选他，但他知道这绝不是什么善意的安排。坐在不远处的沈清音，脸色像纸一样白。她的手在袖中攥得死紧，指尖掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出来，染红了袖口的边缘。她没有看任何人，只是
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盯着自己面前那张空空的桌面，目光像被钉在了上面，一动不动。
台下终于开始有声音浮动起来，像水面下细密的气泡，一颗接一颗地浮上水面。“沈惊鸿？他不是道心崩塌了吗？怎么还能助修？”有人压着嗓子说。旁边的人摇了摇头，声音更低：“我看是苏怜幽想羞辱沈清音。让她哥哥去碰她最恨的人，这招够毒的。”那声音像一滴墨落进水里，缓缓洇开，没有人再往下接，可那些目光已经像风一样，斜斜地飘向沈清音的方向，又收回来，像什么都没看见。
苏怜幽没有理会那些低语。她只是站在那里，等那阵声音自己落下去，才开口继续道：“助修将在密室中进行，每轮一个时辰。绾柔会在每一轮结束后出来展示修为进展，让大家一同见证九转天成媚骨的神奇。”她的语气不急不缓，像在念一段早就写好的文字，字句之间没有空隙，也没有迟疑。
她侧过头，看向高台上的云绾柔，声音柔和了几分，像夜风穿过廊檐时带着的那点凉意。“绾柔，准备好了吗？”
云绾柔缓缓睁开眼睛。她的目光很静，像秋日午后一片不起波澜的湖面，映着天光，却看不出深浅。她看着师尊，看着台下那些还在浮动的人影，看着远处山脊上正在缓慢移动的光线。她张了张嘴，声音很轻，却清晰地落在那一刻的安静里。“准备好了。”
她说这话时，脸上没有任何表情。没有恐惧，没有期待，没有那种被推上高处的紧绷，也没有那种自嘲式的松脱。她只是说了那句话，像在说一件已经不会再被更改的事。风从她身侧吹过，吹动她披散的发梢，又轻轻落下。她垂下眼睫，像一艘已经解开缆绳的船，正安静地等着水流把她带走。她不知道自己会漂向哪里。她只知道，她不想再挣扎了。