脚步声在青石板上响起，不疾不徐。
三人围着苏砚，穿过越来越暗的巷子，往码头方向走去。靛青色的劲装在暮色里显得格外深沉，胸口银线绣的“天目”纹在偶尔透过的微弱天光下，泛着冷冷的金属光泽。
苏砚走在中间，步子不慢，脑子转得飞快。
监天司的人来得太快，快得不合常理。码头那边肯定出了大事，而且这事，八成和晌午疤脸刘说“有贵客”，后来被急急叫走有关。只是，这“贵客”是监天司，还是引来了监天司的“货”？
“你叫苏砚？”走在前面的年轻男子忽然开口，声音没什么起伏，像是例行公事。
“是。”苏砚应道。
“临山镇人？”
“是。”
“来青石镇做什么？”
“谢公子让我在此落脚，跟着陈师傅学点打铁的手艺，也看看南边的风物。”苏砚把对疤脸刘说过的说辞，原样搬了出来，语气平静。
年轻男子脚步没停，也没回头，只是又问：“谢公子？哪个谢公子？”
苏砚心头微微一动。这问法，不像是不认识，倒像是要确认什么。他脸上恰到好处地露出一点恰到好处的疑惑，语气里带上点自然而然的恭敬：“谢子游，谢公子。”
旁边那个面皮微黑的小旗，眼角似乎几不可察地抽搐了一下。另一个脸颊有痣的，呼吸也微不可闻地顿了一瞬。
走在前面的年轻男子脚步依旧平稳，只是沉默了几息，才道：“哦，谢祭酒家的人。”
不是疑问，是陈述。语气里听不出什么情绪，但苏砚感觉到，围着自己的三个人，那股子原本只是公事公办的冷硬气息，似乎有了一丝极其微妙的凝滞，像是平静的湖面被投入了一颗极小的石子，荡开了一圈几乎看不见的涟漪。
谢祭酒。
苏砚把这称呼在心里过了一遍。谢子游在学宫的身份，他隐约知道一点，但具体是什么官职、有多大能量，谢子游没细说，他也没多问。现在看来，至少在监天司这些底层办事的人耳朵里，“谢祭酒”这三个字，是有分量的。
“是。”苏砚应道，不多说一个字。
“谢公子让你来青石镇，除了学手艺，看风物，可还有别的交代？”年轻男子的声音依旧平淡，但问题却开始往里钻了。
“谢公子说，让我多看，多听，少说话。”苏砚道，这话半真半假，谢子游确实说过类似的意思，但原话未必如此。
“看什么？听什么？”
“谢公子没说。许是觉得小子见识浅薄，多看看市井百态，多听听南腔北调，总是好的。”苏砚答得滴水不漏。
年轻男子不再问了。
一行人已经走到了主街尽头，再往前，就是码头了。往日这个时候，码头该是灯火通明，人声嘈杂，卸货的、装船的、力工、水手、贩夫走卒，挤作一团。可此刻，码头那边却异样地安静，只有零星的几点灯火，在浓重的夜色和江风里飘摇，非但没有带来暖意，反而显得更加清冷、肃杀。
空气中那股子淡淡的腥气，似乎更重了些，混杂着江水的水汽，钻进鼻子里，湿冷粘腻。
码头入口处，临时用拒马和绳索拉起了警戒，七八个同样穿着靛青色劲装的监天司力士持刀而立，眼神锐利地扫视着四周。看到年轻男子三人带着苏砚过来，其中一人上前两步，抱拳低声道：“沈小旗。”
姓沈的年轻男子点点头：“人带来了。里面怎么样？”
那力士飞快地瞥了苏砚一眼，压低声音：“刘管事还在问，嘴硬。船和货都扣下了，弟兄们正在清点，宋总旗在那边亲自盯着。”
沈小旗嗯了一声，摆摆手。力士退开，拉开一道绳索缺口。
进了码头，那股子肃杀之气更浓了。原本堆积如山的货包、熙熙攘攘的人流都不见了，空旷的码头上，只停着寥寥几艘小船，和一艘格外醒目的大船。
正是苏砚晌午隐约看到过的那艘，吃水很深，船身漆色也深，在昏暗的光线下，像一头匍匐的巨兽。此刻船四周都站满了监天司的人，火把猎猎，照得船身和周围一片通明。甲板上人影绰绰，不时有穿着不一样服饰、像是船工水手模样的人被带下来，押到一旁蹲着，黑压压一片。
码头空地上，搭起了一个简易的棚子，里面灯火通明，隐约能看到有人影坐在里面。
而最引人注目的，是棚子外不远处，一根临时立起的木桩。
木桩上，绑着一个人。
光头，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额头斜贯到嘴角——正是疤脸刘。
他身上的绸衫被扯得凌乱，沾满了泥污，脸上、身上都有伤，嘴角渗着血，脑袋耷拉着，但胸口还在微微起伏，人还活着。只是那副平日里的土皇帝做派，此刻早已荡然无存，只剩下狼狈和萎顿。
木桩周围，站着四个挎刀的监天司力士，面无表情，像四尊泥塑。
不少被扣在码头空地上的船工、力夫，都偷偷拿眼往那边瞟，眼神里充满了恐惧。
苏砚只看了一眼，就收回了目光，心头却是微沉。疤脸刘果然栽了，而且栽得这么彻底，这么快。这监天司办事，当真是雷厉风行。
沈小旗没在疤脸刘那边停留，径直带着苏砚往那个亮着灯的棚子走去。
棚子是用防雨的油布临时搭的，里面摆着一张桌子，几把椅子。桌子后面，坐着一个穿着玄色窄袖官袍、腰间佩着一柄无鞘直刀的中年人。这人生得一张国字脸，面色微黄，留着短髯，一双眼睛不大，但看过来的时候，像是能把人里外看透。
他身后还站着两人，一个捧着厚厚的卷宗，一个按着刀柄，气息都比沈小旗三人要沉凝不少。
沈小旗在棚子外停下，抱拳躬身：“宋总旗，人带到了。”
那被称作宋总旗的中年人抬起头，目光越过沈小旗，落在苏砚身上，上下打量了一番。那目光并不如何凌厉，却带着一种久居上位、执掌生杀大权养成的审视和压力。
“进来。”宋总旗开口，声音不高，但自有一股威严。
苏砚深吸一口气，迈步走进棚子。油布挡住了江风，里面比外面暖和些，但气氛却更加压抑。
“你叫苏砚？”宋总旗问，和沈小旗开场一样，但给人的压力截然不同。
“是。”苏砚低头应道。
“临山镇人，跟着谢子游来的青石镇？”
“是。”
“谢子游让你来做什么？”
“谢公子让小子在此落脚，跟着铁匠铺的陈师傅学手艺，也看看南边的风物。”
宋总旗手指在桌面上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响：“看风物？青石镇这穷乡僻壤，江边码头，有什么风物可看？谢祭酒家的公子，什么时候有这般闲情逸致了？”
苏砚低着头：“谢公子的心思，小子不敢妄加揣测。”
“不敢揣测？”宋总旗轻轻哼了一声，“那我问你，谢子游现在人在何处？”
苏砚心头一紧，这个问题不好答。说不知道，显得可疑；说知道，万一说错，或者给谢子游惹了麻烦……
他略一迟疑，道：“谢公子将小子送到陈师傅铺子后，便离开了，只说有事要办，让小子安心在此等着。至于去了哪里，并未告知小子。”
这是实话。谢子游确实没说去哪。
宋总旗盯着苏砚，看了他几息，忽然问：“你晌午，在得月楼和疤脸刘吃过饭？”
来了。
苏砚稳了稳心神，点头：“是。刘爷说谢公子托他照看，摆了一桌，算是为小子接风。”
“吃饭的时候，疤脸刘可曾说过什么？关于码头，关于船，或者……关于别的什么？”宋总旗的声音放缓了些，但目光却更锐利了。
苏砚做出回想的样子，然后摇头：“刘爷只是问了小子的来历，和谢公子的关系，又说了些青石镇的闲话，喝了几杯酒，便有人来报，说码头有急事，刘爷就匆匆走了。小子当时觉得刘爷是码头管事，事务繁忙，并未多想。”
“他走之前，可有什么异样？”
“异样？”苏砚想了想，“刘爷走得急，脸色……似乎不太好看，但小子与他初识，也不知他平日是何模样。”
宋总旗不置可否，又问了几个问题，都是关于晌午那顿饭的细节，苏砚一一答了，半真半假，挑不出大错。
问完，宋总旗靠回椅背，手指又在桌面上叩了叩，似乎在思索。
棚子里一时安静下来，只有火把燃烧的噼啪声，和外面隐约传来的江水声、风声。
过了片刻，宋总旗忽然道：“你知不知道，疤脸刘犯了什么事？”
苏砚摇头：“小子不知。”
“私通敌国，夹带走私违禁军械。”宋总旗缓缓道，语气平淡，却字字如锤，“就在那艘船上，起出了三百副制式臂弩，五千支破甲箭簇，还有一批标注着大楚工部印记的铠甲部件。”
苏砚心头剧震。私通敌国，夹带军械！这罪名，足够抄家灭族了！难怪监天司来得这么快，这么狠！
疤脸刘的胆子，也太大了！不，这恐怕不是他一个人的胆子，而是他背后那“有人”的胆子！
“现在，疤脸刘咬死了是别人栽赃陷害，货不是他的，船也不是他的，他只是个看码头的。”宋总旗继续道，目光落在苏砚脸上，“你说，这青石镇码头，除了他疤脸刘，还有谁能神不知鬼不觉，把这么多要命的东西弄上船，又准备运出去？”
苏砚低着头：“小子初来乍到，实在不知。”
“是不知，还是不敢说？”宋总旗的声音冷了下来。
苏砚心念急转，知道这是关键时候，说错一个字，可能就要被卷进这泼天的祸事里。他深吸一口气，抬起头，脸上带着恰到好处的惶恐和坚定：“总旗大人明鉴，小子确实不知。小子今日才到青石镇，与刘管事也只一面之缘，吃了顿接风酒。码头上谁有这般能耐，小子如何得知？小子只是奉谢公子之命在此落脚学艺，绝无参与任何不法之事，请总旗大人明察！”
他语气诚恳，带着少年人应有的惊惧，却又努力维持着镇定。
宋总旗盯着他看了半晌，那双不大的眼睛里，目光闪烁，像是在权衡什么。
棚子里的气氛，压抑得让人喘不过气。
就在这时，棚子外忽然传来一阵急促的脚步声，一个力士匆匆走到门口，抱拳道：“总旗，在疤脸刘常去的一处暗宅里，搜出了一些书信和账册，还有……一枚令牌。”
宋总旗目光一凝：“什么令牌？”
那力士快步走进来，双手呈上一物。
那是一枚半个巴掌大小的黑色令牌，非金非木，触手冰凉，正面阴刻着一个古朴的“夜”字，背面则是一幅简单的星图。
苏砚离得不远，眼角余光瞥见那令牌，心头猛地一跳。
这令牌……他没见过，但那“夜”字，还有那星图，却让他莫名地想起谢子游偶尔把玩的那枚私印，似乎……有些相似的气韵？
宋总旗接过令牌，翻来覆去看了几遍，脸色渐渐变得凝重起来。他抬头，看了一眼苏砚，眼神复杂难明。
片刻，他将令牌轻轻放在桌上，对苏砚摆了摆手，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝不易察觉的缓和：“你先到旁边候着，没问话，不要走动，也不要与任何人交谈。”
“是。”苏砚躬身，退到棚子角落。
沈小旗看了他一眼，没说话，只是按着刀柄，站到了棚子口，像是看守，也像是隔绝。
苏砚垂手站着，眼观鼻，鼻观心，心里却是波澜起伏。
那令牌……是什么来路？疤脸刘背后的人，难道和谢子游……有什么关系？
宋总旗那意味深长的一眼，又是什么意思？
还有陈瘸子那句“赶紧回”……今晚，真的还能回得去吗？
码头的夜风，带着浓重的水汽和隐约的血腥气，穿过棚子的缝隙，吹在身上，凉得刺骨。