阮卿鱼往大理寺的方向一路狂奔。
耳边，则是谢景宴语速沉重且快的叮嘱：“见到江墨之后，立刻问他最近京中是否妖物频发，这几日你在屋内整理公文，只怕看得不如他真切，务必问清楚近期京中动向。”
“我记住了。”
她虽不清楚究竟有什么后果，但看着京中满眼的苗疆蛊术气息，也明白绝非好事。
脑中，蓦地想到落花女临死前的叮嘱。
“苗疆，所图甚大！”
他们竟然直指京城腹地。
阮卿鱼一头扎进大理寺，左右看了一圈，脚步匆匆地喊着：“江大人，江墨？”
“这边。”
堆积如山的卷宗之后，传来江墨沙哑的声音，他眼中带着红血丝，一见到阮卿鱼，仿佛看到待宰的肥羊。
立刻对阮卿鱼招手：“阮姑娘来得正好，替本官分忧一二，交给你几个任务可好。”
阮卿鱼嘴角一抽，摸了摸手中的面具。
心中默默问了一句：“好像不用问了吧。”
最近京中情况不用问也知道。
只看江墨面前那对堆积如山的卷宗和整个大理寺焦头烂额的气氛，便能看得出来，最近妖物只怕是十分令人头疼。
江墨果然头疼地说道：“这几日京城妖物动荡，许多一眼便能看出不是人为的案子全都送到了大理寺，阮姑娘尽快挑一件带走。”
他说是让阮卿鱼挑，但丝毫没有给阮卿鱼选择权的意思。
径直翻翻找找，抽出一本卷宗说：“阮姑娘自己看，本官还另有要事，就先不——”
“等等！”
“江大人！”
阮卿鱼不乐意了，仿佛烫手山芋一般将卷宗塞了回去，两只手戒备地背在身后，连连后退。
江墨一怔：“阮姑娘何意？”
“江大人，我可不是不愿意为民除害，只是……”
她笑眯了眼睛，搓了搓两根手指，掌心向上朝着他伸手：“江大人，说好的报酬呢，一个案子三百两，这都是大人当初亲口说的。”
江墨十分无奈：“朝中拨款总要时间，阮姑娘少安毋躁，很快就能一分不少地落到你手上。”
阮卿鱼耸耸肩：“那就可惜了，不给钱就不干，拿到钱之后保证办得妥妥的，江大人不妨再考虑考虑。”
“一点都不干？”江墨好像看到了一个无赖。
还是个趁火打劫乘虚而入的无赖。
阮卿鱼摇头又点头：“给钱就干。”
他气急败坏，想和阮卿鱼好好理论理论朝廷办事的规矩，只听阮卿鱼幽幽地说：“江大人难道不着急尽快解决好一两个案子，好向朝中汇报成果吗？”
拖得久了迟迟没有进展，阮卿鱼猜测他定然不好向皇帝交代。
这果然是江墨的软肋。
他神色一顿，欲言又止地数次翕张双唇。
最后悻悻在身上摸索一番，银钱连带着几个玉佩全都可怜巴巴地落入了阮卿鱼手中：“朝廷拨款之后，我第一时间赎回来，还请姑娘好生保管。”
阮卿鱼有些不满意。
但看江墨着急上火的模样，撇撇嘴收了起来。
脑中，谢景宴沉默地看着这一幕：“你哪来的这一门规矩？”
阮卿鱼叹了口气，闷声闷气说：“我再不讨要点钱就没钱住客栈了。”
谢景宴陡然失笑。
她暗暗同情自己一把，同时收回来对江墨的那点怜悯。
当初若非大理寺关押，害得阮卿鱼这么久以来都不曾出傩戏的法事，手中没了进账自然入不敷出，眼看着就要穷到底掉。
江墨转身欲走。
忽然不知想到什么，站住脚步狐疑地问阮卿鱼：“阮姑娘乃是太玄使传人，为何如此在意银两，当初似乎也是因为报酬才答应愿意加入我大理寺。”
阮卿鱼忽然一噎。
就连谢景宴也好整以暇地看她，挑眉饶有兴趣地看着阮卿鱼吃瘪的模样。
她紧接着，神色一正，微微抬着下巴语气凛然正直：
“还不是因为我师父太玄使为人清廉刚正不阿，他老人家两袖清风，向来视金钱为粪土，眼底容不得一点沙子，太玄使府中上上下下都恪守师父的规矩。”
江墨半信半疑：“府中上下一贫如洗？”
阮卿鱼沉吟片刻，认真点头：“就连外出也只能自力更生，靠本事吃饭，师父奉行出行从俭，从不给我们准备财物，我不是这万不得已做法事挣钱？”
江墨不明所以，总觉得这一番说法和外界太玄使名声有些许出入。
但想了想，也就作罢，附和说道：“原来如此，太玄使声名远扬，难得身居高位为官清廉，是下官失敬。”
“是的是的，我师父两袖清风。”
“廉洁奉公，不徇私情。”
“大公无私，在世包公——”
“咳。”
谢景宴轻咳一声，耳根滚烫诡异地抬不起头，总觉得不像是被夸奖。
他再也听不下去了，径直打断阮卿鱼：“够了，先干正事。”
阮卿鱼摸了摸鼻尖，顺势翻开卷宗。
口中还继续嘀咕：“夸我师父两句怎么了，瞧你小气鬼，我又不是没夸你，咱们俩这次能脱险还要多亏了太玄使大人名声在外的庇护呢。”
江墨逗留一步，顺着卷宗解释道：“这家人一家七口，在城西经营着一家布庄，基本每日都往外送布料，邻居也都习以为常。”
“但那日直到中午还不开门，有来取货的客人着急了，翻墙进去一看，当场便吓晕了两个。”
“那两人可有碍？”阮卿鱼问道。
江墨习以为常，说：“已派人处理，大夫开两副安神药，暗示他们惊慌之下看错了，那几人就是简单地意外身亡。”
阮卿鱼此时也看到了几人死状的记载。
含糊地点了点头算是回应，口中念道：“一家七口夜间离奇死亡，死因不明，死状诡异，皮肤皆呈诡异青紫色……无明显外伤，脖颈处有细密的抓痕。”
江墨沉着的声音在一旁补充：“现场并无任何外人参与的痕迹，一眼看去，像是被无形之物残忍扼杀。”
“是挺残忍的……”
她抿唇看着江墨，收起了脸上的玩笑，凭着本能的直觉，说：“一夜之间对一家七口痛下杀手，比落花女要凶残。”
这次遇上麻烦了。
合上卷宗，阮卿鱼低下头若有所思地沉默良久。
江墨一阵无言，同样神色凝重地缓缓闭眼，捏了捏酸胀的鼻根。
在大理寺办案多年，江墨自有一番眼力，他当然看得出来这次的妖物只怕是十分凶恶，非寻常作祟的邪祟能比拟。
不然，也不会留着交给阮卿鱼。
此时看着阮卿鱼清瘦的背影，她背上仿佛压着无形的担子，于无形中溢出几分强硬凝沉的气势，倒真有几分太玄使的威慑。
江墨神色不由肃正
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许多。
目光凝重地等待阮卿鱼发话。
阮卿鱼此时在脑中对谢景宴认真问道：“肃侯案死了两个人是这个价，这次的妖物这么凶，三百两是不是收少了。”
谢景宴又是一阵沉默。
良久后，转移话题劝道：“先去义庄看看尸体。”
“行。”
阮卿鱼抹了把脸，说：“劳烦江大人知会一声，我先去看看尸体的状态，具体如何看过尸体之后再做打算。”
江墨起身说：“我带你过去，这次的尸体死状诡异，本官命他们不可擅动，不曾转移到义庄，如今还在布庄安置。”
“那布庄已经封锁。”
阮卿鱼余光瞄了眼江墨眼下的黑眼圈和红血丝。
沉重地拍了拍他的肩膀，说：“江大人休息片刻再说吧。”
她更怕江墨倒在和自己一道外勤的路上，那时自己才是百口莫辩。
江墨心中一阵暖流涌过，对阮卿鱼感激钦佩道：“阮姑娘大义，本官替这家枉死的七口人提前谢过阮姑娘，若有需要还请尽管告知大理寺，定会全力协助姑娘查案，早日告慰这家人泉下有灵。”
阮卿鱼无言地又拍了拍他的肩膀。
转身摇头叹气地走了：“太辛苦了……”
谢景宴跟在阮卿鱼身边，一路飘到了布庄。
他们到时，仵作也收到消息赶来和阮卿鱼会合，居然还是上回那为肃侯验尸的女仵作。
阮卿鱼眼神瞄了一眼她的腰间，猜测此人大抵和自己一样，同样为大理寺编外人员。
“姑娘请。”
女仵作抬手推开门，一股若有若无的腥臭丝丝缕缕地飘了出来，不甚浓郁，但存在感极强。
阮卿鱼和女仵作已经熟门熟路地吞下解毒丸。
边走边说：“按照江大人吩咐，这七人原地验尸，姑娘应当已经看过卷宗，若有其他疑问尽管问我。”
阮卿鱼点点头，俯身拨开就近的一具尸体。
那尸体口鼻朝下，但腰部以下在死前做出超出常人的扭转，竟然几乎翻转过来，四肢皆折断，同样扭曲成不自然的角度。
“这是死前就折断的？”阮卿鱼问。
“是，这些人的四肢在死前大多折断，已经成了这副模样，但并无找到外人强力扭动的迹象，像是自行折断。”
或是被无形的力量。
阮卿鱼在心里默默补了一句。
阮卿鱼用目光寸寸扫过这人的脖颈。
那脖颈上满是抓挠的痕迹，全是死前自己抓挠出来的可怖血痕。
微微眯起眼，俯身凑近认真看了一会儿，摸了摸下巴说：“你看这些抓痕像不像是……”
她说到一半，在脖子上比画几下，干脆找了条绳子放在自己脖子上给女仵作演示：“所有的抓痕全都沿着一条线集中出现，线越发收紧，他们抓挠的动作越重。”
就像是，试图将脖颈上那即将要人命的线扯断！
从而爆发出了全身的力气，为了救命这才顾不上脖颈上大大小小的抓伤。
女仵作沉默不语，神色凝重地半跪在地上，复又看起脖颈上的血痕。
好半晌，眼前一亮地对阮卿鱼惊叹道：“如姑娘所言，所有的抓痕正中央有条细如蚕丝的勒痕。”
她连忙开始再次确认其他的尸体，口中说道：“如此一来，再找到那根线的话就总管有了凶器之一。”
阮卿鱼不曾打扰，转而敲响了隔壁的房门。