萧母这话一出，围观的人群里又是一阵哗然。
“都到了这般境地，竟还不知悔改……”
“出了事只知道护着儿子，把女儿往火坑里推，这萧家，当真是从根子上就烂透了！”
萧父被萧母那番蛮不讲理的模样气得脸色铁青，嘴角翕动了几回，到底没再说出一个字。
娶妻愚昧，教子无方。
萧家落到今日这般田地，他作为一家之主，终究是难辞其咎。
也怪他，没有教好萧柔，连这点小事都做不好。
而今多说一句，反倒多一分难堪。
萧柔立在原地，身形摇摇欲坠。
她怔怔地看着刑台上那个护着萧凛，不惜颠倒黑白的母亲，眼底的光一点一点暗下去。
她不理解，为什么在她的母亲心里只有兄长。分明她也是母亲十月怀胎生下来的亲生骨肉，却仿佛所做的一切，都要给兄长铺路。
恍惚间，她忽然想起了很多年前。
那时她年纪还小，总想着讨母亲欢心。
可母亲永远是将兄长抱在怀里，一口一个“凛儿乖”，满眼宠溺，转头却嫌她笨手笨脚，连绣花都绣不好。
她以为是自己不够好，便拼命学，想在母亲面前也讨一句夸赞。
后来她入了宫，得了圣宠，母亲和父亲对她的态度变了。
她满心欢喜地以为，母亲终于该高看她一眼了。
可她却还是没想到，在母亲眼里，她这个女儿，甚至于她腹中未出世的胎儿，一直以来都只是可以拿来交易的筹码。
为了掩盖兄长的风流罪过，为了延续萧家本就不该存续的荣华，她可以被毫不犹豫地牺牲，她的孩子可以拱手送人。
她的委屈，她的痛苦，在萧家那所谓的“大局”面前，从来都不值一提。
萧柔的目光缓缓移向萧父。
她看见那个平日里严肃板正、不苟言笑的男人，此刻正死死捂着小妹的嘴，将想要挣扎扑向她的萧愔牢牢按在怀里。
萧愔面上神情扭曲，涕泪横流，拼命想要挣脱父亲的钳制，却被捂得动弹不得。
可萧父始终没有回头看自己一眼。
萧柔的目光在那一家人身上停留了片刻，忽地笑了出来。
好，好一个萧家。
她目光转向神色淡漠的沈慕昭，眼底的疯狂褪去，只剩悲凉。
她本该恨她的。
是沈慕昭，将萧家置于这般田地。
可她又忽然有些迷茫了。
她恨她，又或者说，是因为羡慕。
羡慕她有疼爱她的父母兄长，羡慕她走到哪里都有人喜欢，羡慕她哪怕跌落谷底，也总有人伸手将她拉起来。
她从很久很久以前就不甘心了。
所以她拼命往上爬，拼命想要将沈慕昭踩在脚下。她想将那些沈慕昭珍视的东西一件一件毁掉，让她也尝尝自己受过的滋味。
可此刻站在这里，看着刑台上那些她一直想要保护的族人，她忽然不知道，自己这些年争来争去，到底争了个什么。
萧柔垂下眼眸，浓密的眼睫遮住了眼底的情绪。
她蓦地背过身去，不再看刑台，也不再看向沈慕昭。
沈慕昭的目光从萧柔的背影上缓缓收回，唇角微微勾起。
那笑意不浓不淡的，却莫名叫人心里发寒。
她重新将目光转向萧母，不疾不徐地开了口：“萧夫人方才说，要将萧柔腹中的孩子过继到本宫名下？”
她顿了顿，笑意加深了几分：“这般大的礼，本宫可消受不起。”
萧母面色一白，张了张嘴想说什么，却被沈慕昭打断了。
“再者说——”沈慕昭垂眸，慢悠悠地理了理袖口，“萧夫人方才也说了，这是龙裔。既是龙裔，那便是天家的血脉，岂是萧夫人说给谁、便能给谁的？”
她微微侧首，目光落在萧母那张惨白的脸上，眼底带着几分恰到好处的困惑，仿佛是真的不明白，她为何会说出这般荒唐的话来。
“还是说，在萧夫人眼里，这天家的子嗣，也不过是可以随意买卖的货物？”
这一顶“藐视皇权”的帽子扣下来，让萧母脸色一白，支支吾吾地说不出话来。
围观的百姓中又响起一阵低低的嗤笑。
沈慕昭却已经懒得再看这出闹剧了。
她收回目光，侧首看向身侧的监斩官。
那监斩官约莫四十来岁，生得方脸阔额，此刻垂手侍立在一旁。
按着方才萧家人的表现来看，他已然猜出了面前这个衣着朴素，却气度不凡的女子是当朝皇后，沈慕昭。
沈慕昭的目光落在他身上，朱唇轻启道：
“大人，时辰已到。”
短短几个字，轻描淡写的，却让刑场之上的气氛一下子就变了。
萧母的身子猛地一颤，不可置信地转过头看向沈慕昭。
她方才说了那么多，恳求、讨好、利诱，什么办法都使尽了，可沈慕昭只说了两句话，便断了他们萧家的活路。
“不……不！”
她疯了一般想要扑上前，却被身后那魁梧的大汉死死按住肩头，动弹不得。
她拼命挣扎，铁链在地上拖出刺耳的声响，膝盖磨得血肉模糊，可她浑然不觉：“皇后娘娘！皇后娘娘！你不能……”
监斩官闻言，立刻躬身领命，直起身来，上前一步，高声喝令：
“时辰到——行刑！”
一声令下，刽子手含了一口烈酒，猛地喷洒在铡刀上，随即把铡刀高高举起。
萧柔立在人群之外，背对着刑台，紧紧闭上了眼睛。
她听见身后传来萧母撕心裂肺的哭喊，听见萧凛含糊不清的哀嚎，还有围观的百姓中有胆小的妇人低低惊呼，又连忙捂住了嘴的动静。
紧接着，随着“噗”的一声闷响，浓郁的血腥味瞬间四散开来。
人群里霎时传出惊呼声。
“娘娘，柔妃晕过去了。”晚杏附耳低声道。
沈慕昭没有回头，只低低“嗯”了一声。她看着刑场之上尸首瘫倒的模样，眼底只剩快意。
片刻后，她垂下眼眸，掩去眼底情绪，再抬眼时，那双秋水般的眸子里已恢复了惯常清清浅浅的模样。
“将柔妃送回宫去，好生照看。”