蓝叉河畔的宁静，是在黎明时分被一声凄厉的尖啸撕碎的。
那是领地轻骑兵配发的信号响箭——那种由铁匠科尔在骨制哨头上加装了尾羽的短箭。此时它正划过清晨冰冷粘稠的浓雾，在高空中发出一阵令人牙酸的颤音。
十八岁的奥托·霍亨索伦几乎是瞬间从长屋的硬板床上弹起。一年的边境生活让他早已习惯了和衣而睡。他随手抓起挂在床头的长剑，冲向了木门。
“大人！铁民！他们在下游泥沼区摸上来了！“
事务官波利弗连滚带爬地冲上石阶，他那平时只用来算账的脸此刻在晨光中惨白如纸，由于剧烈的奔跑，嗓音已经完全劈裂。
奥托没有理会波利弗的惊慌。他三步并两步登上尚未封顶的石塔二层。此时的塔顶冷风如刀，奥托扶着粗糙的石墙看向下游。在距离码头约两里地的低矮灌木丛附近，他看到了正在疯狂奔驰的马影，以及马影后方那一抹不祥的火光。
“只有三骑？“
奥托的心猛地一沉。
“皮特呢？“
他脑海中瞬间浮现出三天前，在领地篝火旁的一幕。
那个叫皮特的年轻人，是四个斥候里年纪最小的。那天他刚领到自己的游骑马，兴奋得整晚没睡。他抱着那个特制的轻型□□，凑到奥托身边，有些羞涩地炫耀着。
“大人，等我骑上了马，我就比所有人都高。只要我盯着那些芦苇荡，哪怕是一只水鼠游过去，我也能发现。我就是您的眼睛，绝不会让那些咸水强盗摸进营地一步。“
奥托当时只是冷淡地点了点头，告诉他：“盯着芦苇，别盯着天空。“
而现在，在那片皮特发誓要“盯死“的芦苇荡里，正喷涌出死亡的火光。
“罗索！他被咬住了！“波利弗在下方惊叫。
在那片灰蒙蒙的冷雾中，斥候队长罗索半个身子都被鲜血染红了。他滚落在地时，怀里还死死揽着另一名已经陷入昏迷的斥候。
而在他们身后，原本应该负责殿后的皮特，此刻只剩下一匹空荡荡的战马在荒野上惊恐地嘶鸣。马鞍一侧，皮特那个引以为傲、从未发射过的□□还在晃动。
“大人……皮特……他没跑出来。“
罗索剧烈地喘息着，暗红色的血块随着他的呼吸从嘴里喷出。
“他为了看清芦苇里的影子，靠得太近了……那帮畜生藏在泥里……飞斧直接砍断了他的脖子。我救不了他！我救不了他！“
奥托看着那匹空马，灰蓝色的瞳孔猛地收缩。
“波利弗，带罗索去长屋止血！“
奥托的声音冷得像深渊里的冰。
“托伦！带方阵入位！“
“咚！咚！咚！“
教官托伦已经在校场上疯狂地敲响了那面生铁铸成的警钟。
大约二十名铁民流寇冲出了灌木丛。他们不是海疆城面对的那种动辄百人的正规掠夺者，而是一群失去了长船、抢了内河驳船的流窜亡命徒。
他们赤裸着肌肉虬结的上身，胸口和脸颊上纹着狰狞的海怪。这群人嗅到了精盐的咸味，眼中闪烁着狂热的贪婪。
“方阵，入位！“
奥托站在泥墙屋之间的主干道上，这里是通往白盐仓库的必经之路。
铁誓团的十二名老兵已经换上了黑亮的鱼鳞半身甲，他们站在方阵的最左翼，盾牌紧锁，矛尖微颤。虽然看到罗索的惨状让他们感到恐惧，但在托伦皮鞭和奥托冷酷眼神的压迫下，没有人敢后退一步。
在铁民的认知里，内陆的农民只要听到斧头砸在盾牌上的声音，就会像惊飞的麻雀一样溃散。
“读秒——十！“托伦在阵前大声吼道。
这是最惨烈的接触瞬间。
铁民的投掷技巧是浸透在骨子里的。几柄打着旋的战斧划破空气，重重地砸在了方阵左翼的盾墙上。
而在这一刻，一个致命的漏洞暴露了。
一名狡猾的铁民首领似乎从托伦的吼声中抓住了规律。他算准了方阵刺杀前的那个呼吸，在托伦喊出“五“的瞬间，猛地掷出了手中的重斧。
“咔嚓！“
一名士官手中的橡木盾被劈开了一道半尺深的裂缝，巨大的冲击力让他的左臂当场骨折。如果不是他穿着新换的鱼鳞甲，这把斧头会直接切开他的肋骨。
但他没有倒下。身后的两名民兵死死地顶住了他的脊背。
“刺！“托伦嘶哑地吼道。
三十七支长矛在同一瞬间从盾缝中刺出。
冲在最前面的两名铁民由于冲势根本无法闪避。尽管他们下意识地用圆盾格挡，但左翼堆叠了四层厚度，长矛瞬间贯穿了薄弱的圆盾，将那两名铁民死死地钉在了泥地里。
“绕过去！从侧翼砍了这群杂种！“
铁民的小头目意识到正面无法撼动，开始指挥手下向方阵单薄的右翼包抄。
“轻骑兵，干扰！“奥托站在后方，冷声下令。
尽管罗索重伤、皮特战死，但剩下的两名轻骑兵已经在奥托的喝令下，忍着悲痛跨上了马背。他们策马从棚屋间的缝隙穿出，在方阵右翼二十步开外不停地绕圈。
“嗡——“
两支□□箭射向了那些试图包抄的铁民。虽然弩箭只射中了其中一人的大腿，但马匹带来的机动威慑，让这群习惯了步战和水战的强盗感到了极大的忌惮，包抄的势头被迫缓了下来。
“塔顶，蝎子弩放——！“奥托向着上方怒喝。
铁民冲进射程，科尔亲自操纵的一台蝎子弩发威了。那根婴儿手臂粗细、带着铁翼的蓝□□箭，带着凄厉的破空声呼啸而下。
“砰！“
但由于是第一次实战，科尔的估算出现了偏差。弩箭并没有射中冲在最前面的铁民，而是重重地砸在了一名铁民脚下的泥土上，炸开了一个脸盆大小的深坑。泥土溅了铁民一脸。
铁民的冲锋由于这股巨力的震慑稍微迟滞了一息，但这足以让科尔完成第二次绞弦。
“再放！“</
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第二根蓝□□箭呼啸而出。这一次，它精准地贯穿了一名正准备投掷飞斧的铁民。巨大的动能带着他的尸体向后飞出了五步远，直接将身后的另一名同伙撞断了肋骨，血肉模糊地倒在地上。
铁民的士气在这一瞬间彻底崩了。
他们是来抢盐的，不是来攻城的。面对这种拥有重弩支援、侧翼有骑兵骚扰、正面又厚重得像石头一样的怪异方阵，这群散兵游勇终于感到了名为“恐惧“的东西。
“退回水里！撤！“
残存的十几名铁民开始狼狈地向岸边逃窜。托伦想要带人追击，却被奥托冷冷地喝止。
“不追。在滩涂上，他们的散兵格斗会把我们的民兵耗死。去把皮特的尸体找回来。“
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战斗结束后的一小时，领地的长屋里充满了刺鼻的烈酒和石灰味。
皮特的尸体被找了回来，被砍断了半边脖子。那双曾经对骑马看世界充满憧憬的眼睛，此刻布满了灰尘和惊恐。
他确实看清了芦苇荡。
但代价是那柄砍断他喉咙的飞斧。
奥托坐在火堆旁，托伦站在他面前，低着头，神情沉重。
“大人，方阵还是不够快。我们的读秒被对方利用了。“
“不是他们慢，托伦。是你太响了。“
奥托抬起头，眼神中透着算过之后的冷峻。
“你在战场上大喊大叫，不仅损耗体力，还把我们的刺杀节奏直接告诉了铁民。那个首领分明是在数你的节拍才投出的斧头。“
托伦愣住了，冷汗瞬间流了下来。
“这种读秒法在训练时有用，但在搏命时是自杀。“
奥托站起身，从一旁的桌上拿起那支属于皮特的、断裂的骨制哨箭。
他拔掉残破的尾羽，只留下那个带有孔洞的骨质哨头，放在唇边轻轻一吹。
“哔——！“
一声短促、尖锐、极具穿透力的声音响彻长屋。
“以后，取消战场吼叫。一长声是持盾防御，两短声是左翼压制刺杀，三短声是全线后撤。“
奥托将沾着血的骨哨递给托伦。
“我要的是一堵沉默的墙，不是一群喊叫的人。“
托伦接过骨哨，重重地点了点头。
“大人，皮特的马……腿断了，救不活。“波利弗在一旁低声汇报。
奥托看向长屋外。在那座初具规模的石塔阴影下，皮特的尸体被草席盖着。
死了一名轻骑兵，三个民兵，残了一名队长，废了一匹马。他站了一会儿，没有说话。
“把皮特埋在石塔下面，给他的家人三倍抚恤。“
奥托看着远处波光粼粼的蓝叉河。
“我会把这件事如实写进给奔流城公爵和杰森伯爵的报告里。告诉他们，这就是我为何要筑石塔，这就是为何要架设蝎子弩。谁再说这里是伪堡，谁就是在替铁民说话。“
他握着长剑，转身走向长屋，关上了门。