河间地的闷雨断断续续下了三天三夜，终于停了。
铅灰色的云层依然压在蓝叉河谷上。新开垦的荒地变成了一片烂泥潭。脚踩下去，黑泥直接没过脚踝，拔出来时带着一声沉闷的响动。
第四天黄昏。官道尽头传来木轮摩擦的嘎吱声。
两辆板车，套着掉毛的老骡子，顶着河谷的风，慢吞吞地停在霍亨索伦领地的界碑前。四个穿着双塔纹章罩袍的兵丁跳下车。
领头的杂役刚张开嘴想抱怨这破路，一抬头，嘴闭上了。
界碑旁边的河岸上，那片发黑的血迹还在。地上撒了一层生石灰。风一吹，细碎的石灰粉末打在脸上，带着一股刺鼻的干涩味。
兵丁们把脖子缩进发酸的羊毛斗篷里。
奥托站在泥地里。没穿罩袍，手里握着剑柄。
他没有说话。他背后的高坡上，四名猎户分两侧站开，手里的长弓拉开了一半，箭簇斜指着板车。
“十……十蒲式耳陈年燕麦，一袋盐。雷蒙德少爷吩咐送来的。”
领头杂役结巴了一句，匆匆解开绳扣。
四个兵丁手忙脚乱地把沉重的麻袋推下板车，连口水都没讨，直接调转车头。鞭子狠狠抽在骡子背上，板车在泥水里颠簸着逃离了河湾。
奥托走上前。
他拔出匕首，挑开麻袋的缝线。麦粒流在掌心里。颜色发暗，里面混着不少干瘪的麦糠，但没有霉味。
他把麦粒倒回袋子。
“抬进物资棚。双层油布垫底。”奥托把匕首插回腰间，看着马特等几个流民，“搬的时候谁把袋子弄破了，让粮食受潮，这个月就去河里吃泥巴。”
马特和两个壮汉走上前。大半个月的开荒，他们两腮深陷，肋骨在粗布衫底下凸出形状。但他们弯腰扛起一百多磅的粮袋时，脚跟站得很稳，没人手抖。
接下来的十天，是和河间地湿气的死磕。
每天清晨，天还没亮，第一声宽刃斧劈在硬木上的闷响，就是营地起床的号角。
建长屋。
老木匠克里根拿着绳子，指挥着两头公牛，把北坡剥了皮的松木一根根拖下来。
没有多余的石头。松木桩直接埋进撒了石灰的地基坑里，当做承重骨架。退役老兵跛脚本和玛莎的丈夫，用磨出血泡的手，拿麻绳和藤蔓在木头之间交叉编网。
最难熬的是糊墙。
玛莎和剩下的几个女人、老农，把河底挖出来的淤泥、收割的枯草和牛粪混在一起。他们光着脚站在泥坑里，不停地踩。泥浆变得黏稠后，再一把一把地抠出来，抹在藤网上。
风吹在湿透的麻衣上。泥坑里的水冷得刺骨。
两个出力的流民干到一半，嘴唇发紫，腿肚子开始打颤。其中一个人手一滑，一大块烂泥脱手掉回坑里。他整个人晃了一下，差点栽倒。
奥托脱下锁甲，扔在木箱上。
他只穿一件粗麻内衬，直接走进齐膝深的泥潭。他没有看那两个发抖的流民，也没有催促。
他走到那根两百多磅的承重主梁前，弯腰。粗糙的树皮擦过肩膀。
他把肩头死死抵在木梁下方，双腿发力。
泥水从他大腿肌肉的线条上淌下来。主梁缓缓离地，一寸寸抬高，最后稳稳搁在两根立柱的凹槽里。
整个过程，除了木头摩擦的声音，没有别的动静。
奥托从泥潭里拔出脚，赤脚踩在冻硬的黑土上，对老克里根说了一句：“左边这根立柱吃不上力。拆了重夯。”
泥坑里，那两个原本发抖的流民弯下腰，重新抓起烂泥，转身糊向藤网。动作快了许多。
开饭前，木棚外架起了一锅热水。
所有人排队，用热水洗净手上的泥垢。这是死规矩。排泄必须去下风口撒了石灰的深坑。前几天有人贪图省事在草丛里解手，被奥托直接按在地上抽了一鞭子，扣了当天晚饭。
流民们私下里骂过。十几天过去，蓝叉河对岸那些没有规矩的流民营地里，每天都有人因为红痢拉到脱水而死。尸体顺着河水漂下来。
十四个人每天累得脱层皮，却没有一个人倒下。
到了第十八天的黄昏，长屋合拢了屋脊。
长三十二尺，宽十四尺。厚实的木梁上盖着双层油布，缝隙里塞满干芦苇。外表像个巨大的泥包。
当晚，长屋中央贯穿首尾的火塘点燃了。
松木块劈啪作响。火光照亮了泥墙。
生铁大锅吊在火塘正上方，里面熬着浓稠的燕麦大麦粥。波利弗往里面撒了一大勺粗盐，切了两块风干的熏羊肉丢进去。
十四个流民围在火塘边，端着缺口的陶碗，大口吞咽。
外面的大雨砸在油布上，砰砰作响。但火塘边没有一滴水漏下来。马特喝干了粥，把长满老茧的脚伸向火堆，舒服地长出了一口气。
奥托没有坐在火堆旁。
他坐在大门旁的阴影里，背靠着最粗的一根立柱。那里温度最低，但一眼能看清大门外和整个长屋。
他手里拿着磨刀石，一点点蹭着那把卷了刃的宽刃斧。
波利弗端着半碗麦粥走过来。
“算过了。”波利弗在木板上划了一道，“加上雷蒙德送来的燕麦。只要省着吃，这批粮够我们撑到雨季结束。”
奥托没有停下手里的磨刀石。
“看看墙角。”奥托下巴扬了扬。
长屋角落里堆着一堆废铁。十把生铁锄头断了三把。伐木斧的刃口像锯齿。十字锯的锯齿全磨平了。半个月的高强度开荒，把所有的工具都用废了。
“工具钝了，翻不了地。”奥托低头看着大劈斧的刃口，“没有长矛和箭头，佛雷家的人或者流寇再来，我们拿手掐？”
“明天一早，去海疆城。”奥托把磨刀石丢进水盆。
“买兵器？”波利弗问，“大人，铁器在海疆城是天价。”
奥托站起身，“去买一个能一直造兵器的人。”
海疆城下城区。断手巷。
烂鱼肠和臭水的味道堵着鼻子。两边的沟渠里全是不知名的黑色粘
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奥托穿着一件发灰的粗麻披风，长剑和锁甲都遮在里面。他踩着污水坑，停在一间快塌的打铁铺前。
屋顶破了个大洞。漏下的雨水在铁砧上积成了一层煤灰泥。
一个身材魁梧的独眼男人瘫坐在烂木凳上。他手里抓着半个空酒瓶，头发打结，衣服上全是油污和酸臭味。
“科尔？”波利弗试探着开口。他在下城区收过烂账，认识这个独眼铁匠。
男人掀起那只仅剩的右眼。眼球上布满血丝。
“滚。”科尔喉咙里发出一声咕噜，“找皮匠去码头。这里没铁了。要是达克派你们来催债的，直接动手。老子没钱。”
奥托跨过门槛。
他走到那块沉重的实心铁砧前，扯掉皮手套。曲起指关节，在冰冷的铁面上敲了一下。
熟铁的尾音在狭小的棚屋里荡开。
“铁砧没废。看你手上的茧子，手艺也没全废。”
奥托转过身，从披风里摸出一个小羊皮袋，丢在科尔的腿上。
金币撞击的闷响。
科尔哆嗦了一下。手里的空酒瓶掉在地上碎了。他抖着手扯开牛皮绳扣。
三枚金龙滑出来，砸在他的大腿上。
“一枚，去还债。波利弗拿治安官的副印陪你去。”奥托盯着他布满血丝的右眼，“如果有催债的敢多收你一个铜星，海疆城的绞刑架会去找他。”
科尔捏着金币，呼吸变粗了。
“剩下两枚，买你的人，买这块铁砧。”奥托指了指背后的门，“从今天起，你的锤子只为我砸。每天两碗浓麦粥，一块熏鱼，一个不漏雨、有炭的炉子。”
科尔咽了一口唾沫：“要是我打坏了呢？”
“没残废就能练。”奥托看了一眼铁砧上的煤灰，“但你如果拿着我的铁料跑了，或者打出烂货。我就把你这只右眼也挖出来。带上家伙。走。”
一辆满载生铁块、煤炭和重型铁砧的牛车，回到了蓝叉河谷。
长屋里的十四个人都没睡。听见车轮陷进泥里的声音，纷纷推开厚重的木门。
没人多问一句。马特和几个壮汉默不作声地把生铁块搬进屋。老克里根带着人在长屋最宽敞的一角，用耐火土砖垒起了一座简易炉子。
牛皮风箱拉动。暗红色的木炭渐渐变成刺眼的亮白色。
科尔一口气喝干了陶碗里的热粥。他扯掉发臭的破布衫，露出长满胸毛和烫疤的上半身。
铁钳夹出一块烧红的生铁。扔在铁砧上。
科尔抡起二十磅重的破甲重锤，砸了下去。
沉重的金属敲击声在蓝叉河谷炸开。
声音穿透泥墙，穿透夜雨。盖过了风声和水流的响动。
火光顺着门缝漏出来，照亮他脚下的泥浆。波利弗站在他身后，收起了记账的木板。
打铁声顺着蓝叉河的水面，远远地传向对岸。
奥托转动着手指上的双头黑鹰铁戒指。他看向北面。那是孪河城的方向。
打铁声没有停。