“啊？”
叶舟猛地抬头，才恍然发觉姜映月不知何时已经站在了办公室门口。
她双臂环在胸前，眉梢轻挑，嘴角噙着几分戏谑的笑意，目光直直落在自己身上。
叶舟瞬间收敛了脸上的怔忡茫然。方才他满脑子都是那通突兀的电话，心神彻底放空，办公室门又没关严实，自己发呆走神的模样，尽数落在了姜映月眼里。
姜映月也不跟他客气，径直走进屋，拉过对面的椅子坐下，没忍住又低低笑出了声。
“这是怎么了？魂都被勾走了？”
叶舟尴尬地轻咳一声，脸上困惑的神色依旧半点藏不住。索性也不再遮掩，坦诚开口。
“刚刚常守正主席给我打电话，说晚上请我去家里吃便饭，还有件私事想拜托我。”
“老书记？特意找你？”
姜映月脸上的笑意瞬间敛去大半，眉头微微蹙起，眼底多了几分深思。
办公室瞬间陷入安静，空气都沉静了几分。
叶舟兀自低头琢磨着其中的蹊跷，越想越摸不透内里缘由。没等他理清思绪，身旁姜映月的嘴角又缓缓扬起，笑意比方才还要浓郁。
叶舟彻底懵了：“镇长，您怎么还笑啊？今天怎么所有人都怪怪的？”
“很简单，找你还能有什么事，让你还人情罢了。”姜映月摆了摆手，语气轻快通透，“你自己怕是都不知道，你欠了老书记一份天大的人情。”
“我欠他大人情？”
叶舟眉头狠狠拧在一起，满心疑惑。
一路走来，梁栋的提携、沈明远的帮扶，这些人情他都清清楚楚、铭记在心。可他和常守正，不过是短暂的上下级交集，平日里并无深交，何来天大的人情？
“我的镇长，您就别卖关子了，直接跟我说说到底是怎么回事吧。”叶舟双手一摊，满脸好奇与不解。
见他这副百思不得其解的模样，姜映月也不再刻意逗他，缓缓道出实情。
“你当初能顺利进入安溪镇任职，根本不是单纯靠招考排名，是常守正亲自举荐、暗中安排的。不然你以为，凭什么你一个毫无背景的基层新人，能直接落地安溪镇？”
轰的一声。
叶舟脑袋瞬间一片空白，嘴唇微微张合，半晌说不出一句话。
他一直以为，自己从农村走出，步步深耕、节节晋升，靠的全是自己实打实的努力、一次次啃硬骨头拼出来的成绩。这辈子最让他底气十足的，就是一路走来光明坦荡，不靠关系、不走后门，全凭本事立足。
可姜映月这番话，直接推翻了他多年的自我认知。
这种落差感难以言喻，就像是拼尽全力跑完全程、拿下第一，回头却有人轻声告诉你，你的起跑线，本就有人提前为你铺好了。
姜映月将他的神色变化尽收眼底，缓缓补充道：“我当初特意看过你的入职存档资料，推荐人那一栏，白纸黑字写着常守正的名字。体制内不会有人平白无故给人签字举荐，你能顺利入职，全靠他暗中发力。”
办公室再度沉寂下来。
叶舟僵坐在座椅上，胸腔里翻涌着复杂难言的情绪，诧异、恍然、还有一丝难以释怀的落差。
他心里清楚，官场之中，前辈提携、熟人举荐本是常态，算不上什么出格的事。不知晓这份人情时，他活得坦荡心安；可一旦知晓，心里便牢牢欠下了一份沉甸甸的牵绊。人情债，是世间最难还的债。
“别一副苦大仇深的样子。”姜映月看他眉头皱得紧实，忍不住失笑，“他当初帮你铺路，你后来也实打实帮他坐稳了副处的位置，算是互为成全。这次他找你办件私事，了结这份牵绊，往后你们二人，两不相欠。多大点事，值得你愁眉苦脸？”
她说着，抬手虚点了点叶舟的脸：“你瞅瞅你，眉头皱得能夹死蚊子。”
轻松的调侃瞬间驱散了叶舟心头的郁结，紧绷的神经终于松弛下来。
是啊，纠结过往毫无意义。人家为自己铺过前路，自己也用成绩回报过知遇之恩，此番顺势了结，便是最好的结局。
叶舟抬手拍了拍膝盖，豁然起身，活动了几分僵硬的脖颈。
“不想了。不管怎么说，老书记曾为我铺路，这份恩情我记着。晚上我亲自登门，好好道谢，能帮的忙，我一定尽心办妥。”
姜映月满意点头，起身准备离开，走到门口时又顿住脚步，回头叮嘱一句。
“摆正心态就好，好好赴宴，量力而行。”
房门轻轻合上，办公室只剩叶舟一人。
他望着桌面上铺开的工作文件，视线涣散，一个字也看不进去。脑海里反复回荡着那句——推荐人：常守正。
他端起桌上的水杯，一口凉水下肚，稍稍压下心底的波澜。
片刻后，他彻底想通了。
别人可以为他铺路引路，但入职安溪镇后的风雨、熬夜攻坚的日夜、化解危机的胆识、步步晋升的成绩，全是他自己一步一个脚印实打实闯出来的。
路是别人铺的，但走路的人，从来都是他自己。
想通这一点，心底所有郁结尽数消散，只剩坦然与笃定。
下午准点下班。
叶舟推出家里的老式125摩托车，从储物柜里挑出两瓶好酒、两条烟、一盒好茶，仔细打包捆扎在车尾。
宁蕙心从超市回来，刚好撞见他忙碌的身影，倚在厨房门框上轻声询问：“晚上不在家吃饭？”
“嗯，常主席喊我去家里赴个家宴。”
宁蕙心素来懂事通透，从不多问官场私事，只温柔叮嘱：“少喝酒，骑车慢一点，注意安全。”
“知道了。”
叶舟应声，推着摩托车走出院子，跨车启程。
初秋的晚风带着微凉的凉意，拂过耳畔。公路两边的稻田已经泛黄，稻穗压弯了腰，在暮色里沉沉地低着头。他熟稔地沿着通往安溪镇的公路骑行，这条路他走了数年，闭着眼都能摸清路况。
常守正的家在安溪镇东头，是一处干净雅致的独门小院，没有官场人家的奢华张扬，朴素又整洁。
叶舟停好摩托车，拎着礼品走到院门前，轻轻叩响了院门。
院门应声打开。
常守正身着一身素雅的灰色棉布家常衫，脸上挂着温和的笑意，亲自迎了出来。
“小舟，来就来，吃顿便饭而已，还带什么东西，快拿回去。”
常守正故作板脸，伸手接过他手里的礼品袋，径直放在门口台阶上，态度分明，就是不肯收礼。
“常主席，晚辈登门，哪有空手的道理。”叶舟笑着推辞，态度真诚，“既是下属的心意，也是晚辈的谢意，您务必收下。”
“晚辈”二字，落在常守正耳中，让他眼底微动。
他深深看了叶舟一眼，心里已然猜到几分——这孩子，怕是知晓当年的旧事了。但他并未点破，只笑着侧身引路。
“好好好，先进屋落座，今天家里简单，就我们爷仨。”
常守正侧身让开身形，叶舟这才看清客厅里站着的青年。
三十岁上下的年纪，身形敦实宽厚，眉眼间和常守正有七分相似，只是面容沉闷内敛，少了几分通透灵气，周身带着一股不善言辞的憨厚感。
“这是我儿子，常继先。”常守正开口介绍。
叶舟主动上前，姿态谦和：“继先哥，您好。”
常继先连忙从裤兜里抽出手，伸手与他相握，力道温和适中，语气质朴：“不用客气，快坐。”
寥寥五字，不热情不生疏，能看得出来，是个老实本分、沉默寡言的性子。
餐桌上摆着六菜一汤，全是地道家常口味。红烧肉色泽红亮肥糯，清蒸鲈鱼鲜嫩入味，搭配着炒鸡蛋、咸水鸭、花生米、拍黄瓜，还有一碗热气腾腾的西红柿蛋花汤。菜品不算奢华，却满满都是真诚。
常守正开了自家酿的米酒，给两人一一满上，也给自己倒了小半杯。
“都是家常菜，随意吃，别拘束。先喝一杯暖暖身子。”
三人举杯相碰。米酒入口绵甜温润，度数不高，却后劲绵长。
叶舟夹了一块红烧肉，口感软烂入味，忍不住夸赞：“这菜味道绝佳，嫂子手艺真是一绝。”
常守正闻言淡淡一笑：“你嫂子回娘家了，这一桌子菜，都是继先亲手做的。”
叶舟微微一怔，诧异看向身旁的常继先。
常继先被夸得有些腼腆，耳根微微泛红，低头默默扒饭，一言不发。
酒过三巡，菜过五味。
全程下来，常继先话极少，沉默内敛，却礼数周全，杯杯不落，踏实稳重。没有年轻人的浮躁张扬，也没有机关人的圆滑世故，一顿家常饭吃得松弛又舒心。
墙上老式挂钟滴答作响，清脆敲了七下。
常守正放下手中碗筷，抽了张纸巾擦了擦嘴角，神色慢慢郑重起来。
“小舟，今天特意喊你过来，是有件私事，想托付你。”
正题，终于来了。
叶舟立刻坐直身子，微微前倾，态度恭谨：“常主席您直说，我力所能及，绝不推辞。”
“是关于继先这孩子。”
常守正目光落在沉默的儿子身上，眼底藏着为人父的无奈与期许，随后转回叶舟身上，缓缓开口。
“继先在县经贸局待了整整五年，兢兢业业、踏实干活，就是性子太闷，不善言辞、不会变通。在机关里混了这么久，始终没有起色，熬不出头。”
他轻轻叹了口气，语气满是无奈：“我年纪大了，退居二线，帮不上他太多。思来想去，只想让他跟着你，去望川镇好好锻炼锻炼，磨磨性子、学学做
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事。”
叶舟瞬间了然。
体制内，勤恳做事的人比比皆是，唯独会变通、懂分寸、能干事的人，才能抓住机遇、稳步晋升。常继先就是典型的实干派，埋头苦干却不懂人情世故，故而蹉跎数年、毫无进展。
常守正是舍不得儿子就此埋没，才费尽心思，将人托付给自己。
“继先哥在经贸局，具体负责哪块工作？”叶舟没有贸然应下，也没有直接拒绝，先摸清底细。
“一直对接项目招商、企业对接和产业统计，业务底子扎实，就是太老实，不懂钻营。”
叶舟抬眼看向常继先。
青年依旧垂着眸，手指轻轻摩挲着杯沿，神色窘迫，似乎早已习惯了被父亲安排人生。
“继先哥，你自己心里，愿意去望川历练吗？”叶舟轻声询问，尊重他本人的意愿。
常继先沉默两秒，缓缓抬头，眼神坦荡，语气淡然：“我听我爸的安排，去哪里都可以，只要能踏实做事。”
一句听话，道尽了所有顺从，也藏着无尽的无奈。
叶舟心底了然，不再犹豫，端起酒杯郑重看向常守正。
“常主席，您放心。继先哥有五年经贸局工作经验，熟悉项目、招商、产业对接，正是望川镇当下急需的人才。我们现在推进土地治理、村村通工程、农业合作社、产业招商，处处缺人手。”
“他愿意过来，我真心欢迎。我不敢保证他步步高升，但我能保证，给他舞台、给机会，实打实锻炼，不埋没他的本事。”
这番话真诚坦荡，字字落地有声。
常守正紧绷的眉眼瞬间舒展，笑意溢满脸庞，端杯与叶舟重重一碰，仰头一饮而尽。
“小舟，有你这句话，我彻底放心了。”
一旁的常继先也端起酒杯，沉默地喝尽杯中酒，眼底多了几分光亮，低声道：“多谢叶镇长。”
“私下不用叫镇长，喊我小舟就好。”叶舟笑着摆手，拉近彼此距离，“往后都是并肩做事的同事，踏实干活，认真做事，在望川，肯干的人，绝对不会被辜负。”
常继先僵硬的嘴角，终于扯出一抹浅浅的笑意。
片刻后，常守正起身去厨房盛汤，客厅里只剩叶舟和常继先两人。
氛围安静柔和，叶舟看着青年沉默内敛的侧脸，莫名生出几分共鸣。
初入职场的自己，也曾这般嘴笨心软、埋头苦干，不懂人情世故，只会默默做事。
“继先哥，”叶舟压低声音，温和开口，“到了望川不用拘谨，不用刻意迎合。我们那边只看实干、不玩虚的，你踏实肯干，就一定能站稳脚跟。”
常继先重重点头，没有多言，却把这番话牢牢记在了心里。
不多时，常守正端着热腾腾的蛋花汤出来，三人就着热汤闲谈片刻，聊聊秋收农事、乡镇基建、县域发展，皆是轻松家常闲话。
晚上八点半，宴席落幕。
叶舟起身告辞，常守正执意将门口的礼品袋塞回他手里，态度坚决。
“心意我收到了，东西你务必带走。下次再这般见外，我就真生气了。”
叶舟推拒不过，只能收下。
夜色微凉，路灯昏黄绵长，将常守正的身影拉得又细又长。老人站在院门口，语重心长地叮嘱。
“小舟，继先这孩子不机灵、不会来事，但绝对踏实靠谱、吃苦耐劳。往后就拜托你，多敲打、多带教，帮他长长见识、练练本事。”
叶舟跨上摩托车，回头望向这位曾经暗中为自己铺路的老领导，语气笃定无比。
“常主席，您尽管放心。您当年提携我的恩情，我一直记在心里。继先哥的事，我必定尽心竭力，绝不辜负您的托付。”
常守正微微点头，轻轻挥手，目送他离去。
摩托车引擎轻响，叶舟顺着路灯缓缓前行，晚风灌入领口，凉而清醒。
今晚的一顿家宴，解开了他多年的疑惑，也了结了一份尘封多年的人情。
当年常守正的举荐，究竟是慧眼识人，还是提前布局，已然不再重要。重要的是，这份迟到的人情，今日终于有了偿还的归宿。
常继先，五年经贸局基层经验，踏实肯干、不善钻营。
叶舟一边骑行，一边在心底盘算。
眼下望川镇两大新公司刚刚成立，村村通工程、产业项目全面铺开，正是缺人的关键时期。常继先熟悉招商、项目对接、产业统筹，刚好能填补团队短板。
不用他圆滑世故，不用他钻营变通，只要他踏实做事，就能在望川的实干氛围里站稳脚跟、快速成长。
为人父母的心思，叶舟是懂的。帮孩子找个靠谱的引路人，比什么都强。常守正选了把儿子交到他手上，这份信任，他已经收到了。
一路慢行，摩托车缓缓驶入自家小院。