王家村家具厂倒闭的消息，如同投入静水中的巨石，层层涟漪席卷全镇。
最先炸开的是集市上。卖菜的大嫂压低了嗓门跟隔壁摊主咬耳朵：“听说王家村那边全停了，机器都不转了。”旁边挑菜的汉子凑过来：“真的假的？那厂子不是红火得很吗？”“红火啥呀，欠了一屁股债，银行都堵上门了。”
消息传得快，越传越离谱。有人说厂长跑路了，有人说设备都让人拉走了，还有人说王家村要集体上访。镇政府食堂里，端碗吃饭的干部们也都压着声议论：“这回麻烦了，上千号人没饭吃，闹起来谁兜得住？”
众人隔岸观火、随口闲谈，皆以为天塌自有高人顶，无需普通人忧心。
可这份旁人眼中的闲谈风波，落在镇长梁栋身上，便是压顶的灭顶之灾。
镇长办公室门窗紧闭，窗帘拉得严严实实，外面的秋阳一丝都透不进来。屋内烟雾缭绕，烟气浓重得呛人，空气沉闷得像灌了铅。烟灰缸内烟头堆积如山，密密麻麻，足见主人彻夜难眠、焦灼难安。
梁栋没有坐在办公桌后。他站在窗前，背对着门口，一动不动望着窗外出神——其实什么都看不见，窗帘挡住了所有光，他只是需要一个站着的位置来稳住自己。窗外微黄的叶子正在秋风中一片片掉落，可他压根没往心里去。日光斜斜地从窗帘缝隙漏进来，打在他的侧脸上，将他眉宇间深深的疲惫和眼角细密的皱纹照得清清楚楚。
桌上一杯凉透的茶，没人动过。烟灰缸旁边摊着几份文件，全是王家村家具厂的财务数据。梁栋翻了一整夜，越翻越绝望。那堆数字像一座山，他一个人推不动，全镇加在一起也推不动。
沈明远推门而入的瞬间，被浓烈的烟雾呛得连连咳嗽，抬手在面前用力扇了几下。他看清屋内景象，心头骤然一沉。梁栋是个讲究人，平日里办公室从不允许有人抽烟——他自己也极少抽。可眼前这场面，烟灰缸满到溢出来，整间屋子跟蒸过似的，足见这个一向沉稳的镇长已经焦灼到了什么地步。
沈明远在门口顿了顿，下意识整理了一下衣领，深吸一口气，才迈步走进来。
“镇长，您这是……彻夜没睡？”
梁栋缓缓转过身来。他双目赤红，眼底布满密密的血丝，面容憔悴得像是老了好几岁。平日里打理得整齐的头发此刻凌乱地散在前额，衬衫领口松开了两颗扣子，领带不知道扔到了哪里。嗓音沙哑粗糙，如同砂纸摩擦，每说一个字都像是用全力挤出来的。
“明远来了……坐吧。王家村的事，你应该也听说了。我们碰个头，商量一下怎么办。”
沈明远在他对面坐下来，屁股只挨了半边椅子，坐姿绷得笔直。他望着桌上摊开的那些报表，没有伸手去翻，只是问了一句：“王家村家具厂停工崩盘一事，确认了？”
“确认了。”梁栋点头，又从桌上的烟盒里抽出一根烟点上，猛吸一口，吐出绵长浓厚的烟雾。烟灰簌簌掉在裤子上，他浑然不觉，满心都是焦灼与无力：“通知下达到我手上的时候，厂里已经停了三天了。工人工资欠了四个月，供货商的货款压了大半年，银行那边还有几百万的贷款到期。整个厂区里就剩几个看门的老头，机器全停了，连电都断了。”
沈明远听得眉头越锁越紧：“上面知道了吗？”
“书记下令，此事严禁上报县里。”梁栋把烟摁灭在已经满溢的烟灰缸里，语气里带着一种说不出的苦涩，“必须由我镇自行消化、全权处置。”
“什么？！”沈明远失声惊叹，差点从椅子上弹起来。他下意识爆出一句粗口，随即连忙收敛神色，可满心的难以置信还是压不住，“镇长，这根本不可能！千万级产值的大厂崩盘，外债、贷款堆起来是个天文数字。咱们安溪镇全年的财政收入，填进去连个零头都不够。就凭镇里这点底子，怎么自行消化？”
字字句句，皆是实情，精准戳破这场不切实际的□□执念。
“我何尝不知！”梁栋烦躁地一掌拍在桌面上，桌面上的文件跟着微微震颤，“全镇财政本就薄弱，全靠酒厂营收撑着底。如今这个无底窟窿，凭我们一己之力根本无从下手，连个切入口都找不到！”
沈明远沉默了一会儿，眉头紧锁着，食指无意识地在膝盖上一下一下敲着。苦思良久，他试探着提出一个折中方案：“镇长，要不这样——我们先分流村民，协调镇里各家企业吸纳一部分劳动力。先把民生稳住，别让他们闹事。债务的事，后面再慢慢统筹……”
“行不通。”梁栋断然否决，语气里没有半点犹豫，“你算过账没有？王家村家具厂光在册工人就一千一百多人。除了叶舟的酒厂还在盈利，其余企业哪家不是自己都揭不开锅？谁愿意凭空养几百号闲散劳力？就算硬压下去勉强分流了一部分，那些悬着的债务怎么办？银行、供货商、工人工资——哪一样不是定时炸弹？拖不了多久的。”
沈明远被问得哑口无言。他张了张嘴，想说点什么，又发现每一句都站不住脚。他彻底陷入了无计可施的境地，沉默了好一会儿，才忍不住追问那个最核心也最致命的症结：“镇长，我多嘴问一句——这么大的事故，按规矩就该上报县级统筹。书记为什么非要压下来？”
梁栋端起那杯早已凉透的茶喝了一口，又放下，像是借着这个动作整理措辞。片刻后，他疲惫地开口，语气低沉：“常书记明年就退了。最后一年的考核，他容不得半点差池。这事一旦上报，定性追责，他这个收官之年就彻底完了。他要的是安稳落地，拿到四级调研员的待遇，体体面面地走完这最后一程。”
他顿了顿，抬眼看向沈明远：“他为了让我接下这个担子，也给了筹码。”
“什么筹码？”
“他许诺——只要我平稳化解这次危机，没有任何舆情、没有任何问责，他退休之后全力举荐我接任书记。到时候，由我
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举荐你升任镇长。”
“镇长！”
短短两个字，如同一把钥匙，精准地捅进了沈明远心里最深处的那把锁。他脑子“嗡”的一声，心神巨震，眼底骤然亮起来。
四十二岁，正是仕途的黄金上升期。在这个年纪能接任镇长，扎根安溪镇干出实绩，未来晋升副县长、甚至更高职级，都不是空想。这条路，他埋头走了二十年，始终差了那么一口气。如今机会就摆在面前，只需要——填上王家村这个窟窿。
权力与前程的巨大诱惑，像一盆滚烫的热水，瞬间浇透了他全身。那些债务窟窿、□□难题、千万烂账，在触手可及的晋升机遇面前，忽然就不是不可逾越的障碍了。它们变成了通往终点的台阶。陡是陡了点，但爬上去就能到山顶。
沈明远几乎是在同一瞬间换了态度。他眉眼发亮，语气恳切得像在表忠心：“镇长！此事必须由我们自行解决！坚决不能给书记添任何麻烦，也必须全力稳住局面！”
梁栋看着他这副模样，又好气又好笑：“你倒变得快。口说无用，眼下谁都没有解法，你拿什么来稳住局面？”
沈明远没有立刻回答。他往前凑了凑，靠得离办公桌更近了些。眼神忽然变得深邃起来，眼底精光一闪，像是抓住了一根救命稻草。他伸出手指，在桌上轻轻敲了三下，然后抬起头，一字一句地说：
“镇长，我们解决不了——但咱们安溪镇，有一个人能解决。”
“谁？”
“叶舟。”
这两个字从沈明远嘴里落下来的时候，梁栋整个人都顿住了。
他猛地怔了一瞬，随即，连日来浑浊疲惫的眼底骤然迸发出璀璨光亮！他下意识地站直了身子，坐回到椅子上，连呼吸都跟着急促了几分。连日焦灼慌乱，他困在烟味和数字里出不来，竟彻底忘了这个翻盘的关键人物。那个仅凭一己之力，让濒临倒闭的破败酒厂起死回生、月销百万的能人，不就坐在同一个镇政府大院里吗？
沈明远趁热打铁，把话彻底说透：“镇长，您想——破败小酒厂他能救活、能做大做强。王家村家具厂虽然债务缠身、局面棘手，但厂房在、设备在、客源的底子也在！只要让叶舟临危受命、牵头接手，未必没有翻盘重生的可能！”
梁栋没有说话。他指尖轻叩桌面，一下、两下、三下，速度越来越快。短短几秒钟里，他把所有的利弊得失在脑子里过了一遍。
启用叶舟——这就是死马当活马医。盘活了，那是镇里天大的政绩，他梁栋在书记面前站直了腰杆，前途一片坦荡。盘不活——责任也全在叶舟身上，自己已经尽了全力，上面追问下来也只能算是“用人不当”，构不成重大失职。
这笔账，怎么算，他都不亏。
“好！”梁栋猛然起身，一掌按在桌面上，眼底重燃魄力与决断，“就按你说的办！你现在就去，把叶舟叫到我办公室来。立刻！马上！”