整整一个星期，安溪酒厂上下几乎连轴转，没人敢松一口气。叶舟更是天天泡在厂里，从早盯到晚，大事小事一把抓，忙得脚不沾地。
酒厂积压了大半年的库存原酒，一直堆在仓库角落落灰，没人敢动。这一周，王承保带着厂里几位资历最老的酿酒师傅，沉下心一遍遍重新提纯、勾调、去杂味，把原本口感粗糙的陈酒，收拾得干净透亮。
所有处理好的成品酒，全部交到了新上任的销售科长商陆手里。叶舟当时站在仓库门口，看着满仓装好的成品酒，语气严肃：“我只给你七天时间，不多问过程，不管你跑哪个乡镇、找哪个渠道，这批酒必须全部换成现金。厂里现在缺钱，一分都不能赊。”
商陆心里清楚，这是叶舟给他的第一场大考。他不敢怠慢，带着那十几个当初一起通过拼酒考核留下来的销售人员，每天天不亮就出门，骑着自行车跑遍周边乡镇。供销社、路边小卖部、乡镇饭馆，能谈的渠道全部挨个磨、挨个跑。这帮人原本就是老社会跑惯了的，嘴勤腿快，脸皮也厚。一万多斤积压陈酒，真就被他们硬生生铺了出去。
第七天傍晚，商陆满头大汗赶回厂里，把厚厚一沓现金交到财务室。一共三万四千多块。这笔钱，是酒厂这段时间以来，第一笔真正的活水现金。
可钱刚入账，还没在财务保险柜里捂热半天，麻烦事立刻找上门。一大早，厂门口就被七八名粮食供应商堵得严严实实。为首的人名叫李翻身，在本地粮食行当摸爬多年，人送外号“粮耗子”，消息灵、胆子大，是酒厂最大的粮食供货商。
在场不少人心里都清楚，叶舟家里开着好几家连锁超市，生意做得风生水起。能把超市做起来的人，绝对不是普通人，眼光、手段、脑子，样样都比普通人精。也正因为这点，一众粮商心里又怕又不敢彻底得罪，可欠款拖了大半年，他们实在扛不住了。
李翻身站在最前头，脸拉得很长，嗓门抬得老高，故意说得全厂门卫、过路工人都听得见：“叶组长，我们都是小本生意，真扛不住了！酒厂欠我们的粮款，拖了快半年，一分没结。我们也要养家糊口，再拖下去，家里生意真要垮了！今天无论如何，得给我们一个说法！”
旁边几个小粮商也跟着附和，七嘴八舌，怨气很重。
魏国庆站在叶舟身后，双手不自觉攥得紧紧的，手心全是汗。他心里慌得厉害，暗自嘀咕。这下麻烦大了。这帮人就是专门上门逼宫的，摆明了要闹事。今天要是谈崩，钱款结不清，关系闹僵，往后酒厂一粒粮食都进不来。生产线刚重启，马上就得再次瘫痪。
反观叶舟，脸上半点急躁都没有，神色平平淡淡。他抬手压了压，示意众人安静：“吵也解决不了问题。都别堵在门口丢人，跟我进财务室。今天我不糊弄，不打官腔，所有话跟你们摊开说明白。”
一群粮商面面相觑，心里又悬又期待，犹犹豫豫跟着走进办公楼。财务室里，会计早早翻开厚厚的欠款账本，逐笔登记各家的欠款明细。桌面上，三万四千多块现金一沓沓整齐码放着，看着不少，可对比酒厂七万多的总欠款，明显不够。众人眼神死死盯着桌上的钱，呼吸都急促了几分。
叶舟站在桌前，没有绕弯子，开口就是实话，语气坦荡又实在：“我先跟各位说说我的情况，你们心里也好有个数。我本来就是镇民政办的普通科员，安安稳稳拿死工资。来酒厂整顿，不是我自己揽的活，是镇上领导安排的任务。说句私心话，我完全可以跟其他人一样，糊弄应付、走个过场。每天按时上下班，不求有功但求无过，熬完任期回单位，我的岗位、我的工资、我的前途，半点影响都没有。我什么都不用担风险，日子反而比现在清闲舒服得多。”
众人闻言，微微一怔，没人接话。他们心里隐约反应过来，这位年轻的工作组组长，根本没必要死磕这个烂摊子。
叶舟继续缓缓开口，语气沉了几分：“我为什么愿意天天耗在这里、累死累活？不是图虚名，也不是图好处。干好了，顶多算我一份政绩。干砸了，我照样回镇上上班。可我过不了自己心里这关。厂里一百多号工人，家家户户都指着这份工作吃饭。厂子倒了，他们失业，家里老小怎么活？还有你们各位，常年给酒厂供粮，也是靠着这份合作养家。我要是随便糊弄，厂子彻底垮掉，你们这笔欠款就是死账，一分都别想要回来。”
他环视一圈，眼神真诚又锐利：“安溪酒厂底子摆在这，厂房在、设备在、老匠人在、口碑底子也在。只是前些年被人搞烂了，只要理顺管理、做通销路，翻盘成功的概率极大。所以今天，我给各位一个共存的方案。这笔回款，财务按每家欠款比例，统一先结一半。剩下的一半旧账，不抹、不赖，全部挂账，跟酒厂命运绑在一起。厂子以后正常开工、稳步盈利，我按月分批结清所有尾款。一旦厂子经营不善、彻底倒闭，剩下的欠款，你们就当亏了，往后再也没法讨要。一荣俱荣，一损俱损。愿意跟厂子赌一把的，我们继续长期合作。不愿意的，现在就可以走人，以后咱们两不相干。”
话音落下，屋里瞬间安静下来。过了两秒，一个年轻粮商忍不住开口，语气带着不甘：“叶组长，这风险也太大了。等于所有坏处我们担，好处你们厂子拿？万一做不起来，我们白白亏一半钱。”
叶舟摇头，语气坦然：“风险是双向的。愿意留下来的，以后你们的粮，我统一压一成价，但是当月送货、当月结现款，绝不拖账。以后厂子产量起来，用粮量只会越来越大。稳定、长期、现结的生意，对你们来说，绝对不亏。”
众人低头暗自盘算，心里七上八下。这时，一直沉默的李翻身心里彻底透亮了。他活了这么多年，看人极准。叶舟有安稳退路，却偏要扛下烂摊子，说明这人有底线、有担当，不是捞一把就走的干部。再加上叶家超市生意火爆，眼光格局绝非普通人能比。酒厂底子厚实，只要认真经营，根本不可能一直烂下去。赌，大概率赢。不赌，眼前的欠款彻底打水漂。
李翻身当即上前一步，语气笃定：“叶组长为人坦荡，做事公道，我信你。这个方案，我同意！”
旁边几个小粮商还在小声嘀咕，心里犯怵。“一半也太少了，剩下的不知道猴年马月。”“账期拉太长，我们周转真顶不住。”李翻身闻言，立马转头狠狠瞪了众人一眼，声音沉厉：“你们几个眼光能不能放长远一点？人家叶组长本可以不管不问、安稳躺平，偏偏愿意扛下全厂上百人的生计！酒厂硬件齐全、底子雄厚，翻身是迟早的事！你们就盯着眼前这点小钱，怕这怕那！今天谁要是不愿意共担风险、不愿继续合作，直接退出！以后安溪酒厂所有粮食供货，全部由我一个人独家接手，你们一分好处都别想沾！”
这话一出，在场所有人瞬间噤声。没人再敢嘟囔，一个个低下头，心里的小算盘彻底熄了火。众人陆续上前，在财务台账上签字确认，各自领走一半欠款。一场险些闹大的堵门逼债风波，就这么被叶舟用人心和格局，稳稳化解。
送走粮商，叶舟一刻没歇，当天下午就召集所有技术老师傅，开新品研发会。会议室桌上，端正放着一瓶市面上的五粮液样品。王承保带着几位老匠人手肘抵着桌沿，盯着那瓶酒，神色复杂，眉头紧紧皱着，久久不语。
过了好半天，王承保才嗓音干涩地开口，语气带着为难：“叶组，您的意思……是让我们照着这款名酒，模仿、改良配方酿酒？”其余老师傅也纷纷抬头，眼神里带着抗拒、别扭，还有几分放不下的匠人傲骨。
叶舟看在眼里，心里清清楚楚。他缓缓开口：“我知道你们心里怎么想。一辈子守着古法工艺，觉得仿别人的酒，丢手艺、丢规矩、丢脸面，是不是？”几位老师傅互相看了看，终究还是默默点头，没人说话。这是他们一辈子的底线。
叶舟轻轻叹了口
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气，语气无奈又现实：“各位师傅，我理解你们的心思。换作平时，我百分百支持你们守规矩、守工艺、守本心。可现在是什么时候？是厂子快要彻底倒闭的时候！工人几个月没踏实赚钱，家里日子快熬不下去。厂子负债累累，随时彻底关门。这种节骨眼，你们跟我谈匠人原则、谈脸面体面？我直白告诉大家——现在，活下去，就是安溪酒厂最大的原则。模仿改良，不是偷，不是骗，是为了让厂子先活下来。先有钱发工资，先有钱还债，先保住这上百个家庭的饭碗！等厂子站稳脚跟、盈利回暖，我第一时间给你们组建独立研发中心，你们想怎么研究、怎么打磨、怎么守古法，我全力支持！到时候你们随便做、随便创新，没人拦你们！可现在不行！现在死守面子，最后结果就是厂子倒闭、全员失业、手艺彻底失传！”
叶舟看着众人羞愧低头的模样，继续说道：“以前工人闹事，不是贪心，是真活不下去。老一辈饥荒年月，草根、树皮、观音土都得啃，为的就是一□□气。绝境之中，谁还讲体面？我们现在，就是绝境。你们谁有更好的办法，能不靠改良、不靠借鉴，凭老手艺救活厂子？有，我立刻让位，副组长位置我让给他坐。”
满堂寂静。没人说话。道理谁都懂，执念谁都有，可没人敢担这个倒闭的责任。
王承保闭着眼长长叹气，胸口起伏，心里坚守几十年的那道坎，彻底塌了。他睁开眼，语气疲惫却坚定：“叶组，别说了。我们做。先救活厂子，再说其他。”这句话一出，会议室紧绷到极致的气氛，终于松了。
叶舟点头，神色缓和下来：“辛苦各位师傅，委屈大家了。这只是暂时的变通。”
王承保摇了摇头，迅速摆正心态，开始聊实际问题：“道理我们懂，难处也摆在明面上。五粮液的基础配方不算秘密，可它的复合浓香，靠的是专属头曲、百年老窖池，我们没有这些核心条件。硬仿，口感差距会很大。”所有人目光再次集中到叶舟身上，等着他拿主意。
叶舟语气从容，说得接地气、不虚空：“不用一比一死仿。我们就用自己现有的窖池、自己的酒曲、纯粮实料。重点微调粮食配比、发酵时长、温控火候。先试酿、先出货、先找差距。先让厂子有产品、有市场、有现金流。口感慢慢追、慢慢磨，不急这一时。”
会议开到傍晚才散。
夜里，叶舟拖着一身疲惫回到家里。宁蕙心看他满脸倦容，眼底带着掩不住的劳累，默默给他盛了一碗热汤放到桌上：“天天这么晚，厂里事是不是特别难处理？看你都瘦了。”
叶舟扒了两口饭，随口苦笑：“里外都是事，一波刚平一波又起。早上应付供应商堵门，下午又得慢慢开导几个老师傅，思想工作最难做。”
坐在对面的叶子安，安静听着，放下筷子，轻声开口：“爸，你今天解决了欠款危机，稳住了粮食渠道，可你现在所有供货，都是单一源头。以后机器配件、包装物料、辅料耗材，但凡任何一个环节断供，生产线立刻停摆。今天的安稳，只是暂时的。”
叶舟愣了愣，心里猛然惊醒。他忙着解决眼前矛盾，确实忽略了这些细碎又致命的隐患：“你不说，我还真没多想这些。”
“做生意、办厂子，不能只救火，得提前防坑。”叶子安语气平平，却句句戳中要害，“明天你让人全部摸排一遍，所有上游渠道，每类物资必须留两到三家备选供应商。杜绝卡脖子。”
“行，我明天就安排。”叶舟认真点头。
饭后，叶子安收拾碗筷，一边端着碗往厨房走，一边随口提了句闲话：“今天放学路过镇上邮局，新到了一批BP机，县城那边很火，好多做生意的人都在看。以后跑业务、跑供销，应该会很方便。”
叶舟听得随意，没太往心里去，随口应了一声。他此刻还不知道，儿子这一句轻飘飘的闲话，会在不久的将来，彻底改变他的商业布局。