走出镇长办公室的叶舟，后背的衣衫还浸着一层冰凉的汗。
他脚下没有半分停顿，本该回往的民政办，脚步偏开，径直往二楼副职办公室走去。官场里的分寸，他如今摸得透彻。越级被一把手提拔，第一件事从不是窃喜，是归位。先找直属领导汇报、先亮态度、先摆站位，这是基层立身最稳妥的规矩，更是为人下属的本分。
沈明远的办公室，门板虚掩着。安静的屋里，只听得见纸张翻动的沙沙轻响。叶舟抬手，轻轻叩了两下木门。
“进来。”屋内传出的嗓音，带着整日伏案工作的疲惫，沉缓平淡。
推门、落手、带合房门，整套动作轻而稳。抬眼时的沈明远，还埋首在堆积如山的公文里，头都未曾抬起，随口打趣：“刚忙完酒厂的事，又往我这儿跑？叶舟，你这是天天来我这打卡报到了？”玩笑的语气松弛随意，听得出心情尚且不错。
叶舟快步走到办公桌前，脸上凝着一丝拘谨，压低了话音：“领导，这次是真有要紧事，专门过来跟您汇报。”见他神色郑重，没有半分玩笑意味，沈明远抬直身子，脸上的笑意尽数收敛。背脊微微坐直，目光落定在叶舟身上：“说。”
“方才，镇长单独找我谈话了。”叶舟往前轻凑半步，音量压得极低，像是藏着一桩隐秘要事。沈明远眉峰微挑，静待下文。“镇长问了我对安溪酒厂烂局的全部看法。我照着自己的想法，简单谈了谈弊病根源。”叶舟半真半假，措辞拿捏得恰到好处，不揽全部功劳，也不刻意淡化自身作用。“然后呢？”沈明远瞬间来了兴致。梁栋素来沉稳，绝不会无端抽调一个民政口的干部，插手全镇核心的经济整改工作。
“然后……镇长说，镇里即将成立经济发展专项小组。”叶舟脸上摆出一副进退两难、惶恐不安的模样，语气带着十足的无奈，“他当场问我，愿不愿意主动入组，牵头参与酒厂盘活改革。”
沈明远眼底眸光微微一沉，指尖在桌面轻轻起落，节奏缓慢。这个经济小组的方案，年前梁栋就和他透过低气，属于全镇今年最核心的试点工作，书记挂帅、镇长主抓，是实打实的政绩风口，也是烫手山芋。没想到梁栋布局这么快，选人更是出其不意。“你怎么答复的？”沈明远的目光骤然锐利，直直盯住他的眼睛。这一问，是试探，也是定调。
叶舟立马摆出一脸委屈局促的模样，神态真切，像是被逼无奈：“领导，我哪里敢拒绝？镇长当场盯着我问话，气场压在那儿，我只能硬着头皮应下来，答应入组配合工作。”他刻意演足了被动受命、心中忐忑、第一时间投靠直属领导的姿态，把“不是我要强出头，是领导委派、我身不由己”的分寸，拿捏得滴水不漏。
沈明远看着他这副故作慌张的样子，心底看得透亮。这小子，越来越会做人、会站队了。懂得得了机遇先向直属领导交底，不飘不狂、知根知底，远比那些一朝得势就目中无人的年轻人靠谱百倍。
“行了，别在我跟前装可怜。”沈明远笑着摇了摇头，语气带着几分笑骂，“天大的好事落到你头上，偷着乐就完了。镇长亲自点你入组，就是把你划入核心干活的队伍。这是看重，是机会。”话音顿住，他身子微微前倾，语气放缓，给足下属定心丸：“放心干，这个小组我也参与分管。以后遇事不用慌，有我在，咱们一起商量。”
这句话，轻飘飘落地，却彻底稳住了叶舟所有的不安。有直属领导站台兜底，这场险局，才算真正有了底气。“谢谢领导！多谢您！”叶舟连忙躬身道谢，神色诚恳，“那我先回办公室守岗，后续工作我随时向您请示。”“去吧。”沈明远随意挥手。
待房门彻底合上，办公室里的笑意，才一点点从沈明远脸上褪去。指尖敲击桌面的节奏，变得悠长而深思。梁栋这一步棋，走得极精。借酒厂改革搭建新班子，悄悄提拔可用之人，培植自己的嫡系力量。叶舟是他沈明远的手下，如今被镇长破格重用。往浅了说，是叶舟个人的机缘。往深了说，是梁栋在主动示好、拉拢磨合。既用了自己的人，又给了自己脸面，还能盘活全镇工作。一举三得。沈明远眸光沉了沉，心底已然盘算通透。
傍晚五点。镇政府大院的下班铃声响起。叶舟抓起桌角的公文包，是全院最早动身的那一批人。心底揣着一桩天大的喜事，一路骑车飞驰。车轮碾过乡间柏油路，风从耳畔掠过，满心都是压抑不住的雀跃。他太想早点回家，把这份突破阶层、踏入核心圈层的好消息，说给妻儿听。
可满头大汗推开家门，屋里却是一片清冷安静。厅堂无人，厨房无烟，桌椅整齐。里外寻了一圈，最后才在饭桌上，看见一张薄薄的字条。字迹温婉，是宁蕙心的手笔：【叶舟，我去超市盯店补货，晚饭不用等我，你和子安先吃。——蕙心】
叶舟捏着字条，无奈失笑。自打五家超市陆续落地营业，妻子整个人的重心，全都扑在了生意上。但他心里全然理解，甚至满心宽慰。九十年代的小乡镇，人均月工资不过两三百。而家里这五家超市，步入正轨后，日均总营收稳定六千上下。除去货款、房租、水电、人工分红、公益捐款与各类杂项开支，纯利稳稳留存一成。一天六百，一月一万八。这样的收入，放在整个安溪镇，都是无人敢想的高度。从前温婉居家的普通妇人，如今撑起了半个家的产业，勤恳肯干，实属难得。
放下字条，叶舟挽起袖口，干脆亲自下厨。先淘米、注水，电饭煲内胆仔细洗净。米水比例调好，内胆归位，插电、按下煮饭键，温热的蒸汽慢慢开始酝酿。兜里揣着零碎零钱，他锁好家门，快步走到街口。卤菜摊切了一盘卤猪耳、一盘卤豆干，香气扑鼻。又在菜摊挑了一把嫩青菜、两根脆黄瓜、几颗新鲜西红柿。拎着满满一袋食材折返家中。水盆接满清水，青菜一根根拆开浸泡，仔细冲洗掉泥沙。黄瓜拍碎码盘，西红柿切块装碟，葱姜蒜逐一切好备齐。所有配菜分门别类码在案板上，整整齐齐。只待妻儿归来，便可起火翻炒。
与此同时，放学的路上，热闹正好。背着书包的叶子安，身侧并肩走着两个眉眼清秀的小姑娘。何雨熙、游珊珊，一左一右，三个孩童并排慢行，一路叽叽喳喳笑闹不停。开学第一天的趣事，成了两个小姑娘打趣他的由头。
“叶子安，你今早是不是跑错教室啦？”何雨熙晃着头顶的羊角辫，满眼好奇地盯着他。
叶子安耳尖微微发烫，略显窘迫：“第一天开学，楼道班级太多，看错门牌了。”
一旁的游珊珊捂着小嘴，笑得眉眼弯弯，不肯轻易放过他：“我
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都看到啦！你慌忙往外跑的时候，书包带子都勾在椅子腿上了，拽了半天才拽开！”
“行了行了，别再说了。”叶子安无奈叹气，满脸生无可恋。两世为人，心态沉稳如成人，偏偏在小学二年级的开学第一天，闹出低级糗事。脸面算是彻底丢干净了。
何雨熙不依不饶，追问到底：“那你现在认准班级了没？到底哪个班的？”
“二年级二班！”叶子安举起小手，一本正经发誓，“这次绝对没错，再走错我就是小狗。”
两个小姑娘瞬间笑作一团，清脆的笑声洒满整条乡间小路。
一路说笑，一路相送。把两个女孩分别送到家门口，叶子安才独自慢悠悠折返回家。推开屋门的一刻，饭菜香气扑面而来，温柔又踏实。碗筷整齐摆放在桌面，卤菜切得均匀精致，厨房内炉火微暖。灶台前颠勺的叶舟，头也未回，嗓音温和：“回来了？洗手等着吃饭。”
“我妈还没回？”叶子安放下书包，走到厨房门口探头张望。
“超市忙，晚点回。”叶舟将一盘西红柿炒蛋盛出，热气腾腾，“先坐着等会儿，最后一个菜马上好。”
话音刚落，门外传来轻快的脚步声。宁蕙心推门而入，手里拎着两瓶新买的酱油，眉眼间带着奔波后的鲜活笑意：“你们爷俩早就回啦？饭菜做好了？”
“正好出锅，赶上饭点。”叶舟端着菜走出厨房。
宁蕙心放下手里的东西，一边洗手，一边压低声音随口闲聊：“今天下午补货挺顺利，账目我都核对完了。对了，你今天怎么回这么早？镇里没加班？”
一句随口问话，刚好戳中叶舟心底藏不住的喜事。他摆好菜盘，嘴角的笑意压都压不住：“今天不加班，有件天大的好事。”
宁蕙心挑眉看他，满脸好奇：“难不成镇上给你涨工资了？”
“比涨工资值钱多了。”叶舟清了清嗓子，压着心底的激动，认真开口，“镇长今天亲自找我谈话，镇里要成立经济发展小组，专门改革盘活酒厂，我被点名入组了。”
宁蕙心拿筷子的手骤然一顿。几秒的怔忡过后，眼底的光亮一点点炸开，满眼都是惊喜：“你的意思是……你要参与管酒厂的事了？”
“不算直管，是参与专项改革。”叶舟嘴上谦虚，脸上的喜悦却藏得彻彻底底。
宁蕙心盯了他两秒，忍不住抬手轻轻拍了下他的胳膊，眼底满是欣慰：“可以啊叶舟，越来越有出息了！”
“哎哟，轻点。”叶舟笑着揉着胳膊，心里甜得发烫。
一旁的叶子安，慢悠悠夹起一块卤猪耳，语气沉稳通透：“爸，恭喜你。但酒厂改革水很深，牵扯的人脉、利益、旧账太多，你往后做事，务必步步谨慎。”
叶舟看向懂事的儿子，心底满是踏实，郑重点头：“我知道。有你提前点拨，我心里有数。”
“先吃饭。”宁蕙心连忙打圆场，夹菜放进叶舟碗里，“天大的事，都不如吃饱饭重要。”
温热的饭菜冒着袅袅热气，填满整间小屋。一家人围坐一桌，笑语轻言，烟火绵长。悬在叶舟心头一整天的忐忑、紧张、不安，在这一刻，尽数尘埃落定。前路是风雨改革，身后是安稳小家。他的路，真正越走越宽了。