晚饭时分，灶房热气腾腾。宁蕙心端着一大盘白菜炖豆腐出来，轻轻搁在桌面，锅里余温裹着白汽往上冒。她抬手拂了拂额前细汗，语气家常。“洗手吃饭。”
叶子安早已端坐在小板凳上，双手握着筷子静静等着菜齐，神色安稳沉稳，完全不像寻常孩童那般嬉闹。
叶舟进屋脱下外套，随手搭在椅背上，盛了一碗饭坐下。一家三口围着小木桌，午后斜阳斜斜透过窗棂，落在桌边那碟咸菜上，暖意融融。
叶舟扒了两口米饭，放下筷子，身子微微往前倾，压低声音看向儿子，眼神带着问询。“养老院的事彻底落地了，接下来我该怎么走？”
叶子安细嚼慢咽，把嘴里饭菜咽下，才稳稳搁下筷子，垂眸思索片刻，抬眼回道。“这几天你多往养老院跑。不用刻意做事，多盯进度、看细节，时常露面。领导问起能随时汇报，看着上心、踏实，印象分就稳了。”
叶舟轻轻点头，这点人情分寸，他心里懂。
“还有。”叶子安夹了一筷子青菜，语气平淡如常，“后天周末，饭局一定要办好，提前备好东西。”
叶舟眼神一动，凑近几分：“要准备什么？烟酒我看着置办。”
“两瓶好酒。”
“什么样的算好酒？”
“有茅台最好。”
这话一出，桌边瞬间一静。
宁蕙心正端着碗喝汤，闻言猛地一顿，一口汤直接呛在喉咙里，剧烈咳了两声，脸颊瞬间涨得通红，手里的搪瓷碗微微晃动，险些洒出汤水。她缓了好半天，才压下咳嗽，眉眼间满是难以置信。“茅台？你知道那酒多贵不？”
叶子安顺手推过桌边水杯，神色平静：“妈，先喝口水顺顺气。”
宁蕙心攥着水杯没动，语气带着急色：“三百多一瓶，两瓶就要七百多！你爸一个月工资才多少？这钱够咱们家省吃俭用活好几个月！太铺张了！”
“妈，”叶子安语气平稳，不慌不忙，“爸现在正是往上走的关键时候。这顿饭、这两瓶酒，不是铺张，是投资。省不得。”
“投资？”宁蕙心音调不自觉抬高，眼底满是心疼，“七百多块血汗钱！咱们起早贪黑要熬多久才能挣回来，这也太冒险了！”
叶舟一直静静听着，等妻子说完，才开口安抚，神色认真笃定。“媳妇，儿子说得没错。这次机会太难得了，沈镇长已经把我当成自己人看待。这顿饭能坐在一起交心，就是实打实的一步台阶，值得赌一次。”
宁蕙心看看神色坚定的丈夫，又看看沉稳笃定的儿子，心里的纠结翻来覆去，最终咬了咬唇，不再争辩。她默默起身走进里屋，蹲在床前挪开木盒，从里面掏出一方叠得整齐的手帕。
手帕层层展开，裹着家里所有积蓄。她指尖摩挲着一张张崭新的大团结，低头数了一遍又一遍，指尖微微发颤，最终抽出七十张，攥在手里走回堂屋，重重拍在叶舟掌心。
“拿去。这是家里大半积蓄。事要是办不成，你自己心里有数。”
一沓钞票厚实滚烫，隔着布料都能感受到重量，压得叶舟手心发沉。他郑重揣进贴身内兜，抬眼笑道。“放心。这事稳得住，办成了，回头带你和孩子好好补一补。”
“我不稀罕。”宁蕙心别过脸，转身回灶房收拾残局，背影藏着一丝忐忑不安。
接下来几日，叶舟日日往养老院跑。
院里施工不停，工人铲墙砌砖，满地水泥黄沙，空气里弥漫着淡淡的石灰粉尘味。叶舟站在院落边角，不打扰工人施工，静静看着工程推进，眼底踏实安稳，连日悬着的心彻底落地。
周五下午，办公室忙碌如常。曹志海忽然抬眼看向叶舟，开口唤他。“叶舟，过来一下。”
叶舟快步上前站定。
“晚上饭局地点定了，镇东头的老地方菜馆，熟吧？”
“熟的，我去过几次。”
“七点开席，提前到，别迟到。”曹志海淡淡叮嘱。
“明白。”叶舟点头记下。
傍晚六点半，天色渐暗。叶舟换了一身干净整齐的衣裳，骑着自行车提前出门。
老地方菜馆门面朴素，门口木招牌褪色老旧，透着九十年代小馆子的烟火气。他进门提前订好最里面的安静包间，简单点好荤素菜品，随后走出菜馆，站在门口静静等候。
天色黑得很快，街上只亮了两盏昏黄路灯，晚风带着凉意。
不多时，曹志海背着手慢悠悠走来，步态从容稳重。
叶舟立刻上前两步，态度恭敬：“主任，辛苦您特意帮忙张罗。”
“客气什么。”曹志海抬手轻拍他肩膀，眼神带着提点，“你的事，我自然会帮衬。好好把握今晚。”
“那您先进包间暖和，我在这儿等沈镇长。”
“一起等吧，也快到了。”
两人并肩站在门口闲聊片刻，远处路灯下，一道自行车影子缓缓驶来。沈副镇长骑着老式凤凰自行车，临近门口，单腿支地稳稳停住。
叶舟眼神一亮，立刻快步迎上前：“沈副镇长！”
“这么冷的天，怎么站在外面吹风？”沈副镇长语气温和。
“领导没来，我哪能坐着等。”叶舟顺势接过车把，熟练锁好车子、支稳车架，侧身引路，“外面风大，您和主任快进屋。”
沈副镇长微微颔首，眼底带着笑意：“行，进去说。”
三人一同走进包间。屋里圆桌不大，铺着一层简易塑料桌布
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，木椅结实朴素，是镇上最常见的菜馆包间模样。
沈副镇长自然而然落了主位，曹志海坐在他左手边。叶舟下意识抬脚，想坐去门口陪席的下位，刚要落座，就被沈副镇长开口叫住。
“叶舟，坐这边。”他抬手指了指自己右手边的空位，语气随和，“跑那么远干什么。”
叶舟身形一顿，眼底掠过一丝意外，随即收敛神色，恭谨坐下。
后厨菜品陆续上桌，凉菜热菜摆满半桌，热气袅袅升腾，瞬间填满包间。服务员端来一瓶陈醋，叶舟连忙抬手阻拦，笑着示意足够了。
随后，他伸手拎过随身带来的布包，从中拿出两个崭新的透明塑料瓶，轻轻并排摆在桌面。
瓶身干净透亮，瓶盖拧得紧实，里面酒水清澈透亮，看着就是最普通的散装白酒。
叶舟抬眼看向两位领导，神色真诚恳切，语气不卑不亢。“沈镇长、曹主任，今天有幸请到两位，我心里实在高兴。无酒不成席，家里存的老酒，没什么好包装，不成敬意，全是心意。”
这话落下，包间气氛悄然微变。
曹志海目光下意识落在桌上两只塑料瓶上，眼皮极轻地动了一下，眼底掠过一丝不易察觉的错愕与无奈。他心里暗自皱眉：前几日办事周到细致、分寸拿捏绝佳，怎么今晚这般糊涂？正经宴请镇领导，哪怕条件有限，也该拿瓶装白酒撑场面。用塑料瓶装散装酒，看着太过寒酸，难免显得敷衍潦草。他想开口打圆场，又悄悄瞥了眼主位的沈副镇长，见对方神色未变，只能硬生生忍住，不发一言。
沈副镇长脸上的笑意也淡了一瞬。他常年应酬往来，见过各式宴请排场，高档名酒、精致礼盒数不胜数。可这般用普通塑料瓶装酒、朴素到极致的待客方式，属实头一回见。但他阅历深厚，心性沉稳，并未显露半分不悦。叶舟话说得周全，不提价格、不讲贵贱，只说是家里存的老酒、一份心意，礼数上挑不出半点错处。
沈副镇长眼底情绪转瞬即逝，重新漾起温和笑意，语气从容。“看来是藏了私藏好酒。那我们今天，就尝尝你家里的老酒。”
一旁的曹志海只能跟着附和，勉强扯出笑意：“沈副镇长发话，我陪着尝尝。”
暖黄灯光落在两只塑料瓶身上，折射出一层薄薄的塑料油光，朴素得有些扎眼。
叶舟静静看着桌上两瓶酒，指尖微微收紧，手心悄悄沁出薄汗。他耳边忍不住回响着出门前儿子的叮嘱，字字清晰：“爸，别管别人怎么看、怎么想。只管沉住气，等酒一倒，所有人就都懂你的用意了。”
包间里暖意融融，菜品冒着腾腾热气，桌上两瓶普通塑料酒静静立着，无人开瓶。没人知道，这简陋的塑料瓶里，藏着最极致的藏拙智慧。