送走老石和做工程的刘老板，叶舟独自站在养老院大门口。
外头的北风刮得凶，卷着地上的碎枯叶满地乱滚，打在墙面上噼啪轻响。刘老板那辆旧皮卡突突冒着黑烟，顺着乡间土路慢慢往前挪，拐过两道土墙巷口，彻底消失在灰蒙蒙的视野尽头。
车尾飘出的淡黑色尾气，被冷风一卷，眨眼就散得干干净净。
仿佛刚才半个多小时的勘测、交谈、报价、协商，全都像一阵风，来过，又无痕褪去。
叶舟脸上方才应酬待客的温和笑意，也随着风声慢慢敛了下去，变回平日里沉稳克制的模样。
深秋入冬的风最是刺骨，顺着衣领、袖口往身子里钻，凉意直透皮肉。他下意识缩了缩脖子，抬手拢紧外套领口，转身踱回养老院院里。
何院长手里死死捏着那张写满价格的报价单，来来回回看了不下四五遍。
纸上每一项材料、每一笔人工、最后的总价，他逐字逐句核对，眉头时而舒展，时而拧紧，心里七上八下，始终落不下踏实。
五千块。
对于年年经费紧张、处处捉襟见肘的养老院来说，这不是一笔小数目。
“叶主任。”何院长快步迎上来，语气带着掩不住的忐忑，“真要五千块才能彻底修好？这笔钱，镇里财政那边，真能顺利批得下来吗？我心里还是没底。”
叶舟伸手，从容从他手里抽走单据，指尖轻轻抚平褶皱，叠得方方正正，揣进贴身内兜。
他做事向来如此，单据凭证不离身，凡事留痕，步步稳妥。
“钱的事你不用操心，批得下来。”
叶舟语气笃定，没有半分含糊，安抚完对方，随即话锋一转。
“不过有件事，你得配合我。今天这刘老板是外人介绍来的报价，做不了最终定论。公家的项目，不能只听一家之言。”
何院长听得一愣。
“人都走了，还需要怎么比对？”
“我另外托人找了靠谱匠人，马上也过来现场勘估。”
叶舟抬手摸出烟盒，抽出一支递给何院长，自己留了一根，低头点燃。
火星明灭，青烟刚飘起，就被穿堂的北风扯得四散。
“咱们拿的是公家经费，花的是镇上的财政钱。多比对一家，多摸清一分行情，就能少一分猫腻、少一分虚价。别人或许敷衍了事，咱们经手的事，必须心里透亮、踏实。”
这话朴实直白，没有半点官腔。
何院长听完，心里猛地通透，当即一拍大腿，满脸愧色又满心佩服。
“对对对！是我眼界浅了！还是叶主任想得周全、做得稳妥！”
这一刻，他再看叶舟，眼神彻底不一样了。
以前院里人人都说，新来的民政干事叶舟，老实、本分、话少、不张扬，是个好人，但不够活络、不懂人情世故，在官场很难走远。
可这段时间相处下来，何院长才算真正看清。
眼前这个年轻人，不是木讷老实，是沉得住气、藏得住事。不冒进、不张扬、不贪功，遇事步步盘算、事事留底，心思细得吓人。
叶舟随手把烟头摁在墙根的泥土里，彻底碾灭火星，做事规矩细致。
“你现在立刻梳理一下，危房腾退、老人安置的具体方案。哪些老人挪到西屋空房，床位不够需要就近租几间民房，大概多少安置费用，全部理清楚。晚点我过来跟你逐条核对，务必保证施工期间零风险。”
“放心！我马上就去整理！”
何院长心头大石落地，干活都有了劲头，转身匆匆忙活去了。
叶舟抬头望向头顶天空。
整日阴沉，云层压得极低，沉沉的盖在整片安溪镇上，不见一丝阳光。空气又冷又潮，风里带着雪前的寒气。
不用看日历也知道，腊月的大雪，怕是近两三天就要落下来。
一旦落雪，土地上冻、屋面结冰，所有修缮工程都得被迫停工。年前若是完不成危房改造，年后返工更麻烦，视察迎检、民生政绩，全部都会落空。
时间，很紧，也很关键。
他不敢耽误，抬腿走到车棚，跨上那辆老旧二八大杠，脚下用力一蹬。
车链子发出熟悉的咯噔声响，车身微微一晃，迎着凛冽寒风，朝着自家方向稳稳骑去。
叶家小院，屋内屋外是两个截然不同的世界。
屋外寒风呼啸，冻得人皮肉发僵。屋内堂屋炉火熊熊燃烧，干柴噼啪作响，通红的炭火烤得满室温热。铁皮烟囱穿过土墙，往外缓缓吐着白烟，暖意死死锁在屋里，舒服又踏实。
宁蕙心正站桌边沏茶，手里握着一把粗旧瓷壶，温水冲泡，淡淡的茶香漫开。
叶子安搬着小板凳坐在炉火边，乖乖嗑着瓜子，桌边稳稳坐着两位客人。
一位是他的舅舅宁朝军，身形壮实，常年在外干活，皮肤晒得黝黑，眉眼爽朗，笑起来一口白牙，看着格外憨厚可靠。
另一位是跟着宁朝军一起来的匠人师傅，年岁五十上下，肤色黑红粗糙，手掌宽大厚实，指节粗大，指甲缝里嵌着常年干活洗不净的泥垢，浑身都是常年做实干活的沉稳气息。
“舅舅，李叔，你们喝茶暖手。”
叶子安很懂事，放下手里的瓜子，主动把两碗热茶往两人面前推了推。
“孩子不用忙活，我们随便坐。”宁朝军笑得随和。
“闲着也是闲着，嗑点花生暖暖身子。”叶子安又把花生碟子往前挪了挪。
宁蕙心从灶房端出一碟刚腌好的萝卜条，清脆爽口，摆在桌上，温声细语开口。
“今天天太冷，辛苦你们特地跑一趟。叶舟马上就到家，你们先烤火，暖暖身子。”
“嫂子太客气了。”老师傅李牛搓了搓冻僵的双手，往炉火边靠了靠，话不多，却格外稳重。
宁朝军顺势介绍：“姐，这是咱们村里手艺最好的李牛师傅。十里八乡盖新房、翻修老屋、补梁换瓦，全找他，做事细致，价格实在，从不坑熟人。”
几人围炉闲谈，柴火噼啪，暖意融融。
叶子安静静看着舅舅黝黑朴实的笑脸，心底悄悄泛起一阵暖意与安稳。
上辈子，舅舅辛苦操劳一辈子，早早积劳成疾，没能安稳享福。重生回来，还能看到亲人健在、围炉闲谈、烟火寻常，于他而言，本身就是最大的幸事。
就在这时，小院院门被轻轻推开。
一股冷风顺着门缝灌进来，叶舟的身影跟着寒风迈步进屋，肩头带着屋外的凉意。
“朝军，天冷路寒，冻坏了吧。”
叶舟放下自行车，快步上前，伸手紧紧握住小舅子的手，力道真诚，满眼热忱。
宁朝军笑着摆手：“一家人，客气啥。”
叶舟转头看向一旁沉默稳重的李牛，目光细细打量，诚恳笑道：“一看就是常年实干的老师傅，踏实靠谱，今天麻烦您跑一趟了。”
“没事，朝军的亲戚，就是自己人。”李牛憨厚应声，话少人稳。
“那咱们不多耽搁，现在直接去养老院现场勘房，早点看完，早点出方案。”
“行，走。”
几人即刻起身出门。
叶子安刚想起身跟着去看热闹，就被叶舟伸手轻轻按住肩头。
“外头风太烈，你乖乖在家待着烤火，别出去冻感冒了。”
叶子安没有执拗，乖巧点头，转身趴到堂屋窗台边。
窗玻璃上凝着一层薄薄的冰花，朦朦胧胧。他掌心贴上去，温热化开一小块透明区域，刚好目送父亲一行人推着车子，走出巷口，朝着养老院方向远去。
养老院门口，何院长早已揣着纸笔，早早等候在原地。
看见叶舟一行人赶来，他连忙上前引路，不敢有半点怠慢。
李牛话不多，做事极有章法，全程不闲聊、不客套，直奔危房区域。
他先是蹲下身，仔细观察墙根地基，指尖抠开墙缝里干结的泥土，查验墙体松动与空心程度。随后缓缓起身，仰头紧盯屋顶梁木，
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三间危房，他不急不躁，一圈一圈慢慢绕，一处一处细细查。
偶尔停下，抬手用指节轻敲墙面，俯身倾听声响，分辨墙体虚实好坏。最后破损最严重的那间主屋，他独自进去待了许久，里外反复查验，出来时指尖、掌心沾满细灰，神情已然了然。
全程不过二十分钟，所有隐患、破损、修缮难点，全部摸清吃透。
李牛抬手拍干净掌心尘土，转头看向叶舟。
“哥，房子我看完了，能修，不用推倒重建。”
“具体怎么弄？”叶舟认真问道。
“屋面旧瓦全部掀掉换新，两根老化主梁必须换掉，东边松散墙体需要立柱加固、重新抹灰填缝。整体收拾完，过冬不漏风、雨季不漏水，稳稳当当好几年。”
李牛说得条理清晰，句句落在实处，和先前刘老板的修缮方案大差不差，没有夸大，也没有遗漏。
叶舟心里有底了，顺势问道关键价格。
“整套材料、人工、杂活全包，大概多少钱？”
李牛老实伸出四根手指，语气干脆。
“四千八，全部包干。”
叶舟心里默算一瞬。
比刘老板的五千报价，整整少了两百块。
两百块，在九十年代算不上惊天巨款，却绝不是小数目。普通工人月工资也就几百块，这笔差价，足够一户人家半个月生计。
“我这边工期要赶，十五天之内必须全部完工，下雪前必须收尾。加急赶工，需不需要额外加价？”
这是叶舟最关心的问题。
先前刘老板加急工期，直接坐地加价一千。
李牛低头略一思索，坦荡开口：“工期紧我知道，我多带两个熟手工人，白天黑夜轮班干，辛苦一点赶出来就行。都是熟人介绍的活，不加价，还是四千八。”
叶舟心底瞬间一暖。
这才是真正老实做事的手艺人。不玩套路，不虚报价格，不趁工期紧张坐地起价，实打实做人，实打实干活。
“辛苦李师傅。”叶舟点头，“麻烦你写一份详细明细，材料规格、人工天数、杂费条目，逐条写清楚，我要附进报告走正规审批流程。”
“没问题。”
李牛当即找来纸笔，伏案书写。
字迹不算工整，歪歪扭扭，却条理分明、条目清晰。瓦片数量、木料根数、人工工价、搬运杂费，一笔一笔写得透亮，没有半点含糊猫腻。
叶舟拿过清单，逐行细看核对，确认没有问题，折叠整齐，和先前刘老板的报价单叠在一起，贴身揣进内兜。
两份薄薄的纸片，揣在怀里，却格外压心、格外踏实。
此时天色彻底沉了下来，夕阳落尽树梢，暮色铺满整个庭院。
冷风愈发凛冽，卷起地上枯叶、细沙，在脚边不停打旋，寒意浸透四肢。
叶舟辞别众人，独自骑车返程。
车筐空空荡荡，什么都没有。
可他胸口内兜，却揣着两份截然不同的报价。
一份五千，十五天加急。
一份四千八，十五天不加价。
同样的修缮工程，同样的施工标准，同样的工期要求，硬生生开出了两百块的差价。
旁人或许只看见两百块的多少。
但叶舟记得儿子教他的道理。
这不是简单的差价，这是行情、底牌、依据、人情。
现在两家底价全部摸清，一虚一实，一外一亲，一贵一廉。
只差最后沈副镇长那条官方渠道的报价，三方集齐，就是完整棋局。
到时候比价、压价、择优、做人情、留余地，步步可走，招招可控。
风刮过空荡荡的杨树林，枝丫咯吱作响。
叶舟压低身子，稳稳蹬着自行车，眼神清亮，心底路数通明。
两份报价在手，一条明路铺开。
这场养老院民生工程的棋局，他已经稳稳占住了先手。