叶舟推开院门的时候，厨房的油烟正往外冒。葱花的香味混着热油滋啦的响声，从灶房门口飘出来，一路钻到他鼻子里。他在镇政府坐了一上午，这会儿闻到饭菜味，肚子才觉出饿来。
宁蕙心系着碎花围裙在灶台前翻菜，锅铲碰铁锅的声音一下接一下，利索得很。她听见门响，也没回头：“还没到饭点，你咋提前回来了？”
“有急事找儿子！”叶舟顾不上多解释，步子快得像脚底下踩着风，穿过院子直奔老槐树底下。他走得急，裤腿带起一小片干土，落在身后的青砖地上。
叶子安正靠着树干发呆。冬天的树枝光秃秃的，伸着好几根枝丫，像张开的手掌朝着灰白的天。他坐那儿没动，膝盖上搁着一根随手捡的小树枝，断口处还泛着潮。自打帮父亲踏入仕途门路，他心里一直悬着另一桩事——官场机缘能铺路立身，到底是虚的。真能护住一家人安稳踏实的，到头来还得是攥在手里的真金白银。他默默盘算过不少路子，收废品太小打小闹，跑腿挣不了几个钱，集邮等不起那功夫，写春联时辰又不对。算来算去，眼下最稳的还是先把父亲的位子坐稳了，跟着公家的工程走，才有着落。
正出着神，叶舟已经跑到跟前了，蹲下来，脸凑得近。他喘着气，眼睛亮得发烫：“好大儿！快帮爸拿个主意！”
叶子安被他晃得回了神，无奈地叹了口气。自家父亲就这样，有事全挂脸上，藏不住半点。这毛病，也不知道什么时候才能改。勤恳老实半辈子，唯独缺了几分变通的心思，遇事便慌，遇机便喜，藏不住。
“怎么了？报告被驳了？”叶子安问。
“没有！全过了！”叶舟一拍大腿，声音都高了半截，“沈副镇长亲自发话，让我赶紧把资金报告递上去！我立马回来问你，接下来咋弄？”
叶子安看着他，心里想着，往后很长一段路，怕是都得自己一步步带着他走。教会他自己看事、自己拿主意，不能让他一直把自己当全职军师。
“爸，”他站起来，拍了拍屁股上的土，“你不能光盯着写报告。”
叶舟一愣。
“危房改造不是纸上工程。施工队进场，院里的老人怎么办？”
叶舟张了张嘴，没接上话。他光顾着批钱、施工，压根没想过住着人的事。他脑子里一直转的是数字、报批、预算，从来没往老人身上想过。
“总不能边住人边干活。”叶子安说，“墙裂了，梁朽了，一开工就是碎石落土、震动扰人。万一出事，比不修还麻烦。”
叶舟后背一凉，冷汗顺着脊梁骨往下淌。他这才意识到自己差一点就犯了多大的错——要是报告交上去、施工队进场、老人出事，他这辈子仕途就完了。
“所以第一步，提前腾房子。空着的安全房间先挪出来，不够就就近租民房。把安置开销写进报告。领导看了，不是嫌你多花钱，是觉得你考虑周全，办事靠谱。”叶子安把话说完，抬起眼看着父亲。
叶舟连连点头，心里那根弦又紧了一分。
“第二件事，”叶子安伸出三根手指，“三支施工队，比价。”
叶舟瞪大了眼：“三支？我连一支都还没找！”
“路子我帮你铺，你只管跑腿就行。”叶子安的语气不急不躁，伸出第一根手指，“第一家，隔壁石磊家。他亲戚在县城做工程油漆活，常年跑各大工地，熟人多，肯定能联系到靠谱的修缮匠人。你现在就过去问问他，报个市场价。邻里邻居的，报价实在，人品也知根知底，不会坑你。这是最稳妥的基层门路。”
叶舟听完，心里踏实了一点。石磊他熟，两家隔着一堵墙，这么多年没红过脸。
“第二家，”叶子安伸出第二根手指，“找舅舅。李家村常年自建房屋，老手匠人满地都是，舅舅在村里威望高、人面广，让他帮忙引荐一个人上门勘测报价，绝对踏实可靠。这条也是平民路子，稳妥透明，没有牵扯。”
叶舟点头。舅舅宁朝军，老实厚道，办事从来不含糊，找他帮忙不会错。
“第三家——”叶子安顿了一下，伸出第三根手指，抬眼看着父亲，“你下午回镇里，去找沈副镇长。就坦诚跟他说，自己基层人脉有限，怕找的队伍不专业、不合规，想问问领导有没有熟悉靠谱的施工队可以推荐对接。”
叶舟愣了好几秒：“主动让领导推荐？这不是显得我办事无能吗？”
“恰恰相反。”叶子安放下手，语气放平了，“这不是示弱，是送人情、递忠心。沈副镇长身居高位，最看重的不是你单打独斗，是听话、懂事、能成全人。你主动开口请他举荐，是把人情送给他，把面子递给他，把做事的机会让给他。他
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推荐的队伍你用了，在他心里，你就是懂得承接人情、值得栽培的自己人。”
叶舟听完，好半天没说话。他蹲在地上，手指无意识地抠着树根边上一块翘起的干泥，把那块泥捏碎了，又捏碎了，碎成粉末顺着指缝往下漏。
“那他推荐的人报价太高咋办？”他抬头问。
“那就更好了。”叶子安说，“等他推荐的人联系你，你单独约谈。把另外两家的底价单摆出来，实话实说——镇里经费紧、每一分都是民生钱，兄弟你看能不能按市场价再让一步？工程做好了，后续镇里零星修缮，我头一个想着你。既给足领导面子，又守住公家预算，还为以后铺路。”
“然后你把三份报价全部附在报告后面。公开透明，有理有据。该省的钱省了，该送的人情也送了，外人挑不出毛病，领导看得见用心，财政查不出疏漏。”
“省钱、合规、送人情、稳仕途——”
叶子安放下手，看着父亲的眼睛：“一箭三雕。”
叶舟站在原地，好半天没动。他盯着自己十岁的儿子，脑子里那些浆糊一样的东西，忽然全被理清了。他勤勤恳恳干了八年，只会埋头做事，从来没人教他这些弯弯绕绕的法子。八年来，他只知道跑腿、填表、干活，不知道抬头看路。如今一个十岁的孩子，把这一整套东西摊开了、掰碎了讲给他听，他才知道自己以前有多笨。
“懂了！彻底懂了！”他转身就往院外走，步子迈得又大又快，裤腿带起的尘土比来时更多。
“饭不吃啦？”宁蕙心端着一盘菜从灶房出来，刚好看见他背影，忍不住喊了一声。
“办正事要紧！”声音已经从院门外飘进来了。
宁蕙心站在原地，看着那扇还在晃动的院门，哭笑不得。她低头看了看手里那盘菜，又转头看了看院里气定神闲的儿子，叹了口气。
叶子安正抱着搪瓷缸喝水，嘴唇压着缸沿，水汽把脸蛋蒸得微红。他喝了好几口，把缸子放下，抬头看了母亲一眼。
“你又给你爸灌了什么主意？”宁蕙心走过去，把菜放在桌上。
叶子安咧嘴笑了笑，露出换牙后还没长齐的牙齿：“在帮爸慢慢往前走呢。”
宁蕙心看着他，想说什么，又没说。她伸手在儿子头顶揉了揉，转身回灶房端下一道菜去了。