天刚蒙蒙亮，外头的雾气还没散尽，叶舟就爬起来了。今天是节前最后一天班，望川镇机关虽说放了假，农产品加工厂还在全天连轴转，大棚采摘的蔬菜等着装车外运，他得赶在放假前把所有收尾的活儿盯完。
宁蕙心起得比他还要早，灶膛里柴火燃得温热，砂锅熬着稀粥，灶台边码着一屉刚包好的包子，氤氲的热气糊了半面灶台。她攥着抹布来回擦拭锅台边角，头也没回开口叮嘱。
“你安心去镇上忙活，家里置办年货这些琐事，有我盯着不用操心。”
叶舟嗯了一声，换上一件平整干净的外套，推门一头扎进清晨的寒气里。安溪冬天的风冷得扎骨头，院墙那棵老石榴树叶落得精光，光秃秃的枝桠裹着一层白霜，初阳照上去，碎光点点，看着格外清冷。商陆的车早就停在大门口等着，瞧见叶舟出来，立马熄灭引擎下车。
“领导，我过来接您。”
“犯不上专门跑一趟，我自己开车过去就行。”
“刚好顺路，我今早要去加工厂核对年终库存，捎带您一程省事。”商陆伸手拉开副驾车门，等叶舟落座，才轻手关上了车门。
车子顺着村道往外开，整条安溪镇主街空荡荡的。年根底下本地人基本都闭门返乡了，沿街商铺十有八九锁了卷帘门，唯独街口一家老牌包子铺还开着，热腾腾的白气不断从铺面涌出来，一碰到冷空气瞬间凝成一团白雾。商陆刻意压低车速平稳行驶，低声汇报手头工作。
“领导，定制的年货礼盒昨天一共派送出去一百八十箱，库房余下十二箱，给姜国友预留的那一箱我单独存放好了，不会弄混。”
“账目对上数目就没问题。”
叶舟靠在座椅背上，目光落在窗外旷野。冬日田地一片萧条，满地枯黄麦茬，田埂上几株老杨树干枯的枝丫直直戳在灰蒙蒙的天空下，满眼荒凉空旷。
望川镇政府大院冷冷清清，整栋办公楼只有值班室亮着一盏灯。叶舟独自上楼进了办公室，把桌面堆叠的几份文件分门别类整理妥当，一一锁进铁皮文件柜。桌头台历定格在腊月二十六，他随手翻页，正月初八的日期被自己早前用铅笔圈了印记，那是年后复工上班的日子。
他捏起钢笔，在日期下方认认真真写下两个字：春耕。
锁好办公室门，转身下楼。叶舟在空旷走廊驻足片刻，阳光从走廊尽头的玻璃窗斜切进来，在水泥地砖上拉出一条狭长的光带，四下安静得只能听见自己的呼吸声。商陆正站在院子里抽烟，看见人影立刻掐灭烟头迎上来。
“领导完事了？我送您回家。”
“走吧。”
车子驶离镇区的时候，叶舟下意识看向后视镜，三层小楼渐渐缩小，楼顶红旗迎着寒风哗哗飘动，最后缩成一个不起眼的小点融进远景里。
到家的时候还不到上午十点，院子里传来扫帚摩擦地面的沙沙声响。宁蕙心裹着旧方巾，身上套着厚棉袄，正弯腰清扫一整个冬天堆积的枯叶，全都堆在石榴树根底下。看见叶舟进门，她直起身子抬手抹了把额头。
“回来得正好，堂屋一堆年货还没归置，过来搭把手。”
叶舟洗手换了居家衣服，进到堂屋整理各处物资。定制白酒一层层码得整齐，龙井茶叶按照罐子大小依次排开，腊肉、干菜分装在竹筐里，新鲜大棚菜摆在墙角阴凉处存放。宁蕙心蹲在一旁，捏着手写清单逐项核对，嘴里小声念叨着数目。
“白酒数量够吧？”
“够数。”
“茶叶呢？”
“没问题。”
“腊肉、干货、新鲜蔬菜，全都齐整了？”
“一样不差，全都备齐了。”
宁蕙心折起单据揣进衣兜，抬手拍掉裤腿上的尘土。
“这下踏实了，静静等着过年就行。”
临近正午，院门外传来一阵嘈杂动静，先是模糊的说笑声，紧跟着脚步声响，一道粗嗓门隔着院墙喊了起来。
“老二！老二在家不？”
叶子安正坐在堂屋桌边看书，隔着玻璃窗往外张望。大门口站着三个人，领头的中年男人个子偏矮，深蓝色羽绒服洗得发白起球，下巴挂着一层乱糟糟的胡茬，脸上堆着刻意的笑意，褶皱很深，一眼就能看出常年日子过得拮据窘迫。身后跟着裹大红围巾的刘翠，最后面缩着身子的少年是堂弟叶子涵，拘谨地打量着规整的院落。
叶子安一眼就认出，是大伯叶利民一家人。
宁蕙心快步迎出院门，语气带着几分意外的热忱。
“大哥大嫂，怎么事前也不打个招呼就过来了？”
“过年过节的，过来串串门一家人热闹热闹。”叶利民拎着两箱牛奶外加一箱火腿肠跨进院子，视线飞快扫过院内陈设，在晾衣绳悬挂的腊肉上顿了半秒，若无其事移开目光，“寻思着许久没回来，上门看看你们。”
叶子安放下书本走到门口，叶利民瞧见他当即眼睛一亮，快步上前攥住叶子安胳膊，又一把扯过怯生生的叶子涵。
“子安都蹿这么高了
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！你俩背靠背比一比个头。”
两个少年被迫挨在一起站直，叶子涵小上一岁，身形单薄，个头整整矮了一截，肩膀一直缩着格外腼腆。叶利民来回打量，扯开嗓门大笑。
“子安这身子骨养得实在，比自家堂弟高出一大截。”
宁蕙心顺着话头客套回应。
“就是平常正常吃饭罢了，哪有什么好东西。下半年我跟着叶舟去豫都忙活事情，孩子天天跟着他在单位食堂吃饭，作息规律了些。”
“豫都？”叶利民立马抓住这个关键词追问。
宁蕙心脸上笑意微滞，转瞬就自然圆了说辞。
“叶舟在外合伙开了家公司，我过去帮忙打理零碎琐事而已。”
叶利民微微眯起双眼，没有继续追问，但叶子安清晰察觉到，大伯的目光在母亲脸上停留了许久，藏着细细的掂量与算计。
一行人进到堂屋落座，叶利民捧着热茶捂手取暖，视线不动声色扫遍屋内家具摆设。这时叶舟从里屋走出来，撞见来人明显一愣，紧跟着脸上绽开真切的笑意。
“大哥，你回来了。”
“老二。”叶利民起身拍了拍叶舟肩头，“年底镇里工作肯定忙坏了吧。”
“还好，今天最后一天值守，刚把镇上的事处理完回来。大哥你城里的工作现如今还好吗？”
一提工作，叶利民脸上的笑意淡下去大半，摆着手满是烦闷。
“别提了，早就被厂子裁掉了。今年行业效益滑坡，前后裁了两拨员工，我没能留下来。”
堂屋里瞬间陷入安静，叶舟话到嘴边的安慰硬生生咽了回去。刘翠低头摩挲着茶杯边缘，全程一言不发。叶子涵蜷缩在角落，双手死死揪着衣角，脑袋埋得很低不敢看人。
几秒沉寂过后，叶利民强行扯开笑容，语调陡然拔高几分。
“过年不说糟心事，图个喜庆。今年我就带着你嫂子和孩子回老家过年，一家人挤在一块过个热闹年。”
“当然欢迎。”叶舟没有半点迟疑，当场应了下来。
一旁的宁蕙心淡淡瞥了叶舟一眼，嘴唇抿了抿，最终什么话都没说。
叶子安坐在角落冷眼旁观，心里透亮得很。大伯常年在外漂泊极少回乡，偏偏选在父亲职位上升、家里日子日渐红火的节点举家登门，这份突如其来的亲情亲近，目的性写得明明白白。他看向一脸热忱毫无防备的父亲，默默低头翻动书页，选择闭口不语。有些心思，眼下戳破只会徒添矛盾，起不到半点作用。