辞别叶利民，叶舟在路边拦了辆夏利，直奔市政府后街的私房菜馆。这家店门脸破旧、位置偏僻，没有花哨装潢，却是市里一众干部私下聚餐的首选——隐蔽安静、菜味地道，说话不用顾忌旁人。姜映月一早特意交代，让他提前过来订包厢备菜，店里现杀土公鸡是招牌硬菜，必须提前预定烧制。
进店先跟老板敲定包厢、核对所有菜品，茶水纸巾全部备齐，反复跟服务员交代好上菜节奏。领导赴局自有一套讲究：不能待在包厢里干等，领导不熟巷道，挨个找包厢太过失礼；但这家店巷道曲折、遮挡多，大厅视野受限。叶舟干脆站在店外显眼巷口等候，接应起来方便，看着也周到得体。
在巷子里等了一个多小时，巷口终于走来一行人。姜映月走在最前头，步子利落，身后跟着李永梅、丁小伟，末尾还有两张陌生面孔。叶舟掐灭手里的烟，快步迎上去，腰背自然放低，声音压得温和：“领导，全都安排妥当了，招牌公鸡已经下锅，马上就能上桌。”
姜映月笑着点头，显然满意他的周全。叶舟视线扫到丁小伟手里沉甸甸的黑塑料袋，不用猜里面是好酒，顺势上前，动作丝滑地接了过来。丁小伟乐呵着打趣：“叶舟老弟这眼力见，真是没话说。”另外两个陌生人目光落在他身上，上下打量一番，叶舟回以分寸刚好的浅笑——不熟的人不多嘴搭话，安静引路进包厢。
一行人围着圆桌落座，开场免不了一番推让主位，你推我搡谁都不肯先坐。拉扯几分钟，最终姜映月以组局女士的身份，坐到主宾位，众人依次落定。叶舟立在桌边拎着茶壶，安静充当服务的角色。
姜映月拿起桌上转盘菜单，转手递给左手边微胖的中年男人：“曹哥，咱这群人里，管干部提拔的是您，这菜单理应您来点。”曹光海连连摆手，把菜单推给对面李永梅：“我可不敢抢，天天跟领导打交道的是永梅，还是你点合适。”李永梅也是人精，笑着挡回去：“曹哥这话折煞我，论跟吴市长亲近，谁能比得上映月？这单子还得她定。”
叶舟一旁倒着开水，默默把这番拉扯看在眼里，心里暗自感慨。市里这群人弯弯绕绕远比乡镇多，互相抬轿、暗中摸底，一句简单点菜都藏着人情分寸。也难怪儿子和姜映月总提醒他，待人留一线，不得罪人——眼前这群个个都是心思通透的人精，稍有不慎就容易落人话柄。
姜映月不再来回推让，笑着接过菜单：“行了，都是熟人，再客气饭都凉了。我随便点，不合口味大家多担待。”
菜品陆续端上桌，热气腾腾摆满一桌。叶舟挨个给众人倒满酒水，自己坐在靠门口的下位。姜映月端起酒杯，顺势给众人牵线搭桥：“各位老哥，跟大家介绍一下，这位是望川镇副书记叶舟。”
叶舟立刻起身，双手稳稳端着酒杯。
“叶舟，这位曹光海曹科长，市委组织部干部二科。咱所有人的提拔考察，都归曹科手里管。”
叶舟指尖微微收紧，脸上笑意真诚恳切：“曹哥您好，我是叶舟。”组织部干部二科手握区县干部考察大权，当初贺晓斌提拔，就是这个科室下乡走访核实情况，实打实的实权岗位。
“这位是许常俊许哥，市政府办调研科科长。市里所有重大汇报材料，全靠许哥一支笔撑着。”
叶舟转头躬身：“许哥您好。”
介绍完毕，牵线任务完成，姜映月举杯笑着开口：“其余两位你们之前也打过照面。今天难得凑齐，一起走一杯。”众人哄笑着碰杯仰头饮尽。接下来能不能搭上线、攒下交情，全看叶舟自己把握——师傅领进门，修行在个人。
好在叶舟这段日子历练到位，倒酒、递烟、收拾桌面残渣，全程周到不出错。轮到他单独敬酒，杯沿永远比对方低半寸，话不多但句句实在妥帖：“曹哥，今天多亏领导带我赴局，才有机会跟您认识，算是我的运气。我平日扎根乡镇做事，以后市里有需要基层配合的，您随时吩咐。敬您一杯，祝您诸事顺心、步步高升。”
曹光海喝得舒心，面色泛红，抬手拍了拍叶舟肩膀：
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“映月带出来的人，处事稳重，很不错。”
一顿饭从傍晚吃到夜里两三个钟头。几人都喝了不少，唯独叶舟始终保持清醒，挨个把领导送上各自车辆，才独自找附近宾馆暂住一晚。
夜里十一点多，叶舟独自回到宾馆房间。关上房门，脱掉外套，整个人才彻底松下来。他拧开一瓶矿泉水灌了几口，在床边坐了许久，脑子里过电影似的把整晚的细节过了一遍。曹光海接名片时右手食指轻叩了两下桌面，这是认可的意思；许常俊虽然话不多，但敬酒时主动多碰了碰杯沿，说明对他印象不差；李永梅整晚都在帮姜映月圆场递话，不愧是吴市长的秘书，分寸拿捏得滴水不漏。叶舟在心里一一记下这些细节，谁跟谁走得近、谁说话分量重、谁只是陪衬来混个脸熟，一夜之间全有了轮廓。他起身走到窗前，拉开窗帘往外看，市政府后街已经安静下来，路灯昏黄，偶尔有一辆出租车慢悠悠驶过。他想起叶子安说过的话——饭局不是吃饭，是一张看不见的网。今晚这张网，算是铺开了一个角。
第二天清晨，叶舟六点不到就醒了。宿醉的头疼已经褪了大半，他去卫生间洗了把脸，对着镜子看了看自己。眼睛有些发红，下巴冒出一层青茬，但精神还算足。下楼退房时前台大姐笑呵呵地问了一句：“昨晚喝了不少吧？你们这些机关干部，天天应酬伤身啊。”叶舟笑着应了一句“是，伤身”，心里却清楚，有些应酬不是不想推，是推不掉。在体制内走到今天这一步，他没有退路，也不能有退路。
镇上公车准时赶到宾馆门口接人。车窗外面街景飞速倒退，宿醉带来的轻微头疼还没散去。姜映月坐在后排揉着太阳穴，恢复平日里干练语气：“叶舟，吴市长要求咱把申报时间往前调。你回去梳理思路，下周拿出完整方案。”
叶舟坐在副驾驶点头应声：“好书记，回去我先搭整体框架。”车厢里一时安静，姜映月闭目休整。叶舟原本打算回家跟妻儿细说周末小姑回乡团聚的安排，眼下只能等回到镇上，打电话口头交代。