男人从数学的浩瀚星尘中醒来，缠着丁香气味的夜风驱散睡意，手边静静躺着一封信。
这是一封来自巴黎的请柬，落款是法国皇家科学院。
拉普拉斯——科学院院长，当世最负盛名的数学家，因其发现的拉普拉斯定理享誉欧洲，出于对这位杰出前辈的尊敬，指尖轻挑，卡尔从信封中取出邀请函附带的信纸，借灯阅览。
“敬爱的高斯博士：
我谨代表全院同仁，诚挚地邀请您拨冗前来法国皇家科学院年会，届时将请您赐教近一年堪称卓越的学术成果，听闻您在数论领域又获得了史无前例的新发现，足以推动人类的又一次进程，全院无不极其期待一睹您的风采。
“您忠实的，拉普拉斯。”
邀请函的底端还有一封信，落款是另一位数理委员会主席——拉格朗日，姓名同样如雷贯耳。
相比之下，这位前辈的语气轻快许多：
“我猜上帝的宠儿一定不乐意出席这类场合，我本来也不打算报以期望，可是在与不伦瑞克公爵交谈的时候，得知这是一场难得的世界级学术盛会，我们亲爱的老公爵希望你能代表贵国，能够纾尊降贵光临，原谅我的冒昧，但是我想您虽然会毫不犹豫地拒绝我们，或许会舍不得拒绝老公爵殷切的眼睛。”
抬头看了眼处于沉眠中的漆黑宇宙，他放下信纸，从架上取下大衣，走出家门，沿着花园的石子小径缓缓漫步。
这是他一贯以来的解压方式，为了保持不可思议的理性与逻辑，他常常会选择在这样一个万籁俱寂的夜晚独处，以实现持之以恒的清醒。
他早已体会过孤独，并且已然习惯了这种孤独，他人的存在反而成了打扰，是他与浩瀚宇宙交流的世界中毋庸置疑的障碍。
哥廷根的九月凉意侵袭，在这缕静谧的晚风中，他望见了星星亘古的生命。
时光流转，而唯有星辰永恒，真理不朽。
走到霍夫曼家族古老的百年画廊前，圆柱包围的大门缝隙里，透出了明亮的光芒。
他推开这扇沉重的门扉，顷刻闷声响动。
男人举目远眺，长廊后氤氲着柔和的光晕，让眼前的一切蒙上影影绰绰的面纱。
他信步向前走去，双眸观摩着友人的藏画，却在长廊的尽头，看见了一道纤细的背影。
少女正贴在艺术漆刷就的浅黄色墙面上，专心致志地临摹头顶一幅静物画。
月色洇染她的长裙，四下沉静似海，惟独她在这片岛屿中沉溺。
似乎听见了脚步声，少女转过了脑袋。
一瞬间，男人与一双琥珀色瞳眸相遇。
“是您，卡尔教授！”那双眼里泛起露水折射般的光亮，少女刹那惊喜地喊出声。
她转了转眼珠：“原来你就是阿基米德先生。”
意外的重逢令卡尔微怔，须臾淡笑：“这是约瑟夫那家伙心血来潮的戏称，看来泽维尔小姐已经成了他的座上宾。”
夏洛琳放下画板，塞回勾线笔：“我在这里给朱莉小姐做家庭教师，世界好小，在这里也能遇上您。”
卡尔从大衣侧袋中取出一块怀表，见时针已指向十一点，指尖翻合表盖：“时间不早了，我送你回去？”
这是绅士惯常的礼仪，她于是没有拒绝，背起画具，行走在橡树与矢车菊盛放的花园中。
作为大学教授，关怀学生是一种再自然不过的本能，卡尔询问她有关学习的近况：“泽维尔小姐在学校里还算顺利吗？”
“谢谢您，不过，使用马提欧先生的名字就不会有什么困难了。”她眨眨眼。
卡尔敏锐地听出她话语中潜藏的失落。
“人们总会对新事物的出现选择抗拒，这是根深蒂固的人类本性。”卡尔问她，“你很在意他人看法吗？”
很在意。夏洛琳在心里说。
她点了点头：“可能……会有一点，我是一个容易自卑的人。”
她以为他会回答“啊，那真是看不出来”，然而他的脸上并未浮现出任何惊讶的神色。
“那你有理想么？”他竟然这么问她。
虽然和一个不过有着数面之缘的男人谈理想有些奇怪，尽管他是师长辈，但出于对他的信任，她还是抱之坦诚：“我怎么会没有理想呢？”
“那在泽维尔小姐看来，这是你目前最重要的事情吗？”
“是的，没有什么能够摧毁。”
少女琥珀色的眼睛流转着月夜，溢出笃定。
余光里她的睫羽像盛夏的蝶翅，扑闪着神采，他竟能在这双瞳眸中读出力量。
“那你有没有害怕的事物？”
“困于囚笼。”夏洛琳说，“光阴虚度，没有证明自己的机会。”
“既然如此，为什么要让无关紧要的批评阻碍你的理想呢？孰轻孰重，泽维尔小姐不是早有判断了么？”
“看来卡尔教授还是一个演说家。”夏洛琳开玩笑道，“您就是这么鼓励自己的吗？”
“噢，我忘了。”她反应过来，他与自己并不是一类人，语调略带了几分自嘲，“他们都说您是天才，自卑并不在您这样的人需要烦恼的范畴以内，而我……却只能戴着拙劣的小胡子，使用着素不相识的陌生男人的名字，偷偷摸摸地躲在教室的角落，与一只栖身在下水道里的老鼠没有什么两样。”
憋闷太久，她竟然将藏在心底的实话脱口而出，语气里带了几分委屈不甘，与近似诉苦的抱怨。
尽管她知道这是不理智的。
原谅她，她只是一个刚成年的少女而已。
男人果然沉默。耳畔只有九月的风声，橡树叶的窸窣音响，皮鞋跟踩过石板路的声音细碎清脆，呼吸因为急促而盖过了心跳。
“抱歉是我激动了，请教授不要在意我的失态，我向您道歉。”她低下头。
“你不需要道歉。”他说。
夏洛琳站住了。男人的身形很高，几乎覆盖住她在地上的影子，冷峻的气息如同橡树上银白的月光，又像一道静默的冬日冰河，混着凛冽的风扑面吹来，即便一言不发，也沾着天生高傲的骄矜。
她又怎么能指望一个身份地位与自己天壤之别的男人理解自己呢？
她还是太天真，夏洛琳又一次垂下了头。
倏尔，他的声音穿过晚风：“请给你的成长一些时间，泽维尔小姐。”
“嗯？”
“你有无听说过谷神星？”卡尔问。
夏洛琳点头。
“上半年，我对它产生了兴趣，这是我们人类发现的第一颗行星，鉴于从未有人推演出轨迹，于是我尝试着用了一个小时计算出了它的运行轨道。”卡尔道，“它的公转时间是1682天，需要用一年的时间才能在地球的夜空再次看见它，我想要告诉你的是，固然周期很长，但只要昼夜不止，这颗星辰终将接近地球，回归于我们的望远镜中。”
夏洛琳抬头看了他一眼。
“是我说得有什么不对吗？欢迎指正。”
她连忙摇头：“我在想，您讲课一定也很好，数学院的学生想必都很喜欢您。”
“可惜我对教学并没有什么兴趣，我更热衷于独自研究。”她的新家已然映入眼帘，卡尔在台阶下驻足，目送她回到家中，“不过还是很感谢泽维尔小姐的评语，这是对一个教师莫大的肯定。”
他向她告别：“晚安，祝泽维尔小姐好梦。”
“请等一下。”她忽然说。
卡尔回转过身，眉骨略微缓和，唇角有些似笑非笑的弧度，大衣的下摆在风里轻轻晃动。
“我明白您的意思。”
他的风衣慢慢摇曳着，“我知道。”
“有没有人说过，您的眼睛蓝得很像矢车菊。”夏洛琳大着胆子，终于诉说出憋在心中的感想。
他失笑：“那泽维尔小姐想不想知道您给我的印象？”
“请给我这个荣幸。”
“您就像一朵月夜里的白玫瑰。”他道出一个极美的比喻。
“我喜欢您的比喻。”夏洛琳毫不客气地收下，问道，“我到现在还不知道您姓什么呢，方便告诉我吗？”
“不足挂齿。”卡尔似乎并不愿提起，于是她乖巧闭嘴，听见他说，“称呼我的名字就好，这足够了。”
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“噢，泽维尔小姐，哥廷根的九月舞会可是秋季盛事，我想没有一个年轻人愿意错过。”听见夏洛琳婉拒参加舞会的消息，约瑟夫遗憾地劝说。
其实她很渴望通过这样的集会结交朋友，但是鉴于胡果教授安排的任务还未完成，出于优先性更高的学业考虑，她只能说再见。
“我好不容易才得到那份工作，我不想让教授失望。”她低着头说。
约瑟夫皱眉叹了口气：“好吧，不过你那位雇主未免过于不通情理了，压榨年轻人的社交时间可不是好习惯。”
不过他前一句话说得没错，当夏洛琳赶到学校时，才发现学生几乎少了一大半。
不过这正好方便她在图书馆自由行动，即便贴着拙劣的假胡子，也不必担心会被发现。
胡果教授的任务是用英语翻译一篇论文，由于夏洛琳精通英德两门语言，这个重任便当仁不让地落在她的肩上。
然而翻译并不比原创简单，她需要揣摩作者的意图和思路，使用最贴合原意的词汇和语句还原出复杂的理论，因而她不得不借助图书馆浩如烟海的书籍，以便随时查阅。
周围空无一人，学生们要么在上课，要么去了舞会，偌大的图书馆阅览室，唯独她在煤油灯的昏暗光线下伏案奋笔疾书。
“夏洛琳？”
耳畔响起一道浑厚的男声。
在学校里被叫真名总让她有些胆战心惊，夏洛琳抬起头，看见一副繁复的银链眼镜。
那是老师标志性的装束。
“胡果教授！”她连忙起身，向老师鞠躬致意。
胡果向她桌子上的纸张瞥了一眼，厚重镜片后的瞳孔露出笑意：“
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翻译的进度怎么样了？”
她挠了挠脑袋：“三分之一。”
“不过，我会很快完成的。”她作出保证。
胡果弯了弯嘴角：“一周之内能交给我吗？”
“当然可以。”她毫不犹豫地回答。
胡果抬头看了眼墙上悬挂的石英钟：“舞会才刚刚开场十五分钟，还不算晚，坐马车过去，刚好能赶上八点的行列舞。”
夏洛琳怔住。
“虽然我要求严格，但还不至于是那种邪恶到用作业逼迫学生参加不了舞会的残忍老师。”胡果翘起眉毛，拍了拍她的肩膀，“玩得开心，务必享受你在哥廷根的美妙夜晚。”
夏洛琳感激老师的通情达理，可是由于未作准备，她连合适的礼裙也没有。
借着学校更衣室的穿衣镜，她往身上打量了眼，一件湖绿色的心形领褶皱边薄绸连衣裙，虽然更偏日常，但是作为舞会的合格服装也未尝不可。
打定主意，她将长发挽成盘髻，再检查了遍全身的装束，确认整洁得体后，坐上了马车。
舞会位于一座中世纪的礼堂，平时被教会用作举办大型活动的场地，占地宽敞，布置精美。
夏洛琳到达时，开场舞刚好结束，人们正围坐着亲密交谈，手边的碟子里盛满了琳琅的坚果与甜品。
大厅里缠绕的装饰藤蔓生机勃勃，空气中四溢着蛋糕的甜蜜香味，气氛热烈而欢畅。
她有些拘束地观察四周，众多生面孔令她一时不知该选择哪处位置坐下，站在原地犹豫半晌，炉边有个圆脸姑娘看出她的局促，从沙发上主动起身，宛如苹果的双颊上浮现出一个灿烂笑容：“我好喜欢你的绿裙子。”
“这是我的舅母为我做的。”夏洛琳说，“你的蓝裙也很美。”
“谢谢你。请问你是与同伴一起来的吗？”
“我有一个认识的朋友，但我们不是一起来的，我现在找不到他了。”她指的是约瑟夫。
圆脸姑娘友好地发出邀请：“那你可以先与我们共坐，我们这里正好缺一个聊天的伙伴。”
身旁的红裙姑娘也向她招了招手。
遇到了两个友善的好心姑娘，夏洛琳感激地坐下，掌心随即被塞了一块热乎乎的司康饼，圆脸姑娘随后向她自我介绍：“你好，我叫瓦罗蒂娜。”
“路易莎。”
“夏洛琳。”她咬了一口司康饼，暂时填饱饿了一下午的肚子，“很高兴认识你们。”
经过一番亲切的交谈，她得知这两个姑娘是寄宿女校的同学，都热衷诗歌，喜爱文学。
“我的梦想是成为一个剧作家，写出最缠绵悱恻的情感与惊心动魄的情节，在舞台上展演出属于我的故事。”瓦罗蒂娜托着脸蛋，憧憬地展望未来，又垂下脑袋，“可是我写的剧本根本就无人问津，我的父亲甚至把我最心爱的本子撕了，他说我不该异想天开涉足一个男人的领域。”
夏洛琳歪着脑袋想了想，旋即又安慰她：“真相并不出于你父亲口中，比方说，我记得英国十七世纪有个女性剧作家先驱，叫……”
瓦罗蒂娜立刻接话：“阿芙拉·贝恩，她是我的偶像！”
“是，我认为她思考的深度与批评力度远超当时的男作家，男人们却只顾着指责她缺乏淑女风范。”
「仅仅因为我是一名女性。」面对来自男人们铺天盖地的指责，当年的贝恩如此不屑一顾地回应。
瓦罗蒂娜撇了撇嘴：“只是因为她们入侵了男人的领域，在公众场合表现了自己的思想，就被视作是大逆不道的异类，这样的观点简直愚蠢透顶！”
“所以我早说过，听着，瓦罗蒂娜，你毋须介意他人目光，请尽管去实现你的爱好，没有什么比爱好更值得在短暂的一生中追寻。”路易莎鼓励她，“我们已经够不幸的啦，连自己的人生都掌控不了的话，那还有什么趣味可言呢？”
“什么香味？”瓦罗蒂娜吸了吸鼻子。
“是桌旁摆放的白玫瑰。”
夏洛琳投去目光，瓶中的纯白花朵宛若层叠绽放的裙袂。
“噢，我喜欢白玫瑰的花语。”瓦罗蒂娜说。
路易莎问：“是什么？”
“自我价值。”瓦罗蒂娜露出笑容，“天知道实现梦想，比收到一万次求婚还要令人心动。”
“无须依附他人，光靠自己就能成为更好的人。”夏洛琳说。
一阵欢快的鼓声骤然浮响，周围一众人扶膝站起身来：“行列舞开始了，我们得尽快加入。”
绅士们开始邀请或陌生或熟悉的女孩共舞，夏洛琳没有舞伴，也无意愿与未曾谋面的男人打交道，于是继续与两个姑娘愉快地聊天。
三人志趣相投，对未来的道路都有自己的思考，很快无话不谈，交换彼此的联系方式。
收起便签纸，肩膀忽而被人轻轻一拍，她转过脸，男人微微屈膝，金发在灯光下溢彩，优雅地递出一只手。
“可否允许我占用小姐一支舞的时间？”