「确信我们不邀请夏洛琳参加我们的派对吗？遗漏她一个人似乎不太公平。」
调色盘中，纯白与深黑被混合出暗灰色。
「瞧她这胖墩墩的模样，一头猪怎么可能会跳舞，别把我们给绊倒了。」
她在画布上用暗灰平铺了一大片层层叠叠的天空。
「再说，我想她那被男人抛弃的华人母亲也不会舍得给她零用钱。」
她的眼泪啪嗒落在那片犹如巴黎连绵雨季中的傍晚，像是云层终于难以承受重量，砸下斑驳的雨滴。
夏洛琳恐惧看到南部的夏天，因为恐惧晴朗到足以照见她所有不堪的阳光。
一直到十岁，她终于结束和母亲单独共处的阴郁，搬到了父亲所在的北方。
只因她的父亲离了婚，将来自中国的华裔情人与他的女儿接纳进他的新家庭，从此母亲如愿以偿得到绿卡，并且为了弥补缺席多年的父爱，男人装模作样地询问女儿想要什么礼物。
夏洛琳将埋在心底许久的愿望胆怯地告诉他：“我想要一台钢琴，爸爸。”
“好的，我亲爱的女儿。”
为了得到他的认可，夏洛琳用尽全力读书，画画，以及在这台来之不易的钢琴上自学练习。
她强迫自己变成父亲眼中乖巧女儿的形象，她开始每天节食，从一百三十磅瘦成了二十五英寸的细腰，学业也在日复一日的努力中得到了满意的结果。
十六岁那年，她的伪君子父亲终于结束了这段并不合适的婚姻，并施舍了女儿一笔抚养费，要求她三日内离开自己的家。
想象中再次被抛弃的悲伤仅仅停留了一刻，拖着行李箱站在人潮喧嚣的闹市边，夏洛琳竟然生出如释重负的解脱。
她已经足够强大，足够独立，已经可以不用再惧怕南部的阳光。
或许，她能够拥抱蔚蓝色的灿烂夏天。
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由于是初次相识，夏洛琳并不急于深入探索朱莉的内心世界。
终日躲在绘画的天地里，女孩的功课落下许多，她惊讶地发现，作为德国人，朱莉甚至不认识一些德语单词。
“我的妈妈是伦敦人。”朱莉嗫嚅着说。
“那你很棒，很多德国人都不会英语，你却能掌握两门语言。”夏洛琳给她削了一个苹果，还切成了爱心形状的小块。
朱莉嚼着这块爱心，酸甜的水渍泛开漫于舌尖：“所以他们都听不懂我的话。”
“没关系，我会教你。”
朱莉感激地咧开一个笑容：“谢谢你，你是除了隔壁阿基米德先生以外，唯一能听懂我说话的人。”
“阿基米德先生？”夏洛琳微笑着掀了掀眼帘，“有趣的名字，这是你给他取的外号吗？”
“是的。阿基米德先生是个天才，叔叔称赞他和阿基米德一样聪明。”
“比你叔叔还聪明吗？”她戏谑地问。
朱莉点点头，有些落寞：“叔叔说，人类永远也无法超过一个天才。”
夏洛琳摸了摸她的脑袋：“但是天才也有天才的烦恼，我们平凡人进步的空间可比他们大得多，他们再努力也只能前进一英寸，但是我们的前途这么宽广呢。”
“你说得有道理。”小姑娘恍然大悟。
由于天色已晚，薄暮初临，约瑟夫与埃德加太太盛情邀请她共进晚餐。
主人一面用餐叉处理一只腌鸡翅，一面抬头与客人寒暄：“冒昧询问泽维尔小姐来自英格兰哪里呢？”
她礼貌作答：“温彻斯特，先生。”
“唔，我的一个远房亲戚长居在那里，我曾经在旅行时路过。”他将处理好的鸡翅肉咀嚼后咽进喉咙，才继续说，“我很喜欢那里优美的乡村风光，常让我想起小时无忧无虑的童年，清晨泛着青草味的雾气，与远处宛如五线谱的起伏山峦。”
听着这颇具诗意的描绘，夏洛琳不禁笑起来：“没想到霍夫曼先生还是个诗人。”
约瑟夫得意地翘了翘唇角，而后彬彬有礼地回敬：“我的确喜爱诗歌，中学时还参加过报纸组织的竞赛，远一些的年代，我推崇你们伟大的莎士比亚十四行诗，在近代我则很喜欢歌德的诗。”
“歌德是我的舅舅，我会向他传达你对他的欣赏。”
握动的餐叉陡然停滞，约瑟夫惊喜地瞪大眼睛：“真的吗？我听说他近年正在撰写一部名为《浮士德》的史诗，虽然我没有这个荣幸观看书稿，但是听书名与他一贯的功力，我敢打赌这绝对又是一部杰作。”
夏洛琳咽下一勺沙拉，不无遗憾地挑眉：“舅舅将他未完成的书稿瞒得很严，除了席勒先生，其他没有任何人有资格观瞻。”
就连家人也没能享受这个荣幸。
“噢，席勒先生！”约瑟夫竟激动得眉飞色舞，“他与歌德先生能够相遇，在我眼里，简直是上帝精妙的安排！”
“不过，有一位这么足以令人骄傲的舅舅，泽维尔小姐是怎么愿意远离魏玛，来到哥廷根生活的呢？”眉梢蹙起，约瑟夫问出心中疑惑。
“我在大学里……”为了避免不必要的嘲笑，夏洛琳犹豫了一会儿，还是选择了隐瞒，“做文书工作。”
“那想必薪水不够丰厚吧？”约瑟夫将这理解为她前来兼职的缘由。
她摇摇头：“只是我的房租超出了承受范围，因此有些入不敷出。”
闻言，热心肠的主人立即转头看向埃德加太太：“我们这里还有适合年轻小姐居住的空房吗？”
“不——”
推辞的话还未说出口，埃德加太太扬起唇角，欢快地说：“东边还有一幢带花园的小房子，南面正对阳光，又安静没有人打扰，最适合泽维尔小姐这样的姑娘。”
“好极了！”约瑟夫一拍手，“我这里离教学楼不过半小时的马车程，如若泽维尔小姐不嫌弃房子建成于一个世纪前，能够低价租给您，我乐意之至。”
这顿洋溢着欢悦氛围的晚餐结束后，夏洛琳应邀在客厅里弹了一首小调舞曲，而拥有一部好嗓子的埃德加太太当仁不让地展现了她如同云雀的歌喉，引起了阵阵欢笑声。
眼前橙红的烛光模糊成暖和的色彩，光点跳跃闪烁，逐渐将心房缓缓占据。
原来，她是如此地渴望温馨与美好。
夏洛琳恍惚地想着，埃德加太太的声音忽然响起：“泽维尔小姐需要餐后甜点吗？”
她回过神来，摇摇头婉拒：“我已经吃饱了，谢谢您。”
“尝尝吧，她的纸杯蛋糕算得上全德国第一，您吃了不会后悔的。”约瑟夫笑着插话。
“那我可以有荣幸品尝一个吗？”夏洛琳一向不擅长拒绝好心人的善念，于是接受了好意。
“任君挑选。”
女仆托来一只硕大的餐盘，摆放着几排形态各异、五颜六色的纸杯蛋糕，巧克力和奶油的香气缠绕着裹上鼻尖，还点缀着曲奇屑与榛果粒。
夏洛琳不喜欢吃太甜的食物，因而在一番观察过后，选择了一块草莓果酱芝士蛋糕。
“果酱也是我亲手做的，与杂货店里买的味道可不一样。”埃德加太太红扑扑的面颊上跳动着雀斑。
夏洛琳用勺子抿了一口，顿时发出一声满足的赞叹：“这是我吃过最合口味的芝士蛋糕！”
埃德加太太紧张期待的眉头顿时舒展，瘦高的身体稍稍后仰：“能得到你这样的评价，我的蛋糕也算没有辜负使命。”
“埃德加太太，蛋糕还有多的么？”坐在沙发上读报的约瑟夫从报纸中抬起脑袋，偏头看向她。
她点头：“我今天烤了很多，先生还要吗？”
“我已经够了，劳烦你给阿基米德先生送去几个，他最近又在沉迷于证明那该死的二次互反律，依我对他的了解，应该又为此废寝忘食了。”
光吃不做可不是身为客人的美德，夏洛琳连忙帮着打包了一提式样不同的蛋糕，装进盒子里，并自告奋勇承揽差事：“我去吧，正好饭后需要散步消消食。”
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目的地在不远处的一栋攀满常春藤的小房子里，夏洛琳走上台阶，按响了门铃。
足足过了三分钟，眼前终于映出一
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张年过六旬的花白胡子面孔，老人打着呵欠，伸着懒腰过来开门。
见来人是个面貌陌生的年轻姑娘，端详片刻后，老人奇怪地问：“您是——”
“霍夫曼先生让我来给你家先生送蛋糕。”夏洛琳扬了扬手里的纸盒。
管家恍然大悟，猜测她应该是霍夫曼家新应聘的女仆，随后侧过身子，邀请她进门。
他抬起手背揉了揉疲惫的睡眼：“先生在二楼书房，麻烦您亲自送过去了。”
说完躺回了凉椅，翻身回归打盹。
夏洛琳沿着楼梯走上二楼，在一间透出烛光的房门前顿住脚步。
她伸出手，屈指轻轻敲了敲木门。
半晌无人响应。
夏洛琳往周围环顾一圈，二楼唯独这个房间有亮光。
抱着瞧一眼里面究竟有没有人的心态，她微微推开一道门缝，从缝隙间窥看。
莹白的月光如海浪涌入屋内，窗户外夜虫鸣啼，摇曳的烛火拨乱恬静黑夜，银质烛台后栗色头发的男人悄然伏案睡去。
夏洛琳仅仅随意一瞥，眼眸掠见桌上铺满密密麻麻的演算稿纸，随意地散落在男人的手边。
心里道了声抱歉打扰了，她关上房门，思忖了会儿，蹲下双膝，将蛋糕盒放在了门口。
回去后，约瑟夫抿了口甜酒，扬起眉毛：“怎么样？阿基米德先生是不是又沉浸在数学世界里？”
夏洛琳耸肩：“他看起来的确是相当辛苦，我去的时候已经睡着了，甚至没能看见他的面容。”
约瑟夫叹了口气，将空酒杯递给女仆：“天才的作息就是这样，一时兴起可以三天三夜不上床睡觉，尤其是像他这样绝顶聪明的家伙，绝对舍不得让突如一现的灵感悄悄溜走。”
夏洛琳不禁对那位阿基米德先生产生了兴趣：“这位天才也是您的租客吗？”
“啊，是的。”约瑟夫看着她，“其实大学为他提供了住所，但鉴于经常有人慕名上门拜访，让他不胜其扰，我就问他愿不愿意来我的庄园暂住，承诺这里足够宁静，绝对不会有人打搅他的研究生活，他就答应了。”
“与天才做朋友，想必很有压力吧。”夏洛琳设身处地为他着想，忍不住露齿。
“客观上与聪明人打交道难免会自愧不如，但是说实话，不熟的人会觉得他冷漠寡语，其实我也能够理解，天才陷入孤独是在所难免的，毕竟没几个人能站在。”
“您也很难得。”夏洛琳莞尔，“您身为一个坐拥百年庄园的富翁，能站着与我叙说另一个朋友的故事，不得不说也令我敬佩。”
约瑟夫纤细的眼角略微上挑，笑了一笑：“绅士的基本礼貌而已，我竟从未发觉这也能成为优点。看来泽维尔小姐并不喜欢干站着，那能否允许我略尽地主之谊，带您往庄园四处观望？”
步入一座恢弘的长廊，这里灯火通明，一幅幅油画陈列于一望无际的墙壁，观者像乘坐着一叶孤舟，游荡于缥缈无垠的海面上。
年轻的主人站定介绍：“这里收藏了上百幅来自中世纪的欧洲古画，都是我那热爱艺术的祖父与父亲的藏品，虽然我对绘画并无造诣，但是我猜想您会喜欢这个地方。”
“我是很喜欢这里，谢谢您。”夏洛琳呼吸静止，瞳眸犹如陷入夜空星辰的漩涡中，喃喃自语，“我能留在这里临摹吗？”
“当然可以，您请自便。”
耳畔重归寂静，她仿若身处永恒的极昼，面前惟有宛然天堂顶端的神迹，在迷雾笼罩的烟尘之中，逐渐从坍塌的少女心脏间成形、凝固、屹立。
幼时的女孩久觅不得的安全感，在画作构筑的秘密花园间寻到了小径。
她不由得想起小时候第一次参观达利美术馆，那样的震撼令她铭记至今。
夏洛琳攥住手中画笔，贴着墙壁勾勒线条，耳后蓦然传来一阵轻缓的脚步声。
她以为是约瑟夫先生折返回来，于是扭头向他微笑：“先生，您——”
话音戛然而止。
恬静之中，她遇上了一双矢车菊蓝的眼眸。