红烛温暖的焰火将伶舟越的房间变得柔和了几分。雕刻着精美花纹的梨花木几案上，摆放着两个素雅的汝窑茶盏。
“师父，徒儿这么晚前来，是有一事相求。”温延隔着几案，与伶舟越相对而坐。
伶舟越提起一旁暖好的银壶，将热水慢慢注入对方烫过的茶盏，热气升腾。他轻轻撵起一小撮碧螺春放入杯中。原本卷曲的一条条干茶，瞬间舒展，鲜嫩的叶芽在热水中上下浮沉：“你别忘了，我们还有委托在身，若再拖延下去，怕是不妥。”
说罢，他将茶杯向温延的方向推了推，茶汤澄澄透亮，草木花果的香气在屋内萦绕。
温延点头道谢，双手捧起茶杯，浅啄了一口，又轻轻放下：“徒儿明白，出发的时间一切听师父安排。”
“哦？还有其他事？”伶舟越正为自己杯中注入热水，听温延如此一说，缓缓抬眸，提着银壶的手在空着停顿了半晌。
“徒儿思来想去，朱姑娘若就这样回去，想必处境艰难。今日与她交谈，听闻她有去青州投靠祖母的打算。徒儿想着这次我们正好也是去青州，不如捎带上朱姑娘，沿途也好有个照应。”
“不可。”伶舟越放下银壶，斩钉截铁，杯中的热茶只斟了一半。
温延早料到对方会拒绝，并没有气馁，继续劝说道：“如今世道堕落不堪，人心沦丧，乱象丛生。她一弱质女流，若独自前往青州，恐怕路途上会遭遇不测。”
“她和我们不是一路人。”伶舟越说罢，继续将那半杯热茶斟满，漫不经心地喝了一口。
见对方似乎主意已定，丝毫没有松口的意思，温延正想再次劝说，霎时，却听得门外传来了一阵急促的敲门声。
“进来。”伶舟越沉声道。
“吱呀”一声，门被人慌忙推开。
只见一个梳着双髻的小丫鬟，跌跌撞撞地冲进房间，脚下一软，直接扑倒在了地上。她气喘吁吁地抬起头，看着面前闲适对饮的两人，怯怯道：“四、四公子，伶舟先生，二夫人受伤了！屋里全、全是血！”
说罢，便止不住地抽泣起来。
温延闻言立即起身，双目圆睁，竟不敢相信自己的耳朵：“我几个时辰前去请安的时候不是好好的吗？怎会受伤？！”
那丫鬟年纪尚轻，哪见过这般世面，想必是真的吓坏了，低低地埋着头，嗫嚅道：“他、他们说......他们说是，中邪了......”
伶舟越依稀听到“中邪”二字，也微微蹙眉，他看向温延：“去吧。”
温延行礼，急忙带着丫鬟匆匆朝莘姨娘的住所赶去。
向晴枝是连滚带爬地回到房间的。她被吓得几乎断片，只知道偷偷回到卧房时，整个人犹如落汤鸡，全身上下没有一处是干爽的。
本想着去吓吓那莘姨娘，结果自己却反被吓得魂不附体。她脑子此时虽然混乱不堪，但是唯一可以确定的是，莘姨娘也被恶鬼附了身。
可能是因为刚才受了惊吓，又或者是一路狂奔回来太消耗体力，她想着想着竟趴在桌子上沉沉睡去。
当啁啾鸟鸣再次传入她耳中时，已是天光白日。
“糟了！”她倏地睁开眼睛，猛地站起身，“这么晚了，他们不会早就离开了吧？”
她双手用力拉开房门，直接朝着温延的住所奔去。
“朱姑娘。”
向晴枝跑到一半，听到熟悉的声音在身后唤她，她转身一瞧：“温延？他们没走！”
她如释重负，弯下腰，双手抵住膝盖，“呼呼”地大口喘息。
实在跑不动了。
温延缓步而来，在她面前站定，问道：“姑娘为何如此狼狈？”
向晴枝这才发现，自己浑身上下全是灰尘，丝履上沾满了昨日抄小道时路边的泥泞，想必头发也是乱蓬蓬的：“哦，刚才跑步锻炼，不小心摔了一跤。呵......”
温延满脸尽是疲惫，听她说完，并未有精力细究，作势行礼道：“那姑娘自行保重，在下先回去了。”
“温公子，昨日，伶舟先生不是说你们今早就要离开了么？为何......”向晴枝明知故问，“是发生了什么事么？”
两人在一旁的石凳上坐下，温延轻叹一声：“是我娘出了事，她竟也被厉鬼缠身了。”
“是和孔家兄弟同一只厉鬼？”向晴枝瞪着圆圆的眼睛看着他。
“尚未可知。昨晚，下人们听见屋内有动静，便进去瞧，发现她左手五个指头的指甲被自己生生拔去，躺在血泊之中时，嘴里还念叨着一些让人听不懂的话语......”温延有些说不下去了，“不过没事了，我现在已经将她体内的怨灵暂时封印住，她已经睡下了。”
什么？竟然五个指甲全部被拔去了！
向晴枝回想着昨晚眼前的情景，历历在目，半晌说不出话来。
温延以为自己的话把对方吓到，便转移话题：“朱姑娘，你的事情，昨晚我已向师父说过了。但，他好像不太同意。”
向晴枝并不感到意外，继续问道：“那伶舟先生有没有说过，怎样才能同意带上我呢？”
“关于这个问题，师父并未直言。他只是说，姑娘你和我们不是一路人。”发现自己说得似乎太过直接，温延又急忙补充道，“他的意思是，我们路途上是与鬼怪打交道，他担心你没有法术傍身，跟着我们会更加危险。”
向晴枝清楚，后面这一段安慰人的话语绝非出自伶舟越之口。
她心中虽感激万分，但也明白，接下来，只有靠她自己了。
靠自己证明，她并不是一无是处的拖油瓶。
当晚，她躺在榻上辗转反侧。
“后山的古槐树，又开了新芽。”
“后山的古槐树，又开了新芽。”
......
那厉鬼的话在她心中不断浮现，扰得向晴枝更加难以入眠。
“后山的古槐树，又开了新芽！”忽然，她翻身而起，“一晃三个年头，也该来陪陪我......”
后山，槐树，这厉鬼想让凶手陪葬。
所以，有没有一种可能，后山的这棵古槐，就是那亡魂的葬身之地？
她想，只要自己抢在前面找到了这厉鬼的尸骸，便可以帮助温延快些解决莘姨娘中邪一事。这样一来，伶舟越自然也会对她青眼相看。
说不定，就会同意带她一起离开了。
于是，天刚蒙蒙亮，向晴枝便换上了轻便的衣衫，扛着从杂院借来的锄头，摸索着来到了侯府的后山。
与其说是后山，不如说是一片荒废的山林。
这里并无高大的植被，向晴枝站在高处极目远眺，发现就在不远处，果然有一棵高大参天的古槐。她脚下隐约可见的青石小径，被肆意疯长的野草掩埋。她将锄头作为手杖，拨开杂草，缓缓向槐树靠近。
这目标看着虽不远，但脚下的山路弯弯绕绕，当她终于到达目的地时，手臂已被交错横斜的枝丫划出了好几处伤痕，鲜红的血液在白色的衣衫上慢慢渗出。
这里就是后山的深处。
这棵槐树果然高大，远看时不觉得，当走进了才发现，它的树干竟异常粗壮，要五六个成年人完全伸开手臂才能合抱。因为此地鲜少有人踏足，僻静冷清，萧索破败，虽是艳阳高照的大晴天，也不觉感到背脊阴森发凉。
向晴枝心想，三年的时间，一具尸体早就变成了枯骨。
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>她拿着锄头环顾四周，这古树虬曲苍劲，树干盘根错节，深深扎入泥土之中。它的周围全是坚硬的乱石和到脚腕的层层腐叶，要想用锄头挖出埋在地下的尸骨，对于她来说，简直是比登天还难。
但，来都来了。
总要尽力尝试一番吧。
她围着树干饶了一圈，终于选定了一片较为平坦的地面。最奇怪的是，这里的腐叶相较于两旁，有些过于稀疏。
向晴枝用锄头将腐叶拨到一边，居然发现，这里的泥土竟是被人翻动过的新土！
到底是谁动过手脚？！
难道这里就是......
她正准备挥动锄头，忽的一只通体翠绿的竹叶青从高高的树枝上面“啪”的一下掉落到她脚边，足足有半米来长。
“啊走开！”向晴枝急忙用锄头驱赶它，谁知，那竹叶青蹬鼻子上脸，“嗖”的一下，紧紧缠绕在了锄头上。它头朝上，两只豆大的朱红色眼珠死死盯着向晴枝，忽地吐出一口信子来。
向晴枝将锄头一把扔得老远，本能地想跑开。她向前一个大跨步，忽觉脚下一空，身体顿时失去重量，明明刚才还是白日，仿佛马上就变成了漆黑的夜晚。
“咚”的一声，她重重地摔在了潮湿的泥土上，半晌回过神来，发现自己竟然掉进了一个深埋在地底的树洞。
腐烂的气味通过鼻腔直扑脑门，她紧紧捂住鼻子，抬头看向头上如井口般大小的天空，心想，这次可能真的要死在这里了。
她从身上摸出唯一的一个火折子，将盖子拧开，用力一吹，微弱的火光，将她周围不足两米的范围照亮。
树洞底部距离地面目测足足有五米之高，根本没办法徒手攀爬上去。这里常年也无人踏足，即便有，想必那时自己已变成了一具干尸。
想到这里，脚下忽的踢到了什么东西，她弯下腰，将火折子凑近一看，竟然是一个在原地抽动的黑影！
向晴枝吓得向后一跳，只感到脚下软绵绵的，那东西发出了“吱”的声音，然后擦过她的脚腕跑走了。她脚下一个踉跄，竟然朝前方直扑过去。
火折掉落在那黑影旁，那黑影一时抽动得更加猛烈。
向晴枝定睛一看，竟发现它根本不是什么活物！
而是无数的虫子在不断蠕动着，层层叠叠，密密麻麻。可能它们被火折的光线惊扰，顿时一哄而散，随后一个苍白的人形便完全展露了出来。
原来，这是一副干枯的骸骨。
正在此时，那骸骨周围忽然汇聚了一团黑紫色的雾气。向晴枝的身体被那雾气团团包围，她感觉自己胸口好像被一块烙铁反复灼烧着。
“好烫！是戴在胸前的玉佩在发烫！”
她正想一把将玉佩扯出，忽然，身体已不由得自己控制，两眼蓦地一暗，便失去了知觉。
不知过了多久，当她再次睁开眼睛，发现眼前还是一片漆黑。但不同的是，那腐烂的气味消失了，取而代之的是清新的草木香气。鸟鸣声也近在咫尺，她好像已经回到了地面，但，眼睛却被粗糙的麻布紧紧蒙住了。
“你这个臭丫头，今天终于落到我手里了。给我把她绑在树上，好好盘问盘问。”
听这声音，是刘妈妈？
没等她出声，有人竟从背后将她整个人一把提起，抵在树上，另一个人则用麻绳将她身体结结实实地缠绕了起来。
那人边绑边说：“你别说，这小脸儿长得还挺好看的。”
另一个人笑着调侃：“是啊，素心丫头，要不你从了我，我去给你求求情？哈哈哈哈哈。”
素心？
素心！
向晴枝心下骇然，自己何时变成了那个死去的丫鬟！