京城已经变天了，徵羽从阁里出来，这么会工夫，萧玦在聊城遇刺的消息已传遍京城。
沸沸扬扬。
矛头直指左相南宫凛，也不知这谣言是谁散播的，愈演愈烈。
南宫左相闹得也很凶，弑君的罪名扣下来可不是开玩笑的。
官员惶惶，嘴上都不说，心思谲诡。
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萧玦在聊城又待了小半月，养伤为主，折子都递去了床头处理。
愈合七八，聊城的情况也差不多稳定下来。
太后寿诞临近，在交代好后续事宜，先行赶回都城。
满城风雨，茶肆酒馆都是他遇刺的谈论，而他暗隐在马车里，神色莫辨。
在经过司府时停住了，暗影上了马车，“皇上吩咐的事情已经查清楚了，许谌大人在中举进翰林院之前曾是司府的幕僚，司相对他可以说是格外器重，不过明面上倒是疏离，私下却是常来司府，跟司相品茶弈棋。”
“同...司小姐呢？”
“往来不甚清楚。”
“我离宫这段时间，司小姐可有离开过宫里？”
“未曾。”
那夜生死之际，他见到她了，虽然听起来很荒谬。许谌那方帕子，定是女子定情相赠，他直觉，是出自她手。她心里有属意的人，是，许谌吗？
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翌日天未亮，各司各局就都起来忙活了，高度紧张的一天，深怕出一点错。
事实上寿宴在一个月前就开始筹备了，但看今天。
这次的寿宴由蓁贵妃全权督办，她很早之前便向太后请得命，太后允了。
是以蓁贵妃今日也是早早的起来，到现场督察，宫殿摆设，菜肴确认，参席人员名单确认，届时巡逻守备的人，以及戏班子贺寿节目的流程等等，走马观花风风火火，黛婕妤如今已然是贵妃跟前的红人，今日自是来陪侍着，在各宫面前刷尽存在。
“那盆芝兰往外挪点，不然都该瞧不见了...这儿再添张桌子...”
这多是黛婕妤在指挥着，蓁贵妃则在一旁由人伺候着食着供奉瓜果。
不多会制衣局把寿衣送来了，样式和尺寸是早确定好了的，不过是日日微调着，等着今天。
正巧懿祥宫那边过来人说太后正起了。
南宫蓁转头对上黛婕妤，“我去太后处，这边就交给你了。”
南宫蓁过去懿祥宫时荣姑姑正伺候洗漱，她笑脸逐开，“蓁儿给姑母请安，祝姑母寿与天齐，容颜永驻。”
“蓁儿来了，来，过来哀家这边。”
荣姑姑正要给太后按摩手心，南宫蓁贴近了，“荣姑姑，我来吧。”
她自小便时常出入这懿祥宫，对姑母的习性还是很了解的。姑母系了他们一族荣辱兴衰，她从小便就知道，要讨得姑母欢心。
此刻她细细地揉按指腹，“姑母这手如玉润滑无暇，与十几二十年前也别无二致。”
“老都老了，哪及得上你们芳华豆蔻。荣姑姑，把我那润手膏送一些到凤寰宫去。”
“多谢姑母，在蓁儿心里，姑母一点儿都不老，正值风华。”
“就你会哄得姑母开心。”
后面挽髻，南宫蓁就侍在一旁，递珠钗，也说话逗趣。
此次的寿服是紫黑色绸面绣以金色的龙凤呈祥，雍容华贵。
她和荣姑姑一起伺候姑母穿上，气势气度，让人忍不住想要臣拜。
她来来回回转着圈称叹，“蓁儿希望有朝一日，也能如姑母一般，母仪天下。”
“我们南宫家的人必是要身处最高位，哀家相信你定是青出于蓝胜于蓝。”
喜形于色。恰荣姑姑来问是否用早膳，她自然陪着一起，盘盏一一交错铺张，宫外有人来报，“皇上回来了，眼下已经去早朝了。”
“皇上回来了！”
太后大抵是看了她眼，未说什么。南宫蓁倾身去舀莲子粥，送至太后手边，“皇上对太后您真是有孝心。”
南宫翎还不知道她心思了，就着小菜粥入口，“也不知皇帝伤愈如何了，哀家眼下是不便过去，”音稍落，眼眸落了蓁贵妃那，“膳后你帮着哀家去瞧瞧。”
一点高兴也不掩，像是讨着了糖吃的孩子，“蓁儿领命，姑母就有劳荣姑姑了，可当心仔细着。”
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步过万寿殿时，交代了冬袖和黛婕妤几句，便径直去了议政殿。
在这过寿的日子里，眼下才正当欢喜。
蓁贵妃不在，瞧下来，似乎就是黛婕妤的天下。派头和架势是足了，呼这喝那。
妃嫔座位先后皆是按位分排的，她这巡视下来，在一处停住了，挡在她前头的魏昭仪，“把这挪到最末去。”
“这...”底下做事的宫人左右为难，另有掌事姑姑大着胆子，“婕妤娘娘，这怕是不合规矩。”
这一声‘婕妤’真是刺耳，“怎么我说的话不顶用了，你倒大可不听，届时冲撞了贵妃娘娘，可别怪我没提点过你们！”
冬袖正在不远处最后确认一遍菜肴名单，抬头往这边看一眼，贵妃娘娘怕是都不记得这档事了，她倒是，拿着鸡毛当令箭。
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那边早朝已经开始了，跪了一摞官员，萧玦俯之，“众卿平身。”
这平身之后大概是面面相觑了小会，翰林院主事提胆上前了一步，“听闻皇上月前在聊城遇刺，不知龙体是否有恙？”
“多谢爱卿挂念，你看朕安然在此，无碍。”
他似还有话说，斟酌着如何开口好，萧玦心知肚明，“此次朕回朝，关于朕遇刺等事宜，京都碎言倒也听了一些，不知何人谣传，污我肱股之臣清誉，遇刺一事尚在调查之中，相信不日便可明朗，在此之前朕希望他人不要臆断揣测，中伤同僚。”
一席话听得所有人胆战心惊，皇上与南宫家不睦，不管此事真假，就算不动他们，多少也会拿来做些文章，不曾想...
皆是心里犯起嘀咕，看不明白了。
“朕不在数日，多亏太后各位操持朝务，水涝旱灾一事已大有转善，朕先行回京，其余人仍留守善后，届时回朝论功行赏，今日母后寿宴，普天同庆，早朝便先到这，一同与朕前去万寿殿吧。”
从殿里出来，未走出几步，便看到了不远处的蓁贵妃。日光曝在她身上，眉宇身段隐约有几分像当年出入宫时候的太后。
萧玦走在最前头，偏首正与南宫左相说着什么，还没往她那边看，她小跑着上去，“玦哥哥！”
迫得他止了半刻步子，身侧其他人也是半伫了步子，“见过贵妃娘娘。”
她动作呵成，缠了他半袖臂膀，他才转过头看到她，“贵妃怎么过来了？”
“蓁儿心里挂念皇上，听闻皇上回来了，立刻就赶过来了。”
“贵妃有心了。”
说话间他略用了点力，以挣她挽过来的手，满朝文武皆在，情面不能不给。与她并肩走着，压低了声线，“注意仪态。”
她领悟到他话里意思，自己也悻悻收了手，“皇上此去聊城一切顺利吗，听闻路上遇刺，蓁儿担心的一整晚都没敢睡。”
“朕无事。”
“...”
到了万寿殿后，寿礼在册，一一登记。随后按照官阶两侧入座。
往里是妃嫔席，也是按得阶品排座，都已就座入位。
他不经意一眼看到坐在末梢的魏昭仪，心下了然。
倒是蓁贵妃只顾着同他讲话，没注意到那。
被禁足多时的魏昭仪也终是今日才出来，座位在众妃之末也未说什么，安然入座。倒是她的婢女替她报不平，“她们简直欺人太甚！”
一向温和的主子此刻轻喝制止住她，“祸从口出。”
而黛婕妤远远地看到她，剜了她眼，便就视线折回，再不看她。
蓁贵妃的榻桌自然排在了皇上边上，他如今未立后位，这样安排倒也不算逾矩。不想多生事端，也就未多说什么。
午
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后太后正主方来，群臣朝拜。
随后是百鸟和鲤鱼的放生仪式，再是向上苍大地祈福。
末了，太后说，“皇上此次亲临灾区，灾情得以缓解，便是与哀家最好的寿礼了。哀家年事渐高，于政事颇感吃力，好在皇上勤政勉力，哀家也到了颐养天年的时候，今天再这里便正式还政于皇帝，望众卿尽力辅佐。”
众臣唏嘘，皇上这是拿遇刺一事换了一朝亲政，着膝叩跪，“太后圣明，太后万安。”
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前朝君臣一片祥和，寿宴即将，御膳房如火如荼、不可开交，九九八十一道菜品，样样马虎不得。
戏台子左右的瓦舍间，也是热闹得紧。
乐伶早早到场，一一梳洗对戏。
明霁的学子相对来得晚些，来便簇拥着，众人皆想一睹明霁风采，作揖问候间，不知听谁问得一句，‘长恩公子怎地不在’，谈桉最先反应过来，环顾周里，确实不见。他打了如厕圆场，赶忙出去寻他。
临登台罢，人不见了可不行。
知意往云光楼去了，时间有限，一身宫女服，去找见徵羽姐姐。
假山小道里，听得宫女太监们议论太后还政，快步走过。
却并不顺利，里外一圈未果，眼看登台时间临近，只得先返回。
却在近瓦舍时，撞见了出来寻她的谈桉。她侧身躲进了一方墙后，她这遭样子叫他瞧见，说不清楚。
这谈桉本就是第一次来宫中，不认路，也不敢走开太远，这兜兜转转倒像是在原地绕圈。有巡防的人看不下去，“何许人也，鬼祟！”
他连忙俯身作揖，“回大人的话，小生乃受邀前来为太后贺寿的明霁学子，此番是想出来如厕，却不想失了方向，还想向大人问个路。”
他这一方态度倒是诚恳，却可惜这话不对，如厕这厢借口在乐伶面前说说便罢了，“明霁学子？自以为长着书生模样就敢来诓？还如厕？瓦舍内吃食急事皆有人料理，用到这御园中？今日太后寿宴，出不得一点差错，看不是别有用心细作潜入混进，带走审问！”
谈桉一个文弱书生哪敌巡逻卫，拉扯推搡，衣裳都没了体面。眼看被拖走，“大人且慢！”
未见有人，先有其声。
声如银铃拂人耳，身如蕊心沁幽香，摇曳生姿，步步生花，“适才我随我家主子进殿前，恰逢明霁学子来。这位公子并无说谎，明霁众人是太后特邀而来，如若闹出什么误会岔子，万不好交代，大人您说是与不是？”
“既是误会，说开便是，不知您家主子是？”
“婢子是延华殿的。”
“原是敬嫔。”
她又走近两步，不动声色的塞了银钱，“大人巡卫辛苦，这是我们敬嫔一点心意。”
此事便就揭过，待人走后，谈小生恢复俯身作揖之态，这会伏得更低，“多谢姑娘解围。”
面前人却半晌没有动静。
正疑惑间，却闻对面大笑起来，越发放肆，“怎么，谈公子不抬头看看你的恩人？”
怎得宫里人都这样怪，半不解抬了头，却...这，陌生又熟悉的脸，“你...谢...”
“嗯，是我。”
男女声转换自如，“你怎么...”
“古人诚不我欺，你果然是书读多了，读傻了，书呆子。”
“我...”
“难得进宫，我不得四处转悠转悠。”
“...”
她说这些的时候还扬了下眉，梨涡浅浅生动，那样神采奕奕，那样明媚张扬，那样蛮横那样猝不及防闯进他心里，他第一次见她如此模样，一身女儿装扮，竟如此，妥帖。
就好像，她本该如此。
他约是魔怔了。
谢吟谈桉渐次走远，假山后的人目送两人背影，瞧着确可算一对壁人。
巧上被徵羽撞见。
她原就说了，萧玦是开了天眼，把许谌调去湖州报私仇。眼下看来不假，许翰林，家要被偷了。