血沫泼洒于身前，迅速晕开成触目惊心的深痕，还带着颤颤余温与刺鼻的腥气。
李观棋僵了一瞬，而后身体的知觉才一寸寸回来，她登时起身，手中药碗微微晃动，汤面荡开一圈圈细密的涟漪。
“怎、怎么吐血了……”
男人声音发颤，看向他们的眼神越来越惊疑不定。李观棋压下胸中翻涌的悸动，迫使自己冷静，声线更是平稳到冰冷，“老翁是否素有肺疾？”
“是、是有肺痨。”男人的惊疑瞬间消散。
李观棋搁下药碗，探指按脉——时疫引动旧疾，则……如枯木逢火，无回春之望。
“虚竹，劳烦你先将药给其他人服下。家中可还能腾出一间屋舍？需将老翁独自隔离。”
“隔开我阿爷，我娘、我妻儿……是不是就能好了？”男人眼中燃起一丝渺茫的希冀。
李观棋沉默片刻，袖袍忽地一展。
几缕碎发飘扬而起，她指间不知何时拈了一道黄符。只见她轻轻一甩，符纸倏然窜起一簇青焰，焰火跃动，霎时照亮室内，又转眼焚成细灰，唯余几缕烟迹袅袅，散入空中。
“离为火，坤为地，得火地晋卦。明出地上，顺而前行。此象昭示，按此法而行，可保平安。”
男人看得目眩神迷，闻言更是连连躬身，几乎语无伦次，“多谢仙长指路……多谢仙长！”
待二人匆匆踏出屋门时，虚竹甚至想不到要问她为何诈伪唬人，只急忙低声道，“快将氅袍脱了……”
话音还未落，村民便已闻声聚集而来——这男人的左邻右舍时时监视，大肆宣扬她身上染了瘟血，要驱赶他们。李观棋道，“我已明白他们的症结了。”
“诸位！”
李观棋展臂，任那尚挂在毡绒上的浓浊暴露在众人眼前，日光之下更为刺眼，“如今我也染上了这时症，正因如此，这副汤药我亲身试过。七日后，若我不能起身行走、咳症不消，任凭各位发落！还请诸位听好，此药分文不取，凡有发热咳嗽者，皆可来领！”
人群霎时一静。
她看过那一张张惶恐的脸，最终落向人群中一位须发花白的老者，“村中可有主事或通医理之人？请来验看药方、辨症把脉，便知真假。”
有某躲在人后质问：“你现在说不要钱，以后呢？谁能保证！”
“我以清峰观观主的名义起誓，绝不受取诸位一分一文。”
“你一个看着才十几岁的丫头，是什么观主？嫁人了没有？”
“哈、哈、哈！”李观棋当即仰天大笑三声，“诸位看我容貌年轻，不过是道门驻颜之术罢了。六十年前你村夏汛，后山堰崩，淹了半村，是当年云游至此的先师出手，以七星阵镇住水脉，又率弟子助村民重修堤坝。此事唯有村中最年长者，或还记得。”
所有目光顿时投向那花白老者。只见他怔然迟缓，最终缓缓点头，“……不错。我曾听闻先父提及此事……只是那时我尚小……只记得后来，确是一切安然无恙。”
四下寂然，唯老者缓慢的哑声。众人难以置信，却不得不信。
李观棋不动声色地望了眼日头，边走边道，“清峰观一脉，承济世之责，守千金之诺。今日我云清，在此向天起誓，我等行义诊之事，分文不取，汤药膳食每日于此槐下供应，直至时行症消退、村中再无一人染疾。”
风过村口老槐，叶声簌簌，她的声音朗朗而起，字字清晰，“若违此誓，则天地共弃，人神共诛。”
晨光恰破云层，覆在她肃立的身形上，宛如镀上一层不可侵犯的金光。
一众村民怔然望之，再无人出声。
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小霞村背后，山壁陡然而起。日暮时分，嶙峋的岩体在几乎要倾压下来，仿佛再长高几分，山影便能将整个村落拢住。
山壁间零零散散缀着天然溶洞，洞口幽黑，从底下望上去，像是山睁着的、沉默的眼——村子依山而傍，这些山洞常有人迹，如今是他们一行人暂时的栖身之所。
李观棋将鹤氅掷入火中时，才感到迟来的后怕。而她依然只道，“可惜了这好料子，既御风又防寒……”
“凡人惜物，圣人惜心，你惜的哪里是鹤氅？”玄阳看破道，“分明是怕这一掷之后，人心不能聚，便再无可御风寒之物了。”
虚竹闻言笑道，“观主如今招摇撞骗愈发纯熟，我在一旁无比紧张，生怕配合不好。”
李观棋本想让二人留宿王草医家，奈何他们不愿——既放心不下，又要打趣——完全的玄阳作派。她道，“虚竹，你也来取笑我。你同玄阳学坏了。”
三人俱笑。
“我早该意识到的。”李观棋望向洞外渐暝的天色，声音低了些，“病榻缠绵日久，能想到的门路大抵都试过了。小霞村闭塞，偶有外人入村，多半是江湖行骗之人，不过欺村民不通世事、难辨真伪罢了。人心若信，才生无量力。”
“心诚则灵。”虚竹又问玄阳，“可能诊出村民所患何时症？”
“我翻过医书，推测，许是□□瘟。”
“□□瘟？”
“何为□□瘟？”
“是一种受风温邪毒、壅阻少阳经脉引起的时行病，因此称作热毒壅盛证。最明显的外部特征便是发热、面红目赤、耳下腮部漫肿，因此又称作痄腮。民间叫它□□瘟，是说肿起来的样子像□□鼓腮。”
玄阳的语气老陈又沉，不像道士，反像个在医馆里坐了一辈子冷板凳的老郎中。
“孩童骨软，那一家人，两个孩子尤其明显，腮帮都肿得亮堂堂的。此病并不致命，但久拖会诱发其他并行病症，便存凶险。唯一点，此病到最后，会致咽红肿痛、张口咀嚼困难，连粥水都咽不下。很多染了□□瘟的穷苦人，尚未被病痛拖死，便被饿死了。大多也都是饿死的。”
火光映着岩壁，忽明忽暗。洞里静了一瞬，只听得山风穿过枯藤，簌簌作响。
玄阳接着，“若治起来，好治。柴胡、黄芩那些寻常草药，内服减症，外敷消肿痛。完全治愈，难。时行看似传染，却非疫病，季节只是诱因之一。那些富户、寻常人家，开春可自然痊愈。而这些人，若不救治，则熬不过春。”
“时行病，说到底，是穷病。”
“这深山村野，怕是寻常草药都未必凑得齐。白日里我看过王草医家的药柜，空的比满的多。他平素采的几味山草药，治治风寒腹泻尚可，对付这瘟毒，差得远了。我们从山上带下来的药，只能治标。若治本，未必够。”
云清：“药的事，我会想办法。先治着看吧。”
“也只能如此了。既介入了这因果，救他们一程，日后，便看他们自家造化了。”
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翌日，小霞村的老槐树下支起了药摊，泥炉成列，炭火微微。
玄阳坐诊，云清、虚竹帮忙分拣药材、看守药炉。药香随白烟弥漫开，缠绕着老槐树苍老的枝干，也萦入每个闭门张望的村民鼻尖。
不知哪家的孩童误跑了出来，云清上前，试
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图哄孩子叫大人来——结果他登时被她一身黑吓得啼哭不止，拔腿一溜烟跑了。
她第一次对自己鹤氅黑袍的审美产生了深深的怀疑，“……要不我们好好梳洗打扮一番，换身白衣来？”
直至晌午都再无人出现。槐树旁也正是王草医家。他给道长们做了午饭，几人道谢。他们正吃着，他便领了几个村民来。三人大喜，一一替患者诊脉，开方。
有了好的开端，口口相传，来看病的村民自然多了起来。
三位道长日出而摆药摊，日落而收药摊。转眼七日之期已至，他们再度登门时，那瘸腿男人的媳妇已能勉强起身，在灶前缓慢走动；两个孩子中，大的那个也在院里跌跌撞撞地奔跑。原本沉疴困顿的家中，透出些许生气来。
最凶险的莫过于那老翁，服药七日，咳症有增无减，日日痰中带血，家中已经有准备后事的意思。
玄阳替其诊脉，情况仍不容乐观，只得走一步，看一步了。
临别时，李观棋意外看到，中年男人从檐下一个旧窖缸里，小心翼翼地捧出了一只粗陶碗。一问方知，是数日前的那碗药，他没舍得喝。
——可这药早已变质，是万万喝不得了。男人便说，他一家六口都受了救命大药，日日领十二碗，脸皮再厚，也不能再求了；又把他的棺材本掏了出来，这回说什么，也不肯再收回去了。
玄阳只管救人，哪管人情推辞；云清年纪轻，这男人岁数该算她长辈了，接也不是，不接也不是；因而只有虚竹——他稳稳拿过男人手中的药碗，在男人尚未反应过来的目光中，手腕一倾，直接一把将那浑浊变质的药汁泼洒在泥地上。
男人的想要阻拦和心疼，都在那来不及脱口而出的“别”音中。
他望着渗入泥土的药渍，嘴唇翕动，眼泪也跟着滚了进去。
虚竹才接过那瘪瘪的粗布包，道，“这钱我等收下了，还请你每日按时来取药。否则这银钱我们拿着，也不会心安。”
男人红着眼眶，重重地点了点头。
——这事也为三人提了个醒。他们想起在询问“家里几口人”时，几个目光闪烁、言辞不流利的村民。
若一户实有三口，却报五口，多领的那份药，便可囤积下来以为继。人心如此，关乎生死存亡，谁不想为至亲多留一线生机。
而他们既无村籍名册，更无力挨家挨户核实人口。若强行查问，只怕这刚刚艰难建立起来的、薄冰般的信任，顷刻崩塌。
于是三人想了个办法——宣称因时气变化，药方已紧急调整。新煎之药，必须在两个时辰内服下，否则不仅药性全失，更会转化剧毒，伤人脏腑。并且将这消息传得斩钉截铁、不容置疑，囤药是最危险而无益之事。
这很快就影响了一些村民，有说他们收了东户西家的钱，偷偷卖方子给他们；有说他们不愿交出药材，定是为日后大捞一笔；还有说这药根本无效，甚至有毒，他们是来兜售符水的江湖骗子等等。
然而公道尚存人心。随着日子一天天过去，村民们一日日地好起来、看着亲人一日日好转，卧床的渐渐能下地走动，咳喘的平复了呼吸，发烧的也退了热，越来越多的人站出来为他们说话，有惭愧，也有感激。甚至有人道：“人家是来救咱们的，你就别找茬了。更别讹钱了！”
一语道破，众人先是愣怔，旋即哄然大笑。
人心若信，便生无量力。
须教人们深信可救，方能同心协契，续此生机一念，才得轮到，药石生根。