二人一坐一立，李观棋破天荒的没有回答淑妃。
她正望着暗无天日的皇宫。
这座朱红宫阙，有无数重峦叠嶂的宫道小路，每开一道供贵人行走的大路，一扇大门，就有无数宫人佝偻穿行的斗门和狭道。
前朝，后宫，隔的是密不透风的一道屏障，是楚河汉界，却隔不住对岸的火光，在粘稠的黑夜里，落入明黄大殿便不着痕迹，寂静地忍受、吞没命定。
李观棋收回视线，拿起签筒用力一抖，数枚朱签全数掉落。她拔了发上的最后一根银簪，用力划破手心，握起那些签，压于手底——算筹被一字排开，竟分毫不差的对仗工整。
沾血的卦阵于烛火下，随风一同摇曳在她的手底，犹如无人操控，自发变换。她闭上双眼，向来不施粉黛、眉目清舒的素净面容，和平日相比似乎有些苍白。
有风自窗进，淑妃身上披帛微微颤动，而她松垂欲散的发髻、飘悬的发带却凝滞半空，悬而不落，仿佛有无形的场。
李观棋睁开了眼。
一瞬狂风撞碎帘栊，整座寝殿霎时飞尘乱舞，帷幔、纱帐尽数狂扬翻飞。
淑妃双目迷蒙——狂风呼啸满殿，万物皆为之动荡，观棋端坐其中，玉像一般不动如山。她的褐红发带凌空翻卷，风止，那抹红，安然无恙地落回原处，而她的发髻，竟分毫未散。
若说先前面对殿门憧憧鬼影，淑妃心生惧意，此刻，她已浑身寒毛倒竖，惊骇起身。
她早知观棋身负卜筮之能，铮儿说她三岁入道，通幽悟玄，推演命理，精通龟蓍之术、鬼神之谋，可直至亲眼见到此术法引发的天地异象，方知皇后深恶道术，却只敢在御前讳言，称她厌恶的乃是巫蛊压胜的邪术，帝王亦是心知肚明，但国运推演尚需道玄，天子之道更在于制衡。
更何况，这御风而谋定的通天之能，即便手握天威，也会畏惧这命数，竟可改易。
“观棋……”
李观棋注视着眼前的卦，因凝神而眉微蹙。
少见的，卜算之事明确清晰，却得了一个模棱两可的卦象，对当下并无太多预示意义。
“告诉我……是何结局？”
李观棋从解卦的专注中脱离，而后对上淑妃充满希冀的眼，“娘娘只要结局吗？”
“只要结局。”
“娘娘……人定胜天。”
淑妃顺着观棋的视线——那昏死在地上的老太监，嘴还微张着，有涎水流出。
案上的茶早已冷了。淑妃垂眸苦笑道，“这新泡的茶，换了一泡又一泡，却是陈茶。这座皇宫，最不缺的便是人。这天，又是哪一片天？”
李观棋默然未应。
她的腮帮微微绷紧，片刻后，再度扬手，抛掷朱签。
卦起风至，风送势来。朱签落定，李观棋已经卜出了第二卦，天地否。
否卦违背人的需求，不适宜君子正固；变卦乃初六爻辞，拔取茅草正固吉祥，是因为心意系于君王身上。
又是一个没有明确指向、偏下的卦。常言道，否极泰来，总落于“泰来”，却忽略了未到极时，“否”之覆巢，安有完卵。
而今夜“否极”，便意味着伏尸遍野、流血漂橹。
太子一党会相信他们所相信的，三王、四王党也一样。忠字当头也好，利字当先也罢，追随正统也好，贪恋权柄也罢，各为其主，各怀其谋，多年坚守荣辱，不是几句话就能消弭的，战火无可避免。
同室操戈，刀兵见血。亲人之间的战争，最令人憎恶。亲朋至交、忠臣君子埋骨在这条争龙之路上，满目悲凉。
大势已至，战端必起，无数活人沦为棋子，葬身棋局，最终胜者为王，败者化土。
“观棋……”
淑妃又在叫她了。
李观棋提起衣摆，屈膝跪于地，双手交叠，伏拜。
淑妃交握的双手同样发紧。
“娘娘与殿下所谋之事，必成。”
淑妃双眸微微睁大，满含难以置信。
“看似已至谷底，再无转机，然变故陡生，若血流成河，想必已是否极了，须得惨烈、悲壮，才会泰来。日光升起，一切结果，自会水落石出。殿下有真凤护体，必能转危为安。”
“可、可是真的？”
“殿下素来坚信人定胜天，从不轻言放弃，娘娘也不可言弃，一定要相信殿下。”
“快、快起来，自然……”淑妃欣慰落泪，“我儿、我儿，从不让我失望。”
“娘娘，您自酉时便水米未进，奴婢为您……”
淑妃摇头，“观棋，就这么陪我坐一坐罢。”
“是，娘娘。”
观棋挪跪至她身边，矮下三分肩颈，好教她能稳妥枕靠着她的肩头；观棋发间的木樨香，丝丝缕缕渗入她的鬓角，恍惚间，那年入宫，万千绿绦，母亲垂泪。
主仆二人肩挨着肩，好似亲人依偎。
观棋是没有私心的。
这九重宫阙，琉璃瓦下，人人皆揣着私心，或如朱墙暗苔攀附权贵，或似金井梧桐汲汲营营，独观棋灵心慧性、聪颖剔透、不卑不亢，连宫中再倨傲不过的妃嫔，都几次三番要将这妙人讨了去当差，又叫淑妃如何不怜惜她呢？
她偏爱听观棋讲那才子佳人，爱看她纤指翻飞做出许多机巧小玩意儿，更贪恋那盛着人世烟火的宫外风物，最珍贵时，竟藏着青鸟衔来的明月光，薄薄信笺上还沾着故里老宅的木樨香。
三载春秋，花落复开，叶新林换绿，依然一封复一封，万金又万金。
她有霜降饮羊乳羹的旧习，源于母家，亲生孩儿尚不明晰，偶然清晨，观棋为她梳妆，持梳的手总曲藏着，让她得以宁静枕靠；案上放着煨热的羊乳羹，她问观棋，才得知今日是霜降。
菱花镜前，羊乳热气蒸腾，观棋素净的面容隐在云雾。淑妃恍然惊觉，连这熨帖人心的法子，也是观棋独有的。
她的皇儿向来藏思过深，瞒得过宫中，瞒得了世人，瞒不过她。
美好珍贵之物，他只小心珍藏于心底，他从不要、不求，不过自他出生起，每一日都是步履薄冰。
“淑”是一个随意的封号，蝼蚁之人尚知晓“贤良淑德”——观棋就连这一点都讨她喜欢，她从来只叫她娘娘。
九皇子的诞生更是一个意外。
他们母子在这深宫中，只得一个端静淑德、温润良善的美名。对宫人来说，他们是这高墙内少见的真善人，更是难得念旧惜下、有情有义的好主子。
权势没有给他们争夺的机会。没有争夺，自然没有恶。
当今太子德行有亏，朝臣屡奏请易储君，圣上不言不表。虽禁东宫，细细一想，圣上从未亲口提及废储，到底是父子真情。
可铮儿也是皇子。
太子触怒龙颜，是父子情深，体己包容，既往不咎；铮儿引圣上不满，便是数年冷待，漠然置之，与打入冷宫无异。
人心皆是偏的，圣人，也不例外。
殿内静谧，寒风拍打着窗柩。
风不曾进来，可光听着声音，便觉得冷透了。
观棋担忧地喊娘娘，淑妃摇头，观棋便不再言语。
观棋不知晓，只要她在侍奉在侧，便足以令她平心静气；也不知晓，她早已将她看作了自己的另一个孩儿。
观棋甚至不知晓，铮儿对她的钦慕，是三书六聘、明媒正娶，让淑妃意识到，他有一双会爱人的眼，与他的父皇截然不同。
铮儿这一生，未曾争过什么，这唯一一争，是帝位。
九五至尊，天子高位，眼中哪能只装一人。此生只求一人的人，成不了帝王。为帝为君者，着眼于天下，舍小家而利万民。
铮儿自少时便深谙取舍之道，儿女私情于皇权帝位而言，不过微尘之于山海。
观棋是舍身图报、固守本心之人，对她一直谦卑、恭谨，但有太多的事，观棋，无从知晓。
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殿内短烛皆已走至末路，颤巍巍的光挣扎着，又一寸寸矮下去，熄成青烟。
寝殿暗了一层，寒意便从角落漫上来。淑妃合衣倚榻，双目轻阖；观棋缩在脚踏边，头一点一点地，也将要坠进梦里去。
万籁俱寂之时，一声洪钟震响，突兀地撞破了皇城的夜。
于陷入朦胧不安的睡意中的人而言，犹如大地震裂，碾过地砖，攀上床柱，直直撞进人的胸腔里。
淑妃浑身一颤，猛然睁眼，眼底盛满惊悸。
“观棋……”
“娘娘。”
观棋已至榻前，握住她冰凉而发颤的手，替她掖紧被褥。
第二声丧钟紧跟着来了。更清晰的重、慢，拖着长长的争鸣尾音，不散。
钟声不疾不徐，一声，又一声，在寒夜里来回震荡。淑妃僵直地坐着，眼珠定定地望着前方；观棋握着她的手，自己的手心也俱是冷汗。
时间被丧钟拉成了细弦，每一弦都绷得快要断裂，却又漫长的看不到头，而每一响之间的寂静，比钟声本身更熬人。
因为那里面，塞满了无声的嘶喊、狂跳的心，和越拧越紧的期盼。
第二十七响，第三十八响……淑妃在心底默念，那数字越来越大，敲得人魂灵都要出窍。
殿外的天色却仿佛凝住了，依旧是无边无涯的、沉甸甸的黑。
第四十五、四十六……淑妃克制不了地压抑着呼吸。李观棋觉得自己握住的那只手，连颤都不颤了，冷得像一块冰。
第四十七。
第四十八。
………
忽见，天光乍起，泄下一缕清透的微蓝。
重获新生。这一夜，漫长的仿佛过了一生，只消一丝丝光亮，都足以令人重获新生。
第四十九响，才挟着终结一切的意味，轰然而至。
它比之前任何一声都沉，都闷，像来自大地最深处，在宫殿的梁柱间往复冲撞，最后化作无数细微的嗡鸣，丝丝缕缕，钻入每一个角落，再慢慢、慢慢地，消散……余音也终于听不见了。
殿内陷入真空般的死寂。
方才被钟声填满的耳朵，此刻反倒嗡嗡起来，衬得这寂静愈发骇人。主仆二人谁也未动，仿佛一动，就会惊破什么，或证实什么。
许久，淑妃极慢、极慢地转头，她眼底最初的惊悸早已褪去，取而代之的是一抹灼人的光亮，将她苍白的面容映出一种诡异的生气，像是想笑，又像要哭。
山陵崩，鸣钟九九之数，举国同悲；七七之数，则为国本之丧，储贰夭折。
淑妃张了张嘴，声音虚浮、暗哑，“太子……薨了。”
观棋如初梦醒，仿佛此刻才敢相信这漫长钟声昭示的事实。她立刻俯身叩向冰冷地砖，“恭祝娘娘，贺喜娘娘。”
“可……”淑妃眼底那狂喜的火焰闪烁了一下，掠过一丝深切的、本能的恐惧与空茫。
“娘娘，”观棋的声音低而坚定，“至少，我们的局面，又清明几分。”
淑妃怔怔地看着她，看了好一会儿，有什么渐渐被更坚硬的决心覆盖。她长长地、缓缓地吐出一口气，闭上眼，再睁开，“好、好。”
“娘娘再睡会儿吧。”
淑妃不再说话，任由观棋服侍着躺好，殿内重归静谧。
李观棋轻手轻脚地披上官服，攥住珠帘掀开，待它们因重力落回，又缓缓松开手，行至外殿，一一盖灭蜡烛。
殿门外传来轻重不一的鼾声——太监们在打盹，不知那把锁还能坚持多久。她走至窗边，推起窗柩一角，寒风灌入，空气中漂浮着似有若无的血腥味。
巍巍宫墙，沉销埋骨。深宫之人都懂一个道理，只要活着，便意味着已经赢了。
李观棋心有担忧，却并不慌乱——道士对生死的感知是修道第一课，几乎无需卜算。
所谓卜算，以天地万物为筹。起卦不难，解卦看道行。
所谓道行，简单说，谋小事，要精通人性，从人之辞色耳目、言语气息来推断其所求，察常人所观察不及，刑狱断案也赖此术；谋大事，则需遍历四方、博览群书，百姓深信不
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疑的神仙显灵，西夷诸国皆有记载，掏上些银子，不晕船，不敬大小河、海神，就可抵达。远行见识便是修道根基，多去四夷番邦跑一跑，至少做道士就成功一半了，若再兼通医理、算学、天文诸学，那这道士便无敌了。
想要卜得一至高无上卦，七分凭阅历，三分靠机缘，天时地利人和缺一不可。任何道士的成功之路，皆靠给权贵卜卦，哪怕一生只那么一卦，只要得准，贵人深信不疑了，便能安享富贵。
因而这时运，是挣钱的时运，故道士鲜少为自己卜算。她李观棋选了条风险大、回报高的路，这三分机缘，无量天尊曾厚赐于她，且看今日，能否再得眷顾。
若得了，她便是从龙功臣，自可求赏；若没得，殿下与娘娘难逃祸劫，至于她，只要她还有卜算本领在身，能通晓鬼神、窥来日，那么谁都会倾向于留她一命。
哪怕最后被断手断脚、永世监禁，甚至难逃一死，她也早已为自己备好了后路——待到江山易主、天下大赦，一个无名宫人，死便死了，无人深究，尸身自会草草运出宫去。
即便拖着残身贱体，她也一定要出宫。
这是她盼了多年的自由，哪怕以命相搏。
空气中仿佛只剩下寒冷的味道，与此同时，内殿响起了苍老细尖的呻吟声。
巍巍宫墙，沉销埋骨，不做刀俎，便做鱼肉。
这些年，她亲手处理掉的微不足道的宫人，如地砖上爬行的蚁虫一般，弱小、繁杂。她早已是个刽子手了。
她会武，虽不精通，但几个宫女太监还是杀得的，就像当年干娘是怎么无心之失的溺亡，干爷又如何药石无医的病故。
李观棋倚靠窗边，简单起卦，解卦，而后关上窗，迈步。
她一把挥开珠帘，噼里啪啦的脆响如同某种心照不宣的信号，淑妃已睁开眼，主仆二人对视，交换杀意。
“观棋，再披件衣服吧。”
“是，娘娘。”
殿中另一侧，倒在地上的老太监缓缓苏醒，头痛欲裂，不得已摸上了自己重得抬不起来的脑袋，摸着摸着才看清眼前的寝殿布置，和施施然高坐于他面前、安然无恙的淑妃，回忆瞬间涌来，他登时身子匍匐着回头。
一身绛红衣袍的女官立在他的身后，俯视着他。
“大胆——”“王公公，您醒了。观棋，给王公公看茶。”
“是。”
“胆”字尚未出口便被淑妃打断，其精神头看着甚至还比昨夜好了些！王公公高撅着腚，先紧着自己爬起身来，声尖如锥，“来人！来人啊！”
殿外一众太监很快被喊醒，推门不动，纷纷开始拍门。
王公公阴沉着脸，弯躬如虾，逼近李观棋，一巴掌扇抖了她的脸皮：“贱婢好大的胆子！竟敢暗算杂家！”
李观棋立刻屈膝，高擎茶盘过头顶，任由侧颊迅速升温，耳朵泛起嗡鸣，唯声音平稳无波，“还请公公消气，奴婢知错了。”
王公公抬脚就踹向她的胸腹，她歪倒，再跪正，他再踹，如此反复到茶水倾洒满盘，她高举的双臂肉眼可见地发抖。
如此请罚，王公公平日里决计不可能放过，然而淑妃还好端端坐着，就在他眼前。
于是他便收了脚，道，“这贱婢行事如此荒唐，锁了殿门打杀杂家不说，竟胆敢耽误您领恩的时辰！皇后娘娘一片珍贵心意，岂容这贱婢玷污？以下犯上、大逆不道，按规矩该诛了这贱婢九族！”
“王公公，想来是误会了……”
显然这老太监有身手，否则观棋早就还击了。淑妃缓和道，“观棋体弱，这才一不留神将花瓶砸在了您身上，实属无心之失。至于这安神汤，本宫已喝下了，皇后那边，还烦请公公帮本宫传个话，过些时辰，天大亮了，我亲去请安。”
“此等话语……淑妃莫不是将杂家当成了三岁稚儿？”
王公公皮肉带笑，眼神不见半分恭敬，“杂家一夜未归，就让千金凤体等了杂家一夜，结果却连这再简单不过的差事都没办好，杂家不知如何向皇后娘娘交代，还望淑妃给杂家指条明路。”
“公公想如何交代？”
“那杂家便斗胆说了，其一，将这以上犯下的贱婢交由杂家依宫规处置，其二，还请淑妃稍待片刻，这安神汤，杂家叫底下人再送一碗就是，杂家亲眼见证，方能向皇后娘娘复命。凤仪金口御言，杂家不敢不遵，若人人都如这贱婢一般目无尊卑、居心叵测，这宫里，还有规矩可言吗？”
主仆二人面上都未显现出过多的表情，却真未料到王公公如此不依不饶——哪怕是没完成差事，他也可以先去告状，而不是立刻要淑妃现在就接着去死。
“如此再好不过。只是本宫这女史，罪不至死啊。”淑妃起身，下了榻，“我这儿有些珠宝首饰，倘蒙公公不弃，补贴体己用。”
瘦死的骆驼比马大，若非他是个以正事为先的人，还不得好好收下这赔罪钱？王公公斜睨了一眼过去，就这须臾分神的瞬间，一阵劲风扑来，他本能抬臂——茶盘砸得他踉跄退了半步，茶水飞了他一脸。竟然是冷的。
下一瞬李观棋举臂扑面直刺，王公公慌乱一抓，成功钳住了她的手臂，紧接着脖颈被披帛一勒。
王公公虽上了年龄，下盘却稳如磐石，顿时抽出一手，一把狠厉扯下颈上披帛，裂帛声响，淑妃力气微弱，反被扯倒。而这一下，让李观棋手中的簪直接贴上了王公公的颈部要害。
两人死死较量，紧绷到开始发颤，近在命脉咫尺、冰凉尖锐的银簪僵持在原地，只看谁先力竭。
淑妃迅速爬起，当机立断拔下发簪，狠狠刺入这老太监的后背，发簪只没入了浅浅一截，却不料逼出了王公公的生机，他瞬间暴喝一声，气沉丹田，一拳将李观棋挥退半步，同时抬腿就是狠厉一脚。
李观棋登时被踹滑至门口——
殿门大开。
来人一身皎白，领口上绣流云纹滚边，衣攀金线四爪蟒；眉间虽藏着淡淡的疲惫，却衣冠端正，玉质金相。
“王公公，好大的阵仗。”