开春，阳光渐暖，远山的轮廓总在春露中泛起一丝蟹壳青，继而染上淡淡妃色。
徐春凤的日子却并不随着春光变得热闹。他依旧重复着每日的功课，敬香礼拜、诵经抄经。
一个春节过去，他拥有了小山堆高的甜点零嘴，怕自己清苦，养成了边吃东西边写字的习惯，经常左手捏着半块糕点，右手握着毛笔，嘴里嚼着，手下抄着，纸上全是糕点渣、油痕、糖渣，活脱脱一个馋嘴小猪，在纸墨间拱来拱去。
但徐小猪本人不觉得有什么。大人们都要他做一个嚼嚼者，他做到了。
养阿黄的差事也交给他了。徐春凤时常把它抱到膝上，抱一团绒布偶似的——他不能玩，它也休想。好几次阿黄都在他怀里睡着了。这经书抄着，狗都困倦。
偶尔有糖从他指间滚落到砖地上，他就自己或指使阿黄捡起来，扔进专门盛放垃圾的纸包中——那些碎掉的、脏了的、不能再入口的东西，都归于此。
李观棋也如约在春分时为他备了生辰礼，一块红绳玉坠。
贴在胸前冰凉凉的，让人忍不住想拿开；捂热了，隔着道袍，又像有一小团温炭在肌肤上静静烧着，总之怎么都不适，他便不常戴。
某清晨，徐春凤揉着眼睛从被窝里爬起来——他已无需钟声，在辰时自然醒来，熟练地洗漱、穿戴整齐，收拾好床铺后出门。而李观棋在三清殿门前等候他。
“即日起，跟我学祝香咒，为香客们祝香。”
二人一前一后进了三清殿，到了香坛前，李观棋将点燃的三炷香递到徐春凤手里，“跟我念。”
徐春凤学着她的样子，将香举至额前——
“道由心学，心假香传。香热玉炉，心存帝前。真灵下盼，仙旆临轩。令臣关告，径达九天。”
而后作揖，将点燃的香插进炉中。
“记住了？”
“记住了。”
学会了祝香咒，便每日都要去香坛前念上一段。
晨钟敲响时人们陆续上山，手捧香烛果品，神色虔诚地踏过门槛，跪拜在三清像前，低声祈愿家宅平安、风调雨顺。
有香客来上香，便替他们祝；无香客来，便替自己祝。
香烟缭绕之中，钟磬轻响，道童迎来送往，是清峰观最平凡不过的日常。
徐春凤真正担当起了道童的职责，因此更规矩，更注意自己的言行举止。总有年长的香客礼毕后，会笑着递给他一块糖糕、一个小物件，徐春凤全吃了，至于那些小物件，无论破烂与否，他都齐齐整整收纳在柜子里，舍不得丢。
一月又一月，徐春凤渐渐熟悉了香客们的祈愿，习惯了檀香烛火的气息，也渐渐懂了，为什么从小到大，哪里都这么讨厌他——如果他是大人，也只会喜欢乖巧听话、又懂事体面的孩子，没人会喜欢一块又倔又招人烦的破石头。
新一月轮值，徐春凤被安排到了晚间洒扫三清殿。
往往夕阳落下、暮鼓敲响时，香客还尚未完全散去，残阳却已染红了云霞，晚风带着草木与香火的气息拂过三清殿，他扫着殿前石阶，拂去落叶浮尘，晚归的香客路过他身旁，皆恭敬地双手合十，颔首致意，而他只需微微颔首回礼。待香客散尽，他再进去收拾残香烛泪，清扫殿内。
等一切打扫完，三清殿里里外外空无一人时，徐春凤握着竹扫，脚边是聚拢的落叶堆，坐在石阶上发呆，看着天边云卷云舒。
他又看见了离开小霞村那日，相似的金光与神意，浩荡而温和，笼罩整座道观。
但与那时不同的是，此刻他身处这片神意之中，身着素袍，手持竹扫，就好像，他真如此间之人。
——有了自己的归宿和来处。
同时，徐春凤又辗转去了虚竹门下。
虚竹是观里最善解人意的道长，当时云清要下山治病，虚竹二话不说就跟着去了，像一块砖，哪里需要往哪里搬；他平日专管道童们的早坛功课，徐春凤听过他许多堂课，他总讲“无为”，就是无论做什么，都遵循天地自然的规律，无为才是大道。徐春凤早就想去找他玩，不是，私下请教一番了。
于是徐春凤在虚竹处领受的第一堂修炼课，叫作“静功”。
主要是让他听露水从树叶上滴落的声音，静下心来，感受时间的流动和自然的韵律。简而言之，坐着不动。
十日里有七日，虚竹都在太阳底下打坐，徐春凤每天都是揣着一肚子的焦躁颠颠跑过去，不出半刻便歪在日头底下，听得风声、虫声、露水声，觉得远一阵近一阵，被晒得脑子空空荡荡，欲睡昏昏。
虚竹也常派他去做些“无用事”，譬如，蹲在地上观察蚂蚁搬家，记一株花草的开败等等，徐春凤总想学“真本事”，虚竹却总说：先把饭吃好，觉睡好，太阳晒好。
徐春凤觉得他更需要学的可能是“动功”。
虚竹闻言，笑意温温的，像是早有预料似的，笑着把他打发给李观棋了。
李观棋不是让他干活，就是让他干活。且说他总摔跤，身上破破烂烂，是因为身体平衡不好，所以要让他挑着水，扎马步。
徐春凤试了一下立马抖成筛子，放话无人可做到，然后李观棋就在他面前挑了一炷香。徐春凤惊得嘴巴都合不上了。
——无他，唯手熟尔。
山中岁月漫长，像她这种不追名逐利的老道更是日子无趣，每天练一练，毕竟也没别的唬人技能拿得出手了。
她十一岁时，已经是个成熟的大人了，而徐春凤十一岁，还是个能被扎马步唬住的小孩。
这就注定了他的脑袋也不怎么灵光。
他总记着她要教他功夫的事——李观棋是问过他想不想学武，但没说她要教他，她如实承认道自己武功很糟糕，可徐春凤不信，认为这是她为了不教他找的借口。她也不知这小猪为何如此坚定地认为她有盖世神功，因而她道：好吧，我有。
“棋拳”——出拳如风，出拳无悔。乃她自创之独门绝学，进可行走江湖，斩尽人间不平事，退可强健体魄，延绵益寿。欲练此功，必先每日负重扎马步一刻钟，再日行山阶三百六十级。
徐春凤一听要面对噩梦般的爬台阶，就打退堂鼓了，也正符合李观棋劝退他的目的。但数日后，徐春凤真的去了。
他悟了：黑乌鸦上知天文下晓地理，这世上没有她不知道的东西，没有她做不到的事，更遑论她一身武艺。他上看下看，左观右察，能修成此神功的秘籍，就藏于那三百六十级台阶之间了。
李观棋曾说过，三百六十级暗含周天之数，或许等他爬完一周天，他会到另一个玄妙世界也说不定。
徐春凤发誓，必要修得盖世神功，于是背上干粮和水囊，就出发了。
一级一级地下去，再一级一级地上来，顺便完成李观棋交给他的算经课。好多题他不会做，就把抽象的数理变成实际的阶数，下多少，上多少，把这个数字记在纸上，就可以得到答案。
对十一岁的徐春凤来说，这不是笨办法，这是行在脚下，知行合一。完全一举两得的十足聪明办法。
没想到，走太勤，他的膝盖关节开始闹脾气了。
先是夜里隐隐作痛，像有把小锉子在骨缝里来回拉扯，后来白天也疼，每落一步都像踩在针尖上，痛不欲生。有一晚他痛得睡不着，坐在屋外看星星，心想：就休息一天吧——第二天清早，他还是出了门。
而这一回，从下山到上山，徐春凤足足用了半个时辰。
膝盖从疼变成麻，从麻变成木，从木变得难以言喻，仿佛两条腿是借来的两截木头，接在胯骨上。
等他终于挪回自己的窝，屁股挨到床上时，膝盖里响了一声，不像骨头响，而后一阵酸麻从小腿肚窜上来，沿着大腿后侧一直窜到后腰，他卷起裤腿——膝头肿得圆滚滚的，皮肤被绷得发亮，颜色比周围的皮肉深了一截，手指按上去，一个坑，木木的，半天弹不回来。
等他躺了许久，靠在床榻上、窗边下，边看书边吃点心，休息好了，踩上鞋想要下床时，直接一个踉跄，膝瘫跪在地上，双腿毫无知觉。
直面“真的站不起来”的恐慌瞬间侵袭了徐春凤，他扶着墙，拖着最后的力气，咬着牙往玄阳处挪。
万幸玄阳在院中，让他坐下，裤腿撩起来。
就这一会儿功夫，徐春凤的膝盖比之前肿得更大，像扣了半个发面馒头在上面，皮肤也绷到了极限，隐隐透出底下的青紫色，再用手指按下去，肌肤组织像泡了
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水的棉絮，软塌塌的，没有弹性。
玄阳头一回脸色铁青，两根拇指分别按在徐春凤两个膝盖骨的下缘，往上一托——徐春凤登时整个人弹了一下，一声嚎叫——玄阳也头一次下手如此狠重，说他来得真早，过两日再来，他这双膝盖骨就彻底废了。
小孩被吓得眼泪吧嗒吧嗒的掉，抱着玄阳的腿嚎他补药做个废人啊，边嚎边说腿好痛，他还要凶他……总之那模样看着要多可怜，有多可怜。
玄阳无奈，用竹板和布条固定好他的腿，道，“从现在起，腿伸直，仰着睡，平日里多抬腿，膝盖高过心，消肿快。”
于是徐春凤就顺理成章地在玄阳的院子住下了。
因是不能行走的病号，又过上了舒坦小爷的日子，并且，毫不空虚——虚竹、风清都轮流来看他，给他买零嘴、开小灶。
虽然这么说会令风清伤心，但大人们也教育要做个诚实孩子——道长之中，他最喜欢的就是玄阳和虚竹。两位女道长，他都亲近不起来。
过了几日，众道长便得知了始作俑者是云清。
玄阳直接将云清劈头盖脸一顿训：“你要是想教孩子，就教全了，练腿劲没错，但你得告诉他走到什么程度该停，走到什么感觉是伤，走到什么地步就废了，把人孩子骗了，撒手不管了。”
云清一声都没吭，乖乖听训，只说想进来看看他，徐春凤立马收起耳朵，倒在床上装虚弱——玄阳不许，说这是严重损害小孩身心健康的恶大人行径。
又过了几日，徐春凤百无聊赖地躺在床上看闲书，门被敲响了——竟然是黑乌鸦。她转身轻轻阖上门：“看我给你带什么了。”
“大将军！”
五个将军泥人，腰挎弯刀的，手持佩剑的，一对挽弓、持盾守城门的，还有一个骑着战马扛战旗的——和他之前在山下泥人摊前流连忘返的那一排一模一样。
他把泥人一个一个拿起来看，尤其是最大的那一个，翻过来看马腿，翻过去看旗子……李观棋问，“腿好点了吗？”
徐春凤点点头，又道，“我跟道长们说了，是我自己要走的……”
“何故腿疼也要撑着走下去。是想早日习得神功，还是怕我责备你？”
“……”黑乌鸦总能问他一些直击心灵的问题。看在将军泥人的份上，徐春凤摇摇头，承认道，“我怕我今日不走……明日就再难迈出那一步了。”
今日不走，懒过去了，明日不走，也懒过去了，到了第三日，那个精心累积的东西就会断裂，一旦断裂，就难续。并非腿脚续不上，是心里的那口气续不上，于是懒就成了习惯。而习惯是日积月累，比任何东西都可怕的存在。
“可还记得我同你讲过，嫡长子继承是为了国朝稳定。国家长稳百年，比一时一世的繁盛更重要。”
“记得。”
“练体也与此同理。我们常说真功夫须从日积月累中来，如檐下滴水，昼夜不舍，不觉其功，而石已穿矣。但若有人道：何不引江河之水以冲石，岂不更快？”
徐春凤一愣，水滴石穿的道理他从小听到大，耳朵都听出茧了，“……对啊！江河难道不是更猛？”
“江河撼石，固然声势惊人，乃一时之力，水退而石犹在；水滴穿石，固然静默无闻，乃不息之力，日久则石为穿。”
李观棋道，“这两种力量，都是我们需要的力量。江河之力用以破关夺隘，水滴之力用以培元固本。人生尚有春秋数十载，能伴我们走完此程的，唯有量力而行、绵绵不绝的小小水滴。若仰仗年少气盛，一味透支筋骨，则身心俱疲，后继无力，纵有江河之势，亦难持久。”
“可是……我膝骨都这样了，还是做不到在一刻钟内走完山阶。我觉得那些追求国家繁荣的君王，都是宁可轰轰烈烈活一时，也不肯安安稳稳过一生，就像过年时的漫天烟花，虽然瞬息而灭，但曾照亮过那——么——大的天穹。”
徐春凤比了个比自己还大的圆，李观棋眉眼间笑意浅浅，而后伸手替他捋顺了鬓边的发。
“因为人们往往不能永远年少。会有家，会有国，会有心里想要效忠之人。”
“春凤，走得慢一些，才能让我们走的远一些。这次康复后，不妨一试？”