苏宁唯入中书省任职以来，一向勤勉自持，公务从不懈怠。
连着忙碌大半月，今日总算早早办结差事。他换回一身素雅常服，随父亲前去赴宴。
江南李巡抚入京述职多日，有意拉拢京城各家权贵，便设了这场私宴款待众人。
苏府车马刚停，就见李家父子亲自立在府门前等候，礼数做得面面俱到。
几句寒暄过后，长辈们移步书房闲谈。李硕岩熟稔地拉着苏宁唯，往后花园走去。
“苏兄，这处宅院景致绝佳，我越看越合心意。”
李硕岩眼底带着真切的欢喜，语气轻快自在。
苏宁唯看着他的模样，淡淡一笑，一语点破：“你是打算将这里买下？”
“果然什么都瞒不过苏兄。”李硕岩挠了挠头，笑得干净憨厚，脸颊梨涡浅浅陷出，“我想着在京城安个落脚处，日后过来小住，游玩也方便。”
“倒是稳妥。”苏宁唯轻轻颔首。
李硕岩眸光柔和下来，嘴角不自觉上扬：“京城不止风物好看，有趣的人，也格外多。”
听出他话里的暖意，苏宁唯眸光微沉，顺势打趣试探：“看来李兄是遇上心仪的姑娘了。”
李硕岩耳尖微微泛红，坦然点头，眉眼藏不住温柔：“勉强算是。”
“是哪家的姑娘？今日可有一同赴宴？”
一提起心上人，李硕岩脸上的笑意淡了些，认真摇头：“不是世家贵女。”
他眼底盛满细碎温柔，语气真诚又恳切：“她人品端正，性子通透纯粹，半点不扭捏做作。家中开布料铺子，虽是寻常商户出身，人却格外善良。”
苏宁唯眉心骤然一敛。
京城布料铺子数不胜数，可他心头第一时间锁定的，只有沈宜枝一人。
“不知姑娘芳名？”
“我与她相识不久，交情尚浅，贸然道出她的名字，平白坏了姑娘名声，不妥。”李硕岩心思细腻，格外顾及女子清誉。
苏宁唯面上依旧温润如常，心底却悄然覆上一层阴霾。
沉默片刻，李硕岩才轻声补了一句：“她姓沈，日后有机会，我再引荐苏兄认识。”
果真是她。
苏宁唯眼底的温和彻底褪去，浸满冷意，对沈宜枝的偏见愈发深固。
在他固有认知里，沈宜枝最是擅长装纯卖善，拿捏人心。
先前刻意贴近温知恒博取偏袒，如今又撩得心性纯粹的李硕岩记挂，步步算计，从不安分。
*
与此同时，城郊集市人声鼎沸。
沈宜枝闭门制衣已有半月，为了撑起家中生计，她日日天不亮就起身，背着衣物配饰出摊营生。
今日春桃感染风寒，身子虚弱卧床静养，沈宜枝便独自一人，扛着满满一包货品赶来集市。
她今日穿了一身自己亲手裁制的淡黄新衣，软布贴身舒适，腰间一道明黄窄带收束腰身，衬得身段纤细窈窕，匀称好看。
袖口缀着小巧的丝带蝴蝶结，简约又别致，配色清爽干净，不艳不俗，格外抓人眼球。
风拂过耳边的鹅黄发带，轻轻摇曳，衬得她眉眼灵动娇俏，肌肤莹白透亮，立在暖阳下，鲜活又明媚。
她清亮出声沿街叫卖，不过片刻，整条街的目光都被吸引过来，摊位前瞬间围满了人。
手工成衣平价耐穿，版型好看，荷包发带样式新颖独特，没一会儿便被抢购一空。
沉甸甸的铜板落进钱袋，清脆作响。
沈宜枝心底满是踏实，第一次真切感受到，靠自己双手挣钱的安稳与畅快。
“那边怎么挤了这么多人？”
路人纷纷好奇围拢过来，人群被轻轻拨开，章文煊陪着孟景煜一行人缓步走近。
章文煊看清摆摊的人，脚步猛地一顿，脱口而出又仓促改口：“孟兄，是你的青……是熟人！”
改口的破绽格外明显，尴尬得一目了然。
沈宜枝闻声抬眼，视线不偏不倚，直直撞上孟景煜的目光。
今日的他褪去了平日里杀伐凌厉的武将劲装，一身素雅锦袍衬得身姿挺拔，多了几分世家公子的俊秀风雅，少了满身锋芒。
而他身后，立着一位头戴帷帽，衣着华贵的女子。
薄纱遮面，身姿娉婷矜贵，不用细看，沈宜枝也清楚是柳轻兰。
她神色未变，淡淡扫过二人，从容收回目光，装作全然不识，转头继续招待身前的客人。
她柔声推介，利落成交一单生意，掂了掂沉甸甸的钱袋，心底安稳又满足。
货品差不多售空，她低头收拾摊位，打算趁早收摊回家，可身前那道身影，始终纹丝不动。
避无可避，沈宜枝只能再次抬眸，与孟景煜对视。
她眼底平静无波，疏离淡漠，寻不出半分多余情绪。
孟景煜往日在外，素来刻意与她避嫌，生怕落人口舌。
可今日偏偏反常驻足，目光沉沉锁在她身上，心底压着一团说不清道不明的烦躁。
“沈宜枝。”
他一开口就带着尖锐的不耐，语气刻薄挑剔，视线却牢牢黏在她身上，半点不肯挪开。
“沈家已经窘迫到这份地步？需要你抛头露面，在街头摆摊卖这些零碎物件？”
“年纪轻轻就这般招摇，任由市井闲人随意打量指点，家里长辈就是这般教你的？”
沈宜枝手上收拾的动作未停，从容淡然地应声：“凭手艺挣钱，清清白白，不偷不抢，就不劳孟小将军费心了。”
一旁的章文煊看得真切，忍不住由衷夸赞：“沈姑娘这身新衣真好看，衬得你身姿窈窕，灵气十足。”
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>孟景煜当即扫去一记冷厉眼刀，章文煊立马识趣闭紧了嘴。
孟景煜跨步上前，逼近她身前，压低嗓音，语气又凶又别扭，藏着连自己都不懂的在意。
“穿得这般惹眼，整条街的男子都在看你，半点不知矜持自爱！”
沈宜枝抬眸，余光淡淡扫过柳轻兰的方向。
她的唇角勾起一抹凉薄的讥讽：“我本就是寻常民女，没有世家礼教束缚，活得随意。倒是名门贵女，身有婚约，反倒能坦然和外男结伴出游，四处走动。”
他万万没想到，沈宜枝竟一眼识破了柳轻兰的身份，还一语戳破难堪。
他慌忙回头瞥了眼柳轻兰，又急又躁：“你休要胡言乱语！”
“那就别管我的事。”沈宜枝彻底敛尽笑意，语气决绝又疏离，“你我本就毫无干系。”
“毫无干系”四个字，像一根烧红的细刺，狠狠扎进孟景煜心口。
他看着沈宜枝冷绝疏离的背影，再也端不住高傲姿态，扬声追问：“沈宜枝，你还在为那日高墙前的事，跟我置气？”
沈宜枝半点不想理会他。
身后的追问黏着耳畔，她脚下步伐反倒更快，只想尽快逃离。
今日生意极好，她只盼着早点回家歇息，规划后续生计，再也不想在孟景煜身上浪费半分情绪。
可她沿着官道没走多久，天色骤然暗沉下来。
滂沱大雨毫无预兆倾泻而下，雨势又急又猛，片刻间就打湿了整条路面，泥土翻浆，遍地泥泞积水。
沈宜枝一手提着裙摆防止沾泥，一手撑着油纸伞。
狂风裹挟着冷雨斜扫而来，伞面摇晃不定，每一步都走得艰难费力。
就在这时，身后忽然传来急促的马蹄声，急促凌厉，飞速逼近。
一辆精致乌木马车疾驰而过，车轮重重碾过路面积水坑，浑浊泥水瞬间飞溅而起，劈头盖脸泼了沈宜枝满身。
方才还干净清爽的淡黄衣裙，瞬间布满斑驳泥污，狼狈不堪，冰冷的湿气贴着皮肉渗进来，寒意刺骨。
连日摆摊的辛苦，被孟景煜刁难的憋屈，此刻的狼狈难堪，尽数涌上心头。
沈宜枝怒火直窜头顶，顾不得什么风度，冷声怒斥：“没长眼睛吗？行路不看人，简直脑子有病！”
哗啦啦的雨声浩大，却丝毫盖不住她语气里的盛怒。
前方路口，疾驰的马车骤然停稳。
随行仆人快步上前，掀开帘幕、撑稳油纸伞，一道修长挺拔的身影缓步踏下车辕。
苏宁唯一身素衣纤尘不染，干净规整，半点未沾风雨泥泞，与满身狼狈的沈宜枝形成刺眼的反差。
他静静立在伞下，隔着茫茫雨幕，眸光幽深冰冷，沉沉审视着她。
眼底没有半分歉意，唯有根深蒂固的偏见与层层叠叠的冷意。