日头偏中，天光朗照汴梁城。
蔡京府邸坐落御街核心地段，万丈高墙连绵如嶂，朱漆正门巍峨耸立，钉满鎏金铜钉，熠熠生辉。
檐角蹲兽威严错落，层层斗拱飞檐刺破晴空，廊下肃立两列铁甲仪卫，腰挎长刀、甲胄森寒，目不斜视、肃静无声。
一股当朝权府的凛冽威压，扑面而来！
府前广场青石铺地，光洁如镜，无半分尘埃。
两侧植遍名贵古木，翠荫匝地，石栏玉阶层层叠叠，往来皆是衣香鬓影、朱紫官袍。
寻常百姓不敢靠近半步，唯有各地趋炎附势的官僚、依附权门的乡绅、奔走钻营的富商，齐聚长街，将整条御街挤得水泄不通。
自街首绵延至府门，文武僚属、地方县令、州府佐官、南北豪绅排起长龙。
——队伍之中，却藏尽人间趋附、官场污浊。
队伍里，一个述职的知县正与旁边同僚低声诉苦道。
“我这已经等了三天了。第一天递了帖子，说太师精神不济。
第二天又递，说太师在陪官家赏画；今天要是再不见，我这趟进京的时辰，可就不够了。”
旁边那人苦笑一声道：“你那算好。我是来谢太师提拔之恩的，光谢礼就备了三千贯，连门都没进去。
听说前日有个江南来的盐商，光是给门房的通报银就掏了八百贯，才勉强排到前头。”
知县听了，正要再说什么，又一人插嘴道，声音压得更低道。
“这点钱算什么。前些时日有个来告状的，状告太师门生侵占民田，在府门外跪了整整一宿，天亮时被人架走了——连条子都没递进去。”
另一人苦笑摇头道：“何止是他，老夫千里迢迢自西南赶来，不求升迁，只求太师手下留情，免了苛税盘剥，便已是万幸。”
旁侧两名锦衣富商闻言，也低声交谈，言语更是露骨道。
“听闻蔡府门房管家，单单每月打点的银两，便抵得上州府数年税赋。”
“权倾天下便是如此，朝堂门路、地方任免、商旅通行，尽在太师一念之间，我辈俗人，唯有破财求安。”
细碎交谈声声入耳，字字句句，皆道尽蔡京把持朝政、结党营私、朝野依附的滔天权势与腐败底色。
整条长街，无一人谈家国民生，尽是钻营求利、攀附权贵，满眼功利浮躁。
正当长街人声嘈杂、百态纷呈之际，一阵沉稳厚重的车马轰鸣声，自街尾滚滚而来。
声响越来越近，压过满街絮语，整条排队长龙齐齐侧目，目光尽数投向街尾。
只见二十辆大车首尾相接，规整肃整，缓缓行来。
车旁百余名护卫精壮挺拔、气息雄浑，步履整齐，自带一股杀伐肃杀的军伍气度，与街边绵软趋附的官僚豪绅形成天壤之别。
队伍最前方，一人跨坐神驹之上。
少年身姿挺拔巍峨，一身玄色锦袍束身，腰悬佩剑，墨发高束，面容英朗锐利，一双虎目沉敛深邃，不怒自威。
胯下赤碳火龙驹通体赤红，无半分杂色，神骏非凡，四蹄踏地沉稳有力，鬃毛随风轻扬，乃是世间罕见的千里神驹。
街边众人瞬间哗然，议论声层层叠叠炸开。
“好大的阵仗！”队伍里有人先打破了沉默道：“这是哪家的车队？押的是什么东西，要用这么多人？”
旁边一人眯着眼看了片刻，接话道：“你看那些护卫——步态齐整，手不离刀，一看就是军中操练过的。莫不是哪位边帅回京述职？”
又一人摇头道：“边帅回京哪有带这么多车的？我看倒像是哪家的商队——可商队又不会有这等气势。”
这时，队伍中排在最末的一个身穿灰袍的京官忽然回过头来，压低声音道。
“诸位还不知道？这便是通天门下退辽使、解西军之围的那位陇西李氏公子！”
此言一出，周围立时炸开了锅。“陇西李氏？就是今日早晨在城门口让辽使吃瘪的那个？”
……“种帅赠刀的那个？”……“正是！”……“难怪有这等排场，果然是千年世家！”……“不是说他是替梁中书送生辰纲来的吗？这是来拜见太师的了。”
有人轻轻“嚯”了一声，摇了摇头嗤笑道。
“梁中书的礼，陇西李氏的名头，通天门下的威风——这三样加在一起，怕是比我等要先进去。”
议论声愈演愈烈，正喧嚷间，忽然又骤然一静。
太师府朱门豁然开启，一队华贵内宫车驾徐徐驶出，銮铃轻响，雍容华贵。
为首车驾之旁，一名锦衣青年躬身相送，身姿温雅、面如冠玉，礼数周全，正是蔡京嫡长孙、蔡攸之子——蔡行。
车帘轻掀，内侍首领杨戬端坐车内，与蔡行闲谈数句，语气温和，尽显亲近。
寥寥数语过后，杨戬微微颔首，不再多言，车帘缓缓落下。
自始至终，这位天子近臣、宫内权宦，目光淡漠，未曾扫过街边排成长龙、争相攀附的文武官员一眼。
满街趋炎附势的权贵豪绅，在他眼中，形同无物。
此时，李继业的车马队伍恰好缓缓停稳。
二十余辆大车整齐列于道旁，纹丝不动。百余名护卫分立两侧，肃然伫立，甲气沉凝，无声造势。
两队车驾，一左一右，于太师府门前正中，缓缓擦肩而过。
微风拂街，卷起车帘边角。
杨戬端坐车内，目光穿透帘隙，淡淡扫向对面队伍。
他先落于百余名护卫身上，见众人个个气息凛冽、军容肃整，眼底掠过一丝讶异；再移目光，落在马背上那道挺拔身影之上。
清风悠悠，帘影微动。
杨戬的审视打量，李继业似察非察。
一双沉凝虎目微微抬落，隔着飘忽的布帘、咫尺的距离，与宫内权宦的目光，若接若离，无声交锋。
无人言语，无半分动静。
却是两人，第一次默然对视、相互摸底——是个高手。
两人心中同时暗道。
瞬息之间，微风骤停，翻飞的车帘缓缓垂落，隔绝了两道视线。
杨戬神色无波，未作半分停留，车驾辘辘前行，径直离去，消失在御街尽头。
待宫内车驾彻底远去，街边排队的文武官僚、乡绅富商，瞬间一改方才漠然姿态，纷纷围上前去。
对着立在府前相送的蔡行拱手恭维，争相巴结。
“蔡郎君礼数周全，不愧是太师嫡孙，世家风骨！”
“方才杨公公亲出府门相送，可见太师恩宠、君上信赖，令人艳羡！”
谄媚附和之声，再度充斥整条长街。
世间冷暖、权势炎凉，在这太师府门前，展现得淋漓尽致。
蔡行立在阶前，唇角噙着温润浅笑，从容受着众人恭维。
目光却越过簇拥的人群，默默落于前方伫立的李继业一行人身上，眼底深处，悄然藏起几分审视与思忖。