李继业忽然转过头，看着杜娘子，眼中带着一丝真切的疑惑道。
“其实我也有个疑惑。
本来我也留了后手，可看你们——乃至所有新加入的人，都对我们之后可能造反这件事，没有丝毫排斥。这是为何？”
杜娘子闻言一愣。
她看着李继业，那目光里带着几分不解，仿佛这个问题本身就很奇怪，反问道。
“为何要排斥？”
她顿了顿，又反问道：“从来如此呀？”
李继业愣住了。
他自然知道“事以密成”的道理，所以对于“公然造反”这个目标，心里一直有一杆秤。
如今知道的，要么归顺，要么在地下，要么愧于恩义不敢声张。
可今日听杜娘子这语气，似乎……有些不一样？
杜娘子看见他脸上那错愕的表情，反而开心了些。她掩嘴笑了笑，那笑容里带着几分看透世情的了然道。
“这活着，不就如此？”
她伸手指向山寨，那里有炊烟袅袅升起，有孩童追逐嬉闹，有妇人晾晒衣物。
“当顺民活不下去，就逃户。百姓被欺压狠了，就入山。官兵被欺压狠了，就杀官遁逃，落草成匪。
活不下去的人多了，就一起造反。失败了，死了的就死了，没死的，也能被安抚。”
她收回手，看着李继业，那目光清澈而平静道。
“可终归就三个字——活下去。至于上面要的仁义礼智信，都敌不过这三个字。”
她又指向山寨，摇头道。
“都被逼得来这里的，又有几个在乎你是山匪，还是造反？你有吃食，能活，管你干什么？”
李继业闻言，良久，缓缓点头，低声感叹道。
“人心就是这样——你让他过上好日子，他就拥护你。你让他过不上好日子，他就反对你。”
杜娘子闻言一愣。
她细细咀嚼着这句话，眼中渐渐浮起一丝亮光。她压低声音，语气里带着几分小心翼翼的敬佩道。
“当皇帝的妙诀，就在李爷这一句话之中。”
李继业长身而起。
杜娘子一愣，问道：“李爷又是去哪？”
李继业头也不回，迈步向前，笑言道。
“刚刚不是说四山又来百人？去安顿看望一下。”
他顿了顿，边走边说道。
“这四山能逃入的，大多都是其就近的。若是长期汇聚一处，容易形成独立的山头。
我此去，顺便把四山来的人员打乱，先绝了这种可能。”
杜娘子望着那道挺拔的背影，看着他渐行渐远，最终消失在寨墙的拐角处。
她轻轻叹了口气。
然后，她独自坐在石桌旁，望着山寨之中那些举着木刀木枪、奔跑不休的孩童，渐渐出神。
那些孩童的笑声，在清晨的阳光下，传出很远很远。
……
汴京。皇城。
宫墙深深，将内外隔成两个世界。
万岁山巅，一座新修的亭子里，当今天子正把玩着一只精巧的箱子。
箱中装满了奇珍异宝——南海的珊瑚，西域的玛瑙，东瀛的螺钿，还有一株通体莹润、高三尺有余的珊瑚树，在冬日的阳光下泛着温润的光。
“好！好！”
天子龙颜大悦，连声称赞。他抬手一挥，对身旁的内侍道。
“传朕旨意，今年年节，大赦天下！与民同乐！”
内侍躬身应诺，小步退下。
宫墙外，寒风凛冽。
那些被赦免的囚徒走出牢狱，有茫然四顾，不知该往何处去。有煞气不减，得意昂扬。
那些听闻“与民同乐”的百姓，望着愈发高企的米价，望着愈发沉重的赋税，沉默不语。
民生，更苦。
……
河北。
冬消春来。
去年秋汛暴涨，赶上冬日早来。寒冰锁住了一河的秋水。
黄河上游的冰雪，又在一场突如其来的暖风中，开始融化。
起初只是涓涓细流，渐渐汇成洪流，最后——
堤决。
溃及河北、山西，数十万人惶惶不安，十数万人流离失所。
太行山以西，威胜州沁源县。
一间破败的土屋前，一个田姓猎户望着远处那滚滚而来的洪流，望着其吞噬了薄田的浊浪。
他回头看了一眼屋里——灶台冰冷，锅里空空。
年节，过不下去了。
可他脸上，却不忧反喜。抬起脚，一脚踢翻了灶台。
那土灶轰然倒下，火星溅落在干草上，腾起火焰。
他转身，背起弓箭，头也不回地遁入山林。
身后，土屋在火光与洪水中，渐渐消失。
……
山东。郓城县。
县衙里，今日提早散值。
一个中年男人夹着公文包，从县衙中走出。他穿着一身半旧的青衫，面容和善，逢人便点头顿足，笑意盈盈。
“宋押司，年节好啊！”
“好好好，你家老娘身子骨可好些了？前几日托人带的那帖药，可管用？”
“宋押司，我家那口子的差事……”
“放心，年后我帮你问问。这几两银子你先拿去，给娃儿扯身新衣裳。”
他一路走，一路与人寒暄，开口便能道出对方姓名，说出对方家中近日的困境。
或宽慰言语，或解囊相赠，不多时，袖中的银两便散去了大半。
一路回到宋家宅院，推开那扇半旧的门扉，院子里收拾得干干净净，年货备得齐齐整整。
生活安稳，乐无边。
……
睦州。青溪县。
一间挤挤挨挨的茅屋里，一家人围坐在一起，将零零碎碎的钱凑到一处。
铜钱、碎银，甚至还有几枚不知哪年哪代的旧钱币，堆在桌上，小小一堆。
主家之人小心翼翼地将钱收起，揣进怀里，起身出门，准备去置办些年货。
刚走出巷口，一个人猛地扑过来，一把抱住他的腿，跪倒在地。
“方腊哥！方腊哥救我！我家老母病了，没钱抓药，求您救救……”
那主家之人——方腊——低头看着这个同结社的弟兄，看着他满脸的泪水和绝望。
他叹了口气，从怀里摸出那些刚刚凑齐的钱，分出一半，塞进那人手里。
那人千恩万谢地走了。
方腊继续往前走。
没走几步，又一个人扑上来。
他又分了一些。
再走几步，又是一个人。
他再分。
一路走，一路分。
最后，他不走了。
他转身，看着那些在他身后，眼巴巴望着他的穷苦人，看着那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的弟兄。
他忽然道：“都跟我来。”
他把所有人聚集在一起，围成一个圈。
“这个年，我们一起过。”
……
东京开封府。
城门楼上，寒风如刀。
一个生得极为俊俏的年轻副排军，裹紧了身上的破袄，在夜色里冷得直跺脚。
他回头，望向城里。
那里灯火辉煌，丝竹声声，欢声笑语隔着城墙都能隐约听见。
他又望向城外。
那里一片漆黑，只有寒风在荒野上呼啸。
他淬了口恶贪，缓了口戾气……继续跺脚。
……
夜，渐渐深了。
二龙山上，宝珠寺中。
一豆灯火，在空旷的大殿里微微摇曳。
李继业独自一人，悄然而至。
他走到那尊跌坐的佛陀下方，在蒲团上缓缓坐下。
蒲团冰凉，却洗尽了尘埃。
他拎起手中的酒坛，拍开泥封，给自己倒了一碗。
酒液清澈，倒映着灯火，也倒映着那张年轻的脸。
他端着碗，没有喝。
他只是侧卧下来，一手支着头，一手端着碗，望着寺外的明月。
月光如水，洒在殿前的石阶上，洒在那些张灯结彩的屋檐上，洒在那些欢喜游走的人影上。
灯下人。
月下影。
他仰头，饮尽碗中酒。
又倒一碗。
再饮尽。
再倒。
一碗接一碗，一饮接一饮。
直到酒坛见底，他才将那空碗轻轻放下，继续侧卧着，望着那轮明月。
——年节了。
今年的除夕，是一个人了。
……
月光透过殿门，洒在他身上，在他身后拖出一道长长的影子。
那影子与佛陀的剪影重叠在一起，分不清彼此。