秦明死后第十五日。二龙山。清晨时分。
山间薄雾如纱，轻笼在宝珠寺的飞檐之上。
冬日的朝阳刚从东边山脊探出头来，将那些雾染成淡淡的金红色。寨墙上插着的桃符还带着晨露，红纸黑墨，在晨光中格外鲜亮。
一阵欢笑声从寨中传来，惊起了屋檐下栖息的寒雀。
过年了。
李继业练武归来，提着那杆绿沉枪，沿着寨中的石径漫步。
枪尖上还凝着霜露，被他随手一抖，化作细碎的水珠洒落路旁。
不知怎的，今日的风吹在脸上，竟似有几分春意。
“李爷早！”
一个正在清扫院落的寨丁抬头看见他，连忙直起身，咧嘴笑着问好。
李继业脚步不停，目光却落在那人脸上，微微点头道。
“王二，昨夜是你值的夜？辛苦了。等会儿去疤脸儿那里领碗热汤，暖暖身子。”
那寨丁闻言一愣，随即脸上的笑容更深了，连连摆道。
“不辛苦不辛苦！李爷您才辛苦！”
旁边一个正在贴桃符的年轻寨丁凑过来，压低声音道。
“王二哥，李爷连你都记得？”
王二一巴掌拍在他后脑勺上，笑骂道。
“什么叫连我都记得？你小子新来的不懂，李爷记性好着呢！咱寨里上上下下百来号人，就没有他叫不出名字的！”
年轻寨丁揉着后脑勺，望着那道远去的挺拔身影，眼中满是崇拜。
李继业继续前行。
路过的妇人正往晾衣绳上搭被褥，见他走来，连忙侧身让路，笑着道了声“李爷好”。
李继业认出她是前些日子从白虎山来的陈家嫂子，便点了点头道。
“陈家嫂子，被子晒得好，你家小子今晚可睡得暖。别冻着了。”
那妇人先是一愣，随即脸上浮起一层红晕，连声应着，待他走远，才捂着嘴对旁边的姐妹悄声道。
“李爷竟还记得我是陈家的……”
一群小孩举着木刀木枪，呼喊着从巷子里冲出来，为首的也虎头虎脑。
他们看见李继业，顿时停了下来，有些怯生生地站着。
李继业看着这群孩子，嘴角浮起一丝笑意。他抬手，挨个点了过去，打趣道。
“小虎子，二蛋，石头，铁牛，狗娃……”
每点一个，那孩子便咧嘴笑一下。
最后他道：“年后学堂就开了，莫要迟了。”
“是！李爷！”
孩子们轰然应诺，又呼喊着跑远了，那木刀木枪在空中挥舞，有模有样。
李继业望着他们的背影，脚步微微一顿。
他想起前世不知在哪本书里看过的一句话——当你把每一个人的名字都记在心里，那他们便不会在你登上高处时，变成一堆冰冷的数字。
而当你能记住每一个人的名字，他们也会相应地反馈给你。
站得越高，那反馈的力度便越大。
——或许，这便是“爱兵如子”与“以国士报之”这两个道理的另一层延伸吧。
毕竟，那热热闹闹的梁山贼寇，百来人聚在一处，求的，不也是一份认同么？
“大当家的。”
一道温婉的声音忽然从旁边传来。
李继业转头，见杜娘子不知何时已站在路旁，手里捧着一盆热水，盆沿上搭着一块叠得整整齐齐的布巾。
她走上前，将那热布巾递过来，笑道。
“明日就是年节了，当家的怎么还愁眉苦脸的？”
李继业抬手接过布巾，一把蒙在脸上。
温热的水汽沁入毛孔，驱散了晨练后的寒意，也让他那张因连日奔波而略显疲惫的脸，稍稍放松了些。
他闷在布巾里，轻轻一叹，笑道：“这百来人的命运，担在我一人肩上。如何笑得出来？”
杜娘子抬手，将他蒙在脸上的布巾轻轻扯下，放入水盆中浸了浸，又拧干，递了回去。
她叹道：“哪里才百人？这年节，是普天同庆的日子，却也是压垮一家人最后的稻草。
都要过节，便要讨要借出去的钱，层层下压——团圆喜庆之日，也是破家悲苦之时。”
李继业接过布巾，一边擦着脸，一边迈步前行，头也不回地问道。
“又收了多少？”
杜娘子端着盆，不紧不慢地跟在后面，摇头道。
“具体的是疤脸哥在管，我就帮衬着。不过粗略估计，老弱病残幼，四山近日加起来，怕是又有百来口了。这人数，还在增加。”
李继业脚步一顿。转过身，眉头微皱道。
“以往年景，也是如此多的人？”
杜娘子知道他问的是什么，叹了口气道。
“更多。以往年节，还要翻一番。不过这老弱病残入了四山匪窟之中，又有什么活路？自然是被消磨得干干净净。”
她顿了顿，目光落在李继业脸上，笑叹道。
“今年要不是李爷您闹得青州人心惶惶，让人迟疑着不敢投门，估摸着人数也是往年的样子。”
李继业点了点头，沉吟道：“让四儿、承业……”
“李爷忘了？”杜娘子轻声提醒道：“四儿哥带着曹猛回华州了。您不是说要他去您本家招揽人手吗？”
李继业一愣。
他走到路旁的石桌边，缓缓坐下，抬手揉了揉太阳穴，苦笑道。
“忙忘了。”
一双柔软的手伸过来，轻轻按在他的太阳穴上，不轻不重地揉着。
杜娘子站在他身后，叹道：“李爷，您太操心了。
四山、清风寨、青州城，您是连轴转，如今更是马不停蹄地奔行四山，安排事宜、制定制度。
每一个山的制度还要不一样，非说要因地制宜……”
她顿了顿，手上力道加重了几分道。
“磨练武艺又不肯落下。我虽是妇人短智，却也听得‘慧极必伤’的话。铁打的脑子，如此耗费也要炼成赤水，如何得行？”
她絮絮叨叨地说着：“还不如派承业哥儿回去。
他嘴虽笨，可却是您的本亲，最能代表您。让四儿哥留下，还能帮衬您一下。”
李继业闭着眼，手指在石桌上轻轻敲着，一下，一下。
良久，他笑了一声，感慨道。
“万丈高楼平地起，千里之堤，溃于蚁穴。若是不把地基打牢，这四山再是险要，可人心不如山石，经不起折腾。”
他顿了顿，笑言道。
“至于安排四儿此去，也是不得已。别看我那叔公只是个里正，可要不是两个儿子太过废物——文不得科举，武不成军官。
他也是个人精的老物，如何会困居一乡之中？”
他睁开眼，目光落在远处那些欢闹的孩童身上，嗤笑道。
“还不是怕他自己挣下越多的家业，反而在他死后，两个儿子守不住，被人消磨得连根都没了？
那赵家与他相比，别看赵家以前风光，可到头来，确是他李家安居乐业。”
杜娘子手上动作不停，疑惑道：“那您又如何确定，这如此隐忍的人，会把宝压在您身上？”
李继业闻言一笑。点了点石桌，缓缓道：“所以我派回去的，是四儿，而不是承业。
承业是我血亲，去了情分太重。四儿沉稳有条理，能跟叔公把我的筹码讲清楚，又是我的远房亲戚，还沾着点亲戚的名分……”
他顿了顿，虎目微微一闪，沉声道。
“关键是，四儿去了，那老物便明白——当我派的是四儿去，那承业不能做的……他能做。”
杜娘子手上动作一顿。
她自然明白这话里的意思——不能做的，便是威胁。若那叔公不识抬举，四儿能做的事，便是……
她轻轻叹了口气。
李继业继续道：“而这点，四儿也明白。”
他睁开眼，眼中浮起一丝赞赏道：“所以他此去，借了我的睚眦短刃。”
杜娘子收回手，走到一旁的石凳上坐下，望着满寨张灯结彩的热闹景象，幽幽叹道。
“你们男人啊，手里握着刀，眼里就只有天下。”
李继业顺着她的目光望去，看着那些忙碌的妇孺。
看着那些跑来跑去的孩童，看着那些贴在门上的桃符、挂在檐下的红灯笼……