秦礼狼狈地跪伏在地上。
身上的紫色金线蟒纹袍子上的金色蟒蛇都黯然失色，做工精细的袍子罩在他瘦削的身上，显得格外宽大。
他眼中噙满泪，眼眶通红，却用力睁大眼睛，不能让眼泪流下来。
金贵的主子们掉的眼泪叫金豆子。
可他只是个太监，奴才中最下贱的太监，还是个年老色衰的老太监。
若是落了泪，糊花了脸上的脂粉，人不像人，鬼不像鬼的，只会更惹人嫌恶。
只听燕玉瑛从鼻子里冷哼一声，不屑地嘲讽道，
“你不要摆出副可怜样子！你还有脸提我娘？”
“奴才为何提不得上官皇后？”
见他一副贞洁烈男的样子，不卑不亢地反驳自己。
她只觉得此人真是虚伪至极，想自己是看走了眼，愤怒，失望，又不耐烦地说，
“你自己是什么龌龊心思，你自己最清楚！”
闻言，秦礼身体狠狠地抖了一下，就愣怔住了。
方才理直气壮，据理力争的气势顿时烟消云散。
仿佛一棵苍天大树忽然枯萎了。
他目光恍惚犹疑，不敢对上燕玉瑛死死盯着自己的眸子，下唇在颤。
原本燕玉瑛还有两三分的不确定。
见秦礼这副被说中心事的样子，心死又难堪地闭了闭眼。
紧接着呵道，
“我娘亲贵为一国之后！你怎敢肖像她？”
“奴才从未对上官皇后有过非分之想。早年间，奴才的确受过上官皇后的提拔，上官皇后对奴才有恩。苍天有眼，奴才对上官皇后只有敬重与爱戴。这偌大的皇宫中，感恩上官皇后的奴才数不胜数啊！”
燕玉瑛只以为他在狡辩，并不相信，
“你若不是因为我娘，怎会这么多年都照顾和帮扶我？”
她话说出口，心中又萌生了一种更诡异的猜测。
秦礼终于再次抬起头，泪珠在他脸上晕开一行白痕。
他用一双悲伤的眸子凝视着燕玉瑛，像是鼓起了此生仅剩的最后一点勇气说，
“起初奴才的确只是遵循上官皇后的命令照顾年幼的公主。至于后来奴才也不知自己会生出何等要命的心思……您将奴才视作一只能办事的狗就是了！”
秦礼对她露出一个比哭还难看的笑来。
眉头不受控制地皱起，眼睛睁大到狰狞的地步，嘴巴咧得急切又讨好。
却因太过殷勤，神态夸张到十分骇人的地步。
燕玉瑛被他这样眼巴巴的仰望着。
心酸的感觉从心底翻涌起来。
她记忆里的秦礼不是这副面目可憎的样子。
她已经认识秦礼很久了，久到自打她记事起，她的记忆里就有这么个人。
那时秦礼身量还没有现在那么高，也不涂那些乱七八糟的粉，脸庞白皙清净，双颊被太阳晒得红扑扑的。
印象里他很爱笑，笑起来的时候抿着唇，显得格外脸嫩。
他总用亮晶晶的目光崇拜的望向上官皇后。
也会对燕玉瑛很温柔的笑。
上官皇后在宫中一向很得人心，很多宫人都很敬重她。
所以起初她也并不以为然。
直到一次她从外头跑进来，奔向娘亲的怀抱。
当她被抱在肩头，便看见站在阴影的一双眼睛正用极度渴慕的目光，痴痴盯着娘亲。
那神态像是三五天滴水未沾的人，发现绿洲。
像即将饿死的人，看见香喷喷的白馒头。
小燕玉瑛觉得他眼中冒出的奇异绿光简直要把那片阴影都要点亮了。
秦礼发现了一双黑溜溜的眼睛直勾勾的盯着自己。
很快心虚地错开了视线。
燕玉瑛察觉到母后父皇身边二把手的小太监有隐秘的心思。
进而更加理所当然的享受他对自己的奉承。
宫外带进来的民间玩具，鸡毛毽子，九连环，竹蜻蜓……
他剥了一下午的核桃，她几下就能吃完。
还要他陪自己摆家家酒，但凡他敢露出一点不耐烦的神情，她动则就要哭闹。
至于燕玉瑛的两个皇兄，一个没头脑，一个不高兴，还会她的玩具和好吃的。可以随意揉捏的秦礼才是更好的玩伴。
燕玉瑛喜欢同他一块玩。
但秦礼毕竟是御前的人，按理说不该常往坤宁宫跑。
奈何皇帝抬举上官皇后，又乐意宠着自己的第一个女儿。
私下允准秦礼去照顾公主。
说起秦礼，他也是个苦命人。
秦礼未出生前，秦家还有点家底，他爹是个秀才，前途光明。
他是家中的第四个孩子，秦老爹几度落榜，染上赌瘾。
将家里银钱都输光了，便丧心病狂，卖儿卖女，家很快就揭不开锅了。
秦礼的娘狠下心将他卖进宫里。
瘦骨嶙峋的手颤抖着，最后一次抚摸过他的发顶和脸颊。
留下最后一句话，
“娘对不起你……活下去，无论如何都要活下去……”
净了身，进了宫，又学了小一年的宫规。
恰逢新帝登基，秦礼因长相周正，规矩学得好，被挑去给御前大太监马贵禄当徒弟。
原本能到御前当差是件好事。
但奈何马贵禄，性情暴戾，阴晴不定。
他屋里有只上锁的雕花梨木大柜子，柜子里头放的都是鞭子，长的，短的，蛇皮的，带倒刺的，应有尽有，放的满满当当。
马贵禄不当差时便用这些鞭子抽打新收的小徒弟们。
伤口都落在暗处，就算打死了也没人管。
久而久之，秦礼挨打都挨出了经验。
马贵禄爱看怕疼的挨打，眼泪止不住的流，疼得在地上哭嚎打滚才好。
他便会命师兄弟们压住那人，任他哭，任他叫。
只要马贵禄，没有尽兴，鞭子就不会停下。
他也喜欢看那些个骨头硬的咬牙忍受的样子。
汗水如泪水般落下，马贵禄自个打不动了，便叫徒弟来打。
偏要打到这些个硬骨头的，痛哭流涕，拼命求饶为止。
秦礼该忍忍，该哭哭，做出一副不娇气也没骨气的样子。
实际上他也就是贱命一条。
爹不疼，娘不爱，摊上个师傅是变态。
麻木地活着，老老实实的将自己的和被推到自己头上的差事给办好。
因着干活勤快，秦礼便得了陛下的眼熟，受了几句夸奖。
但这并没有改变他悲惨的命运。
消息传到马贵禄的耳朵里，当晚就将他打了个半死，躺了整整三天才能从床上爬起来。
从此有能在陛下面前露脸的差事，马贵禄再也不让他去了，师兄弟们也暗中排挤他。
那日傍晚，大片大片的乌云笼罩着这座偌大的皇城，天边传来阵阵雷鸣声。
到了晚上，下起了倾盆大雨，屋外电闪雷鸣。
处理完公务的皇帝原想去坤宁宫看看即将临盆的上官皇后。
却碍于大雨不好挪动，便派人替他去瞧瞧，询问上官皇后的身体状况。
去坤宁宫的差事原本是极抢手的。
因着上官皇后赏赐人是极慷慨大方的。
但如今外头正下着瓢泼大雨，天黑，雨天路有滑。
这也不是什么要紧的差事，没人愿意跑这一趟出力不讨好的。
你推我，我推你的。
最终将这谁也不愿意去的苦差事，推给了最受排挤的秦礼。
秦礼撑着伞走在宫道上。
风在狂啸，撑伞根本没有用。
豆大的雨点吹打在脸上会感到细微的疼，连视线都被雨水模糊了。
雨水淋湿他的衣袍，浸透他身上大大小小的伤口。
这种感觉就像有虫子钻进伤口中，不断啃食着他的血肉。
痛得他忍不住发出嘶嘶的吃痛声。
他发出呼痛声后，本能地环顾四周，他在等待落下来的鞭子。
可他身处在雨幕中，四周空无一人。
他在暴雨中空旷的宫道上愣了片刻。
原来这宫中也并非无时无刻是地狱，只要摆脱了马贵禄！
只要！
秦礼咬紧牙关，大步向坤宁宫走去。
到坤宁宫，他浑身上下都湿透了。
可他已经顾及不了自己淋成落汤鸡的模样。
上官皇后早产了！
上官皇后一向身体健强健，此胎也一直十分稳妥。
故而上官皇后突然发动，坤宁宫中都刹时乱成一团。
坤宁宫的宫女塞给他一小袋碎银子，说，
“你脚程快。去太医院帮我们娘娘请太医，赶上了有的是你的赏赐！快去快回！”</p
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秦礼暗暗掂了掂手里银两，遥遥见到主殿门口宫女嬷嬷们匆匆忙忙，进进出出，一片嘈杂声。
他被那宫女轻轻一推，连伞都忘了拿，便蹿了出去。
雨越下越大，应和着轰隆隆的打雷声。
他顾不得身上的疼，也看不清脚下的路。
只祈求着，假如天上的雷公没有劈死他，就叫他从此离那天杀的马贵禄远远的！
秦礼鬼一样跑到太医院，气都没喘匀，大叫道，
“皇后娘娘早产……请太医……”
当夜值班的太医虽然觉得秦礼面生，但见他淋成这副样子，也没多说什么，背起药箱便随他去了。
秦礼领着太医及时抵达坤宁宫，上官皇后顺利生产。
他悬着的心终于落下，外加淋了一晚上大雨。
两眼一闭，昏了过去。
等秦礼再醒过，已经过了一天两夜。
原来，他因着淋雨，起了高热。
念着秦礼及时请来太医有功，特许他暂时留在坤宁宫养病。
上官皇后还给他请了太医来看，令小太监照顾他。
叫他养好了，再回去当差。
秦礼得知此事不禁眼睛一热。
要知道，他被买入宫中，再也没有得到如此悉心的照料。
待到秦礼病愈，上官皇后召见了他。
隔着床幔，他隐隐约约能看见帷幔后上官皇后的身影。
他不敢多瞧，只看了一眼，便恭敬地低下头，等待上官皇后的问话。
只听见两声爽利的笑声，上官皇后说话了，
“看着倒是个机灵的。只是你是在御前当差的，否则本宫真想叫你到坤宁宫来。如今只能赏你一些金银，你回到御前要继续用心当差。”
秦礼听到上官皇后要留下自己，他还没来得及欢喜，便被泼了一盆冷水。
回去！他才不要回去！
他出了这么大的风头，就这样回去，他不得被马贵禄打死，也得脱一层皮！
他要活！不能回去！
秦礼久久没有谢恩。
屋子里静了半晌。
立在床边的宫女呵斥一声，
“大胆！皇后娘娘赏赐，还快快谢恩！”
陷入思索的秦礼被这道中气十足的呵斥声吓得浑身一抖，连忙跪伏在地上，
“奴才不要银子！奴才想留在坤宁宫！”
他几乎是惊叫起来，都破音了。
秦礼想通了，他好不容易有机会立功，但凡不抓住机会脱离苦海，叫他再如从前那样活着，还不如干脆死了！
他抱着求死的信念，祈求着一丝生的希望。
屋里再次静下来，秦礼将额头抵在地砖上，等待着命运的宣判。
“为何？”
上官皇后的声音听起来很困惑。
秦礼立马膝行上前，翻起袖口向那立在一旁那宫女展示自己伤痕累累的小臂，新伤叠着旧伤，像皮肤上底下蜿蜒着纠缠在一块的蜈蚣般。
那宫女神情一滞，眼中不禁流露出怜悯来。
秦礼的眼泪顿时如瀑布般流下。
他用颤抖的声音诉说起自己在马贵禄手底下的遭遇。
“竟有此事？在本宫治下竟有此等草菅人命的事！真是叫他作威作福惯了！”
上官皇后声音凌厉，语气庄重愤怒接着道，
“只是马贵禄此人乃陛下心腹，要为你们做主，本宫还需派专人去调查。”
闻言，秦礼心中安定些，但心中的另一段声音叫嚣着：谁知道上官皇后是不是也是个人面兽心的。
他不管马贵禄会不会得到惩治。他现在只想自己能够永远远离马贵禄！
秦礼死死咬着口嘴里的肉，眼泪混合着不甘，绝望和愤怒，他再次磕头下去，说，
“奴才听凭娘娘吩咐。”
他磕完头便打算退出去。
却又被上官皇后急急叫住，只听她说，
“本宫会举荐你到御前当差。料想你成日在陛下眼皮子底下，马贵禄也不敢再虐待你，倘若马贵禄胆大包天，又要打你，你就到坤宁宫来找本宫。”
听见真的有上位者设身处地的为自己着想，秦礼刚直起的膝盖又跪了下去，真心实意地给上官皇后磕了个响头，
“奴才谢皇后娘娘救命之恩！”
他退出殿中，阳光穿过檐下，照在他脸上有些刺眼，却格外明亮温暖。