自洪武起，民间词讼，除犯十恶、强盗及杀人外，其户婚、田土、斗殴等小事，许里老于申明亭劝导解分。
申明亭，顾名思义是一个亭子，四面敞开，无所遮拦，是以理断之时，村民皆可聚观旁听。
作为里老，孙德辉平日里踱着方步、捻着胡须，是本里年高有德之人。这些堕民不过是无赖之徒，不值得正眼对待，他本不愿管，也不屑管，奈何事态升级为两村械斗，又不得不管，所以此刻的他就很烦。
照往常，堕民纠纷绝少闹至里老跟前，盖因贱籍之身，地位卑微，四民所享之权，他们一概没有，便是律法上亦是低一等，同样的罪名，堕民所受刑法往往更重。故此，堕民间有龌龊，宁可私下设法了结，也不愿上报里老和官府。
由于堕民上申明亭的情况太少，便成了稀奇事，消息传开，附近的平民也都赶来瞧热闹。此时申明亭里三层外三层，全部都是人，围得水泄不通。
亭中，孙德辉拧着眉头居中而坐，里长、甲首分坐两侧，纠纷双方各据一边。
“肃静！肃静！”甲首敲响手中铜锣，“铛铛铛”连响三声。
亭内外霎时安静下来。
孙德辉清清嗓，端起一副官腔，开言道：“本亭乃太祖爷钦定申明教化、剖决争讼之所。凡我里中户婚、田土、斗殴一切小事，须经由本管里老理断。尔等今日既到本亭，便须听本老从公剖决。来人，先宣读圣谕六言！”
里长当即起身，朗声诵道：“孝顺父母，恭敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为！”
孙德辉拿起腔调，目光审视地扫过双方：“太祖皇帝设申明亭，与旌善亭并立，使人人知惧，不敢为恶。尔等今日之争，本老将依实情查问，谁有瞒心昧己之事，谁有违条犯法之行，皆难逃本老法眼。”说着，抬手朝亭柱钉挂的黑漆木榜一指，上面密密麻麻写着犯事者的姓名与事由，“若不据实以告，板榜之上写的便是谁的名字，倷自家掂量！”
言及此，他收回手，往椅背上一靠，下颌微抬：“龚家、周家各自上前，把事情从头讲起，勿许插嘴，勿许骂人，勿许胡搅蛮缠。讲完，本老自有公断。”
话音方落，一个身着黑衣、年过半百的老汉跨步上前，先朝孙德辉作深揖，又朝两旁抱拳拱手，这才开口道：“禀里老爷，小人是鄞县堕民村裘石生。今朝里老爷在上，小人勿敢隐瞒，把该桩事体从头到脚讲一遍。
“今年年关刚过，我儿裘长泰搭周家女子周秀英订婚，是托了媒氏阿娟嫂做个媒。阿娟嫂勒该四里八乡做媒几十年哉，她来说合，两家都点了头，写了婚书，过了聘礼。本来今年六月要成亲，啥人晓得，成亲前两月，该个周家突然翻脸，无缘无故来退婚。阿拉勿同意，伊拉就直接把聘礼扛来掼勒阿拉屋门口，就该个周家老头立勒门口喊了一嗓子‘聘礼还拨倷，婚退脱哉’讲完，转身就走。”
说到此处，裘石生神色愤愤：“里老爷，侬讲该算啥个退婚？天底下哪有介样退婚个？伊拉单方面把聘礼掼过来就算数哉？阿拉从来没答应过，周家明明是强横悔婚！阿拉好好个媳妇，凭啥讲退就退？她周秀英就是阿拉老裘家个媳妇！
“该半年，阿拉长泰心里向憋屈，日日勒家闷着，饭吃勿落，人也瘦一大圈。前段时日实在熬勿牢哉，才把秀英接回家。阿拉没打她，没骂她，就是叫她回来完婚。周家勿认婚约，阿拉认！伊拉勿讲理，阿拉按规矩办！如今周家反咬一口，讲阿拉老裘家抢亲，里老爷明鉴，阿拉自家个媳妇，阿拉接回来，算啥个抢？是周家先悔婚，是伊拉勿仁勿义！小人讲完哉，求里老爷为阿拉做主！”
亭外人群嗡嗡地议论起来，孙德辉倒没说什么，只用眼神示意周福生上前。
周福生站出来，朝亭中拱手，腰板挺得笔直，声音响亮地道：“禀里老爷，小人周福生，是绍兴府三埭街人氏，秀英是我个孙女。里老爷在上，侬千万勿好信裘家该张嘴巴！伊拉讲个话，句句是颠倒黑白！
“当初讲亲个辰光，阿娟嫂把裘家吹得天花乱坠，讲伊拉屋里是开破布头店个，生意红火，日子宽裕，还讲裘长泰今年廿五岁，老实本分，从勿惹事生非，阿拉信了阿娟嫂才点头。啥人晓得，后来阿拉慢慢打听到，啥个破布头店，屁也没一个，该裘家穷得叮当响，该个裘长泰也根本勿是廿五岁，是三十五岁！比阿拉秀英大出整整十五岁！更过分个是，裘长泰以前还成过婚，人一点勿老实，滑头得很，欢喜赌铜钿。该哪里是好人家，分明是烂人家来骗婚！”
张秋菊在旁听得直落泪。
周福生继续道：“阿拉寻阿娟嫂对质，阿娟嫂支支吾吾讲该些事体她也是后来才晓得。阿拉又寻裘石生理论，他耍横，讲婚书写了聘礼收了，还想反悔？里老爷侬讲讲，我孙女假使嫁到介个人家，该世勿就毁脱哉？阿拉周家是老实人家，斗勿过伊拉，没办法，就把聘礼一样勿少全部送回去。啥人晓得裘家勿依勿挠，裘长泰竟然趁秀英出门，把她抢走！现在关勒阿里也勿晓得！我老太婆哭得眼乌珠都肿哉。”
张秋菊再忍不住，哭着扑跪在孙德辉跟前：“求里老爷做主！求里老爷救救阿拉秀英！”
周福生也红了眼眶：“里老爷，秀英是阿拉老两口个心头肉啊！求里老爷替阿拉主持公道，把秀英救出来！”言讫，他重重跪下，膝头磕地，发出沉闷一响。
裘石生立时拔高嗓门：“里老爷在上，侬讲话要凭证据！阿拉长泰从来勿赌铜钿，都是前头该户人家勒瞎三话四，想坏他名声，叫他讨不到老婆。里老爷，侬只管勒阿拉村里打听，阿拉长泰老实头人，为人没得挑！”
他说着，也扑通一声跪在孙德辉跟前。
“周福生该张老嘴翻来覆去，就讲阿拉骗婚，里老爷，小人斗胆讲一句，媒婆做媒，哪能勿拣好个讲？该是天底下做媒个规矩。阿娟嫂到周家去，难道拿阿拉屋里个短处出来讲？啥人家没点短处？假使介样讲，天底下还有啥个亲事讲得成？”
裘石生越说越顺：“周家听了媒人闲话就点头，是伊拉自家愿意信媒人，如今反过来讲阿拉骗婚，该是啥个道理？先讲破布头店，阿拉屋里确实没开破布头店，但我儿长泰是店里个帮工，阿拉也勿晓得阿娟嫂会讲成开店。媒人个嘴长勒她自家身上，阿拉没在场，哪能控制得牢？
“再讲年纪，我儿长泰今年三十五岁勿假，当初阿娟嫂去讲亲个辰光，讲了廿五岁，我估计是阿娟嫂讲错哉，她也勿是有意个。周家既然要结亲，订亲前自家勿先打听打听？伊拉自家勿打听，听了媒人闲话就急急忙忙点头，如今回过头来都赖阿拉，哪有介种道理？
“我儿前头确实娶过，但该是正正经经三媒六聘娶进来个，又勿是拐来抢来个，后来合勿拢，和离哉，该是缘分尽哉，又勿是啥见勿得人个事体。周家在意该个，当初就该问，问了我就讲。伊拉自家勿问，现在怪阿拉瞒得牢，里老爷侬讲过勿过分？啥人家讲亲还主动把前头个事体挂勒嘴边？生怕把亲事讲成啊？”
人群里响起一阵笑声。
周福生听完这番话，气得浑身发抖：“倷……倷叫拣好听话讲？倷是把黑个讲成白个，没个讲成有个！倷骗婚在前，抢亲在后，如今还要倒打一靶！今朝勿交出秀英，我……我就撞死在申明亭个柱子上，让板榜记得清爽，裘家骗婚抢亲，逼死人命！”
“住口！”孙德辉一声喝断，瞪着周福生，厉容道，“侬阿晓得该搭是申明亭啊！该是啥地方？是太祖爷钦定教化乡里、剖决争讼个地方，勿是侬撒泼打滚、寻死觅活个地方！少拿死来吓我，侬假使真个想死，出了亭子，想哪能死就哪能死，但侬
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要敢勒我面前讲该种话，就是藐视圣谕、扰乱公堂！本老现在就可以命人把侬叉出去，板榜上就写侬周福生咆哮申明亭，拿死要挟里老！”
周福生被他这一喝，吓得连磕两个响头：“里老爷，小人有罪，小人气昏头哉，冲撞了申明亭，冲撞了里老，小人认罚。可里老爷，侬听听裘石生讲个话，真真太过分哉！我周福生一世人没进过衙门，没搭人红过脸，实在讲勿过人家，但假使阿拉今朝救勿回秀英，是勿是往后人人都好学着骗？先骗婚，再抢人，抢了就是自家个，该天底下还有公道？里老爷，求侬拨阿拉做主啊！”
一直沉默的裘长泰这时上前来，向孙德辉弯腰作一揖，沉声道：“里老爷，我搭秀英早已拜过堂，她就是我个媳妇！”
孙德辉捻着胡须，目光在两方之间来回扫几遍，心里有了计较。他不紧不慢地端起茶盏，呷了一口，开腔道：“本老今年六十七，勒该申明亭坐了十五年堂，经手个官司没一百也有八十，倷两家该点事，本老听得明白。裘家讲周家悔婚，周家讲裘家骗婚，谁是谁非，倷各讲各有理，再扯落去，扯到明年也扯勿清爽。”
他顿了顿，话锋一转，对周福生道：“有一桩事体，如今倷哪能也绕勿过去哉，秀英已经进了裘家个门，磕了头，拜了堂。倷想想，一个黄花闺女，名声已经没哉，倷把她接回去，往后她哪能见人？啥人还敢来提亲？三埭街就介巴掌大个地方，消息传得多少快，侬周福生今朝把人要走，明朝满街闲话就能把侬孙女淹死，侬堵得住别人个嘴巴伐？”
周福生脸色一白，嘴唇翕动，话还没出口，孙德辉抬手止住：“侬先勿要急，听本老把话讲完。”
他随即转向裘石生：“再讲裘家该头。裘石生，侬讲侬倪子真心，本老信一半。侬记牢，今朝该桩事体，是侬裘家理亏在先，心里要有数。往后假使敢亏待秀英，敢打她骂她，本老第一个勿答应！到该辰光，就勿是侬今朝跪勒本老面前哭两声能了脱个事体，本老亲自写帖子送到县衙门去！”
裘石生连忙伏身叩首，声声明朗：“勿敢勿敢！里老爷放心，阿拉屋里一定好好待秀英，我把她当亲囡囡！”
孙德辉又朝向周福生，语气缓和几分，却是不容置疑的调子：“本老也晓得倷委屈，孙女养了二十年，舍勿得。可人活一世，有些事体由勿得自家。秀英既然已经拜堂成亲，该就是她个命。”
张秋菊闻言，顿时捶胸痛哭不已。
李惟道脚步一动，正要上前，身前却横来一条手臂。
孙德辉扬声对亭中亭外众人道：“本老今朝就了断该桩官司，周秀英已经搭裘长泰拜堂成亲，就是裘家个媳妇，周家勿能再以骗婚为由要人，此事到此为——”
“真是太好笑了。”
一道突兀的声音响起，将孙德辉后半句话硬生生截断。他一愣，扭头四顾：“啥人？啥人勒讲话？”
斐然拨开人群，走到石桌前，对坐一旁的里长道：“起开。”
那里长只觉莫名其妙。
孙德辉同样摸不着头脑，复又问：“侬是啥人啦？”
“起开，”斐然眉头蹙起，“别让我再说第三遍。”
莫名其妙的里长，不知怎的，就莫名其妙地起开了。
斐然在石凳上坐下，手按着腹部，脸色发白：“你们这帮人真是气死我了，气得我胃疼。”
大家你望望我，我望望你，一时竟无人接话。
她捂着腹，在桌上趴着歇了片刻，吩咐道：“倒杯茶。”
莫名其妙的里长，又莫名其妙地倒了杯茶。
斐然喝下一口热茶，胃才稍缓过来。
孙德辉往后仰了仰，仔仔细细打量她一番，见她一身道士打扮，不禁迟疑地问：“该位……该位仙姑，侬到底是啥人啊侬！”