学生们的热情像被点着的炮仗，噼里啪啦地蔓延开来。
先是学校。
齐书敏的班上，第一个在课本空白处画小鲤的是一个叫阿玲的女生。
她用铅笔画的，画得歪歪扭扭，小鲤的肚子比原作还圆了一圈，旁边写了一个气泡框，框里只有一个字：“饿。”
坐在她后面的男生看见了，把本子抢过去，在上面加了一只猴形灵兽，伸着爪子，旁边写：“我的鱼干！”
阿玲又把本子抢回来，在猴子的头上画了一个包，旁边写：“小鲤撞的。”
不到一周，半个班都在课本上画过灵兽。
有人画赤蟹，两只钳子一大一小，旁边标注“夹你”；有人画照夜虫，拿荧光笔涂了一圈，说晚上会亮；有人试图画蛟，画了半天画成了带脚的蛇，被全班嘲笑。
美术老师上课的时候发现底下学生在传一张纸，没收上来一看，是一幅手绘的“临渊地图”，河道、石桥、思吴铺子、陆记糕团、青莽林入口，全标得清清楚楚。画图的女生被叫到办公室，老师问她为什么上课画画，她说：“老师，我以后想考御兽科。”
老师愣了一下。“御兽可是漫画里的？”
“我知道。但是想想不行吗？”
美术老师后来她跟班主任说，她把那张地图还给了那个女生，没有扣分。
宠物店是最先感受到这股风的地方。
通菜街上几家宠物店的老板发现，最近来买鱼缸和小金鱼的学生多了好几倍。有个女生蹲在金鱼缸前看了半小时，最后挑了一条白色的、尾巴带点橘的，付钱的时候跟她阿妈说：“它叫小鲤。”
阿妈纠正：“这是金鱼。”女生抱着鱼缸不撒手：“它就是小鲤。”
宠物店老板嗅觉灵敏，第二天就在门口挂了个牌子：“山海珍兽同款·白底橘尾金鱼·限量十尾”。十尾一个上午卖光。
他又进了二十尾，又卖光。最后他打电话去批发商那边，批发商说白底橘尾的金鱼本来就少，这一批被其他店的老板抢光了，没货了。
老板挂了电话，在柜台上写了个新牌子：“小鲤同款金鱼·已售罄·可预订”。
有个中年男人走进来，看了看牌子，又看了看空荡荡的鱼缸，问：“下批什么时候到？”
老板说不知道，最快两周。中年男人掏出一张钞票放在柜台上：“先订。”
至于那些没法养真宠物的孩子，他们把热情投向了灵兽图鉴。
王编辑在报纸副刊上开了一个小栏目叫“本期灵兽”，每期介绍一只漫画里出场的灵兽，配上简要的资料，习性、栖息地、喜好食物、与人类的关系。
这个栏目本来只是凑版面的，结果变成了整份报纸最受欢迎的部分。
有人把“本期灵兽”剪下来，贴在笔记本上，凑了厚厚一本。
有人在同学之间互相考：“青莽林里有多少种水栖灵兽？”、“水獭模样的那只叫什么？”、“蛟住在临渊哪条河道？”
答错的请答对的人请喝茶娘子。
茶楼里的风向，也是从学生们开始变的。
这天下午，老茶客李伯照例坐在临窗的位置，报纸摊在桌上，正跟旁边的人嘀咕三月三的漫画，哪怕不是，电视剧电影也行啊。
话没说完，一个穿校服的少年从隔壁桌探过头来。
“阿伯，你看到第几期了？”
李伯愣了一下。“……第一期。怎么了？”
少年眼睛亮起来：“你往后看！后面有灵兽！各种灵兽！有水獭、有猴形灵兽、有银蓝色的水蛇、还有磨盘大的乌龟！最新一期银朱签了一条鱼，白色的，橘色尾巴，贪吃得很，敢跟猴子抢东西！”
李伯被他这连珠炮似的话砸得往后靠了靠。“什么鱼什么猴子，你说慢点。”
少年从书包里掏出一本《俪人行》，翻到其中一页，直接递到李伯面前。
彩色的跨页上，一条巴掌大的白鱼从水潭里跃出来，鳞片在阳光下泛着珍珠光泽，尾巴像在水里滴了一滴橘子汁。
对面是一只猴形灵兽，爪子伸向一包小鱼干，被白鱼横空撞开。
“你看这个！”少年指着画面，“它叫小鲤！还没巴掌大，就敢跟比自己大十倍的灵兽抢吃的！酷不酷？”
李伯把杂志接过来，看了好一会儿。旁边的老友凑过来也看了一眼。“画得还挺好看。这鳞片一片一片的，颜色还会变。”
“那当然！”少年更来劲了，“彩色版才能看出来！报纸是黑白的，杂志是彩色的。小鲤的鳞片根部是粉橘色的，边缘是银白色，光一照像碎了一身的琉璃。我阿姐买了两本，一本看一本收着。”
李伯把杂志还给他，端起茶杯喝了一口，终松了一口气：“我不是说《山海珍兽图鉴》不好。我只是觉得，三月三的才华应该用在更宏大的主题上。画一个江南水乡，画一条贪吃的鱼，这当然也有趣，但比起《龙的传人》那种寻根史诗，终究是轻了。”
学生想了下回答：“您说《龙的传人》是寻根。我同意。那本书写的是我们从哪里来，几代人怎么从故乡走到异乡。但您有没有想过，寻根之后呢？找到了根，然后呢？《山海珍兽图鉴》回答的就是这个问题，找到根之后，在那个根上好好地活。寻根不是终点，安居才是。《龙的传人》是出发，《山海珍兽图鉴》是到达。缺一不可。”
更何况，《山海图鉴》的剧情一点都不平淡，看得少年们热血沸腾。
“真的？”
“真的！”
【银朱是最后一个走进林子的。
她走得不快。入口处的人散开之后，林子安静下来，能听见远处考生们的吆喝声——有人喊“这边有一只”，有人喊“别跑”，有人喊“你帮我堵一下”。
银朱没有循着声音走，她在入口附近找了一块露出水面的树根坐下来，从背包里掏出一个本子。
前一晚她在灯下整理了三页笔记，把青莽林的地形分了三层：外围浅水湿地，灵兽种类最多但都是小型；中间密林深水区，中型灵兽出没；最里面一个深潭，据说有大型灵兽，但历年敢进去的考生不到一成，成功签到的更是一个都没有。
她的目标在中间层，中型灵兽，水栖类，性格孤傲但可以被说服的那种。
银珠把本子收好，站起来，踩进水里。水没过脚踝，凉意从脚底窜上来。她深吸一口气，往林子深处走去。
第一个小时，银朱遇见了三只灵兽。
第一只是一只水獭模样的东西，蹲在一棵横倒的树干上啃贝壳。银朱远远停下来，评估了一下，食壳类，性格温顺，但战斗力偏弱。
她拒绝。
第二只是一只长着蓝色羽毛的水鸟，站在浅水里打盹，一只脚缩在肚子底下。银朱在它三步之外站了一分钟，水鸟睁开一只眼睛看了她一下，然后闭上。被拒绝。
第三只她根本没看清。
一道黑影从水面上掠过去，速度快得像有人在河面上打了个水漂。银朱看着那道水痕发了一秒呆，然后从兜里掏出一颗糖塞进嘴里。急什么，还有五个小时。
真正出问题的是第三个小时。
银朱在林子里迷了一次路。青莽林内部的河道比地图上画的复杂得多，支流套着支流，走着走着就不知道自己在哪个方向了。她花了将近四十分钟才重新找到参照物——一棵被雷劈成两半的老樟树，笔试资料里提过，是中层密林区的标志之一。
她在樟树底下喝了口水，喘了口气。
远处传来别的考生的声音——有人在喊“我签到了”，有人在跟灵兽说话，声音激动得破了音。银朱拧好水壶盖子，站起来。
这时候她看见了一只灵兽。
在密林区深处，一棵老榕树的气根垂到水面上，气根之间蹲着一只猴形灵兽。跟外围那些小水獭不同——它的体型接近半人高，银灰色的皮毛，尾巴比身体还长，尾巴尖上有一撮白毛。它蹲在气根上，两只前爪抱着一颗果子在啃，啃得很慢，一双金色的眼睛不紧不慢地扫过周围。
银朱停住了。
她在笔试资料里见过这个品种，银背猱，中型灵兽，敏捷型，智商极高，性格倨傲。
战斗力在同级别里排前三，但签约率极低，因为它特别爱耍人。资料上有一行加粗的标注，银朱现在还记得清清楚楚：银背猱一旦表现出兴趣，说明它已经准备好把你当玩具了。
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