一开始，很多人不适应漫画。
在《山海珍兽图鉴》连载第一期第二期的时候，热度有，销量有，骂声更多，甚至大于赞誉声。
报纸副刊的版面从换成漫画那天，杂志社的电话就没停过。第一个打进来的是一个中年男人，声音大到不得不把听筒拿远三寸：
“三月三呢？她怎么不写了？画什么漫画？漫画是给小孩子看的！”
茶楼里的反应更直接。
老茶客李伯把当天的报纸往桌上一拍，茶碗盖都被震得跳了一下：“写的什么东西？一格一格的画，字都没几个。我看她是不想写了。”
旁边有人接话：“不是不想写，是写不出来了。《龙的传人》那是巅峰，巅峰之后可不就是下坡路？”
“江郎才尽。”一个戴金丝眼镜的老先生慢悠悠吐出四个字，说完端起茶杯，表情像是在念讣告。
“也不能这么说，”有人试图打圆场，“三月三之前又不是没画过，《缉凶》里也有插图——”
“插图是插图，漫画是漫画，这是一回事吗？”李伯把报纸翻得哗哗响，“你看这个——‘山海珍兽图鉴’？听起来就像儿童画册。她要是写，我还等着看下一本呢。”
王编辑的电话打来时小心翼翼，像怕踩到地雷：“齐太太，读者来信那边……您看了吗？要不要调一下版位？”
叶宝珠正在改稿，笔尖没停。“不用。骂就骂，看的人多了自然会有人说话。”
王编辑又说了几句，无非是“您别放在心上”之类的话。叶宝珠应了两声，挂了。
电话刚搁下又响。何家轩的声音比王编辑更谨慎：“嫂子，听说动静不小。要不要我找人写几篇——”
“不用。”
“可是——”
“何少，”叶宝珠放下笔，“报纸销量跌了没有？”
“……没跌。”
“涨了没有？”
他顿了一下：“涨了。”但没有之前的厉害。
“那就行了。”
何家轩没再说什么，挂了。
红姐端着一碗莲子汤进来，放在桌上，没走。她站在旁边，手在围裙上擦了又擦，嘴唇动了几次，终于憋出一句：“太太，外面那些人乱讲，您别往心里去。”
叶宝珠端起碗喝了一口。“没往心里去。”
红姐还想说什么，张了张嘴又咽回去了。她转身往外走，走到门口又回过头：“太太，我相信你。你画的那个城，我看不懂画画，但那个城很好看。”
叶宝珠笑了一下：“谢谢红姐。”
红姐走了，走廊里传来她跟阿秀说话的声音，压得很低，但叶宝珠听见“太太说没事”、“那外面那些人”、“太太说水在冒泡”，阿秀问什么水，红姐说你别管。
齐嘉铭的电话是从公司打来的。他最近忙，中午休息的间隙拨过来，开门见山：“我听说有人在报纸上骂你。”
“你消息倒灵通。”
“茶水间有人讲。”他的声音带着疲惫，但语气是硬的，“要不要我——”
“不要。”叶宝珠说，“你好好上班。”
他沉默了几秒。“今晚我早一点回来。”
放学后，三个女儿一起出现在书房门口。齐书瑶站在最前面，眼眶红红的。“妈咪，”她的声音又轻又哑，“是不是因为我们。
叶宝珠放下笔，看着她们。
齐书瑶站在齐书敏身后，没说话，但嘴唇抿得很紧。齐书仪在最后面，背挺得直直的，目光却垂着，不看人。
“过来。”叶宝珠说。
三个人走过来，站在书桌前。
叶宝珠伸手，把齐书敏额前的碎发拨到耳后。
“妈咪画漫画，是因为想画。不是因为你们，也不是因为别人。书瑶，”她看向齐书瑶，“你画画的时候，是因为别人让你画吗？”
齐书瑶摇头。“不是。”
“如果有人说不喜欢，你就不画了？”
齐书瑶想了想，摇头。
“书敏，”叶宝珠又看向最小的那个，“你吃糖的时候，是因为别人说好吃才吃吗？”
齐书敏摇头：“因为甜。”
“如果有人说不甜呢？”
齐书敏愣了一下。“那是他的舌头有问题。”说完自己先笑了。
齐书仪的嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了一点。
叶宝珠把三个人拢到身边，挨个拍了拍。“妈咪没事。你们也别听那些人乱讲。回去写功课吧。”
《山海珍兽图鉴》骂声这么多，报摊老板老周却发现，每周三、周六的报纸，上午十点前必定卖光。
今天买报的人里又多一群他以前没见过的。
穿校服的学生仔，把零花钱往柜台上一拍，指名要那份带漫画副刊的。
有小姑娘拉着阿妈的手站在报摊前不走，阿妈翻了个白眼，掏钱买了，嘴里念叨“上次买的还没看完又买”。
老周自己不看漫画，但他老婆看。他老婆把报纸上的漫画剪下来，一张一张贴在旧挂历的背面，贴了厚厚一沓。老周问她贴这个干什么，她说：“好看啊。你看这个城，跟画似的。”
老周凑过去看了一眼。黑白印刷，灰蒙蒙的，但确实好看，河道、石桥、白墙黛瓦的房子，雾蒙蒙的早晨，像他小时候待过的江南小镇。
漫画翻开第一页，是一座城。
但与香江不同，没有密密匝匝的霓虹灯牌，没有叮叮当当的电车轨道，没有闷热的骑楼底下挤来挤去的人。是一座水做的城。
画师用了一整版来画它。晨雾从河面上升起来，把白墙黛瓦的房子泡成浅灰色的剪影。河道像血管一样在城里蜿蜒，石拱桥一座接一座，桥拱在水面上的倒影正好凑成一个完整的圆。
乌篷船停在埠头边，船头的灯笼还没熄，光晕在雾里洇成一团暖黄色。
河两岸的柳树垂到水面上，叶子尖刚好碰到水，点出一圈一圈的涟漪。
街上有人了。
早起的老人家推开临河的窗户，手里端着一个热气腾腾的杯子，往窗台上一趴，看河里的鱼。
他穿的是一件交领的上衣，袖子窄窄的，下面配一条宽松的裤子，裤脚收在小腿位置，脚上是一双布鞋。整个人看着又利落又舒服。
河边有人在跑步。
一个年轻女人，头发扎成高马尾，穿着短打式的运动装，也是交领，但更贴身，袖子只到胳膊肘，露出一截晒成蜜色的手臂。
她跑过石拱桥的时候，桥上有个卖早点的摊子，摊主正往竹蒸笼里摆小笼包。
蒸笼掀开的瞬间，白汽涌上来，糊了半格画面。旁边配了一个小小的对话框，摊主说：“鲜肉小笼，最后一笼了啊——”
桥下的河面上，有什么东西从水里跳出来，在半空中翻了个身，又落回去。
溅起的水花刚好打在跑步女人的脚边，她低头看了一眼，笑了，朝水里招了招手。
下一格，画面切到水面以下，一条长长的影子摆了摆尾巴，游走了。
旁边一行小字：“临渊的灵兽和人类，是邻居。”
这是临渊。一座活在水上的江南古城。在银朱的故事正式开始之前，它已经在这里活了几百年。